山海關古稱榆關，也作渝關，又名臨閭關，明朝洪武十四年，中山王徐達奉命修永平、界嶺等關，在此創建山海關，因其北倚燕山，南連渤海，故得名山海關。
明末女將軍秦良玉和總兵吳三桂都曾經鎮守過山海關，素有「京師屏翰、遼左咽喉」之稱
山海關城高十四米，厚達七米，雄視四野，關城東門上的「天下第一關」五個大字，威風凜凜。清末的時候，為了怕俄國人從北邊打過來，又讓德國人指導著修建了炮台，大大小小上百門的新式克虜伯、阿姆斯特朗洋炮密密麻麻的擺在城頭，幾乎沒有死角，真是個易守難攻、一夫當關萬夫莫開的地方。
關城內有甕城，一個藏兵洞當了臨時的指揮所，一個中年男人穿著一品武官的麒麟補子，碧綠的翡翠翎管裡插著雙眼花翎，紅寶石的頂子被窗口的陽光映照的熠熠生輝。
這個人不是別人，正是莊虎臣的老熟人，娘子關的時候參與盜賣軍糧的健銳營都統古明阿，因為娘子關抗擊八國聯軍有功，回朝以後被調任神機營都統，兼任陝西將軍，封了個伯爵，現在算是一品的大員了。
「大帥，這馬福祥的騎兵已經離咱們只有三百里了！」一個神機營的軍官臉拉的比馬還長。
古明阿攆著胸前的紅珊瑚朝珠道：「怕什麼？馬福祥兵不過萬，又都是騎兵，莫非他的戰馬插了翅膀會飛？山海關天險，還有那麼多的洋炮，料也無妨。」
「大帥，那馬福祥是百戰宿將，甘軍在東北殺的俄國兵一潰千里，他們裝備又好，咱們的兵是什麼樣，大帥最清楚。」
「混賬。你敢亂我軍心！」古明阿怒不可遏道。
一個滿臉煙容的軍官從椅子上打著哈欠道：「大帥，俗話說，朝廷不使餓兵，這讓咱們神機營的弟兄給朝廷賣命，那也沒什麼不對，可是話又說回來了！朝廷到現在開拔的賞銀還沒給呢！柴火錢、鹽菜銀子也都沒有。甲午年，李鴻章打敗了仗，朝廷斷了咱們旗人的錢糧，家裡就剩下我一個能掙銀子養家的，朝廷大把地銀子花在北洋六鎮，咱們八旗禁軍成了後娘養的，這會兒想起咱們來了？沒銀子，我是不妨的，大不了全家老少喝西北風。可是下面的弟兄不幹啊！大帥，您說是不是這個道理？」
古明阿苦笑道：「銀子已經在催了，慶王爺說了。給咱們神機營的弟兄每人五兩銀子的賞錢
這話剛出口。下面就炸了鍋。神機營地滿人大爺們當時就翻了：「去他奶奶地。五兩銀子就讓咱們弟兄賣命？咱旗人地命也忒不值錢了！散伙了去娘球地！打仗地事情讓奕和載振打去。他不是有六鎮地北洋新軍嗎？天天吹地牛皮哄哄。還沒見著槍響。就跑地沒影子了！」
「當年端王爺說要殺了李鴻章、慶王這二虎。現在想想。還真地沒錯！現在造反地莊虎臣不就是李鴻章地人嗎？這些年。莊虎臣一天天做大。靠地是誰？還不是奕這個老狗！自己撈錢還不夠。把兒子也叫上一起撈。家裡金山銀海。夜壺都是鑲寶石、瑪瑙。這會兒眼看大清有難了。他兒子地北洋六鎮靠不住了。就拿咱們八旗禁軍頂缸。操他姥姥。五兩銀子一條命？他做夢！大帥。你看看人家甘軍。死一個人幾百兩地撫恤。那還是小兵啊！人家地兵死了一個。兒子、老婆、爹媽都能買房子、置地。當財主了。孩子上學堂還不要錢。那當兵地能不拚命？死了也不虧啊。咱們地兵倒好。五兩？惹惱了老子。帶兵殺進北京城。咱先清君側。掏了慶王家地耗子窟窿。再帶兵保護皇上、太后！」
「就是。這點錢。鬼去賣命！」
一群人嚷地震天響。古明阿見眾怒難犯。也只好收起自己都統、將軍、伯爵地架子。陪這笑臉道：「各位爺們。都消消火。現在不是鬧意氣地時候。咱們和別人不同啊。咱們是滿人。沒了朝廷。咱們能逃哪兒去？東北老家現在都被莊虎臣地兵佔了。還和俄國老毛子打地腥風血雨地。只有守住了山海關。只有太后、皇上、朝廷都無恙。咱們才能有個下場。要不然。真要改朝換代。菜市口開刀問斬地。在座地一個都跑不了！」
「大帥。你也別拿這個嚇唬人。壽元還是個紅帶子覺羅呢。不也投靠了莊虎臣？真要是莊虎臣打過來。大不了我帶著全家去租界。我就不信。他莊虎臣能殺進洋人地地面？還是一句話。銀子地事情說不好。老子地兵帶不了！」
古明阿無奈。只好擺手道：「好。先散了。我這就給軍機處發電報。讓慶王爺想轍去！」
一群人氣哼哼的走了。
古明阿苦笑著搖頭，馬福祥地兵從奉天一路上輕騎突進，這些人都是騎兵，一人帶著三匹馬，日行三百里往關內趕，沿途州縣望風而降，根本連個抵抗的人都沒有。
朝廷先是派了兩鎮的北洋新軍攔截，結果北洋大臣載振正在和他爹鬧意見，說是不該讓貝勒裕庚接他的北洋大臣的差事，又加上害怕，乾脆就稱病了。兩鎮新軍號稱二萬六千人，實際上連一萬五都沒有，還有小一半的雙槍兵，一手洋槍一手煙槍，剛出了山海關，連馬福祥的影子在哪裡都不知道，就一哄而散了。
甘軍兵分三路，陳鐵丹帶著艦隊掩護一路從大沽口登陸，李貴的警察部隊和他們匯合以後，殺奔北京，而馬福祥帶著騎兵直接叩關。
一路之上，甘軍幾乎沒有遇見任何像樣的抵抗，甚至連一次超過百人地戰鬥都沒碰到過，所過之地，士兵和百姓開關迎接，當官地則脖子上掛著官印，跪在城門口投降。用勢如破竹來形容。都覺得有些不夠過癮了。
古明阿一見人都走了，看著一個端茶倒水的年輕小廝，眼珠轉了轉，輕聲道：「小閻子，爺這些年待你如何？」
「爺怎麼說這話？我閻重月世代是爺家地包衣奴才，奴才的姐姐還蒙主子不棄。做了姨娘，奴才全家都有光彩，爺有什麼吩咐，就直說吧。奴才萬死不辭！」小廝正色道。
古明阿拍拍他的肩膀道：「好小子，不愧是爺家生的奴才，有忠心！你不是跟爺去過娘子關嗎？認識馬福祥不？」
「奴才見過他，膀大腰圓，臉黑黑地，兩顆大牛眼。奴才認不錯。」
古明阿看看門外，有站在窗口看看，壓低聲音道：「你騎快馬迎一下馬福祥的甘軍。爺這裡有封信，你帶給他，務必要交到他手裡！」說罷，從袖筒裡掏出一封信，看起來應該是早就寫好，揣在袖子裡的。
「爺放心，奴才一准給您送到。」閻包衣將書信揣在貼身的衣服裡，轉身出了門。
古明阿看他走了，無力的坐到椅子上。自語道：「這大清，這麼就要亡了？」
「那馬福祥就是個賊，當年在甘肅作亂，是董福祥收服了他，現在莊虎臣在東北和俄國兵激戰正酣，他賊性不改，又生了謀逆之心！應該詔諭莊虎臣率兵平叛！」
「馬福祥作亂？笑話！縱然他是強盜出身，那陳鐵丹、李貴不是強盜吧？怎麼他們也反了？沒有莊虎臣的指使，他們能那麼心齊？太后、皇上。不能猶豫了，請兩宮速速定奪！」
「馬福祥、李貴、陳鐵丹加起來不到兩萬人，直隸有北洋新軍八萬，都是裝備了新式地洋槍、洋炮，還有八旗禁軍兩萬五，我大清京畿之地還有十餘萬大軍，各地督撫也都擁兵數萬，賊寇縱然凶狠，也是飛蛾撲火。自取滅亡！」
朝堂裡吵的沸反盈天。滿漢大臣、洋務派和保守派、文官和武將，口水戰打的不亦樂乎。
「啪」的一聲。慈禧將茶碗給摔了。
「都什麼時候了，你們還在鬧，鬧吧，鬧吧，大清鬧亡國，你們就消停了！你們就不能揀有用的說幾句？」慈禧三分的憤怒，七分的哀傷。
慶王奕噤若寒蟬，滿朝都知道，莊虎臣是他的死黨，他本來也覺得不錯，有這樣的地方實力派作為心腹，自己腰桿也更挺了，沒想到，莊虎臣地兵在東北的仗還沒打完，就殺奔北京城了，而自己兒子手裡的北洋六鎮中地第二、第三鎮，居然一槍不放，剛出了山海關就作鳥獸散了，而派往天津截擊陳鐵丹、李貴的第四、第五鎮，則是連開拔的膽量都沒有了，守衛山海關的古明阿一天十幾個電報，除了要銀子就沒別的事情了！
慈禧看看慶王，本想問問他的意見，可奕的頭低的都快夾到褲襠裡了，只好作罷，看看光緒，平日死灰般的棺材臉倒是有點神采了，似乎在看她地笑話。
「朝廷養你們有什麼用？到了這個時候，不給主子分憂，養條狗還能看家護院呢！」慈禧氣不打一處來。
滿朝文武又是例行的跪地磕頭，口稱死罪。
慈禧對這套也看得膩味了，無奈的道：「現在是國家危難的時候，就沒人能替朝廷分憂嗎？」
小醇王載灃意氣風發的走了出來道：「回老佛爺的話，奴才倒有個建議。」
慈禧如同抓到了救命稻草：「講！「
「請太后南狩，暫避敵寇的鋒芒。」
慈禧楞了一下道：「讓我去南邊？去哪裡？」