一個月後，龍翔宮，皇帝夜難眠。
「皇帝，老身求你了。」這是倚老賣老的哀兵政策。
「不行。」端木融難得擺出了皇帝威勢。
「阿融，我求求你了，你最孝順娘親了，我好歹也算是你名義上的娘啊。」談全本搬出親情攻勢，死纏著端木融不放。
「不行啦！娘娘，朕也求求妳了，嗚！」端木融簡直快哭出來了。「要是讓我的王爺王兄知道了，他就要廢掉我的帝位了。」
「你們不說誰知道！而且在這種大典上眼睛都不能亂瞄的，他絕不會看到的。」談全本拍胸脯保證，柳眉倒豎，豪氣干雲地道：「再說他要敢廢你，老身就先廢了他。」
「娘娘啊，這還是不行，再說也得顧慮娘娘的安危……」
「阿順公公，快！」談全本直接找到目標人物，興奮地道：「咱倆差不多身材，你快將衣服扒下來。」
「嗚嗚，太后娘娘，您這是要了小的人頭啊！」隨侍皇帝的小太監阿順哭哭啼啼的，扯緊了衣襟不給扒。「平王爺那麼凶！」
「再凶也凶不過老身，你們別怕他。好了，就這麼說定了。」
「嗚，萬歲爺啊！」阿順一跤跪倒，扯著皇帝的袍襬，哀號道：「如果平王爺斬了小的，小的斗膽要求，請您一定得為小的上一炷香，這也不枉小的服侍萬歲爺一場了。」
「嗚嗚，阿順，朕不會忘記你的！」端木融仰天長歎，悲切地揮淚道：「說不定朕會比你先走一步，等著你過去服侍朕了。」
「嗚哇！」主僕倆抱頭痛哭。
說得好像是真的一樣！談全本只能目瞪口呆看著流有端木家搞怪血統的阿融，這孩子……深藏不露！
明明是一件大好喜事，卻被他們演得好像天快塌下來似地。
就算讓端木驥發現了又如何？他會有他的處罰對策，但絕對不至於殺人或廢帝。這些日子以來，她已經很明白這人雖然表面狂妄得令人髮指，可實際底子卻是處處遵循法統和禮制，再古板不過了。
而且……她竟有一種期待他發現的渴望，然後見他氣得臉孔發青，用那冷冷的聲調跟她說理、鬥嘴，她再用力反駁回去，駁到他無話可說，只能心悅誠服，無比崇敬地盛讚天朝皇太后聰明睿智勇敢無敵……
「哈哈！」她雙手叉腰，志得意滿，總算可以扳回一城了。
「咦？」端木融和阿順發現太后「演」得比他們還精采。
「阿融，你長大了。」談全本恢復正常，拿手掌比著端木融的頭頂，感性地道：「去年才跟我一樣高，這會兒已經高我半個頭了，也越來越有皇帝的威嚴了。管姐姐每回提到你，都要開心地抹帕子，還不敢相信你竟然當皇帝了呢。」
「娘……」端木融想到委屈了半輩子的娘親，眼眶不覺紅了。
「可惜我們女人不能去那種場面，其實管姐姐很想看你神氣的樣子，她既然不能親自到現場，那就由我幫她瞧瞧，回去轉述給她聽了。」
「朕也可以說給母后聽。」
「那可不一樣。多一個人說說你的神氣不是很好嗎？讓你母后聽了高興，就算作夢也會笑，這樣子才能身體康泰、長命百歲啊。」
「這……」他可以不當皇帝，只希望娘親能開心。
端木融還在猶豫，卻見太后娘娘已經跑去追阿順扒衣服了。
天哪！娘娘是勢在必得了。他是不怕王兄廢他啦，但是冷面王兄鐵定會叫他看不完奏章兜著走了。
啊嗚！為啥娘娘總是要去招惹王兄啊。
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午門，凱旋受俘大典。
談全本努力抑下興奮得快飛起來的心情，端正肅立，執穩手裡的拂塵，還刻意拿拂塵尾巴遮住半張小臉，認真地扮演隨侍皇帝的宦官角色。
她所站的地理位置實在是太好了，皇帝坐著，她站在他身後，還可以比阿融看得更遠、更闊呢。
廣大的午門廣場前，已是密密麻麻站滿了各式皇室儀仗，五彩旗旛隨風招展，獵獵有聲，將士鏜甲熠熠生輝，馬匹雄壯，軍容威武，充分展現出天朝的強盛軍威。
百官按品站立，談全本瞄了過去，爹照樣讓胖胖的周大人給擋住了，她看著爹露出來的官帽一角，逸出了孺慕的甜笑。
視線往前拉，端木驥就站在前方左列第二個位置，站第一的是他爹端木行健；老人家半瞇著眼，嘴巴一呼一呼地吹著鬍子，而那匹木頭馬卻如老僧入定，目光沉斂，靜靜地等候典禮開始。
他真是鶴立雞群啊！一樣是日頭照大地，為什麼他朝服胸前的繡金麒鱗就特別地閃閃發光，映得他那張線條深刻的臉孔格外醒目呢？
她仔細打量他的神情。那雙眼眸不笑時，看起來就是若有所思，深沉得令人難以捉摸；笑起來時，卻又老是似笑非笑，不知他是開心還是生氣，老奸巨猾得更教人猜不透。
也難怪臣子們怕他了。嘿！他們怕，她可不怕。同樣是人，他只是腦袋好些、出身好些、身形大些，難不成他還有本事將她吞了……
嚇！她藏在拂塵尾巴後面的笑容僵住，那匹木頭馬彷彿察覺她的注視，竟然往這邊看來了。
四目相對，她看到他眼裡陡起的訝異，正得意嚇到了他，可才不到一眨眼的工夫，就見他眸光轉為深邃，倏忽變成幽沉得不見底的毒龍潭了。
前頭的阿融肩膀抖了一下，她立刻用力往他瞪了回去。
亂瞄什麼！瞧你嚇到皇帝了。她皺起眉頭，以目示意。
端木驥嘴角揚起，眼裡有笑，竟舉手拿袖子學她遮起半邊臉蛋。
呵！大男人學什麼猶抱琵琶半遮面啊。談全本沒料到他竟敢在這種隆重大典上開玩笑，氣得將整只拂塵擋住臉，眼不見為淨。
她就是想看熱鬧，怎樣？！她就不信他敢當場揪她回宮！
就在此時，鼓聲震天，號角齊鳴，司禮官大聲喊道：「獻上戰俘！」
談全本立即站好，眼珠子還是禁不住瞟向端木驥，只見他又站得筆直，目不斜視；而他旁邊的端木行健也猛然醒轉，不再打瞌睡了。
兩名將官牽來一名神情驚惶的黑臉短頸銅鈴眼朝天鼻矮漢，站定在皇帝的面前，再一扯繫在黑臉矮漢脖子上的白絲帶，喝道：「跪！」
黑臉矮漢早就渾身發抖，被這一聲雷吼震得雙腳直打顫，咚地就跪了下來，雙掌匍匐在地，完全不敢抬頭。
談全本用力捏緊拂塵，一股火氣往上冒。這個人就是膽敢跟她求婚的崑崙國國王？呵！也不瞧瞧自己的尊容和本事！以為天朝是小太后小皇帝就很好欺負嗎？沒多少斤兩也敢以卵擊石！可別忘了咱天朝還有一個英明神武、國之棟樑的平王爺呢……
嗟！怎又扯到他了。她心虛地瞄向端木驥，好像太抬舉他了吧。
司禮官大念特念崑崙國廢王的罪狀，念得越多，那黑臉矮漢臉色就越白，待罪狀一一數落完畢，全場數萬人鴉雀無聲，全將目光焦點放在他們的皇帝身上。
端木融神情肅穆，以堅定威嚴的聲音問道：「崑崙廢王，朕問你，你挑起戰端，破壞兩國和平，該當何罪？」
「嗚，嗚……」黑臉矮漢整個人都快趴平地上了。
「無用蠢物！」端木融袍袖一揮，大喝一聲：「拿下！」
「拿下！」兩名將官跟著附和大喊。
「拿下！」文武百官也齊聲大喊。
「拿下！拿下！」聲浪一波接一波，從前面傳到後面，由中間傳往旁邊，不到片刻，整個午門前已是一片激昂震耳的拿下之聲。
「拿下！拿下！拿下！」談全本感受到這股高亢壯盛的氣氛，也跟著雄赳赳、氣昂昂地大喊，反正小太監的聲音本來就像女聲，夾雜在軍七們響雷般的雄壯吼聲裡，誰也聽不到……
哇嚇！毒龍潭竟又往她這邊看來了。他聽到了嗎？不可能！然而端木行健見他兒子老往這邊看，竟也好奇地轉著兩隻老眼，骨碌碌地胡亂搜尋。
談全本只好拿拂塵擋住嘴巴，再不甘心地咕噥兩聲拿下。
在群情激動的拿下之聲中，兩名將官拖走軟趴趴的崑崙廢王，隨後一列奇裝異服的人士進來，恭敬地下跪拜見。
「臣崑崙國王叩見天朝皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
「平身。」端木融氣度沉穩地道。
接下來，崑崙國新王開始痛陳廢王如何荒淫無道，又如何不顧群臣反對與天朝為敵，再懇請天朝皇上念及百姓無辜，如今崑崙國在新王領導之下，願永世臣服天朝，年年進貢，絕無二心……
談全本望著阿融的背影，記下了這歷史性的一刻。瞧他坐得多穩啊，儼然已是泱泱大國天子的氣勢：再聽聽他堅定有力的聲音，誰敢相信這只是一位十六歲的少年呀……當然了，從未經歷如此場面的他，也是花了好幾天工夫反覆演練，拿可憐的阿順公公當戰俘，經由「明師」在旁指導，如今才能表現出如此穩重威嚴的氣度。
哼，這個「明師」當然又是那匹馬了。瞧他涼涼地站著，意態悠閒，而阿融的龍袍都濕透背部了——她忽然明白了，聰明如他者，何必親自坐上這把龍椅呢，累死人了，不如下面涼快作怪……
「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」崑崙國王的喊聲喚回了她的注意力。
「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」群臣和將士也一齊高喊道：「天朝萬歲萬歲萬萬歲！」
端木融站起身，接受萬民朝拜，整個廣場的氣氛為之沸騰，萬歲之聲不絕於耳，響徹雲霄；這也是天朝新帝即位以來，第一回在公開場合露面，加上打了勝仗的加持，更讓皇帝的地位顯得無比榮耀尊崇。
談全本感動得熱淚盈眶。阿融不用再演，他站在那兒，身穿龍袍，君臨天下，無庸置疑地，他就是萬民景仰、四海歸心的天朝大皇帝。
這場弘揚國威的凱旋受俘大典安排得好啊——嗟，又是端木驥精心策劃的傑作！他果然是個很上道的輔政王爺喔。
「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！天朝萬歲萬歲萬萬歲！」
談全本才不管那雙一直看過來的毒龍潭，忘形地大喊特喊了。
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就知道端木驥不會輕易放過她。
一個張牙舞爪的龍頭大鎖掛上了御書房藏書樓大門，分毫撼搖不動，談全本只能很用力、很用力地瞪住那鎖，然後再深深地吸了一口氣。
「你真的沒有鑰匙？」她盡量平和地問道。
「啟奏太后娘娘，鑰匙在平王爺那兒。」太監已是抖個不停。不關他的事啊。「平王爺收走小的鑰匙，小的說太后要……」
「知道了。」談全本轉身就走。
「咦？」太監倒有些驚訝皇太后這麼簡單就放過他了，以前只要他開門慢了些，她就會催得好像火燒眉毛似地，可現在卻……走了？！
談全本鎮定地走出御書房大院外；爹和阿融還在東閣上課，她不能吵到他們；端木驥和大臣們在勤政閣商議要事，她是通情達理的老人家，也不會過去干擾政務。
噯！她真是要佩服自己了。後宮有幸，她是一個多麼溫婉端莊、修養到家的皇太后啊……可恨哪！她捏緊了手掌，好你個蛇蠍心腸的老奸狐狸端木驥，他不提也不問她為何會出現在受俘大典，如今竟然使陰的了？！
「娘娘，怎麼出來了？」在外頭等待的寶貴很詫異。
「寶貴，別看棋譜了。來，咱們賞蓮。」
「喔。」寶貴還是很疑惑，娘娘一天不看書就會睡不著覺的。
「哇，這兒的蓮花真漂亮。」談全本的目光立刻讓一池子的蓮花所吸引，興奮喊道：「來來！喊人移幾盆到寧壽宮去。」
才是春光燦爛，這裡已如盛夏，蓮花開放，形形色色，亭亭淨直，細長的綠桿撐出碩大嬌柔的花朵，這兒是粉紫掐白，那邊是嫩紅帶綠，蓮葉田田，蓮蓬並蒂，擠得一個石砌的蓮花池塘熱鬧極了。
談全本很難得地吹毛求疵；她剔去了太監搬來的鎏金銅缸，而是選了素雅的青花陶缸，再要求太監們小心移植，搬到寧壽宮。
忙了好一會兒，總算見到御書房走出她想見的人，這也是她每日刻意等待、企圖在深宮裡重溫親情的唯一機會。
「爹，你們上完課了。」談全本開心地迎上前，照例拉拉父親的袖子撒嬌，卻見到了一位貴客。「咦！定王爺？」
端木融笑著解釋道：「皇叔聽說師傅教得好，所以今天過來旁聽。」
「老臣問候太后安好。」老王爺端木行健年紀大，禮數還是很周到。
「定王爺免禮。」雖然應該敬老尊賢，可是見到這位養出端木驥的老爹，談全本保持敬而遠之的態度，而且……他沒事來幹嘛，也想嚇爹嗎？
「談師傅真是好學問，不愧是當年寫得好策論的狀元郎啊。」端木行健推崇地拱手道：「老王今天真是獲益良多了。」
「定王爺好說。」談圖禹神采奕奕，回禮道：「老臣這已經是三十年前的舊事了，不足掛齒。還是平王爺一鳴驚人高中狀元，王爺二子三子也分任朝廷要職，這才是王爺教養有方啊。」
「說到教養有方，莫過談大人了。談太后勤儉端莊、賢淑文靜……」
嘔！談全本再聽兩個老人互相標榜兒女下去，她就會喪失今天午飯的胃口了；看來老王爺對父親沒有惡意，而且兩人互動良好，那麼……嘿嘿……
「定王爺。」她開門見山地損道：「聽說你家長子不聽話跑去考狀元，結果狀元頭銜被摘了，還被先帝罰閉門思過三個月？」
「是啊。」端木行健坦承不諱。「這該死的不肖子，朝廷明文規定，皇室子弟不得應考科舉，他竟然化名應試，還佔了人家狀元的名額。」
「唉，真是不該啊。」談全本樂得繼續損下去：「定王爺，這就是你沒教好這孩子，所以越發讓他得意忘形了。」
「沒辦法，老臣教不動他呀。」端木行健一副無奈至極的表情。「老臣長子八歲就將定王府的書籍全看過了，十二歲閱完御書房的歷代藏書，十三歲搏熊，十四歲殺虎，十五著書立論，十六歲中狀元，十七歲帶兵打仗……」他越說鬍子翹得越高，神色也越得意。
「咳！」談全本故意咳嗽一聲，阻止老人家繼續賣他家的瓜。
真是一家狂人啊！端木驥的狂傲不是沒有原因的。
「小豆子，是著了風寒嗎？」談圖禹卻讓那聲咳嗽給慌了。
「爹，我很好，你不要擔心。」談全本心疼地道：「你上完早朝還得幫皇上上課，也是累了，那該死的平王爺，應該免你上朝的……」
「那就請皇上恩准師傅免上早朝吧。」期待已久的涼涼聲音終於出現。
「好！」端木融得了指令，很高興地道：「師傅，您明天起就不用早起上朝了，等上課時候再過來御書房即可；另外，師傅教朕讀書很辛苦，以後在皇城行走就坐轎子吧。」多加這一條，王兄應該不會見怪吧？
「謝皇上恩典，謝平王爺。」談圖禹趕緊拜揖了下去。
「爹，你謝平王爺做什麼？」談全本急忙扶住了爹，故意不看已經來到身邊的端木驥。「是他不懂得體恤老臣子的辛勞，還得我提醒他呢。」
「多謝老祖宗的教誨。」端木驥笑意很深，揖道：「臣亦深感老祖宗年老力衰，又得忙碌後宮事務，為顧念老祖宗的鳳體安康，所以鎖起藏書樓，請老祖宗莫再奔波往返，沒事就在寧壽宮歇著吧。」
「你！」一句句老祖宗，聽起來誠意十足，實際上就是不讓她進去，談全本火大了，喊道：「我要你開門！」
「請太后回宮安歇。」
「你沒有權力不開藏書樓。」談全本冷著臉，轉頭道：「皇帝，跟平王爺拿鑰匙，以後這御書房歸你管。」
「啊，這個……呃，王兄，那個……」端木融很想幫娘娘說情，可是一見到板起臉孔的王兄，腦袋就忽然變成一片空白了。
「太后淘氣，請皇上不要一起淘氣。」端木驥冷冷地道。
「是。」端木融當然知道他說的是哪一樁，只得乖乖低頭。
「他們到底在說什麼啊？」老王爺和談圖禹面面相覷。
「七天。」端木驥望著小太后氣鼓鼓的粉頰，不覺嘴角上揚。「藏書樓整理書籍，灑藥除蟲，請太后娘娘止步，七天後再來。」
「這會兒又除什麼蟲……」談全本識趣地閉了嘴，他又給她台階下了。
畢竟太后喬裝太監這事過於離經叛道，受俘大典熱情過後，她縱有滿腔非去不可的理由，也說不出來了；她不願連累阿融和阿順公公受到端木驥的「荼毒」，更不想驚嚇父親。
「呵！你還當我非進藏書樓不可嗎？」她俯身輕撫移置水缸的蓮花，微笑招呼道：「皇帝，你瞧這蓮花很漂亮呢，我將這些花兒搬到寧壽宮去，下午就請管太后過來賞花吧。」
「好啊，朕陪母后過去——」
「好端端的蓮花養在水池裡，老祖宗做什麼移到寧壽宮去？」就是有人愛殺風景，皇帝說話都敢打斷。
「這水池是用來防止御書房定水用的，可卻密密麻麻長了一堆蓮花，水都看不見了，老身搬開幾株，才能讓人瞧著這是水池。」
「任誰瞧著都知道這是水池。」端木驥聲音涼得很。
「唉，平王爺只知政事，卻是不解老身勤儉持家的用心啊。」談全本慨歎道：「蓮花可賞可泡茶，蓮葉可用，蓮子蓮藕可食，整株都是寶，要怎麼用就怎麼用，老身廣為培植，還可以為後宮節省不少開支呢。」
「這是專門用來觀賞的白蓮花，不產藕和子，不能拿來吃的。」
這他也知道！談全本確實不知這株蓮花的品種，但她不想露短，乾脆瞪了眼嚷道：「反正老身就要搬回去，難道平王爺連老身這一點點怡情養性的樂趣也要剝奪？」
「不敢。」端木驥十分恭敬地道：「老祖宗近來『安分守己』，不再垂簾聽政『干預政事』，如今又找到了生活目標，臣高興都來不及了，又怎敢剝奪老祖宗的一點點樂趣呢？」
「呵，老身不垂簾聽政，是相信有人很喜歡當一個這也管那也管的沒事忙王爺，沒空欺負咱皇帝。」談全本道出了她的信任，卻也順便刺他一刺。「怎樣呀？平王爺，想不想告老退隱，陪老身賞蓮養花啊？」
「父王，換你輔政如何？」端木驥轉頭問道。
「嚇！你這不肖子，不要拖老父下水。」端木行健立刻賞他白眼。
「老祖宗，您也看到了。」端木驥擺出一張無辜至極的俊顏。「非臣不願，是臣不能啊。」
「皇帝！」談全本真是受夠他家父子了，只好把期望放在未來，愷切地訓勉道：「現在情勢比人弱沒關係，你要加倍努力，跟平王爺多學著點，將他的本事全部學過來，以後再一腳踢他下去。」
「唔……」端木融苦著臉，這教他要如何回應啊。
談全本自顧自繼續指揮太監搬移蓮花，端木驥則是雙手叉在胸前，站在水池前面擋路，臉上帶著高深莫測的笑意，頗感興味地瞧著那個故意對他視而不見的忙碌小身子。
「他們兩個見面都這樣子吵嗎？」端木行健悄悄地問。
「是的。」談圖禹已經漸漸適應了，拿起帕子抹汗道：「每回上完課，娘娘正好從藏書樓看書出來，王爺也會過來，一見面總要拌嘴的。」
「我家阿驥過來幹嘛？」端木行健瞧著兒子的神色，笑道：「成日在宮裡晃蕩，老是不回家吃飯，我都以為他迷上哪一個宮女了呢。」
「他是過來關心皇上的課業進度……」談圖禹帕子抹到一半，突然冷汗冒個沒完沒了，驚道：「可他從來沒問過皇上的課業，只是和娘娘吵架，難道……他真的想廢掉娘娘……」
「談大人放心，本王跟你保證，我家阿驥絕不會廢掉太后。」端木行健拍拍老人家的肩頭，給予膽小的談大人鼓舞和信心。
可是拍著拍著，老王爺的手卻漸漸地無力了，一顆心也忐忑了。
知子莫若父，他好像知道那個「宮女」是誰了。
天哪！這個逆天行道的不肖子啊。
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唉！真是煩悶的後宮生活。
雖然談全本要為後宮的食衣住行各項雜務操心，也得用心養活蓮花不讓端木驥看笑話，但一想到那匹可惡的木頭馬膽敢罰她「禁足」七天不能進入藏書樓，她就非得找個東西洩憤不可。
「笨馬！糊塗馬！雜毛馬！這是誰找來的駑鈍劣馬啊？！」
宮廷騎射場上，皇帝好不容易學會騎馬，特地請來兩宮太后欣賞他的馬上英姿，可是皇太后似乎不怎麼領情，才牽上馬匹，便是一陣惡評。
「這馬不好嗎？」管太后有些心慌。「那皇帝騎起來安全嗎？」
「母后您別擔心，兒臣的騎術練得很熟了，可是娘娘她……」端木融望向敬愛的娘娘，神情有些受傷。
「喔，皇帝別誤會，我是在說那匹馬。」談全本遙指騎射場邊上，正在閒閒牽馬散步的端木驥。奇怪了，走到哪裡都會看到他！
「是王兄？不不，是他的馬。」端木融總算明白娘娘是在指桑罵槐了，他好為那匹駿馬叫屈，不得不指正道：「娘娘，那不是雜毛馬。妳瞧牠渾身發亮的黑毛，就脖頸上一道閃電似的白毛，是以命名為奔雷聰。這可是天下絕無僅有的千里馬，也只有王兄才配擁有這樣的神駒了。」
「果然是什麼雞配什麼蔥，哼哼。」談全本已是氣昏頭了。「寶貴，今天晚膳就傳一道蔥油雞過來吧。」
「雞……驥！」端木融好像看到一隻咕咕亂咬的小母雞，忙陪著笑臉，速速離座。「母后，太后，請看朕騎馬了。」
管太后手裡緊緊捏著帕子，關愛之情溢於言表，但她不再開口叮嚀，而是鎮定地看著侍衛扶皇帝上馬。
皇帝拉起韁繩，談全本察覺她刻意壓抑的緊張，也就收起情緒，以輕鬆的語氣道：「管姐姐，妳說阿融是不是長大了？」
「是呀。」管太后的聲音還是有點緊繃，目光在看到馬匹踏出穩定的腳步後終於放鬆了，笑道：「娘娘妳看，阿融果真會騎馬了。這孩子呀，誰知道一年前還是個沒人理會、在宮裡亂跑、常常給人當作是小太監的皇子啊。」說著說著，她又感傷了。
「管姐姐，別再想以前了。」談全本拉了她的手，微笑道：「妳要想想阿融現在是皇帝，妳是太后，將來還會有皇后進宮，妳也可以年年抱皇孫，多開心呀。」說著說著，換她感傷了。
她只能抱別人的孫啊……她不覺望向曾經說她沒當過母親的端木驥，他這時已將奔雷聰拴在木柱上，正抱著手臂觀看皇帝騎馬。
哎呀，不想了。她搖了搖頭，又扯著管太后道：「管姐姐，我將尚食、尚服、尚寢三局歸妳掌理，好不好？」
「嚇！」管太后嚇了好大一跳，拚命搖手道：「娘娘妳是要嚇死我了，我沒念過書，什麼都不懂，管不了後宮的。」
「阿融都可以當皇帝了，姐姐怎麼不行？」談全本一點也不想一手掌控後宮大權，那對她來說是頭痛之事，她極力說服道：「更何況妳是皇帝的生母，由妳來掌理這些日常生活之事是最好不過了，而且妳熟悉了，以後教給阿融的皇后就順心了。」
「這……」管太后有些心動，燒飯縫衣她最拿手了。
想當年，她是御膳房下頭的小小宮女，人家叫她做什麼她就做什麼，一晃年華已過，她年近三十，仍然是一個任人差遣的雜役老宮女。有一天黃昏，她正在幫先帝的不知哪個寵妃燉煮安胎湯藥，忽然有人闖了進來，她以為又是哪個大臣在宮裡迷了路，轉過頭，就看到夕陽餘暉映出的黃袍一角，她嚇得不敢抬頭。身穿黃袍的男人不發一語，先是看了湯藥，沸騰的藥水咕嚕咕嚕地冒泡，男人突然抱住了她……
談全本見她神色恍惚，刻意笑得更愉快，語氣也更歡欣鼓舞。
「好了，管姐姐，就這樣嘍，以後我可不管那些吃飯睡覺的事了。」
或許，讓管姐姐忙碌些也好，畢竟管姐姐不像她可以看書解悶；阿融只會越來越忙，無法經常陪侍母親，而且管姐姐能夠正式掌握後宮實權，也不教賢妃淑妃她們看輕她了。
「娘娘，謝謝妳。」管太后忽然握了她的手，朝她微笑。
「謝謝？」
「娘娘，我知道妳的用心。」管太后略帶歲月風霜的平庸臉孔透出了一抹瞭然，既感慨又歡喜地道：「打從妳進宮第一回幫了我和阿融，我就知道妳是一個聰明靈巧的丫頭，我好高興老天給我送來一個好妹妹。噯！可我又覺得可惜，妳是這麼好的女孩子家啊……」
談全本心一扯，忙眨了眨長長的睫毛，嚥下梗在喉中的酸澀感。
管太后又道：「我聽宮中傳說，先帝會選妳為妃，是為了彌補當年談師傅的一樁冤獄……」
「嘎呱！」一聲奇異的叫聲自空中傳來。
兩個女人一邊談話，一邊仍將視線放在縱情馳騁騎射場上的皇帝，只見雲端突然衝下一隻大鷹，以迅雷不及掩耳的速度啄向皇帝的馬匹。
「啊！」端木融急忙拉起韁繩，卻未能遏止馬匹避開大鷹的攻擊。
四名驍勇健壯的侍衛一直跟在皇帝前後左左陪伴騎馬，一見大鷹攻來，有的立刻揮手趕鷹，有的立刻去扯轡口，還有的要跳上去保護皇帝，然而馬匹受到驚嚇，長聲嘶鳴，人立而起，隨之發狂地胡亂蹦跳，饒是四名侍衛武功再怎麼高強，也近身不了那匹瘋馬。
更令人驚懼的是大鷹盤旋不去，好似跟那匹馬有仇，一再地飛近啄咬，馬匹則是不斷搖頭嘶叫，企圖躲避，端木融怎樣也控制不了馬匹，只能任牠四足狂眺，暴躁地在騎射場橫衝直撞。
場邊的侍衛和馬伕慌張地拿刀動棍，卻是不知如何去救皇帝。
「阿融！」管太后驚駭地站起，渾身劇烈發抖。
「死禿鷹！」談全本又氣又懼，抓起身邊的東西就扔了出去。
那隻大鷹身形一滯，又長又大的翅膀想要拍起，卻是欲振乏力，鷹眼失了銳氣，碰地一聲，掉落地面。
可是馬匹還載著皇帝亂跑，場邊一片哭喊驚叫，黃沙茫茫中，突見一個高大穩健的人形站在場中，眼見他就要被瘋馬的亂蹄踢中了。
談全本一顆心已經快要跳出胸腔。阿融危險啊！端木驥更危險啊！他以為自己是良驥，就制伏得了那匹瘋馬嗎？他是不要命了！
「皇上，跳！」端木驥直直迎上發狂的馬，威喝大喊。
端木融正抱緊了馬脖子，不讓自己被甩下來，一聽王兄的指令，想也不想，雙腳便滑出馬蹬，放開雙手，任身子「跳」了下來。
與其說跳，不如說他是栽了下來。端木驥立刻矮下身形，長臂攫住皇帝，飛快一個打滾，堪堪避過馬蹄，也因為皇帝跳下之猛，加上躲避之勢極為勁疾，他收勢不住，隨即又抱著皇帝在黃沙中打了好幾個滾。
咻！飛箭射出，直接命中瘋馬，可憐的馬匹哀鳴一聲，倒地不起。
「皇上啊！」侍衛和太監立刻奔了過去，七手八腳「救」皇上。
端木融讓侍衛扶了起來，滿臉的塵沙，手腳猶因方纔的驚險而微微顫抖，但他立刻拂開阿順遞上來的手巾，往朝他顫危危走來的管太后跪下。
「母后！兒臣不孝，讓母后擔心了。」
「沒事就好！沒事就好！」管太后淚流滿面，不住地輕撫他凌亂的頭髮。
「快端來熱湯，侍奉太后休息。」端木融起身，一邊吩咐宮女，一邊親自扶母親回到座位坐了下來，這才讓太監為他拂去身上塵土。
談全本一直沒有離開位置，因為她知道阿融會沒事；明眼人都看得出，端木驥的身手極好，他一雙健臂緊緊將皇帝護在懷裡，馬蹄會踩到的是他的身體，翻滾地上和碎石摩擦而過的也是他的血肉之軀……天！他扯破的袖子怎地髒髒紅紅的？！
這時端木驥已走到跟前，跪下叩頭道：「臣救駕來遲，讓皇上太后受驚了，乞請皇上降罪。」
騎射場所有的侍衛和馬伕也紛紛跪落，一個個不敢抬頭。
「平王爺，快起身。」端木融立刻扶起王兄，緊緊握住那雙救他的大掌，感激地道：「是你救了朕，朕不怪罪，謝謝你！」
「這是臣應該做的，請皇上不要客氣。」端木驥語氣平板，竟不忘藉機擺出輔政王爺的臉色。「皇上的騎術和膽識進步了，很好。」
「平王爺受傷了。」談全本顫抖地遞出她的繡花帕子。
「啊！王兄！」端木融這才驚覺自己竟摸著王兄手臂的傷處，忙抓來帖子按住傷口，喊道：「快傳太醫！」
「一點小傷不算什麼。」端木驥輕輕撥開皇帝的手，自個兒按住帕子，一雙冷眼卻轉向了小太后，冷冷地道：「太后娘娘，妳桃子打鷹的神技跟妳父親的銀子打人一樣厲害，可妳有沒有想過，萬一在混亂之中，打到了皇上怎麼辦？」
「我想打誰就打誰，不會打錯的！」談全本急道。
「原來那只鷹……」端木融詫異地望向躺在地上半死不活的大鷹。
「臣還請皇太后莫要逞一時之勇，因而傷害皇上造成憾事。」端木驥的聲音還是冷得像是冰塊，一點也不像此刻的夏日。
他救皇帝受了傷，談全本不想和他爭辯，可十隻指頭卻扯緊了。他講得那麼嚴重，好像她十惡不赦似；他能救皇帝，她就不能救嗎？！
「呃。」端木融試著緩和氣氛。「王兄也該休息了，朕請……」
「端木總管出來！」端木驥又吼道。
「王爺找我有事？」跪在前頭的一個年輕人爬了起來，他手上拎著一把弓，俊美的輪廓有些神似端木驥，正是定王爺的三子端木騮。
端木驥不管兄弟親情，怒視道：「你身為上駟院的御馬總管，怎能讓皇上騎這種受不起驚嚇的馬匹？還有，馬匹的鬃毛和臉上色塊酷似鳥雀，因而讓老鷹誤以為是食餌，這點你也沒注意！」
跪著的馬伕差點要膜拜下去，莫怪人家稱讚平王爺英明神武了。
「王兄，你不要怪三哥。」端木融趕忙排解。「他教朕騎術，也教過朕如何在馬匹突然不受控制時的自保之道。你看，他也射死瘋馬了。」
「該罰的還是得罰。」端木驥冷著臉，高聲道：「本王以輔政王爺下令，御馬總管端木騮有違職守，罰俸半年。」
「臣謝恩。」端木騮淡淡地拜揖道。
「大家都起來吧。」端木融趕緊插嘴。王兄很不高興啊，發生這種意外，他真的不想怪任何人……「啊！太醫來了，王兄你快給他看。」
「區區小傷，不勞太醫。」端木驥轉身就走。
「平王爺。」談全本喚住他。「你還是讓太醫瞧瞧，這裡沙石多，最好清理一下傷口……」
「臣用水沖洗就成了。」端木驥頭也下回，左手猶按在右手傷處，突然他揭起帕子，垂下左手，指頭鬆開，任那繡花帕子飄飛地面。
走了！談全本眼睜睜看著帕子掉落塵土，一顆心也像是被人棄擲在地，剎那間竟是令她好生難堪。
凶什麼！她也是擔心他的傷勢啊！阿融有那麼多人關照服侍，他卻一人冒險救駕還受傷血流不止，她不擔心，皇帝也擔心呀。走這麼急是怎樣？呵！原來是去安撫他的愛馬啊。
還是他家裡有美妾，他趕著騎馬回去讓她包紮撫慰一番？
是沙子進了眼吧，她閉上眼，讓那莫名的酸澀感覺吞下肚腹。
端木融喚她幾聲，見她失了神，只好先扶著管太后回宮去了。
「心浮氣躁啊。」端木騮站在她的身邊，瞧著他大哥牽馬離去的背影，似是自言自語地笑道：「他的奔雷聰發情了，鬧了好幾天的脾氣，大哥牽來這邊找母馬配對，卻是找不到合意的。什麼一定要相當對等的品種，又什麼毛色要亮、眼神要精，還什麼牙好聲壯、日行百里。哼！要有這等好馬，我早獻給皇上了，還輪得到他挑給奔雷聰當老婆。」
「咦？」看來此人很值得一談，談全本睜開眼，問道：「你被他罰了俸，很不痛快？」
「罰就罰，反正我吃父王的，不差這麼一點點俸祿。」
「聽說他沒有自己的王爺府邸，還是跟老王爺住在一起，那他的愛妾也吃你父王的了？」談全本盡量不讓自己的語氣顯露出酸意。
「哈哈！」端木騮笑聲爽朗。「太后娘娘，他的愛妾就是咱天朝啊。」
「哦？」
「他愛咱天朝愛到骨子裡了，還牽連我和二哥出來為他效犬馬之勞。」端木騮指向前頭的雄偉宮闕，笑意俊朗，自嘲道：「我二哥負責守皇宮，是看門狗；而養馬、照顧馬的就是我，這不是犬馬之勞嗎？」
談全本想到宮中神龍見首不見尾的端木驊，不覺噗哧一笑。
很久以前，她就聽說定王府有三匹馬：端木驥、端木驊、端木騮，三兄弟各具長才，皇室子弟無人可及，甚至天下能人勇士亦瞠乎其後，如今有他們齊心保護皇帝，衛護天朝，她著實感到放心。
「你是端木騮？」這位濃眉大眼的三弟比起端木驥來，實在是隨和開朗多了。談全本看到他手裡拿的弓，頓悟道：「其實剛剛就算平王爺不出手，你也會想辦法救皇上的？」
「當然了。我們就這麼一位寶貝的阿融堂弟，一定得好好愛護他。」端木騮將雕花竹弓轉溜了一圈，背到肩頭，手一攤，無可奈何地笑道：「可我大哥太愛表現了，兄友弟恭嘛，我只好讓他當英雄嘍。」
「你那一箭射得很好，你也是英雄。」談全本捏了一把冷汗，幸好那及時的一箭，不然端木驥不被馬踏死也斷了好幾根骨頭了。
「娘娘過獎了。」端木騮拱手笑道：「妳那一記打鳥功夫忒精準，阿騮佩服極了。不過呢，我大哥不太高興妳搶去他打鷹的機會。」
「哼，他什麼都要爭功表現，以為任何事都非他不可嗎？」
「非也非也。」端木騮豎著食指搖了搖。「娘娘投石打鷹，應該跟阿騮對自己的箭術一樣，有十足十的把握不會打中皇上。可萬一打到了鷹，鷹卻不昏呢？那鷹是不是會惱羞成怒，反過來攻擊娘娘？」
「就算如此，我也不用他救。」談全本口氣很硬。
但她心頭的一角卻變得酸酸的、軟軟的。端木驥罵她是擔心她？
眼前彷彿出現一隻兇猛的大鷹，揚拍翅膀朝她飛來，她嚇得發足狂奔，突然前面站著一個高大的男人，大喊：「老祖宗，跳！」她雙腳彈起，噗一聲，就跳進了他的懷裡……
嗟！呸！啐！天塌了，水倒流了，太陽從西邊出來了，端木驥在意她？！嚇哈！她寧可讓老鷹抓走，也不給他救！
「阿騮，你家茅廁還需要香包嗎？」她杏眼圓睜，雙手叉腰，將滿腔羞惱嚷了出來。「老身再賞賜幾個下去，嘉勉你大哥今天的功勞。」
「什麼香包？」望著好像有點抓狂的小太后，端木騮「恭敬」地退後三尺，解釋道：「我家茅房半日就得清理一遍，灑清水，鋪花瓣，點熏香，否則我父王在裡頭一卷在握，虎子一坐就是半個時辰，還得備上文房四寶供他老人家詩興大發時所用，裡頭並不用香包的。」
「啥？」談全本大驚。
那她的香包哪裡去了？莫下是讓端木驥扔進茅坑裡去了？！
氣死了！她望向騎射場，只見塵沙漫揚，數名馬伕和廄丁正在善後，遠遠的那端早已不見了端木驥和他的奔雷聰。
好樣的木頭馬！人不在還能氣得她直想繞著騎射場亂跑！
「娘娘啊！」寶貴扯住她的衣角，很明白太后接下來的舉動。嗚，娘娘想跑無所謂，可她站了老半天，腳酸了，是沒辦法陪跑了。
談全本感到寶貴的抗拒力量，只好很用力地深吸一口氣……這也是她讓端木驥氣到腦門充血時，除了努力鬥嘴鬥到贏之外的排解之道。
呵！奇怪了，為什麼她的情緒要受他左右呢？
「沒事了，老身回宮了。」
「臣恭送皇太后。」端木騮不敢怠慢，送定貴客。
騎射場恢復平靜，午後日頭斜向西邊宮牆，大風吹起，一塊被遺忘的繡花帕子翻呀滾的，不知被吹到哪兒去了。