上次宗輔被宗澤、劉錡聯手逼退後，東路軍雖然渡河歇馬，但一等到後援糧草到達便又南侵。宗輔以偏師在白馬附近渡河，在滑州登岸，宗澤部將張摠請往救，澤選兵五千付之，戒毋輕戰以待援。
張摠至滑州迎戰，恰好宗輔增燕人兵、漢奸兵三萬，金軍軍勢大盛。兩軍狹路相逢，諸將見金兵人多，心生恐懼，請張摠少避其鋒，張摠慨然道：「避敵偷生，將來我有何面目去見宗公。」力戰死之。全軍悲痛死戰，金人雖多而不能勝。
澤聞張摠告急，遣王宣領騎兵五千前往救援。張摠死後二日王宣兵馬方才到達，而兩軍尚未分出勝負。王宣以生力軍加入戰場，大敗金軍。宗澤聞訊，親自出城迎張摠之喪歸汴梁，撫恤其家，以王宣權知滑州。東路軍經此一戰，大感宗澤難以對付，自此不敢犯汴梁，移師向東。而宗翰聽說後對宗澤也更增忌憚。
宗輔以大軍下山東，意欲從山東趨江南直取趙構！南宋朝廷在揚州聞言大懼，這時山東並無統帥，而全境能戰之軍只有王師中手中的民兵以及劉錡手中的「義軍」。金軍若越過山東，再渡淮河，數日間就能逼到趙構所在的揚州！趙構又驚又急，忙傳令王師中節制諸軍以阻金人南下之路。楊應麒也怕宗輔兵馬千里奔襲真把南宋政權給滅了，幾乎與趙構同時傳下密令要趙立等將領相機出動，盡量阻截金兵主力。又命陳正匯南渡清陽港應變。王師中在外面聲威煊赫，但其實只是一個傀儡，民事上他還做得些主，兵事上趙立等幾乎是直接聽命於津門。津門與登州隔得雖近，但海上來往，順利時可能比快馬往來還便捷，但要是不順利時一二個月難通音訊卻也有可能，這時戰事急如風火，所以楊應麒要派一個重臣去隨機應變。
趙構南下以後劉錡便一直活動在青州以北、滄州以南，這時聽說宗輔東下，不退反進，竟然引兵去救大名府，結果在齊州境內的濟水岸邊遇到宗弼，雙方激戰。當時劉錡有兵馬五千人，宗弼有兵馬三千人，但宗弼的三千兵馬中有一千是女真嫡系，其它兩千人也是久經沙場的契丹健卒，劉錡的兵馬雖然訓練有素，但終究敵不過這支百戰之師。此戰劉錡傷亡過千，退守淄州，宗弼引輕兵追襲，劉錡再敗，連夜退往他訓練兵馬的臨淄，他在這裡收拾殘兵敗將，共得兵馬一萬二千多人，一邊據城而守，一邊派人往登州求救。
登州興練民兵已有七八年之久，近年來更是大肆擴軍。如今登州的民兵雖然號稱「民兵」，其實論到配備、待遇與訓練與漢部正規軍均無多大差別，趙立等四個民兵寨子早展成四支頗為可用的軍隊。這時聽劉錡告急，趙立便請出兵援救。陳正匯頗感猶疑，怕派出人去以後山東半島難以固守。
趙立道：「如今登、萊兩州擁眾十餘萬，不計後勤隊伍，光是戰鬥隊伍便有六萬五千人！只是沿膠水佈防，幾乎每一里都有哨站，防得固然周密，但這樣防範費兵太多，而且不免有過冗之嫌。不如只以兵力布列三處要道：一在膠水下游海倉鎮，守半島西北門戶；一在膠水中游膠中寨，守半島正西門戶；一在淮子口西板橋鎮，守半島西南門戶。海倉、板橋每處各用五千正規兵馬，一萬民夫，因其靠海，另有水軍為援。膠中寨用一萬正規兵馬，兩萬民夫。如此我們便還有四五萬精兵可以隨機調動，或攻或守，反見靈活。」
陳正匯道：「萊州西境並無天險可以阻截胡馬，膠水又不是長江、黃河那樣的大水面，我怕守住了這三個地方，金兵卻從其它地方入侵。」
趙立道：「金軍在我們監視底下要繞過這三個地方入侵登州、萊州，能過來的兵力必然不多。登、萊兩州民氣頗為可用，民風又悍勇，大可鼓勵他們自衛自防！我們再以機動兵力驅逐策應，必能將之驅逐出去！」
陳正匯還是覺得不保險，趙立又道：「若要保險，則莫過於禦敵於門外。如此則劉錡不能不救！」陳正匯便令一郎將引兵五千去救，趙立嫌少，請自將兩萬人去救，陳正匯道：「若調兩萬人北上，萬一兵敗，到時候金兵南下，只怕我們連膠水一線都守不住！」只答應再增派五千人。
這時宗輔的大軍已經兵臨臨淄，第一個五千人援軍開到時包圍未定，因此得以進城，但第二個五千人卻在中途遭到金兵伏擊，損失過半，不得已退回山東。
宗輔一邊攻城，一邊以偏師追著那批敗兵的尾巴直到膠水，山東半島為之驚震。
楊應麒聽說山東戰事不利，登、萊兩州有失陷之危，忙飛書問陳正匯是否需要援軍，一邊令遼南、日本、流求、麻逸的兵馬整裝待。
陳正匯收到書信後就想請援，趙立反對道：「金軍的兵力未必就強過我們多少，而且他們攻我們守，我們又是本土作戰，完全可以抵消金軍的優勢！何必再請援軍？再說遼南等地的軍隊可都是漢部的直屬部隊，和我們登州打慣了『民兵』旗號的隊伍不同。如今大將軍還未救出，一旦讓漢部的直屬部隊和金軍接刃，消息傳出，恐怕後患無窮！」
陳正匯一聽也感怵然，問道：「趙將軍以為當如何？」
趙立道：「以不變應萬變，仍按照我當初的說法，分北、中、南三門戶佈兵，同時宣佈萊州戒嚴！」又道：「劉錡雖然接連兩次戰敗，但他能以兩萬人不到的兵力獨擋宗輔，亦見其能。可再撥兵民萬人給他，我引兩萬精兵出擊，與他作犄角之勢。」
萊州援軍未出，而劉錡又敗。這次他是焚城突圍，軍隊到濰州時過城不入，逕往南邊的密州去了。金兵尾隨而來，佔據濰州州城時花費了一些時日，而劉錡也因此得以脫身。
趙立聞訊領精兵三萬人渡膠水與宗輔相持，陳正匯也將山東半島的軍事指揮中心從清陽港遷到淮子口。劉錡聞訊，又派人來求兵，這次來的竟是他的副將徐文。
陳正匯見到徐文，不悅道：「劉將軍三戰三敗，居然還好意思來請求增兵！」
徐文反駁道：「劉將軍如今仍然掛名宋將，而我徐文吃漢部俸祿日子已經不短，在漢部內部，論親疏、論資歷我都遠勝於他，但眼見他屢戰屢敗，我卻仍然願意當他的副將！為何？因為這些『敗仗』反而讓我徐文更加認為他有資格做我的主將！不但我這樣，此時跟隨劉將軍一路敗下來的兵將也都如此！」
陳正匯沉吟道：「但如今我實在無兵可派了！」將趙立所佈置的三門戶兵力佈局說了，道：「三門戶用正規軍兩萬人，趙將軍帶走了三萬多人，兩次援救劉將軍又折損了不少。我如今手頭只剩下五千多人，此外就是一些草草訓練過的民夫了！」
徐文道：「劉將軍如今駐紮於高密，高密是淮子口的屏障。劉將軍若是不失，淮子口與板橋鎮便無虞。劉將軍若有閃失，淮子口與板橋鎮就算兵力完整，恐怕也難保全！」
陳正匯問：「徐將軍的意思是？」
徐文道：「我的意思，是請陳大人將淮子口五千人、板橋寨五千人全都撥給劉將軍。」
陳正匯驚道：「你瘋了！」
「我沒瘋！」徐文道：「陳大人，若論中樞決策，我不敢和大人相比，但萬一金兵逼臨板橋寨、淮子口，這臨陣指揮的本事，你比我如何？」
陳正匯坦然道：「我不如你。」
徐文馬上接道：「而我又不如劉將軍！」
陳正匯明白他的意思：徐文是說這一萬兵馬在他陳正匯手上能揮的作用，遠不如在劉錡手中大。陳正匯對劉錡雖然還不肯十分信任，但事情逼到這份上，再也不容他猶豫，當下咬了咬牙道：「好吧！我馬上簽令，讓板橋寨守軍歸劉錡調遣，淮子口這五千軍馬你也可領去！」又道：「你且先行，讓劉錡專心打仗，我來做你們的後勤官！若高密守不住便到淮子口來，這邊的作戰指揮權我也讓出來給他！」
徐文大喜，當日便領了五千兵馬前往高密與劉錡會師。劉錡得了這支生力軍，士氣大振，加上有了陳正匯的全力支持，少了許多後顧之憂，當下引兵出擊，在安丘附近又為宗弼所敗，但這次宗弼也沒討了多少好去，雙方減員的人數基本相當，之所以稱劉錡戰敗主要是劉錡先從戰場退走，而他退走時宗弼也已無力追擊了。
金軍在南邊與劉錡激戰的同時，東面卻被趙立突破，在昌邑小敗了一場。
劉錡退到高密，日夜驅遣民夫增築城牆設防。劉錡雖然一路敗退，但他的抵抗卻為青州、濰州的民眾爭取到了轉移的時間，這些民眾或藏於遠鄉僻壤，或退入密州、萊州，加上劉錡是一邊撤退一邊清野，所以金軍所過之處都征不到糧食。趙立又派輕騎坐海船繞路騷擾金軍後方，雖一時斷不了宗輔的糧道，卻也絆住了金兵的手腳。
宗輔被劉錡、趙立所鉗制，東路軍不斷勝利的步伐也終於出現了停滯。