莊虎臣本打算輕車簡從去西安，結果大家全都反對，上次被刺殺的事情讓所有人都心有餘悸，再不肯讓他冒險。莊虎臣也只好依了大家的意見。
臨走的時候李鴻章拉著他的手久久不肯放開，老牛舔犢之情不言自明，莊虎臣心裡也有些酸楚，對這個風燭殘年的老人，他的感情很複雜。
一方面，李鴻章確實拿他當自己孫子看待，從他反對莊虎臣參加議和就能看得出來，而且他開工廠、修鐵路，確實辦了不少正經事，雖然說甲午之敗，李鴻章責任甚大，但是全算在他一個人頭上也冤枉。李鴻章在美國訪問的時候還為了僑民的利益向美國報界在大聲的呼籲。
但是這次他明明知道俄國對東北居心叵測，可是還是主張要和俄國簽署《中俄密約》，李鴻章對日本的私怨太大了，大到他可以為了私怨犧牲東北數千萬百姓的生命，不惜讓上千萬平方公里的土地成為了俄國、日本的戰場。
李鴻章就算在朝廷裡最有眼光的人物了，論起才具和見識，朝廷大佬沒有一個能比肩的。伊籐博文雖然是個混蛋，但是他是個有自知之明的混蛋，他自己都說，他要是和李鴻章換個位置，李鴻章比他強的太多了。
但是李鴻章最終還是被私怨遮了眼睛，他是故意用《中俄密約》挑起日本和俄國的戰爭，之要能有人修理日本人，他根本不去考慮東北百姓的死活。
東北啊東北，你就真的逃不過成為兩個外國強盜的戰場？
莊虎臣心思複雜的離開了這個住了有些日子地北京，離開這個讓他傷心的賢良寺。在北京議和，他獲得了更高的聲望。報紙上對於他地強硬態度很是讚賞，百姓都在流傳著「莊欽差舌戰蠻夷」的故事，儘管莊虎臣很清楚。這個是根本不可能發生的事情，議和這個事情基本都是洋人自己在議，大清的官員只有等消息地份。但是，在北京。他也失去了容齡，這個一心一意愛著他的女人，這個對他有莫大恩情的女人。莊虎臣生命裡最重要的兩個女人，楚顰兒、容齡都是對他有恩的，一個救過他的命，另外一個為了他四處奔走。
楚顰兒現在是娶進了門，算是有個交代，可是容齡呢？容齡離開賢良寺的時候。捂著臉，掩面而泣的樣子，至今扔在莊虎臣地腦海裡不時的浮現。
離開賢良寺，大隊人馬一路西行，到了娘子關。莊虎臣命令停下車馬。
他帶著所有人上了山。山頂的那座小廟香煙繚繞，無數周圍的百姓自發的上山朝拜，旁邊一座規模恢弘地大殿也即將建設完成。
莊虎臣帶著人恭恭敬敬地上了香，廟宇正中間是方友升的塑像。老頭的樣子被塑造的格外威嚴。莊虎臣的心裡一幅幅的畫面清晰的浮現出來，在大營門口，義和團和神機營地旗人要衝擊轅門，方友升怒吼一聲調來了格林炮。在娘子關仗打地順手的時候。他和古明阿兩個人配合著唱戲。笑地眉眼開花。在生命的最後一刻，還把老家湖南鎮竿的竿軍托付給了自己。
莊虎臣虔誠的磕了三個頭。門口的廟祝是新來的，不認識他。見他帶著家眷，穿的也闊氣，忙上來兜生意：「這位爺，您請個土地爺回家吧，咱們這裡的土地特別靈驗，能保佑您多子多福。」
莊虎臣一楞，這土地爺什麼時候還管起這個了？送子觀音的活都給搶了！
廟祝諂媚的笑著遞過來一尊小塑像：「這個您給請回家去，包您陞官發財，多子多孫。」
莊虎臣仔細一看，居然是方友升的塑像，這老頭什麼時候當了土地爺了？
「這位土地爺可是朝廷的欽差莊虎臣大人封的，這是受過皇封的，特別靈驗！」廟祝還在絮叨。
莊虎臣心裡一陣不痛快，這是什麼廟？這是戰死在娘子關的戰士的英靈啊！現在被這些人給弄成了烏七八糟的廟宇了，和那個原來被供奉的那個被韓信在背水一戰裡打的找不到北的白面將軍陳餘有什麼兩樣？這還是自己心靈的聖殿嗎？
莊虎臣怒道：「誰讓你們這樣搞的？原來供奉的陣亡將士的靈牌呢？」
廟祝見他發了脾氣，又見他身邊的一群人看著都不是善茬，也有些害怕道：「這個廟原來是供著些靈牌子，後來娘子關駐守的大人覺得看著晦氣，就給撤了，再後來咱們這裡的土地爺顯靈，就給當了土地廟了。」
莊虎臣火沖頂門，罵道：「混賬！李永欽、劉光才該死！誰給他這麼大的膽子？」
廟祝越發覺得這個年輕人必定是個貴人，更不敢胡說了，忙道：「現在娘子關的守將已經不是原來的劉軍門和李鎮台了，是個新來的竇軍門。」
莊虎臣怒氣不平，王天縱這些人都是在娘子關打過仗了，曉得他的心思，也是怒火中燒。
莊虎臣一擺手道：「都跟我去大營！」
楚顰兒勸道：「相公，你的欽差已經卸任了，這裡已經不是你管轄了，不必惹這些不痛快。」
莊虎臣瞪了她一眼道：「你懂什麼？」
楚顰兒也覺得自己是不該管這些事情，但是也怕他惹禍，想勸又不知如何勸，只得道：「這些事情外面女人家是不好摻和的，相公你們去吧，我們在下面車裡等你們。」
莊虎臣點點頭，帶上親兵怒氣沖沖的走了。
小青見他走遠，看著廟祝，悄悄問道：「這個土地爺求子真的靈嗎？」
廟祝連忙道：「這個還有假？咱們這位土地爺是受過莊虎臣莊大人封的！莊大人是什麼人？那是天上的星宿啊！」
小青遞出幾個大子，歡天喜地的買了一個塑像。
廟祝剛才被嚇了一跳，也有些好奇，就問道：「這位夫人。剛才那位爺是您相公吧？做什麼的，好大地威風啊！」
小青聽他叫自己做夫人，也不禁喜上眉梢。笑道：「你問的是剛才那位啊？那是我家相公！他啊。他就是您剛才說的那位星宿，欽差大人莊虎臣！」
廟祝被嚇地差點坐地上，半天才喃喃道：「原來是他啊？我真是瞎了狗眼了！」快馬，全部換了裝束。撇了便裝，莊虎臣一身煊赫的二品文官補服，雙眼的花翎碧綠碧綠的，手下人全是新式地對襟排鈕德式軍裝，這些人都跟著莊虎臣打了一仗，都混了個六品、七品的武職，全是泥金頂子。
幾十人沒多大一會就氣勢洶洶的衝到大營。
大營裡亂糟糟的不成個樣子，當兵的在轅門口追逐打鬧嬉戲。有些人把酒桌都搬到校場了，在營門口就吆五喝六的猜拳行令。
這些兵都是跟著莊虎臣打過仗的，都認識他，見是他，立刻習慣性的起立行禮。喝酒地急忙到處找地方藏酒桌。
莊虎臣看著這些人。心裡一寒，好容易調教出來的兵，才幾個月就又成了這個德行，比自己剛來娘子關的時候還不如了，真是學壞容易學好難啊！
這些兵被他修理怕了的，積威之下，也算是莊虎臣那時候的訓練多少還有些底子。過了一會。這些人都排好了對列。
莊虎臣陰沉著臉，過了一會。一個看起來像是個副將之類地官跑了出來道：「這位大人想必就是莊大人吧？」
莊虎臣冷笑道：「我就是。」
那人諂媚地笑道：「大人的威名，小的早就灌了滿耳朵了，小的已經派人去請竇軍門了。不知道大人這次來，有什麼公幹？」
莊虎臣冷著臉道：「我就是來轉轉，沒什麼公幹。」
王天縱接話道：「你們大人不在大營？」
副將答道：「我們大人在外面置了公館，標下已經派人去請了。」
莊虎臣背著手往中軍大帳走去，邊走邊道：「好，我就在這裡等他。」
走進這個熟悉的中軍帳，莊虎臣不禁搖頭，這裡和原來相比，多了不少的東西，中國、西洋式樣的傢俱，博古架上擺著各色玩物，居然還有煙燈、煙槍。可是唯獨沒有地圖、沙盤這些打仗要用地東西。
莊虎臣看著王天縱道：「現在這些兵，你覺得怎麼樣？」
王天縱搖頭道：「已經完了，要是再開戰，恐怕是不堪一擊。」
莊虎臣點頭道：「軍無紀律，已經是烏合之眾了。」
王天縱勸慰道：「大人去了甘肅，再整頓出一支鐵軍來。」
莊虎臣有些傷心，這些人也太敗家了，自己好容易調理出來一支能戰地軍隊，才幾個月就完了，心血算是白費了。
過了一個多時辰，那個竇軍門總算是來了。
他見了莊虎臣，立刻拱手行禮道：「哪陣香風把莊撫台您老人家給吹來了，您也該派人給下官通個信，標下也好去迎接啊！」
莊虎臣淡然一笑道：「我現在是甘軍的提督，論起品秩，你我平級，你老哥地那句下官，本官當不起。」
提督是一品，巡撫是二品，但是這個二品的文官可是比一品的武官尊貴的多了！
竇提督是個黑胖子，他見莊虎臣的表情裡有些不悅，對手下人罵道：「沒用的東西，還不去給大人準備酒飯接風洗塵！」
莊虎臣冷冷道：「接風就不必了。兄弟有件事情不明白，想請教大人。」
竇提督聽他地口氣，立刻就明白是興師問罪的。但是又不曉得是什麼地方得罪了他。莊虎臣可是腳踏榮祿、慶王、李鴻章三條船的人，慈禧和光緒都把他當了自己人，聖眷之隆，在漢員裡一時無兩。竇提督也是官場混老地人，怎麼會不曉得他的底細。
竇提督小心翼翼的問道：「不知道大人有什麼事情？不曉得標下有沒有能為大人效勞的地方？」
莊虎臣也懶得和他兜***，開門見山問道：「不知道把山上地陣亡將士的神廟改成土地廟是哪個人的主意？」
竇提督不明白莊虎臣為什麼拿這個事情來尋自己的晦氣，雖然現在莊虎臣已經不是欽差了，也算不得自己的上司，但是他的後台太硬，又是正牌子的巡撫，可不是他這個一品的提督能惹地起的。
竇提督惴惴不安道：「這個啊。這個，哎，標下來的時候，看這些兵動不動就跑到山上參拜，影響了操練。而且軍中費用頗為艱難。這個廟宇的維護又是筆開支，標下就自作主張，把這個廟改了，好歹收點香火錢自己養自己，也給朝廷減少點負擔。」
莊虎臣沉默了良久，陰著臉不說話。
過了好半天，才猛的一拍桌子：「你好大地膽子！這個廟是請過旨意地！你竟然敢給廢了？這裡供的是娘子關陣亡將士的英靈？你們有錢抽大煙。就沒錢給陣亡的將士上柱香？」
莊虎臣看著目瞪口呆。傻戰著的竇提督，冷冷道：「本官要彈劾你。你就等著聽參吧！」
說罷，轉身要走。
竇提督連忙拉住他的衣服道：「莊撫台，標下知錯了，請大人高抬貴手。」
莊虎臣理也不理他，逕直往外走。
竇提督急了，忙道：「求大人看在振貝勒和慶王爺的面子上，給標下個改錯地機會，不過是些許小事情，大人不必動怒！」
莊虎臣更是火大了：「些許小事？在你看來是小事情，可是本官可不敢當小事啊！沒有這些陣亡地將士，沒有娘子關的浴血苦戰，洋兵早就殺到西安了，這座廟是請了旨意地，你居然說廢就給廢了，你竇大人好大的威風啊？你這是公然的抗旨！」
竇提督被嚇的差點癱軟在地上，這個帽子也太大了。莊虎臣是巡撫，按照慣例是加右副都御使的，參他不是正好啊？而且莊虎臣在朝廷裡的面子有多大，他是很清楚的，說他抗旨，那就是抗旨了，這麼大的帽子，他的小腦袋哪裡戴的起？
竇提督嚇的眼淚都出來了，拉著莊虎臣的官服哀求道：「大人啊，下官這個差事是振貝勒給保薦的，您老人家不看僧面看佛面，一定要周全周全標下啊！」
竇提督不提載振的名字還好，莊虎臣身邊就有個人恨載振恨的牙癢的，不是別人，就是楊士琦的干女婿，大才子李叔同。
楊士琦的乾女兒小翠喜的死，這個貝勒載振雖然不是元兇，但是也脫不了干係，他在一旁煽風點火道：「要是連抗旨的事情都不算個事情，那朝廷的法度還有用？這樣的事情，若不追究是要冷了將士的心的，連陣亡將士的神主牌位都給扔出了大殿，這還了得？」
莊虎臣也曉得李叔同是恨載振，但是李叔同既是楊士琦的干女婿，又是個才子，今後是要重用的，這個竇提督就只好認倒霉了。
莊虎臣冷冷一笑，也不再搭理還在絮叨的竇提督，逕直走出大帳。外面的兵見他出來，立刻站的旗槍般筆直。
莊虎臣朝這些兵點了點頭，一群人牽過馬，飛馳而去。一個副將看著面如死灰的竇提督問道：「大人，現在怎麼辦？」
竇提督哭喪著臉道：「我要是知道怎麼辦就好了？這姓莊的，老子和他沒仇沒冤，他來尋我的晦氣做什麼？」
副將提醒道：「大人，眼下還是要把事情抹平啊！」
竇提督強打精神道：「去，趕快派人把廟宇恢復起來，再打發人帶上銀子去西安找振貝勒，看他能不能把事情攔下來，這姓莊的怕是多少要賣貝勒和慶王個面子吧？」
當天，西安的載振就收到了竇提督的電報，他看了以後哈哈大笑。
載振的一個心腹親隨見他笑的開心，問道：「貝勒爺，什麼事笑成這樣？」
載振把電報遞給他道：「這個蠢貨誰不好得罪，得罪莊虎臣？」
親隨疑惑道：「貝勒爺的意思呢？保這個竇某人？」
載振對他的頭上就是一個毛栗子，聲音脆響：「你個混蛋！比姓竇的還蠢！白跟了老子一場！他被莊虎臣參了，不就又出了個缺嗎？一個一品的提督啊！又是十多萬的銀子！莊虎臣啊莊虎臣，你這份大禮貝勒爺就不客氣收下來了！」
親隨被他打醒，捂著腦門讚道：「貝勒爺就是不同凡響啊！」
「小子，學著點吧！」載振得意洋洋。