頤和園仁壽殿
今天的頤和園到處張燈結綵，北京城也修了不少的牌樓、花廳等點景工程，仁壽殿更是人山人海，軍機大臣、六部九卿、各省督撫、西洋各國公使雲集在仁壽殿，大內侍衛們神色緊張的四處張望，而那些外國公使的夫人們則在驚歎這座皇家園林的美麗於奢華。[]
「湖廣總督敬獻自描自篆壽山石一塊，上面篆刻一百個壽字。」仁壽殿裡迴響著李蓮英那種混合著尖利於沙啞的閹雞嗓音。
「好啊，張之洞，你是用了心思的。」慈禧笑容滿面的道。
「臣敬賀太后萬壽之喜。」長著一副齊胸的白髯的張之洞恭敬的道。
「兩江總督劉坤一敬獻萬福（蝠）萬壽（獸）蘇繡長卷一幅。」
「法蘭西國公使謹代表法蘭西共和國遞交國書，並賀我大清皇太后萬壽之喜。」
「大英帝國公使謹代表大英帝國國王陛下敬賀我大清皇太后萬壽無疆！」
大殿裡，李蓮英的聲音響個不停，不停事的報著各省督撫、王公大臣和西洋各國送的禮物，可是朝廷的大佬都有些心不在焉，連笑容都有些勉強。
「怎麼莊虎臣的賀禮還不到？各省督撫都進京道賀，唯獨他沒來，連個賀表都不上。」軍機大臣王文韶的老臉皺巴著，看著像又老了十歲，對著慶王小聲的嘀咕著。
「本王怎麼知道，我又不是姓莊的肚裡蛔蟲！」慶王臉拉的老長，可以和毛驢比高下了。
「莊虎臣可是王爺你的人啊，你不知道誰知道？」大學士桂春輕聲插言道。
「桂相爺，飯可以胡亂吃，話可不能胡亂說嗎？什麼時候那個姓莊的成了本王的人了！」慶王嚇的魂不附體。
王文韶和桂春見慶王推搪，也不好再問什麼了。
這些天，莊虎臣在甘肅喊打喊殺，可著實把朝廷的大佬嚇住了。尤其是慶王膽子都嚇破了，打死他都不相信莊虎臣會和洋人動手，既然不是和洋人動手，那自然就是要起兵造反了，等到發現一直在北京替莊虎臣通消息的紅帶子覺羅——壽元地全家都跑了，這更是坐實了莊虎臣的反像，要不然壽元跑什麼啊？
本來慶王還存著一絲僥倖的。*結果現在慈禧七十大壽，天下督撫都進京道賀，唯獨莊虎臣不到。不但人不到，連賀表都沒上一道。這不是打算謀反是什麼？此刻被人說莊虎臣是自己的人，那還能不嚇的魂飛魄散？要知道，慈禧儘管對他言聽計從，恩寵有加，可是一旦翻臉殺人的時候，這老太婆可是六親不認的。
現在不僅是慶王心裡打鼓，滿朝地文武都在心裡犯嘀咕，尤其是小醇王載灃。貝勒溥倫臨死的時候就對他說過，莊虎臣必反，當時自己還不敢真信，可是看最近的風頭。[]應該就是真地了。如果莊虎臣反了，滿朝裡誰是他的對手？他地十萬甘軍精銳，殺進北京城簡直是玩一樣，慶王的兒子載振手裡控制的北洋六鎮加上健銳營、神機營等八旗禁軍，還不夠給甘軍塞牙縫的。
一個小太監從外面走了進來，附在李蓮英的耳邊悄悄念叨了兩句，李蓮英滿臉喜色的叫道：「甘肅巡撫莊虎臣上賀表一道，敬賀太后老佛爺萬壽無疆！」
這一嗓子喊出來。滿朝文武都是長長的舒了一口氣。漫天的雲彩都消散了，慶王提到嗓子眼地心也算放進肚子裡了。如果莊虎臣反了，估計慈禧頭一個就拿自己殺了出氣。
「好啊，我就知道這個小子鬼花樣最多，小李子，念！」慈禧滿臉堆笑。
李蓮英喜滋滋的拆開黃綾子封著的賀表，裡面貼了一張剪報。李蓮英看得臉色煞白，跪在地上磕頭如搗蒜：「老佛爺，奴才不敢念啊！」
慈禧一看李蓮英的樣子，心中一凜，莫非坊間傳聞地莊虎臣要謀反是真的？這份不是賀表而是戰表？
「念！」慈禧面沉似水，儘管心裡也打鼓，可是當著滿朝臣工和各國公使，這個架子不能坍。
「奴才不敢啊。」
「念！」慈禧的眼睛裡泛著寒光。
李蓮英跪在地上，用顫抖的聲音道：「今日幸西苑，明日幸頤和，何日再幸圓明園，四百兆骨髓全枯，只剩一人何有幸；
五十失琉球，六十失台海，七十又失東三省！五萬里版圖彌蹙，每逢萬壽必顫，結結巴巴話也說不囫圇了。=小說首發==
「必什麼，給我念！」慈禧全身如同得了瘧疾，不停的打著擺子。
「必無疆！」李蓮英輕聲的道。
「必無疆」三個字如同在仁壽殿裡響起了炸雷，大臣們個個如同被五雷轟頂，嚇的魂不附體，都一起跪在地上，口稱死罪，而洋人公使則是懷著不同地心思，冷眼看熱鬧。
李蓮英地聲音不大，可是滿朝都聽明白了，所有人寒毛都炸了，莊虎臣上這樣的賀表，比上戰表還讓他們心驚膽戰。
「好啊，真好啊！你們聽聽，聽聽，這是什麼樣地臣子？禽獸不如！這是梟獍！好啊，真好！這些年，我巴心巴肝的，就養出了一條狼！現在要吃我的心肝來了!」慈禧又氣又急又覺得委屈，眼圈都紅了。
「臣岑春煊願帶一旅之師，殺到蘭州，生擒莊虎臣，獻俘闕下，千刀萬剮給老佛爺出氣！」兩廣總督岑春煊從人群裡跳了出來。
滿朝裡都是不屑的眼神，就憑你岑春煊去生擒莊虎臣？恐怕只有讓莊虎臣生擒殺了祭旗的份，自不量力！
「李蓮英，還有沒有，索性念完了他。[]我倒要看看這個亂臣賊子到底還能說些什麼！」慈禧怒意裡帶著三分的淒涼。
「臣甘肅巡撫莊虎臣泣血奏陳，臣三歲喪父，幼失訓詁，家慈每以先父盤腸大戰，炮斃虜酋保台灣之舉訓誡臣受國恩深重，數載間驟居高位。但思無以為報，唯盡忠職守以不負國恩。而今俄國侵吞我東三省之地，數千萬百姓受盡荼毒。臣每思及此，無不痛心疾首。值太后七十萬壽，天下臣民無不遙祝我皇太后萬壽無疆，而今於報端見諸此文，臣五內如焚，痛不欲生，誓為太后洗雪此奇恥大辱，若不能為，則無顏立於天地間。今我甘肅虎賁十萬枕戈待旦，日夜思報國圖強，臣雖不才，願為國家略盡綿薄。\率西北健兒出關與俄人決一死戰，縱然粉身碎骨亦在所不惜，臣惟願收復故土，以東三省萬里之地為太后慶賀萬壽之禮
慈禧聽著聽著，怒意漸消，只是臉上紅一陣白一陣，也搞不清楚她是羞還是怒，或者兩者兼而有之。
俄國公使倒是越聽越惱火。直接衝了出來道：「我抗議。這是對我大俄羅斯的公然挑釁，這是嚴重破壞中立的做法！大俄羅斯的榮譽和威嚴不容挑釁！」說罷。轉身而去。
慶王忙追著勸道：「貴使何必動怒呢！這個只是莊虎臣一人之言，不能代表我大清朝廷的態度啊！」
俄國公使理也不理他，拂袖而去。
慶王衝著俄國公使的背影啐了一口：「什麼玩意！」
日本公使則興奮地跳出來，對著慈禧深深的一躬道：「我大日本帝國，對貴國政府的友情表示深深的感謝！」
法國公使哈爾蒙德本來準備出來替俄國人打抱不平，結果看見英國公使冷冷的眼神，也就乾脆縮頭了，美國公使康格和莊虎臣是老熟人，而且美國政府的遠東政策也是要遏制俄國的，自然不會反對莊虎臣出兵對付俄國人。
康格悄悄走到慶王跟前，暗暗豎起了大拇指，然後輕聲道：「總理王閣下，美國會是貴國堅強地後盾！」
慈禧也傻了，她也不明白，為什麼自己每次過生日，天下總要出亂子，現在莊虎臣已經明打明的要出兵東北了，上折子怕朝廷留中不發，乾脆就當賀表上了，要的效果就是當眾念出來，這是莊虎臣地手段，說白了，他是當著九州萬國的面前，將了朝廷一軍，現在就要慈禧怎麼回應了。如果朝廷制止他出兵東北，那就是告訴天下人，是朝廷賣國，或者說直白一點，是慈禧賣國！可是要任由他出兵，那俄國人是好打地嗎？
慈禧現在恨莊虎臣恨的牙癢，可是又不知道該怎麼辦他，莊虎臣的表章裡話裡話外，都是替慈禧出頭的意思，而且說要拿收復東北給慈禧當壽禮，這讓慈禧更是進退失據。最麻煩的是，除了俄國人之外，看樣子列強都支持莊虎臣出兵東北的，洋人那是能得罪的嗎？庚子年的那一場大禍，讓慈禧對洋人是徹底怕了。
「好了，今天就到這兒吧，軍機大臣、兵部地堂官、各省督撫、八旗的旗主王爺和八旗滿洲都統留下議事，還有你，盛宣懷也留下。」慈禧萬般無奈，只好讓生日慶典草草收場。
等到各國公使和六部九卿、御史、翰林走光了，慈禧如同洩了氣的皮球，無精打采道：「好了，你們都說說吧。」
滿朝文武都成了劇了嘴的葫蘆，悶聲不響，這麼大地事情，誰敢亂說話？庚子年被殺的一百多個大臣殷鑒不遠，還是「多磕頭、少說話」的好。
「老七，你是總理王大臣，又是領班的軍機，你說說。」慈禧一看沒人說話，只好點名了。
慶王一聽叫了他。嚇的哆嗦，過了半晌才道：「茲事體大，奴才以為，還是都議議的好，奴才還沒想清楚。」
慈禧不滿的白了他一眼，又看看張之洞道：「張之洞，你是久在地方的。疆臣裡你地資格最老，你說說。」
張之洞捻著頜下如雪地鬍鬚道：「臣是太后欽點的探花，受恩深重。臣當謹遵慈訓，太后如何說。臣遵旨就是了。」
慈禧無可奈何地看看這個老滑頭，只好對下面道：「你們都說說，你們是個什麼意思？」
一群人跪地齊聲道：「請太后乾綱獨斷！」
慈禧騰的一下站了起來，怒氣沖沖的道：「什麼事都是讓我乾綱獨斷，那朝廷養你們這些人還有什麼用？」
所有人都趴在地上，口稱死罪。
慈禧長歎一聲，看著旁邊死氣沉沉的光緒，和聲細語地問道：「皇帝。你說怎麼辦？」
光緒沒想到會問他，楞了一下，站起來耷拉著腦袋道：「兒臣但聽親爸爸決斷。」
慈禧「啪」的一巴掌拍在龍椅的扶手上，厲聲喝道：「我今天就讓你說！」
光緒嚇地渾身顫抖.跪在地上，用頭搶地，突然口吐白沫，昏過去了。
李蓮英急忙和幾個小太監把光緒扶了起來，慈禧苦笑道：「扶皇上去休息，傳太醫吧。」
「平日裡，一張嘴就是忠臣孝子之言，一個個就是嫌身上的差事少了。好了。權也給你們了，真到了關緊地時候。就都成了悶聲葫蘆。俗話說世人學的烏龜法，得縮頭時且縮頭，咱大清的官難道都練就了這烏龜縮頭神功？告訴你們，你們坐的都是大清這條船，這條船要是沉了，別說榮華富貴沒有了，連你們的身家性命都難得保全！我告訴你們，今天不說出個一、二、三來，這個朝會就不散了，誰也別想回家吃飯！」慈禧越說越怒，村俗俚語都出來了。
空曠的大殿裡只有慈禧一個聲音在迴盪，所有人都噤若寒蟬。
「奴才有話說！洋鬼子欺負人欺負到咱們老祖宗的頭上了，還有什麼好議的？打就是了！」一個黑臉膛地男人大聲道。
「放肆，這裡是國家大臣議事的地方，你托克泰在這裡裹什麼亂！」慶王輕聲喝止道。
黑臉漢子是健銳營的都統托克泰，自打從娘子關回北京以後，因為跟隨莊虎臣禦敵有功，副都統升了都統。
「王爺，我是健銳營的八旗都統！正經八百地從一品，怎麼？什麼時候議事的時候，八旗都不能說話了？這些二品的漢人督撫是大臣，八旗都統從哪天開始不算是大臣了？」托克泰梗著脖子，眼睛瞪的像銅鈴。
自打洪、楊太平天國起兵以後，八旗幾乎就是廢物了，朝廷也沒拿他們當回事兒，除了浪費糧餉，就沒見八旗出過什麼力，如果不是怕這些旗人鬧事，早就都給裁撤了，尤其是這幾年搞新政，斷了八旗的錢糧，朝廷的眼裡更是沒有八旗了，連慶王奕都快忘記了，八旗的都統還是從一品的大官。
「奕，你閉嘴，讓托克泰說話！」慈禧瞪了慶王一眼，溫聲細語地道：「托克泰，你說吧，說錯了，我也不怪你。」
「奴才以為，俄國老毛子佔著咱滿人龍興之地不走，再不給與迎頭痛擊，朝廷地體面何在？奴才願請纓，率領八旗禁軍出關，助莊大人一臂之力！」
托克泰說的慷慨激昂，只是聽地人不值一哂，八旗禁軍去打俄國人？那和去送死有什麼分別？
慈禧現在也恢復了平靜，擺擺手，示意托克泰退下，這種沒營養的話她也懶得聽，光唱高調有什麼用？庚子年，端郡王載漪他們調門唱的更高，結果碰上洋兵，還沒聽見炮聲就一溜煙的跑了。
托克泰鼓著腮幫子，還想說什麼，一看慈禧的神色，只好退下。
「臣岑春煊有話說！」
「你講！」
「臣上個月就上過折子，請求和俄國開戰！現今甘肅莊虎臣主動請纓，我兩廣願附驥尾，只要於收復滿洲龍興之地有益之舉。兩廣要人給人，要錢給錢！」岑春煊的調門更高，不過有點實在東西，起碼肯出錢出力。
「好，果然是忠心的！」慈禧又莫名其妙的興奮起來。
慈禧這一句話，已經為今天的朝會定了調子，剛才還鴉雀無聲的朝堂。突然比天橋還熱鬧了，滿朝的喊打喊殺之聲。
「殺俄國老毛子，敢占咱滿人地老家。這還了得？」
「我浙江願出軍餉三十萬相助甘肅莊大人！」
「陝西新軍雖然只有一鎮，也願意開赴東北。為國朝守邊！」
所有人都是意氣風發，擼衣服捲袖子，看上去就差赤膊上陣了。
只有慶王和張之洞、劉坤一這三隻老狐狸冷眼看著朝堂，慶王越看越覺得此刻的場面像庚子年，只是少了幾個反對出兵的聯元、許景澄之流。
「好啊，難得咱們君臣一心！老七，西洋各國是個什麼態度？」慈禧在庚子年以後，學會了一件事情。就是不管幹什麼，先看看列強的臉色，也算是有了很大的進步了。
「這個還不明確，美利堅國公使是支持咱們打俄國人的。日本自然不必說了，英國和日本是盟邦，必然不會反對，只有法蘭西和德意志國態度曖昧，奴才說不准他們的心思。」
「這就好，這次普天下地強國都是向著咱大清的，俄國獨恃強權，而我大清則恃公理！大義在我。自然是得道多助！既然大局如此。那軍機處就好好議議，看咱們大清何時出兵。需要多少餉銀，老七，你再去摸摸法蘭西和德意志的底，這個是你們總理衙門地事情，你可不能推脫，軍機處擬個宣戰的詔書！咱大清就算是打仗也得堂堂正正地。」慈禧興奮的說話手舞足蹈，臉上的宮粉撲簌簌的往下掉。
慈禧的話一出口，滿朝自然是「太后聖明」之類的頌聖之聲，只有小醇王載灃一言不發，溥倫臨死的時候說的那句：「大清地江山要亡在方家園！」還在他腦子裡迴響。
他的眼前有些發虛，總覺得大殿裡這些人不是真實的存在，而是一個個虛幻的影子，慈禧那張抹地慘白的臉就像是從墳墓裡爬出的殭屍，而血紅的嘴唇則是喝飽了大清國的血液。
莫非這愛新覺羅家的江山真的要亡在葉赫那拉家嗎？
「好了，咱們君臣和衷共濟，大清的江山萬年綿長，這次出兵就定了！軍機處擬旨，就讓莊虎臣作為頭等欽差大臣，總統軍務，各省都幫襯著點，有錢地出錢，有力地出力，我和皇上呢，也不能眼看著不管躲清閒不是？發內帑三百萬兩，充作軍費！這收復了祖宗的龍興之地，朝廷地臉面也有光彩不是！」
「太后聖明！」一群人自然是叩頭頌聖。
「太后，太后，大清駐日本國公使急電！」
「念！」大阪、橫濱二港，兩地機械廠、船廠、電報局盡毀，傳聞俄人已經登陸，日本舉國震驚，天皇今日詔諭全國，號召傾舉國之力，與俄人玉石俱焚！」
剛才還熱鬧的如同趕廟會的朝堂，又一片死寂，滿朝文武死狗一般趴在地上，頭也不敢抬了。
慈禧傻傻的站著，悶聲不語，過了半晌，突然聲嘶力竭的吼叫道：「快，給莊虎臣發電報！嚴旨斥責，斷然不許他發兵東北！總理衙門發照會知會俄國，我朝廷一定嚴守中立，絕不參戰！哎，莊虎臣啊，你就是惹禍精！」
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