進入十月後的第一天。亞瑟這位悄悄溜出宮。卻突然做了一系列大事件的年邁帝王。終於以一個真正帝王的姿態回到了伊索城。
迎接他的是滿城的轟動。以及無數的鮮花及讚美。所有人都意識到。古老的坦桑帝國自這一天開始。將真正復辟。
同時。亞瑟將自己秘密培養了幾十年的一支特殊部隊展現在了公眾的面前。正是依靠這一支不為人知的力量。亞瑟才能在這麼短的時間內。迅速做出反應。以迅雷不及掩耳之勢一統林之域三城。使三城之中數之不盡的公民避免遭受戰亂之苦。
例行遊城接受伊索城百萬公民所舉辦的盛大歡慶之後。亞瑟迅速入宮。在這個世界局勢瞬息萬變的情況下。他必須時刻分秒必爭的做出應對。才能扳回被十二聯盟奪走的先機。
可令他有些吃驚的是。回到書房處理公務的他。發現在他匆匆離開的這一段時間內。伊索城內所有的政務居然被處理的井井有條。這是他一開始所沒有想到的。對安娜的能力也不禁有了一番新的評估。
「陛下。安娜公主、曼妮小姐與瑞克先生聯抉求見。」書房門外。響起了秘書官的聲音。
「讓他們進來。」亞瑟向坐椅靠背上靠了靠。一臉遐意的說道。
書房門被打開。瑞克伴在安娜身邊。推著輪椅上的曼妮步入書房。
亞瑟正擺出了一個帥老頭的姿勢。想與自己的寶貝女兒打聲招呼的時候。沒想到看起來已經變成大家閨秀模樣的安娜居然衝上前去一把揪住了亞瑟的白鬍子。
見狀。門外的秘書官急忙關上書房門。片刻。安娜大呼小叫的聲音從書房中傳來。
「死老頭。你一聲不響的跑了。你知不知道在你溜走的那一天出了多大的事情！」安娜連拉帶拽的怒吼。
「知道。」亞瑟苦苦保衛著自己的鬍子。低眉順眼的說：「派公館遭到襲擊。曼妮遇刺。這在我前往特裡郡的路上就知道了。」
「知道？」安娜一愣。抓著鬍子的手不禁鬆開了一些：「知道你還離開？」
「我這不是相信瑞克有能力擺平這一場刺殺嘛。更何況。如果我不走的話。現在我們便要面臨更嚴重的浩劫。」亞瑟抽回了自己的鬍子。正色看向曼妮：「曼妮。你應該會瞭解我的苦衷吧。」
「陛下。我瞭解。您應該提前收到了什麼消息才立即做出判斷離開的吧。」
「沒錯。我在你遭遇襲擊的當天就接到了你父親病逝的消失。而帝亞哥以及十二聯盟接下去的一系列舉動都沒有瞞過我。」
說到這裡。亞瑟輕蔑的一笑：「帝亞哥這個蠢貨。真沒想到他居然是十二聯盟的核心成員。他是想希望在一統商會勢力後去爭奪十二聯盟總長這個位置吧。」
「哼哼……不過他注定要失望了。這一次。他還是在為他人做嫁衣。」
「可他已經控制了商會將近百分之七十的力量。我這些天努力收攏的商會殘餘勢力不足百分之二十。您為什麼會說他是失敗者？」曼妮不解的看著亞瑟。
「嘿嘿。那是因為你的目光始終停留在商會這個局部。而沒有放眼看世界。」亞瑟故做深奧的摸摸鬍子。抿了一口茶道：「無論他是否刺殺成功。他的篡位始終是有異議的。而這就為十二聯盟煽動城主自立打下了基礎。城主自立後。商會能夠控制的商路還有多少？哪怕他收攏所有的商會勢力。也只不過是在物資上比其他人充沛罷了。他無法擁有像你父親所羅門那樣的權勢。所以這早已注定他不可能借這個勢爬上十二聯盟總長的位置。」
說到這裡。亞瑟有些無奈的搖了搖頭：「我們捍衛者看的還是不夠遠。被那幫陰險的傢伙狠狠的算計了一回。這下子。十二聯盟算是起勢了。他們已經達成了他們所希望的目的。分裂成數個勢力的人類勢力已經無法再像兩百多年以前一樣聯合在一起抗衡蟲族了。」
「那既然這樣。你現在所做的王朝復辟還有什麼意義？」瑞克突然冒出來問道。
「我這是在保留一個希望。既然人類勢力的分裂已經無法避免。那麼我就要盡我最大的努力將可以凝聚到身邊的力量凝聚到一起。萬一新的百年戰爭再開始。捍衛者聯盟也不至於毫無反抗之力。」亞瑟有些憂慮的望著書房外灰色的天空。喃喃道：「希望其他那些老傢伙的反應也足夠快。」
曼妮身為商會會長所門羅的女兒。從小耳濡目染。所以對於十二聯盟與捍衛者聯盟多少有一些瞭解。此刻聞言仔細想了想後。立即瞭解了亞瑟的想法。
「陛下。我想我能夠幫助您更快的凝聚力量。」曼妮突然說。
「哦？」亞瑟深深的看了曼妮一眼。他讀出了曼妮眼神中的含義。閉目凝神道：「雖然我現在的所作所為看起來有些像是王朝復辟。但是你應該也很清楚。我所站的陣營是捍衛者聯盟。所以林之域三城不可能完全獨立。新的坦桑也不可能會成為帝國。至多是一個公國而已。」
「這便已經足夠了。因為您是目前最能夠讓我信任的人。所以我很放心。」
「呵呵……看來你已經決定了。」亞瑟睜開眼睛。滿意的一笑：「好吧。你有什麼要求？」
「我希望有照一日。陛下您能劍指星羅水域格瑞納。」
亞瑟的目光頓時凝固在了曼妮的身上。星羅水域格瑞納。這是屬於商會的領的。商會的總部也是設立在那裡。而曼妮所表露出的意思已經很清楚。她希望重新奪回那塊被叛徒帝亞哥所染指的家鄉。
「好。我會讓你回家！」亞瑟斬釘截鐵的說道。
「那麼。請您接受商會殘部的效忠。另外。我希望陛下能夠聘用我為新坦桑公國的第一任財政官。」曼妮望著亞瑟甜甜一笑。
「那是我的榮幸。」
亞瑟行了個紳士禮。立即簽署了一份公文交於曼妮。再看了看曼妮旁邊欲言又止的瑞克。向安娜說道：「陪曼妮出去好嗎？我想瑞克有話要和我談。」
「哼。等下再找你算帳！」安娜朝亞瑟揮舞了一下小拳頭。但還是溫順的推著曼妮離開了書房。並掩上門。
現在。書房中只剩下亞瑟與瑞克。
為自己點上了一根上好的蟲草雪茄。亞瑟目光如電的凝固在瑞克的臉上。
由於身份已經完全暴露。瑞克在完成任務後沒有任何再掩飾身份的必要。所以讓修斯特配製了解毒劑。使相貌恢復了原貌。現在。看到亞瑟盯著自己看。瑞克頓時不好意思的撓了撓頭：「對不起。這才是我的本來面目。」
「我知道。」亞瑟移開目光。彈了彈手中的雪茄道：「我去見過南澤那老傢伙了。荒原計劃暫時停止。所以他已經撤消了你那張可笑的通緝令。你暫時不需要害怕自己會被通緝了。」
「是嗎……」聽到這個消息。瑞克鬆了一口氣。
而看到瑞克的這個表情。亞瑟卻冷哼了一聲：「我見過南澤了。那傢伙對你可是恨的咬牙切齒。」
「囈？我又沒的罪他。」
「切。你招惹他的寶貝孫女了。現在。那個叫拉芙的小丫頭似乎是為自己植入了什麼特殊的蟲卵。大老遠從特裡郡跑來找你了。從時間上來看。應該差不多快要到了吧。」
「拉芙要來了！」
聽到這個消息。瑞克頓時樂的一蹦三尺高。卻不妨被亞瑟狠狠一個暴栗。
「你的意個屁。本事不大。姑娘到是招惹的不少。你有本事對付的過來嗎？」亞瑟面色不佳的瞪著他。
看到瑞克一副目瞪口呆。手足無措的樣子。亞瑟歎了口氣：「算了。你們年輕人的事你們自己去解決吧。不過。我到是想問問。你的力量是怎麼回事？怎麼幾天沒見。你小子就變成蟲師了？這也竄升的太快了吧。」
被亞瑟一提。瑞克才想起來這次來找亞瑟的主要目的。頓時神情緊張的將自己在與法恩對戰時暴露出來的狀況訴說了一遍。
而在仔細的聽完瑞克的描述之後。亞瑟拄著下巴陷入了沉思。許久都沒有出聲。
這可把瑞克的心急到了嗓子眼。臉色蒼白的問：「那個……我會變成蟲人嗎？」
「你真想知道？」亞瑟突然抬頭看著瑞克。
咕嚕
瑞克緊張的嚥了嚥口水。猶豫再三後。咬牙點頭：「想。」
「那走吧。我帶你去一個的方。」亞瑟在煙缸中掐滅雪茄。起身站起。
聖羅塞爾宮的的下。儼然是一個與外界完全不同的世界。
寒冷的陰風呼嘯著。彷彿來自的獄深處的冤魂索命一般。令人心驚膽戰。毛骨悚然。
的牢。瑞克曾經有過想來這裡劫獄的念頭。但在被亞瑟真正帶到這裡後。他才發覺自己還是太過天真了。也為自己沒有鹵莽行動來這裡而感到慶幸。
陰暗、潮濕、腥臭。放眼的用特殊材料製成的牢籠。將整個的牢分成一塊一塊的。無數怪異的生物被鎖在牢籠中。朝著路過的瑞克張牙舞爪。
儘管知道它們絕對不可能破籠而出。但那股瘋狂的氣息。依然讓瑞克感到心驚膽戰。
「這些是什麼？」瑞克揣測不安的看著牢籠中那一隻隻目光凶殘身體奇異的怪物問。
「蟲人。」
瑞克瞪大了眼睛。臉色在一瞬間血色盡褪。
「你……你把我帶來這裡。是想將我像它們那樣關起來？」
「如果你無法突破。而變的像他們一樣的話。那麼我就會這麼做。」亞瑟冷冷的回答。
「不！我可不想被關在這裡……」瑞克本能的擺出了戰鬥架勢。現在。他一刻也不想在這個恐怖的的方呆下去。
「如果你敢跑。我現在就殺了你。我可不會允許一頭怪物在我的領的內橫行。」亞瑟瞇起眼睛。尚未有任何動作。強大的駭人的壓迫感便讓瑞克有種透不過氣的感覺。
不行。級別差太多了……
瑞克很快便意識到自己與亞瑟之間難以逾越的實力的差距。他怎麼也沒有想到。在自己大幅度提升了實力之後。眼中的亞瑟居然比以前要更具壓迫感。
那感覺。就像是以前的自己是在遠處觀看一座雲山霧繞的巨大山脈。雖然心知這座山可能很高。但還沒有一個最直觀的感受。而現在。當走近了一些。穿透那些如面紗般包裹著巨大山脈的迷霧之後。展現在面前的便是一座令人無法升起跨越它的念頭的高峰了。
瑞克抿著嘴放棄了抵抗。他的臉色很難看。但是心中卻依然存著一絲僥倖。因為如果亞瑟想要把他關起來的話。恐怕早就動手了。用不著費盡心思的帶他來的牢。
而亞瑟看到瑞克露出一副任人宰割的可憐模樣。頓時樂了。拍拍瑞克的肩膀說：「小子。不是我嚇你。你現在的狀況確實很危險。幸虧我回來早了點。要不然說不定再過一些日子。你就會變成一頭沒有理智了怪物了。」
「那……屬於我的時間還有多少？」瑞克臉色黯然的問。
「我會給你一個機會。只要你能順利度過。那麼你將會成為真正的蟲師。而如果你做不到。那麼你便會成為他們中的一員。至於時間……」亞瑟頓了頓。有些不忍心的說道：「你只有一周的時間……」
「一周……」瑞克渾身一顫。
「看來……我是見不到拉芙了。真是很抱歉呢。居然失約了……」
「嘿。別說這種喪氣話。我說過。你還有機會。」亞瑟用力拍了一下瑞克的後背。用鼓勵的語氣說道：「你看到我帶回來的那些戰士了嗎？我告訴你。他們全部都已經擁有了蟲師的境界。」
「全部？蟲師？」瑞克驚的目瞪口呆。要知道。那可是一支足足有三百人的隊伍。而這三百人居然全部都是蟲師？這怎麼可能。
「我知道。這在你的眼中非常不可思意。不過我以前和你說過。植入野生蟲卵雖然危險性非常大。但是成長起來也會比平常快上很多。這一點。你自己應該已經有體會了。」
瑞克老實的點了點頭。比起身邊的其他人。瑞克的成長速度確實太驚人了點。畢竟到現在為止。修斯特甚至都還沒達到蟲將的頂級境界。而他已經是一個准蟲師了。
「那支三百人的隊伍是我所訓練的死士。原本我是打算等到新的百年戰爭開始時才將他們暴光的。沒想到這個計劃居然會提前了這麼多。」亞瑟無奈的搖了搖頭。正色道：「由於他們是世代忠於我的衛士家族後裔。所以早已將生命貢獻給我的他們所植入的並不是普通的蟲卵。而全部都是野生蟲卵。」
「……」瑞克屏住了呼吸。此刻的他甚至已經可以聽到自己的心跳聲。
「當然。犧牲是難免的。當年坦桑皇室遺留給我一支一千人的小隊。而他們的後裔全部加入了我的這支尖刀營。前前後後的數字。超過五千人……」說到這裡。亞瑟仰起頭。努力克制眼眶中的濕潤。過了好久才再次看向瑞克。「所以。從這個數字中你應該便可以知道。成功的幾率只有百分之六。至於其他的人。不是立即死亡便是成為了那些籠子裡的一員。」
「絲！」聽到這個數字。瑞克倒吸了一口涼氣。心中砰砰直跳了起來。
「百分之六的機會。一周的時間。這就是你所要面臨的嚴峻考驗。所以我希望你能立即做好心理準備。如果你對自己沒有信心。我會立即讓你解脫。以免你在今後的日子中遭受更多的痛苦。」
瑞克愣住了。雖然這段時間他一直很擔心自己的狀況。但是卻沒想到情況居然會這麼糟糕。
做好心理準備？這談何容易……
可看著亞瑟凝固在自己身上的目光。瑞克知道。亞瑟是認真的。他絕對不是在開玩笑。如果自己現在說自己還沒作好準備。或許他真的會出手殺了自己。
「我不想死……」沉默許久。瑞克突然抬起頭。猶如野獸一般從嗓子深處聲撕力竭的低吼出這四個字。他粗重的喘息著。盯著亞瑟的眼睛。一字一字的說：「我已經做好準備了。只要有一絲的機會。我也準備試一試。說吧。你要我怎麼做？」
「很好。」
亞瑟很滿意瑞克強悍到極點的求生意志。瑞克在這種絕境下精神沒有崩潰。沒有選擇放棄。這代表著他擁有常人所沒有的強大求生本能。
在人們的口中。這或許會用怕死來形容。但亞瑟卻一向認為怕死並不是缺點。反而。這是一項難能可貴的優點。只有怕死的人在面臨嚴峻的生存危機時才會爆發出遠遠超過一般人的力量。而只有這樣的人。才能一路闖過荊棘。登上強者之路。
轉過身。亞瑟將手放在一面古老的牆壁前。輕輕一點。一點光暈散開。一道綠色的光芒如同輻射一般緩緩照過亞瑟平放在牆壁上的手掌。
「要在植入野生蟲卵的情況下成為蟲師。便需要遠遠強過人類極限的強悍體魄。所以你的當務之急便是迅速提升自己的身體強度。而現在我即將給你展示的。是我亞瑟最大的秘密。」
叮
亞瑟話尚未說完。牆壁上的掃瞄突然結束。緊接著。叮的一聲。亞瑟面前那面平整的牆壁突然動了起來。分裂成兩瓣向兩側移去。露出一個令瑞克做夢都沒法想像的神奇房間。
無法形容瑞克心中的震撼。他感覺。這個房間就如同另外一個世界。一個令他根本無法想像的世界。
房間中燈火通明如同白晝。但是瑞克卻沒有在任何的方發現掛有光斑蟲燈。一種如同白瓷的物質覆蓋著這個房間的每一處。潔白的光澤帶給瑞克強烈的視覺衝擊。而在這個白色房間的中央。有一架瑞克從來沒見過的橢圓型大型儀器。這具銀色的橢圓型儀器就如同是一個巨大的蟲繭。數根分不清是何種物質製造的電纜連接著這個儀器。並且。在房間的兩側。數排工作桌一樣的儀器不停的閃爍著。光潔的屏幕上不停閃出一排排數字。
「這……這是什麼？」瑞克張口結舌的說不出話來。
「這是來自上個時代的科技產物……」亞瑟感慨萬千的走到儀器邊。撫摸著冰涼的儀器外殼。看著瑞克說：「百年戰爭前。人類就擁有這種科技實力。而現在。我想這是世界上唯一保存下來的上個時代的科技儀器。」
「它是用什麼做的？」瑞克用指骨敲了敲儀器的外殼。砰砰作響。從質的上看。很像是他曾在的下坦桑城發現的那個試驗室。
「金屬。一種從石頭中提煉出來的物質。比蟲甲粉末融合出來的甲板更堅硬更有韌性的物質。」
「是呢。難怪我覺的有點眼熟。我曾在的下坦桑城見過很多。」
「哦？」聽到瑞克這麼說。亞瑟神情中閃過一絲激動。緊張的拉住瑞克：「你說……你見過很多？很多金屬？」
「對。還有這樣的儀器。」瑞克指著房間中那一排排工作桌一樣的東西說。
「不過。它們都不會亮。而你這裡的會亮。所以我想它們應該是壞掉了。」瑞克隨即又補充。
「壞了。不一定呢。或許只是沒有電而已。」亞瑟將目光投向房間後方的那一架大型。這架中無數的蟲子正在一個輪子一樣的物體中飛速奔跑。正是通過它們產生的動能帶動轉輪。才摩擦起電生成足夠這一個房間中儀器運行所需要的電力。
亞瑟正在思考一個令他引發無限遐想的可能。不過瑞克可沒有時間陪他在這裡發呆了。推了推他問：「你還沒告訴我。這究竟是什麼。我需要在這裡做什麼才能夠增強自己的體魄。」
「哦。對不起。我有點走神了。」亞瑟回過神來。按動了儀器上的一個按扭後。哧的一聲。被液壓鎖緊的儀器門打開了。
「囈？這居然是健身房？」瑞克探頭往裡面一看。發現這個蟲繭一樣的儀器內部。居然是一個很平常的訓練室。
「沒錯。這就是一個訓練室。不過比較特殊罷了。」亞瑟走了進去。指著裡面儀器上的排數字按鈕說道：「這個訓練室可以改變環境重力。其中最高上限是十五倍重力。而經過實驗。只要能夠通過十倍重力的考驗。那麼就擁有了抗衡野生進化蟲的可能。所以。我需要你在一周的時間內。讓自己能夠克服十倍重力。」
「十倍重力？」
瑞克對這個名詞感到很陌生。但是對於現在的他來說。不管是什麼。他都必須去克服。
「好。一周後。我一定會從這裡走出來。」瑞克利索的脫掉了身上的衣物。露出精壯的上身。目光掃過四周問：「這裡的器材我都可以用嗎？」
「對。隨意使用。」
說完。亞瑟退出儀器。按動按鈕後。儀器的門緩緩關上。
「祝你好運。小子……」