陝西巡撫衙門，慈禧今天正在吃飯，菜還是一百多道。宮裡的常例菜餚和陝西當地名吃擺了足足四張八仙桌子，排了老長。
不過今天老佛爺沒什麼胃口了，她不動筷子，誰敢下箸？今天不是朝會，慈禧只把軍機大臣榮祿和右翼近支第二族的族長溥倫和小醇王載灃叫來，其他人她看著來氣。
慈禧見大家都不動筷子，勉強笑道：「都吃啊，不要拘束，都不是外人，七爺在北京和洋鬼子較勁，咱們這家人也就你們你個了，都吃吧，我看你們吃，我高興啊！」
幾個人急忙起身謝恩，慈禧對李蓮英道：「小李子，把這個冰糖肘子給載灃端過去，他們年輕人能吃這些，我是不行了，看著眼饞，可是吃下去，肚子就不受用。」
李蓮英把整個一個燒的紅彤彤的冰糖肘子端給了載灃，他看著也覺得油膩，但是也只好謝恩。
慈禧看著溥倫道：「溥倫啊，你是近枝宗室，又是個老成持重的，你說說，現在議和這個事兒怎麼弄？」
溥倫苦著臉道：「奴才是個懶散慣了的人，哪有什麼見識，要不，讓軍機們去議議？」
慈禧不屑道：「禮親王是個爛忠厚沒用的人，老七又在北京，榮祿不是就在這嘛？其他人還議什麼？都是上了洋人承辦名單的，讓他們來議，能議出什麼好來？」
溥倫皺眉道：「現在洋人逼迫的凶，李中堂又病了，慶王爺一個人和十一國的公使打擂台怕是難受啊！」
慈禧提醒他道：「不是有個莊虎臣幫扶著他嗎？這個莊虎臣是個通洋務的，我看本事比李中堂也不差！」
溥倫嘴唇蠕動兩下，欲言又止。
慈禧看他的樣子，曉得他有什麼難言之隱，就微笑著鼓勵道：「溥倫，你有什麼就直接說，不必有什麼避諱。這裡沒有外人，說錯了，我不怪你。」
溥倫咬了咬嘴唇。下了決心道：「太后，奴才說句不中聽的話吧，這個莊虎臣本事越大，奴才就越擔心。」
慈禧沉吟了一會道：「你，你接著說，接著說。」
溥倫接著說道：「奴才的擔心其實就一點，他是個漢人！」
正吃的胃裡噁心的載灃插言道：「倫貝勒。您是過分的擔心了吧？漢人怎麼了？曾國藩也是漢人，李鴻章也是漢人，他們不都是大清地臣子嗎？而且是忠臣啊！這莊虎臣本王是吃過他的虧的，但是本王覺得他是個忠心地，太后親自簡拔的人，那能錯的了？」
溥倫笑道：「王爺，我沒說不忠啊！只是漢人本事太大了。終歸不是朝廷的福氣。」
載灃不服氣道：「倫貝勒。本王聽說過，大奸若忠，大曲若直，自古的奸臣都是到處交接朝臣，四處邀買人心，可你看看莊虎臣，在祁縣俘虜營，為了太后，為了朝廷。他一下子把滿朝的親貴都給得罪了，在娘子關，他殺了貪污軍糧的剛簡安，這可是和剛毅接了天大地仇啊！哪個奸臣會這麼幹？就說這次去議和吧，他要不去也沒什麼吧？可是為了太后。他還是去了。洋人逼迫皇上回京才能開和談，可莊虎臣為了太后和皇上的安全。當時就和洋人翻了臉！北京城可到處都是洋兵呢，他這樣做，可是沒把自己的腦袋放在心上啊，要是這樣的人朝廷也猜忌，那可是真的冷了功臣的心，不是奸臣也給逼成了奸臣了！」
溥倫搖頭道：「王爺說的，我都明白，這個莊虎臣和曾國藩、李鴻章不一樣。」
載灃疑惑道：「有什麼不一樣？」
溥倫歎氣道：「曾國藩、李鴻章本事是大，更重要地他們學問好，都是兩榜進士出身，而這個莊虎臣是不讀聖賢書地！」
慈禧似乎聽出了點問道，仰著臉看上面的藻井，半晌點了點頭道：「溥倫說的這個是不錯的，漢人只有讀書的才能讓人放心，這個莊虎臣是野性重了些，那你的意思，這個莊虎臣今後就不能用了？」
溥倫插手肅立道：「這個奴才可說不好，奴才就是有點擔心，至於用不用他，怎麼用他，還要老佛爺乾綱獨斷。」
慈禧猶豫了一下，問悶頭吃東西的榮祿道：「仲華啊，你說說你的意思。」
榮祿抬起頭，陰陰的道：「奴才以為，對莊虎臣此人，第一要用！第二要大用！第三要羈縻以後方可大用。」
慈禧想了想，哈哈大笑道：「還是仲華老道，這個才是老成謀國之言，羈縻以後方可大用，不錯！」
小醇王載灃建議道：「老佛爺，乾脆給他抬個旗吧？」
慈禧笑道：「要做人情，咱們就給他做個全套地，索性就下嫁個格格給他，賞他個額駙，以後就是一家人了！」
榮祿擺手道：「老佛爺，不可啊，按照祖制，駙馬是不能掌兵的，這莊虎臣可是個大將之才啊，而且又是通洋務的，奴才看就兩李鴻章年輕的時候也不及他，奴才以為，今後三十年，他就是朝廷的支柱了！這樣地人才既然用了，就不能用地小了，否則還不如不用。」
慈禧苦笑道：「這祖制怕是也要改一改了，祖宗之法是用來保祖宗之地的，如果祖宗之地都不可保，那祖宗之法也好要變一變了。」
太后要變法地事情，他們都是曉得的，而且也知道變法的綱要已經發給各地督撫具體議論了，但是沒想道，連額駙不能掌兵，不能出任督撫的祖制居然太后也要變，看來決心是不小啊！恐怕動作比戊戌年，光緒和康有為等人弄的還要大些！
榮祿笑道：「老佛爺果然聖明啊，莊虎臣做了額駙，又抬了旗，到時候，翁婿一家親，自然要替朝廷出力的！只是不曉得太后打算把哪個王公的格格指婚給他？」
慈禧笑道：「我覺得裕庚家的丫頭不錯，又是出過洋的。把他家的丫頭指給這個莊虎臣肯定是不會錯的。」
溥倫笑道：「老佛爺的眼光自然是好地，太后是打算把容齡許給他？」
慈禧笑著指指他道：「這次，你是自作聰明了。是德齡！」
榮祿一驚，急忙問道：「老佛爺，怎麼是德齡啊?容齡可是大格格啊！」
慈禧慢慢道：「這個容齡，好是好，就是性子也風魔了些，一高興就跑的沒影子，連他阿瑪都管不了。莊虎臣也是個沒籠頭的野馬，倆人在一起，這日子怎麼過啊？我看德齡雖然是妹妹，但是還更穩重些！」
榮祿只得道：「太后英明。」
溥倫笑道：「德齡是太后認了做養女地，那莊虎臣娶了長公主，可就是太后的女婿了，還能不給朝廷出力？」
慈禧又道：「這個德齡。我是最喜歡的。等他們成親以後，我還得把她留在北京，小兩口想見面的時候，就把莊虎臣招到北京來，呵呵，這樣多好！將來有了孩子，也不耽誤在京師讀書，小孩子可憐見的，別跟著他爹去外地受罪了！」
載灃心裡一寒。太后是打算要把莊虎臣的家眷控制在手裡當人質了！當時寒毛就豎了起來，急忙低下頭，繼續吃那個冰糖肘子。
榮祿笑道：「太后也想得太遠了，這格格還沒嫁呢，太后就開始盤算孩子讀書的事情了！」
慈禧笑地要岔氣。捂著腰道：「你個老東西。在西北吹了十幾年的冷風，說話也是這麼風涼。」
一直沒說話的溥倫插嘴道：「老佛爺。這議和的事情老這麼拖著也不是辦法啊！李中堂一病，事情就更麻煩了！」
慈禧這才止住笑聲，陰了臉問榮祿道：「你說，洋人是不是真的要殺我？」
榮祿面無表情的搖頭道：「奴才可說不好。」
慈禧冷冷道：「對了，榮祿，怎麼洋人要承辦的禍首名單裡怎麼就沒有你啊？」
榮祿平靜地道：「北京殺洋人地時候，奴才可是沒立過功啊，也沒受過賞，自然洋人不會殺我。」
慈禧變了臉，惡狠狠的看和他道：「這麼說，你是長了前後眼的，早就知道不能和洋人開戰？那為什麼當時你不說？李鴻章、張之洞、劉坤一這些漢人都上了折子，你是軍機大臣，又是滿人，為什麼你不進諫？榮祿，你不忠！」最後一句話，是扯著嗓子嚎出來的，把載灃和溥倫嚇的都跪到了地上。
慈禧句句都是誅心之語，榮祿還是不為所動，居然慢條斯理的劃洋火點著了旱煙袋，抽了一口道：「武死戰，文死諫，當時進諫的大臣都被殺了，奴才哪裡還敢進諫？」
慈禧也納悶了，平日裡在自己面前連大氣都不敢哈一個的榮祿，今天居然敢這麼頂撞，而且當著自己的面就抽起旱煙來了！壓著怒火道：「榮祿，你是打算親眼看著我被洋人殺了，你才開心對吧？」
榮祿抽了口煙，慢慢道：「太后啊，奴才在北京地時候什麼也不說，留著這條命是為什麼？別人不知道，太后應該曉得奴才的忠心啊！當時朝廷被莊親王、端郡王把持，連太后您老人家都被他們挾持，慶王爺和皇上他們都敢殺，奴才說多了句廢話，怕是就沒命了！董福祥的甘軍從蘭州遠道奔襲，沒帶洋炮，打教堂和使館不下，幾次和奴才借大炮，奴才連就算太后下了懿旨，大炮也不能借這樣悖逆的話都說出來了。這可是大不敬的罪啊！可太后並沒有責罰奴才，奴才感激涕零。奴才留著這條老命，就是要等到關鍵地時候，為太后保駕地，只要太后無恙，奴才這條命才算賣了個好價錢！像許景淳這樣白白的死，奴才不甘心啊！」說著說著，榮祿老淚縱橫。
慈禧看他地樣子，也有些動容，笑道：「仲華啊，怎麼像個孩子，說哭就哭了，你的忠心，我是明白的！把你放在西北十多年，本是磨磨你的性子，你是朝廷的柱石，你做的對，只是苦了你了！」
榮祿止了哭聲，用袖子擦擦眼淚，跪在地上道：「老佛爺，您能明白奴才的忠心，奴才就算死了也是笑著的。」
慈禧笑道：「好端端的，說什麼死啊活啊的，多不吉利！載灃啊，把你岳父大人攙扶起來吧！」
載灃急忙把榮祿扶了起來，慈禧道：「好了，你們都快吃吧，菜都要涼了。」
三人道謝後，又開是動了動筷子，載灃看著自己面前還有大半個的冰糖肘子，實在是膩味，但是「君有賜，臣不敢辭」，別說的是塊肉，就是毒酒，也得捏著鼻子喝下去，只得強撐著吃。
慈禧想起一件事情，問道：「前些日子，老七薦舉莊虎臣做甘軍的提督，你們看怎麼樣？」
榮祿道：「慶王爺，這是招好棋啊！莊虎臣做了額駙，他又是個會帶兵的，有他節制甘軍，陝甘回民必然不敢作亂，俄羅斯一直覬覦蒙古，東蒙六盟現在和俄國有點想勾搭的意思，有莊虎臣率領娘子關新勝之虎狼之師，料德王沒有膽量輕舉妄動。而且將來一旦京師有人想作亂，甘軍騎兵多，三、五日輕騎便可揮師勤
慈禧想了想，念叨道：「三、五日可直指京師？」
榮祿笑道：「老佛爺大可放心，天下誰都能作亂，唯獨甘軍作亂不易，陝甘苦窮，現在的戰爭不是一匹馬兩把刀就能打的，奴才是帶過兵的，打仗打的就是兵馬錢糧，大炮、子彈、火藥，這些東西陝甘都沒有，而甘軍全靠陝甘兩省協餉，咱們大清朝，歷來是以文抑武，武將想造反，斷了糧餉，自己就亂了，可怕的還是那些掌兵的文人督撫啊！他們才是手握軍政大權，又有地方的糧餉養兵，自己又辦工廠造軍火，比武將可怕百倍啊！」
慈禧點了點頭道：「這個不錯，沒有錢想造反自然是不成的！」慈禧又想了什麼來，問道：「仲華，你說，洋人會不會真的殺我？」
榮祿苦笑道：「太后啊，李鴻章會讓洋人殺您嗎？」然後突然冷笑了一下道：「有莊虎臣在，有他手裡的一千多洋兵俘虜，洋人有膽量殺您嗎？」
「啊，啊！」載灃發出的聲音讓大家急忙看他，載灃已經被噎的伸長了脖子直打嗝，那個兩斤多重的肘子已經被他吃的只剩下骨頭。電腦訪問：http://
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