山東濟南府平陰縣
山東新軍大營
袁世凱在中軍大帳裡，在火盆上烤烤凍的冰涼的手，然後一邊撫摸著剃的發青的頭皮，一邊不屑的道：「朝廷又發昏了！」
「朝廷發昏還不是常事？已經是塚中枯骨了，還三天兩頭的出妖蛾子，真是找死不揀個地方。」徐世昌用茶杯暖著水，杯子裡的熱茶冒著煙氣，他一邊吹著霧氣一邊笑呵呵的道。
袁世凱把電報譯稿扔給徐世昌，有些為難的道：「朝廷發昏，咱不能跟著他們瘋啊！可要是不遵電諭，我怕惹火燒身啊！」
徐世昌笑容滿面的遞了杯茶給袁世凱道：「慰亭啊，你怕什麼？這是朝廷拱手把上海送到你手裡啊！上海是天下財賦匯聚之地，莊紛卿就是靠著楊士琦的支持才能養十萬大軍的，一旦上海到了你手裡，天下還不是任由你袁項城縱橫馳騁？到那時，咱大清誰還能治的住你？」
袁世凱長歎了一口氣，把一杯溫度正合適的茶水一飲而盡，然後苦澀的搖搖頭道：「怕是吃下容易，吐出來難，誰不知道楊士琦是莊虎臣的財神？打狗還得看主人，朝廷現在是無法挾制楊士琦，讓我的山東新軍去接管上海，把楊士琦調進北京當吏部侍郎，我何嘗不知道有了上海的好處？可是一旦咱們出兵上海，難保莊虎臣不發瘋！他的六鎮甘軍兵強馬壯，而且最難辦的是西洋各國都和他交好，而且現在正是他出兵東北的關鍵時候，如果扯他的後腿。我怕英國人不答應啊！」
「洋人圖地是利，給點好處哪裡有談不攏的？怎麼，慰亭也怕洋人了？你可是老洋務了！庚子年的時候，你彈壓了義和團。洋人對你可是大有好感啊！」徐世昌對袁世凱瞻前顧後的態度頗有不滿。
徐世昌地不滿是有理由的，朝廷發了電諭，讓徐世昌接任楊士琦的職務，當上海道的道台。上海道實際上應該稱為上海關道，和其他的地方不同，這裡的稅賦不用解往戶部，而是直接歸了內務府。算是慈禧的錢袋子，從行政上也歸朝廷中央管理，兩江總督和浙江巡撫對上海沒有管轄權。
楊士琦這幾年當了上海關道地道台以後，也和各地督撫一樣，想盡辦法能拖就拖。能賴就賴，就是不想把錢糧解往京城。這讓慈禧非常的不滿，但是因為洋人喜歡楊士琦，而且慶王這些人也對他百般袒護，所以儘管御史們成天參劾楊士琦貪墨無度，慈禧也對他束手無策，弄不好就是搞出了外交干涉，那就是大麻煩了。庚子年教會慈禧一件事情，凡是有可能牽涉到洋人的事情，還是裝縮頭烏龜比較保險。當年十幾萬裝備精良的武衛軍和上百萬刀槍不入的義和團，在洋兵面前居然如同土雞瓦狗，不堪一擊。
楊士琦攜洋人以自重，慈禧也就容了他了，沒想到，莊虎臣還向俄國宣戰了，這讓朝廷頭大如斗，如果莊虎臣戰敗，如何收場？只有釜底抽薪。斷了莊虎臣地財源。讓他趁早收兵算了。可巧的是，楊士琦一個道台居然也在上海和莊虎臣遙相呼應。也宣戰了！慈禧火沖頂門，一個小小地道台，居然也能宣戰，那麼是不是以後縣令也能向洋人宣戰？那朝廷算什麼了？更可怕的是再弄出個庚子年的事件，慈禧還能往哪裡逃？東南督撫肯定是不會歡迎的，如果肯接收光緒、慈禧，估摸也是打的「挾天子以令諸侯」的主意，而西北那更是去不了，莊虎臣一旦戰敗，西北還不是刀兵四起？去西北不是找死嗎？
慈禧對楊士琦宣戰恨的牙癢，但是朝廷又沒有能力制止，只好命令山東巡撫袁世凱，讓他把山東的新軍調一鎮的兵馬入上海，另外，派徐世昌做了上海關道。
袁世凱收到這份電諭，一則以喜，一則以憂，喜地是上海是個放屁能油了褲襠的地方，富得流油，楊士琦在上海這幾年，公開的賣官鬻爵、刮地皮刮的上海天高三尺，甚至有傳聞，他竟然暗地裡和黑道人物做了聯手，聚賭包娼，還控制了上海道所轄所有府縣的大煙生意。
莊虎臣在甘肅搞建設、辦學堂，當清官沽名釣譽，楊士琦則在上海當貪官刮地三尺給他弄錢，兩個人雙簧唱的天衣無縫，這才能讓莊虎臣在甘肅窮苦之地，弄的風生水起，練了六鎮的兵馬，而且都是超大的鎮，六鎮加起來足足有十萬兵馬，經過初步軍事訓練地預備役還有二十萬，一個地廣人稀地甘肅，如果總動員就可以調動三十萬大軍，並且武器裝備比洋兵都好，洋槍、洋炮、子彈、火藥，這些都能自己生產，並且質量比進口的絲毫不差，連造槍炮用地優質鋼材都是甘肅自己生產的。[]不僅僅是這些，甘肅產的洋蠟、洋火、小五金、呢絨、洋灰這些土產的洋貨更是行銷全中國，尤其在北方已經可以和進口貨分庭抗禮。
現在同樣的機會擺在袁世凱的面前，如果說他不動心那絕對是假的，山東的基礎遠遠好於甘肅，不缺水，不缺糧食，還有出海口，尤其是人口資源的優勢更是甘肅不具備的，西北民風彪悍，可山東也自古是出響馬的地方，山東大漢也不輸給別人啊？
莊虎臣的軍官大部分還是出自華勇營呢，那可都是土生土長的山東人。袁世凱絕對相信，如果上海道控制在自己手裡，不出三年，自己的實力就可以超過莊虎臣，到那時，大清的天下怕是要改姓袁了！
可是動心不代表有能力可以動手，再好的前景也只是前景，眼前的事情還要看現實條件。袁世凱儘管饞的百爪撓心，可是真要是遵了電諭。奪了上海，那不是挖莊虎臣的心肝嗎？那他還不發飆？自己手裡地兩鎮兵馬如何是他六鎮虎狼之師的對手？別說是區區一個山東，就是把整個大清國的兵馬湊在一塊，怕也弄不過這群西北狼。更不要說莊虎臣的背後還有強大到不能想像地大英帝國和潛力無限的美利堅鼎力支持他。
「慰亭啊。你這樣瞻前顧後哪裡是個梟雄模樣？在朝鮮的時候，你打日本人救朝鮮國王的那種豪氣哪裡去了？別忘了，三年前，北洋大臣、直隸總督本來應該是你的，李中堂、張香帥舉薦的都是你啊，結果是莊虎臣背後搞鬼，讓載振謀了這個差事。*否則的話，你現在就是天下第一督撫，憑你袁世凱地本事，幾十萬大軍還不是唾手可得？如何還會憋屈在這個濟南府？」徐世昌想這個上海關道的職務想的喉嚨眼都伸出了手，不失時機的拱起袁世凱的火。
徐世昌做夢都想當個天下第一道台。上海道地油水給個巡撫都不換！那可是大清國最肥的地方了，但是袁世凱要是不派兵地話。打死他也不敢去上海接這個差使。楊士琦在上海控制了黑道，那些安徽來的窮棒子心狠手辣，楊士琦更是個陰毒的角色，典型的「當面叫哥哥，背後掏傢伙」的主，出陰招，使暗器，「當面一盆火，背後一把刀」。
他和他哥哥楊士驤的秉性。徐世昌和袁世凱都是知道的太清楚了，都是兩淮出來的人，又都是在李鴻章手下當過差的，誰是什麼德行，彼此都是門清。前幾年，楊士琦親手把山東兵備道段芝貴給宰了，那可是袁世凱地心腹啊！可老袁也只好吃啞巴虧，忍了！慶王加上一個莊虎臣，那可不是袁世凱能得罪的起的！
徐世昌儘管恨不得當天就去上海道衙門上任。可是沒有袁世凱的新軍保駕。他是不敢去的，到時候要是弄個「出師未捷身先死」。可就是偷雞不成蝕把米了，樂子就大了去了。腦袋又不是韭菜，能割一茬長一茬？
徐世昌從椅子上站了起來，一把將袁世凱也從椅子上拽了起來，不由分說的往大帳外面拉。
大校場裡，山東新軍正在操練，隊列整齊、儀仗鮮明，士兵手裡的毛瑟洋槍上的刺刀如樹林般密集，反射著午後的陽光，映地人睜不開眼睛。
「慰亭啊慰亭，你看看！你仔細地看看！這支新軍是你從天津小站一手一腳，掙扎踢騰出來的，為了練這支新軍，你多少年沒睡過好覺，沒有軍餉，你想盡辦法，廟門也拜，狗洞也鑽，庚子年地時候，小站新軍編為武衛右軍，你有膽量抗旨，參加東南互保，這才沒讓這支軍隊被打爛了，這麼多年來，每個士兵的軍餉都是你親手發的，每個士兵的被服、軍裝也都是從你手裡領的，軍官也是你親自簡拔的，現在好不容易練成一支強兵了，你袁慰亭也是巡撫了，還被加封了太子太保，人前人後被人尊稱一聲袁宮保，可你也不想想，要是沒有這支新軍，你算什麼？朝廷還拿你當回事兒嗎？
你對士兵和軍官都好，這個沒話說，可是你想過沒有？這些人跟著你袁世凱是圖什麼？還不是圖個封妻蔭子嗎？養兵如養虎，飽則遁去，不飽則要嗜人啊！以你袁世凱今天的權勢，你還能再給他們什麼？你除了每個月親手發餉以外，你再也幹不了別的了！要是你不能讓他們有陞官發財的機會，這些人早晚會拋棄你！等到那天，朝廷對你袁世凱恐怕是棄如敝履，別說榮華富貴不要想了，身家性命還由不由得你？」
袁世凱心情沉重的看著下面這些殺氣騰騰的新軍，鮮艷的服色，雪亮的刺刀，整齊的隊伍，還有那些傲氣凜人的軍官，這些是他袁世凱的資本，沒有了這些，他還算什麼呢？殺！」一群正在練習刺殺的士兵發出低沉而堅毅的吼聲，立正的姿勢整齊劃一的變成弓箭步，刺刀深深的插進草靶裡，又同時拔了出來。
幾百人的動作幾乎如同一個人一般，似乎這些不是士兵，而是一些鋼鐵的機器。袁世凱看著下面這些由德國教官訓練出來的精兵，心底地自豪油然而生。
「慰亭。你想想，咱們這裡的不少軍官跟了你十多年了吧？官最大的也不過是混個記名的提督、總兵，真正實授地最大不過是三品武職，可是你看看跟著莊虎臣的那批人。李貴，一個二十歲的孩子，胎毛還沒褪乾淨，現在是巡警總署的總辦大臣，雖然這個職務搞不清楚到底算是文職還是武職，可也已經是正經的二品了，過幾天更是要當新成立的巡警部的尚書。\楊士琦也弄了個吏部侍郎，尚書、侍郎那可都是正經八百地二品文官啊，中央六部的堂官啊！放到地方上，就是督撫的職銜，莊虎臣身邊的親兵現在最小的也都混到四品武職了。這才幾年啊？從他庚子年救駕到現在，區區四年而已！慰亭。你說，換了是你，你能不對莊虎臣感激涕零？你能不給他賣命？
而咱們呢？朝廷改建新軍地計劃，咱們山東本來是可以練四鎮兵馬的，結果只練出了兩鎮，還不就是因為沒錢嗎？慰亭啊，不能再猶豫了，機不可失，失不再來啊。如果放棄了這個機會，今後悔之晚矣，下面地這些軍官，你還有能力給他們陞官了嗎？沒有！為什麼呢？因為軍隊的編制不擴大，哪裡有空缺呢？可怎麼擴大編製？還不得拿銀子嗎？慰亭，上海控制在咱們手裡，錢不就有了嗎？」
徐世昌絮絮叨叨說了一大堆，語氣誠懇到了極點，一副痛心疾首、恨鐵不成鋼的表情。
袁世凱撫摸著腦門。眉頭擰成一個「川」字。
「慰亭啊。你的頭髮越來越少了，哎。都是操心操的啊！」徐世昌看出袁世凱正在激勵的思想鬥爭，不失時機的煽風點火。
袁世凱深深的吸了兩口冬天冰冷的空氣，眼睛盯著徐世昌地眼睛，正色道：「菊人兄，你說的我何嘗不明白，可是你應該知道，咱們的兵馬比莊虎臣少了許多，如果是朝廷的那些八旗、綠營的經制之軍，再多我也不懼他，可是甘肅兵精是天下共知的，要是莊虎臣動了手，我怕咱們這兩鎮兵馬也難以保全，怕的是十年心血毀於一旦啊！」
徐世昌拉住袁世凱胖嘟嘟的手哈哈大笑道：「慰亭啊，慰亭，虧你是個知兵的，莊虎臣地兵遠在東北和西北，如果想殺到上海、山東，除非是造反，即使他願意造反，手下人也肯跟他造反，一路上長途奔襲到了咱們地地面，他還有多大的戰鬥力？打仗又不是小孩子過家家，這一路上兵站在哪裡？他地糧秣、彈藥供應能不能跟的上？這麼長的補給線，他拿什麼保障？再說，他一次能調動多少兵馬過來？他現在已經向俄國人宣戰了，他的老巢能不留兵馬把守？豈不聞千里奔襲，必撅上將軍慰亭，你瞧瞧，咱們下面的兩萬五千人難道是泥捏的、紙糊的？這可是你袁世凱十年的心血練出的一支鐵軍啊！我料定，莊虎臣不從西北起兵殺來便罷，他敢來，咱們一定能殺他個片甲不留！」
「殺！」
正在隊列訓練的大軍裡，指揮官的令旗搖擺，士兵隊形變換，如同穿花蝴蝶一般，整齊而肅穆，刺殺訓練的士兵則是喊殺聲震天響。
「慰亭，還猶豫什麼？天與弗取，必受其咎，此是天授上海與大帥，大帥得上海，如劉皇叔得隴西，得隴即可望蜀，到那時，進可虎視天下，退也可保東南半壁，眼看宏圖霸業指日可待，若再是瞻前顧後，恐怕悔之晚矣！圖謀大事如同逆水行舟，不進則退，李中堂權傾天下，可最終落了個李二先生是漢奸的罵名，若當年李中堂果斷一點，則天下早非愛新覺羅家的天下了，大帥不可不引以為鑒啊！」徐世昌苦口婆心的勸道。
「菊人兄，你說的我全都明白，只是我擔心楊士琦要是硬頂著不交印怎麼辦？楊士琦和西洋各國交好，而且上海更是華洋雜處的地方，咱們要是來硬的，弄的不好就是外交上的事情，李中堂一直堅持釁必不自我開，不是沒有道理啊！」
袁世凱說出了自己的擔心，上海不是內地，那裡名義上屬於大清，實際各國勢力和利益盤根錯節，簡直就是個萬國瓷器店，稍微有點閃失，那就要被洋人找麻煩了，洋鬼子玩「碰瓷」，比那些市井騙子更是肆無忌憚，人家背後有洋槍、洋炮、鐵甲兵艦啊！說白了，耍流氓也得有耍流氓的資本，現在洋鬼子就具備了當流氓的條件！
「大帥不要多慮，楊士琦是個什麼東西？貪瀆無度，上海的官民恨之入骨，如果他不肯交印，那就是抗旨不尊，就是謀逆的大罪，而且上海人恨不得他早點滾蛋，誰肯幫他？洋人那裡，咱們只需許他們些好處就是了，洋人您還不瞭解？洋人重利，是最無情誼的，和婊子沒什麼兩樣，哪個給的好處多，洋人就支持哪個。當年洋鬼子都要求太后歸政，結果庚子年以後，咱們大清賠了洋人些銀子，又開放了一些通商口岸，洋鬼子再也不說這話了！莊虎臣這兩年和洋人打的火熱，還不是沾了甘肅是最早試行新政的光，讓洋人投資鐵路、工廠、賣洋貨，洋鬼子賺了銀子，自然說他好了！」
袁世凱看著校場裡雄壯的新軍，這是他十年的心血磨練，是他最大的本錢，如果再能練出三、四鎮的兵馬，那縱橫大清的四百軍州，誰能抗衡？而最大的敵人莊虎臣一旦失去了上海，就如同被抽乾了血液，再也沒有橫行的能力了！
「中！就這麼幹了！爹那個蛋的，都是站著撒尿的主，誰怕誰啊！」袁世凱攥著拳頭，臉上的橫肉猙獰著，磨著牙狠狠的用河南土話罵道。
徐世昌滿臉的喜色：「慰亭啊，這樣就對了！楊士琦有什麼了不起的？一個貪官，還能翻了天？上海道有的是人想讓他滾蛋的，你放心吧，一旦山東的新軍到了上海，自然會滿城響應，上海的百姓會自發的把他攆出上海！」
「哦，菊人兄還有這樣的好算計？莫非早就有安排了？」袁世凱眼睛一亮。
「哈哈，慰亭高看我了，我又不能未卜先知，不過是恰逢其會罷了，上海有些官員和我熟識，早就說楊士琦在上海聲名狼藉，官員、百姓都恨他！都巴不得這個上海灘的楊扒皮早點滾
袁世凱哈哈大笑，拉著徐世昌回到了中軍大帳，從袖筒裡取出三個骰子握在手裡，然後恭敬的對空中虛拜了三拜，丟了出去。
徐世昌凝神靜氣的看袁世凱搗鬼，他知道袁世凱是個最愛賭的，平時骰子不離身，遇見什麼重要的事情，別人是扶乩請仙，而他卻是撒骰子看吉凶。
「哈哈，菊人兄，大吉大利啊！三個六，豹子！」袁世凱指著在桌子上剛剛靜止的骰子，得意洋洋的笑道。
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