這是一場根本就沒有議的議和，所謂議和，首先是要議，然後才能和，但是顯然議這個過程被列強有意的省略了。除了美國公使康格和莊虎臣達成了默契，就只有俄國公使經常來賢良寺拜訪李鴻章了。他說話的態度和氣到近乎謙卑，而且百般的討好，天天說其他幾國公使如何如何對中國威逼，甚至還神秘的拿出一份議和大綱，上面的條款一共二十三條，可以說任何一條都可以把中國逼入死地。他滿臉義憤的對李鴻章和莊虎臣道：「這就是列強栓在中國脖子上的二十三條毒蛇，他們是準備一口咬死中國！然後敲骨吸髓！我們俄國一定要幫助中國，免受這些毒蛇的襲擊！」
如果不是對俄國的野心有充分的認識，莊虎臣也會覺得唯一能經常見到的俄國公使是個厚道人。李鴻章對俄國的親近雖然讓莊虎臣警惕，但是也多少能理解，除了他之外，實際上自己和李鴻章、慶王這三個議和的欽差，連其他國家公使的面都見不到，還談的上議什麼和？公使團內部討論的結果，都是通過俄國公使的透漏，才一鱗半爪的知道了一些，但是莊虎臣嚴重懷疑這些資料的真實性。李鴻章多年來在各國公使身邊佈置的眼線，在夏天的混亂中基本上破壞殆盡，現在想獲得情報已經是不可能的事情了。大清國的議和欽差現在呆在賢良寺如同是瞎子、聾子一般，李鴻章顯然是被俄國公使蠱惑了，親俄的態度更加明顯。而且對議和的前景也有些動搖了。最糟糕地是他地身體也出了毛病，經常性的眩暈，這個是甲午年在日本中了一槍失血過多的後遺症。
被辜鴻銘寄予厚望的聯軍統帥瓦德西除了約束了一下部隊，讓他們不得攪擾北京的治安以外，就沒起到什麼作用。就連公使團地會議結果，他都不清楚。在公使團看來，一個軍人干預政治，是不可想像的，何況是干預這麼多國家共同的事情，瓦德西也不會自討沒趣幹出力不討好的事情，每天就是陪著賽金花逛逛頤和園。到街上買點小東西。
莊虎臣、辜鴻銘、慶王、李鴻章四個百無聊賴。好似待決的囚犯一樣的人，終於聽見了一個好消息，瓦德西興奮的衝進賢良寺，上去就給辜鴻銘一個熊抱：「我親愛地老師，在我地努力之下，我們的皇帝終於平息了憤怒，答應幫助中國，免受列強的瓜分，並且說。願意接受貴國只賠償軍費的條件，當然，貴國必須派出親王級別的大臣去德國當面道歉！」
這個消息讓幾個如同打了強心針，興奮不已，原先最忌憚的德國竟然主動示好？這個腦子不清楚的威廉二世。什麼時候變的和他老子一樣英明神武了？
這個消息讓幾個人小小的開心了一下。尤其是慶王，他最擔心地德國要求殺慈禧給克林德公使償命的問題終於有了結果。只要德國這個正經的苦主不追究，其他國家就別想動老佛爺一根頭髮！至於道歉、賠銀子那不過是題中應有之意罷了。辜鴻銘更是得意洋洋，看來在巴黎的心血沒有白費，今天算是有了收穫了。到了傍晚，賽金花的一個侍女送來了一份小點心，俄國警衛都曉得賽金花是八國聯軍統帥瓦德西伯爵地相好，哪個敢認真搜查，隨便看看就讓人送了進來。
莊虎臣他們都不是傻子，賽金花怎麼會無緣無故地送什麼點心，打開來看，在一個綠豆糕裡發現了一章紙條，上面是賽金花的親筆。
原來，德國突然轉變了態度，是那個率領第二艦隊強逼著大清國租界了膠州灣地亨利親王給他哥哥威廉二世發了電報，他電報裡強調，目前德國對中國的出口已經相當巨大，如果索取過高額度的賠款，將會讓中國陷入無法承擔的地步，進而政府崩潰，購買力下降到冰點，並且美國已經明確表態，絕對不允許出現中國被瓜分的局面。
亨利親王的信和美國的強硬態度讓威廉二世不得不權衡利弊，最後決定還是眼光放遠一點，畢竟從北洋開始建設的那天起，從德國進口的東西就讓德國很多工廠忙不過來，一筆筆的大訂單對生產過剩的德國還是非常重要的。瓦德西得到這樣的指示，就忙不迭的跑來邀功，似乎是他促成的一般。
慶王看完了不敢相信，這個臭名昭著的亨利親王，三年前帶著兵船殺氣騰騰而來，為了租借膠東灣的問題差點把他這個總理王大臣逼的上吊，他會有這樣的好心？再說了，小小的美國憑什麼就能壓住驕狂的德國？
莊虎臣看了看道：「我信！」
慶王知道自己對洋人的那點瞭解比起莊虎臣那是差的太遠，忙問道：「紛卿啊，說說你的看法。」
莊虎臣的判斷是有依據的，他和康格那天見面以後安排了飯局，康格喝大了的時候，對本國政府也是頗有微詞。當時他被困在公使館，消息斷絕，電報也發不出去，可國會似乎把他這個人和整個美國駐中國公使館的所有人員都給忘記了。當時美國國內都以為在中國的所有國家的公使和隨員、家眷都死光了，民間沸騰，要求出兵的呼聲一浪高過一浪，可美國政府為了保住和中國巨大的貿易和未來更加廣大的經濟利益，根本沒人顧及他們這些人的死活。
直到西曆一九零零年的九月，美國國會收到了康格一封三個月前早就交由總理衙門代為轉發的密碼電報，這才沒辦法裝聾子，勉勉強強的入了聯軍的伙，可是為了不過分刺激中國，還特意指示康格，美軍只可以單獨執行任務，絕對不允許和其他國家結盟。
康格每說起這些，把那個由大財團把持的國會恨之入骨。莊虎臣明白，自己許諾給美國的全面開放中國市場的計劃，足夠讓美國所有的大資本家發瘋了，尤其是那句「只和友好國家做生意」的暗示，他們還不拚命的討好自己？美國的大財團目前恐怕都在做著取代大英帝國獨霸中國對外貿易的美夢了。而目前美國在菲律賓駐紮了七萬五千名海軍，這個力量不是德國遠東艦隊能撼動的。
至於德國的態度，讓莊虎臣感覺意料之外，情理之中，畢竟德國在遠東軍事力量有限，和美國爆發一場戰爭不划算，而且英國人的態度很曖昧，一方面要求中國給予巨額賠款，一方面又表示原則上同意清朝議和大臣和美國提出的「中國發生內亂，而英國是作為盟友平叛」的說辭。
法國人這次倒是叫喊的凶，非要在中國切一塊土地不可，但是德國和法國的仇恨不是一天兩天可以抹平的。一個明確表示支持中國的美國，一個態度曖昧的英國，一個貌似和自己一心但是仇深似海的法國，再添上一個和平口號喊的震天響，口口聲聲要求八國聯軍都撤出北京的俄國，讓德國皇帝威廉也只好接受弄點銀子，再獲得一些商業上的利益就算了，畢竟歐洲的霸權才是德國的根本。
李鴻章聽他分析完，大呼有理，但是也還是覺得麻煩：「紛卿啊，這各國始終不開和議，畢竟也不是個了局啊。」
莊虎臣冷笑道：「公使團不議和的目的，不過是等他們商量好了如何對付咱們，怎麼分贓，然後拿出一份他們弄好的條約，逼咱們簽字罷了！」
李鴻章點了點頭，渾濁的眼睛裡射出寒光：「不錯！當年在馬關，伊籐博文這個狗賊就是弄的這一套，拿出條約，對老夫說什麼只有允與不允這必然又是倭寇的詭計！」
李鴻章恨日本人恨的牙癢，只要覺得不對勁的事情，都往日本頭上猜。
莊虎臣冷冷道：「管它是誰搗鬼，他們不議和，咱們也不議了，拖就拖，誰怕誰？」
慶王苦著臉道：「紛卿啊，現在不是逞一時意氣的時候啊！洋兵一天不撤出北京，兩宮就一天不能迴鑾，朝廷安危繫於咱們三人身上，孟浪不得啊！」
莊虎臣把慶王按在椅子上道：「王爺放心，我自有辦法逼他們求咱議和的！」
上海道衙門，楊士琦接到了一封沒頭沒尾的電報，就兩個字，「收網」，他看了以後哈哈大笑：「上海從此不太平了！洋鬼子的好日子也該到頭了！」
楊道台站起身來，對著簽押房外的親兵大叫道：「來人！」