安伯利死後，奧莉維亞每晚都帶著對他的思念和回憶而入睡，但昨晚不同。
被安伯利以外的男子占據思緒是種奇怪的感覺，尤其是那人還是個與眾不同的男人。奧莉維亞想起傑頓.肖恩瘦削的臉，金色的頭發和溫柔的碰觸，頓時心生一股罪惡感。是啊，他和安伯利截然不同。
她的未婚夫性格沒那麼復雜。內心也沒那麼陰郁，他總是樂於付出和接受愛。他來自快樂的家庭，即使身處逆境也總是樂觀向上。安伯利是個非常有吸引力的男人，有著棕黑色頭發和明亮的棕色雙眼，身形瘦長，酷愛運動和長途散步。
真是難以想象他們會墜入愛河，但旁觀者們都一致認定他們非常登對。安伯利發掘出了連奧莉維亞自己都不知的另一面。在他的懷中，她可以無所禁忌。盡情沉溺他的調情方式，毫無顧忌地享受一切。
現在安伯利走了，奧莉維亞獨處了很長時間。她的母親認為，應該趁青春還沒消逝前盡快找個丈夫。她說的沒錯，奧莉維亞苦澀地想。她太孤獨了，她想念在男人臂膀中的安全舒適感。但她不敢有什麼奢望……只有苦苦地等待，等著某個人，某件事，能將她解脫無形的禁錮。
此刻是清晨，橡樹榛木林還是陰暗一片，天空才露出魚肚白。她漫步走上坑窪小徑，每走幾步就停下來踢踢路上的小石子。微風掠過，驚起林間的五子雀憤怒地啾啾。
身後有腳步聲傳來，奧莉維亞這才驚覺有人在後面。她轉身，迎上一位高高的男子。他的走姿優雅，雖然身著獵裝但和正裝一樣出色。奧莉維亞摒住呼吸，認出來人就是傑頓.肖恩。
和在月光下相比，白天的肖恩更令人屏息。一頭金發像極了古代諸神，相貌英俊但純然陽剛，鼻子長而堅挺，兩顴高高，眼睛則是不可思儀的蔚藍。
兩人的目光終於相遇。肖恩突然停下腳步，好象剛撞上一堵透明的牆。他們隔著５碼的距離互相對視，令奧莉維亞內心泛起輕微的溫暖的痛楚。他的表情很奇怪……似乎在掙扎什麼……好象一個男人正努力避開一個女人，但卻又情不自禁受她蠱惑。
“早上好，先生。”
她的聲音似乎拉回他的思緒。他緩緩上前，害怕突然的妄動會讓眼前的佳人消失。“昨晚我在夢裡見到你了。”他說。
這樣的開場白不啻隱含著警告的訊號，但奧莉維亞綻開微笑，“夢見什麼了？”她問，輕斜著頭顱望著他，“也許這是個危險的問題？”
微風吹開他前額上的一縷頭發，“的確非常危險。”
奧莉維亞意識到自己正在和他調情，但她似乎克制不住自己，“您要和我一起散步嗎，肖恩先生？”
“如果您不反對的話。”
“我唯一反對的事就是，你的缺席。”她告訴他，欣賞他驀然地露齒一笑。她轉身繼續前行，無言地示意他跟上。
肖恩跟著她，棕色的皮靴嚓嚓地踩在徑上的落葉和枝椏上。他雙手插進兜裡，眼光看向奧莉維亞的側臉。“你知道，”他隨意開口，“今天要是不把名字告訴我，我就不放你走。”
“我寧願保密。”
“為什麼？”
她決定直接告訴他，“因為過去我有過丑聞，直到現在社交界都容不下我。”
“什麼樣的丑聞？”他的語氣嘲諷，顯然地認定她的丑聞不過是小事一樁，“要麼是撇開看護去了什麼地方，要麼公眾場合允許別人吻了你下。”
她搖搖頭，露出無奈的微笑，“看來你還不知道，有時候年輕女士的行為比你想象中更糟糕。”
“那麼我洗耳恭聽。”
奧莉維亞猶豫地沉默著，肖恩明智地放棄了這個話題，他的注意力給面前不遠處的小小屋捨所吸引。層層的忍冬花纏繞在屋旁的柵欄上，香氣彌散空中，濃郁馥美。牡丹與芍藥從中是蝴蝶在翩舞。地裡種的是胡蘿卜、萵苣和小蘿卜，中間是條隱隱的阡陌，通向傘翼狀屋頂的溫室。
“太美了。”肖恩評論道。
奧莉維亞摘下帽子，帶他向溫室走去，那是處私密的小地方，最多只能容納兩個人。“我還是個小女孩時，常常坐在溫室裡看書，玩娃娃，假裝自己是象牙塔裡的公主。”
“那麼你是在石字園長大的了。”他說。
奧莉維亞打開溫室門，向裡張望。屋子干淨整潔，木頭椅凳最近剛被拋光過。“韋斯特克裡夫爵爺是我的哥哥。”她終於承認，聲音在小小的玻璃屋內回響。“我是奧莉維亞.瑪登小姐。”
肖恩站在她後面，緊貼著她但沒碰她。她似乎察覺到兩人之間的熱力，躲避似地走進溫室。而肖恩仍停在原地，寬寬的肩堵住整個門口。奧莉維亞轉身面對他，再次震撼於他和安伯利之間截然的不同。如果安伯利還在世，肖恩比他大至少十歲。一個強勁有力、世俗的男人，就像吟游詩中歌頌的美男子，眼角烙刻著犬儒主義的細紋。可當他微笑時，臉龐散發出的迷人魅力，會令她心跳幾乎要停止。
“愛琳小姐的確提過她有個妹妹，”肖恩開口，“我還以為你住在別的地方。”
“不，我只是在石字園深居簡出而已。那樁丑聞，你知道的。”
“不，恐怕我不知道。”他的嘴角浮現一抹輕松的笑，“告訴我，奧莉維亞公主……你為什麼一直要待在塔裡？”
輕柔的詢問幾乎讓奧莉維亞融化其中。她不確定地笑出聲，內心評判著是否該相信他。但自立的念頭還是占了上風。奧莉維亞搖搖頭，走近他，希望他能讓開道。但他只後退半步，手仍擋著門邊。
“肖恩先生—”她開口，看向他——她犯了個錯誤。
“傑頓，”他低語，“我想知道你的秘密，奧莉維亞。”
她唇角露出苦澀微笑，“遲早自有人會告訴你。”
“可我想聽你說。”
奧莉維亞後退，肖恩迅速抓住她的晨衣腰帶，修長的手指勾住窄窄的布料。
她再度開口，聲音沙啞，“我不能這麼做，肖恩先生。”
讓她驚異的是，他似乎明白她的意思。“你不用做什麼，”他輕聲說，“只要讓我靠近就好……待在那兒別動……”他的頭低下，輕易找到她的嘴唇。
他唇上誘哄的熱力讓奧莉維亞眩暈，並把她緊緊貼住。她正在被傑頓.肖恩親吻，哥哥曾警告過她的那個生活放縱的無賴。但是，哦，他吻的真好。她本以為沒有任何東西能媲美安伯利的親吻……但這個男人的嘴唇溫暖而極富耐心，不疾不徐但卻摻雜著幾許邪惡的肉欲。他溫柔地品嘗她，輕推開她的雙唇，來不及收回的舌尖幾乎刷到她的。
奧莉維亞開始靠上他，呼吸急促，期待更多絲般的歡愉。他純熟的技巧挑起了她內心的興奮，讓她徹底招架不住。讓自己更訝異的是，她的手臂已自動繞上他的脖子，胸部緊緊地壓向他堅實的胸膛。他的手滑到她的頸後，仰起她的頭以便更多地露出喉嚨。他依舊溫柔而自制地吻過光滑的肌膚，一路向下來到喉嚨低部。她感覺到他的舌頭溫暖而堅定地打著旋渦，讓她輕聲低吟。
肖恩抬起頭，以鼻尖輕蹭她的臉頰，手游弋在她的後背。他們的呼吸融成暖暖的熱力，他的胸膛在她底下起伏不定。“我的上帝，”他終於靠著她的臉頰開口，“你可真是個麻煩。”
奧莉維亞微笑，“不，你才是。”她反駁地回敬他，迎接他的第二個吻。
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早晨的狩獵戰況可觀，至少２０只松雞和半打鳥鶌落入囊中。女士們加入湖邊的貼心早餐聚會，悠閒地聊天大笑，僕人們盡職地負責添滿客人的杯盤。其後客人們分成幾組，有些上馬車到臨近觀光，有些則進主屋寫信或玩牌。
大量原封未動的食物送回廚房，愛琳和另兩個女僕負責把食物打包放到罐子或籃子裡，送到石字區的貧苦人家那裡去。因為母親不在才擔任女主人的愛琳，常留意村裡的人家是否需要食物或家用品。這已經成了她的義務責任，每周要抽出至少一整天時間。她會挨家挨戶地進去，坐在壁爐旁，仔細傾聽他們的抱怨，必要時伸出援手。愛琳一直覺得以自己的智慧和能力，恐怕不能勝任此項工作。但另一方面，她深深了解貧民百姓的疾苦，他們辛苦的勞作和生活讓她為之動容。
過去幾月裡，愛琳常讓奧莉維亞陪她一起去，有妹妹的陪伴，一整天的工作很快就做完。可是今天下午怎麼也找不到奧莉維亞。愛琳忐忑的想著，妹妹是不是還和肖恩先生在一起，因為他也不見蹤影。當然不會—這麼多年來奧莉維亞從來沒和一位男士一起待這麼久。不過話說回來，也只有肖恩才有能力把奧莉維亞自地獄救贖出來。
這事到底是好是壞？愛琳內心掙扎。按常理來說，奧莉維亞應該把注意力放在更正經點的紳士身上。她一邊悲哀地想著，邊把重重的籃子提上手臂，走向馬車。籃裡的碗碟因碰撞而叮當做響，鹽漬火腿和雞蛋的香味竄進她的鼻子。
“哦，小姐，”她身後的女僕說，“我來幫你拿吧。”
愛琳微笑看她一眼，注意到女僕自己也拎了兩個重籃子。“我自己能行，蓋雯，”她回答，輕抬腿跨上台階。孿縮的傷疤頑固地撕扯右膝的肌肉，愛琳痛地緊咬牙關，用力伸展腿部，打開僵硬的關節。
“小姐，”蓋雯堅持，“您先到旁邊去休息，我馬上就回來——”
“沒關系。把這些都裝上車就可以走了，我已經——”
愛琳的話突然中斷，她看到了僕人廳門口的邁肯。他肩膀倚靠在牆上，正逗得一個女僕咯咯直笑。看來他魅惑女人的本事絲毫沒有消失……他正對著紅發的女僕微笑，伸出手挑逗似地抬起她的下顎。
雖然愛琳沒有出聲，但邁肯似乎立即感知到她的存在。他直直向她看來，眼神變地機警。
女僕馬上就走開了，邁肯繼續看著愛琳。
她提醒自己，邁肯並不屬於她。畢竟她已不是當年１９歲的小女孩，癡癡迷戀上馬廄小廝。但是心裡仍湧上一股怒火，因為她開始明白，自己並不是受邁肯引誘過的唯一女人。她的臉色僵硬，繼續向前廳走去。“我們走，”她輕聲吩咐蓋雯，女僕順從地跟在她後面。
邁肯幾個大步追上愛琳，表情深不可測地要接過籃子，“我來拿。”
愛琳躲開他，“不，謝謝你。”
“你都站不住了。”
他敏銳的觀察力讓她胃裡攪起一股警覺。
“我剛才在樓梯上扭到腳了。”她簡短解釋，堅持不肯讓他拎籃子，“沒關系，我不需要你幫忙。”
邁肯不顧她的堅持，一徑輕松地拿過籃子，揚起眉頭，“你該讓菲科斯太太幫你包扎一下，否則會惡化。”
“現在已經沒事了，”愛琳惱怒地說，“去找其他人玩吧，邁肯。今天有很多女人可以陪你打發無聊時光。”
“我沒有勾引她。”
她回敬以一個眼神，他的眉毛嘲弄似地挑高，“你不相信我？”他問。
“當然不信。既然你沒辦法弄上我，你就拉她做替補。”
“首先，我沒有意圖要勾引女僕上床。我只是想問問她你的一點情況。其次，我不需要替補。”
他自大的評述徹底激怒了愛琳。她從未見過這麼一個自信得讓人可恨的男人—慶幸的是，文明社會容不下更多類似他的人。她克服因憤怒而易致的口吃，終於清晰開口，“一個女僕能提供給你什麼感興趣的信息呢？”
“我知道她進來的時候剛好是你生病那陣，所以我想她可能會知道你的神秘病情。”
愛琳的目光盯住他的三角領巾，渾身緊繃，“她告訴你什麼了？”
“什麼也沒有。看來有人命令所有的僕人都對你的秘密守口如瓶。”
他的回答讓愛琳大大地松了口氣，她放松下來，回答，“沒有什麼秘密。我發過高燒。別人不願意說也有可能是別的原因。我已經康復了，都過去了。”
他鄭重地看著她，回復，“我不相信。”
這種表情雖然陌生，但其意義很明顯。“你只相信你願意相信的東西。”她說，“我已經把事實都告訴你了。”
他因她的生氣而挑眉，“以我過去的經驗，小姐，你總是喜歡一筆帶過，不說詳細。”
愛琳皺起眉，不得不承認自己過去的確如此，但她也不能告訴他更多細節，永遠不想讓他知道的細節。
不等她回答，邁肯把她堵在狹小的過道上。他放下籃子，直直盯著她的臉。雖然兩人的身體還沒接觸，愛琳卻已經湧上性欲的饑渴。她本能地後退，直到肩膀抵上牆。
邁肯站地這麼近，她可以看到他的胡須根部。半邊的陰影讓他更具陽剛氣概。他的嘴唇嚴肅地抿緊。愛琳想象著自己能吻上他剛硬的線條，以舌尖軟化，品嘗他唇的每個角落……她拼命把這些想法拋開，低下頭，避免看向他的嘴。
他的聲音低沉而命令式，“我想要知道多年前你到底出了什麼事，為什麼還是獨身？漢普夏郡的男人是怎麼回事，難道就沒人想娶你？或者問題還是出在你身上？”
他的問題幾乎切中要害，愛琳渾身輕顫，“你是在示范調情伎倆嗎，邁肯？”她清脆地問，“把一位女士堵在僕人廳的走廊上盤問？”
他突然露齒一笑，表情迅速轉化，“不。”他承認，“我能做的更好。”
“希望如此。”她想繞過他，但他搶先一步，將她固定在牆上毫無後退余地。他身體的熱力，緊挨著她的結實大腿，吹在她耳邊的柔柔呼吸，都讓愛琳喘息。他沒有想吻她，只是小心地擁著他。
“讓我過去，”愛琳的聲音濃重。
他似乎沒聽到。“你身上……”他喃喃。
後背抵著的是冰冷的牆，面對的是溫暖堅實的身軀，愛琳全身感官敏銳異常。他的身體和她記憶中的大大不同，不是瘦削而緊窄，而是巨大，沉重，蘊含著男人的力量。記憶裡邁肯的外型引人注目……而現在他完全是另外一個人。強壯有力，無情而殘忍。愛琳著迷般地撫上他的外套，手指輕觸胸膛的肌肉，強健的隆起。邁肯依舊不動，在四肢湧過的歡愉面前強迫自己保持在原地。
“你為什麼還單身？”愛琳低語，沉浸在他的味道中，鹹鹹的，陽光的味道，讓她的心重重跳躍，“你早該結婚了。”
“我還沒碰上真正想要的女人。”邁肯喃喃。她的手游到他的腰上，他全身僵硬，“套上婚姻的枷鎖只會讓我——”愛琳以指背輕刷過他的腹部，讓他突然中斷談話，喘息地像匹賽馬。
享受這一刻掌權混合著刺激，愛琳刻意延長時間，放慢動作，他幾乎失望地認定她不再會那樣碰他。他全身興奮，湧上熾熱。她渴望衣物下肌肉的真實觸感。愛琳做出了令自己都吃驚的大膽行徑，手指在他的長褲外輕撫，直到褲子優美地勾勒出他直立的長物。她身體流竄過歡愉，手掌因碰觸到他堅硬充滿張力的肌肉而酥麻。生理反應的回憶引發她敏感嬌軀戰栗，並預期地全身繃緊。
邁肯微弱地呻吟，雙手放在她肩上，手指趴開，生怕太用力會傷到她。她愛撫著他的腫脹，抽搐的棒身……向上……大拇指輕柔按摩頂端……然後向下……手指試探性地伸展又縮攏，他用力咬緊牙關，呼吸聲自牙縫嘶嘶地外出。上，下……她想要他進入她，被絕對的男性器官貫穿……愛琳感覺自己腹腰處湧起暖流。
邁肯低下頭，蜻蜓點水似地輕吻她的臉。他飽含的敬意讓她驚訝。他的唇印上她的嘴角，徘徊，探索性地越過下顎，舌頭碰到她軟軟的耳垂。愛琳盲目地將嘴迎上他，渴求他全然的壓力。他卻故意慢吞吞，以折磨人的步伐占有她，她抗議地呻吟，他才最終徹底覆蓋住她的嘴。愛琳無力地靠緊他，分開雙唇迎接他舌頭的侵入。他溫柔地品嘗她，以嫻熟而精妙的技巧撞擊她口內的軟滑部位，並徹底粉碎她的思考力。她的呼吸開始紊亂，因美妙的迫切而繃緊肌肉。她希望能包住他，歡迎他深深進入，直到徹底擁有她。
邁肯貼她更緊，一手滑到她的臀部將她舉高。他的嘴轉向她的喉嚨，再游離回她的唇，一遍又一遍的吻她，仿佛要發掘出每個適合唇吻的地方。他的唇以特別的角度攫住她，她的喉嚨升起輕軟的呻吟，靠近他蠕動，想要他的全部。她的胸貼著他的胸膛來回摩擦，引發他粗嘎地喘息，他突然低聲咒罵，中斷這個吻。
愛琳雙臂緊抱住自己，默默看著他。她知道他肯定留意到了自己的顫抖……就像她注意到他的顫抖一樣。
邁肯雙臂叉在胸前，頭低下盯著地板看，“自制力……只有這麼多，”他喃喃道，下顎收緊。
他幾乎控制不住自己——而他也承認了這個事實——讓愛琳心裡流過喜悅的暖流。
他們花了很久恢復狀態，邁肯彎腰拿起籃子，無言地示意她在前面帶路。
愛琳心神恍惚地走進前廳，碰到蓋雯，她正在給最後一籃食物蓋上蓋子。
邁肯沒有把手裡的重物遞給女僕，“沒關系，”他輕松說，“我來幫你拎——跟我說放在哪裡就行。”
“好的，先生。”
他轉身和愛琳交換眼神，藍綠色雙眸銳利而陰沉。無言地傳遞訊息……稍後……然後他大步離開。
愛琳仍站在原地，收攏心神，她的哥哥毫無預兆地突然出現，皺著眉頭從門口走進來。馬克斯已經脫掉了早上的獵裝，換成珍珠灰色的長褲，深藏藍的背心，配上藍色圖案的絲制領帶。
“奧莉維亞上哪兒去了？”馬克斯直接問，“整個早上都沒見她。”
愛琳猶豫半晌，終於低聲開口，“她可能和肖恩先生在一起。”
“什麼？”
“他早上和奧莉維亞一起去散步了。”愛琳說，盡量讓口氣輕松些，“據我所知，自那以後就再沒看到他們倆。”
“你就讓他跟她去了？”馬克斯粗聲低問，“看在上帝份上，你干嗎不阻止他？”
“哦，別這麼擔心。”愛琳說，“相信我，馬克斯。如果奧莉維亞想獨處，她絕對有辦法叫他走人。如果她喜歡肖恩先生的陪同，她也有權利這麼做。另外，撇開他的放蕩不說，他本質上還算是個紳士吧。”
“他才不是奧莉維亞認識的那類紳士。他是個美國人。”最後一個字加重語氣，聽上去好象是侮辱。
“我以為你喜歡美國人！”
“如果他們不打我妹妹主意的話。”馬克斯的眼光懷疑地瞇緊，仔細看著她，“那你干嗎去了？”
“我……”愛琳警覺地把手護住喉嚨，因為他的眼睛死死盯著那裡。“你干嗎這麼看著我？”
“你脖子上好象被胡須扎過。”他陰沉地說。
愛琳決定裝傻到底，她故做不懂地看他，“別傻了。肯定是我帽帶上的寶石擦破的。”
“你沒有寶石帽帶。”
愛琳微笑地掂起腳尖，吻吻他的臉。知道他雖然此刻吹胡子瞪眼睛，但其實只是害怕自己的妹妹受傷害。“奧莉維亞和我都已經長大了。”她說，“有很多事你都無法預知，馬克斯。”
她的哥哥接受她的吻，不再抱怨。愛琳轉身離開，聽到他的自言自語，“噢，我會知道的。”
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那天晚上，愛琳在自己的枕邊發現一支玫瑰，花苞半放，莖上的花刺被小心地摘去。她執起鮮花，放到臉頰和唇邊感受它的芬芳。
尊敬的女士：
鮮花已在此。夜曲隨後就來。至於情詩……請容我靈感充沛時再作。
你的，
Ｍ.