娘子關前線，莊虎臣和瓦德西各自屯兵數萬，又都是裝備精良，華洋記者本以為一場規模空前的大決戰將在此地爆發，最後的結果竟然是草草了之，雙方如同天橋賣藝撂跤子的，裝模作樣的試探兩下，然後互相抱拳道：「佩服！」，純粹的假把勢！讓這些興沖沖而來，卯足了勁兒準備采個重大新聞的記者都弄的個沒意思。
北京留守的人員和公使團議定了談判人員名單，聯軍就把兵撤回了北京和天津，莊虎臣也收拾打點行裝，準備去上海了。趙馭德提前走的，「點金錢莊」上海分號即將開張，他這個東家不去看看，也太說不過去了。
莊虎臣安排董福祥的武衛後軍和馬玉昆的武衛前軍各自歸建，甘肅綠營也開拔回蘭州，武功營回湖北，健銳營和神機營的八旗禁軍去了西安護駕，就連馬福祥的回回營馬隊都打發回了甘肅。只留下劉光才的忠毅軍和李永欽的晉威營繼續守衛娘子關，他們倆人手下本來就有二十個營頭，雖然最初也些空額，現在也被新招募的義和團補充齊全了，也是一萬多人了，把守娘子關足夠用的。
這幾天忙著娘子關的善後工作，結果莊虎臣又一次長了見識，高玨大掌櫃按照莊虎臣的意思做了一份五百三十萬兩的報銷帳，拿過來後，楊士琦一看就連連搖頭。莊虎臣奇怪道：「杏城兄，這個不是按照你的意思搞的嗎？」
楊士琦指著上面的數字道：「大人，你看，就憑這一個陣亡士兵三百兩的撫恤銀子，這個就是大麻煩，憑這一條，御使怕是就要上折子參你了！」
莊虎臣愈加困惑道：「這本來就是三百兩啊，這裡我可沒摻什麼水分啊！」
楊士琦苦笑道：「我的大人啊，朝廷裡誰會相信死個大頭兵就發三百兩的撫恤？這比成例高了十多倍，你這是自己找麻煩！」
莊虎臣無奈道：「那該怎麼辦？」
楊士琦抓過來帳本。拿著狼毫筆，又是塗又是抹。還在上面圈圈點點，又寫了不少東西，過了足足小半個時辰，才抬起頭，遞給一旁看的迷茫的高大掌櫃道：「你就按照上面改，總數大致不變，改好了再拿給大人過目。」
西幫這些帳房的效率還真是高，不到半個時辰就又重新驗算謄抄完畢，等第二次送到莊虎臣手裡地時候。他已經看不懂了。上面寫著：和洋兵交戰若干次，消耗槍炮彈藥若干，武器損毀若干，修復費用若干，被洋人炮火擊中倉庫，又損失若干，再次採買又花費若干。洋人殺害四鄉民眾若干，撫恤地方若干，娘子關附近百姓幫助官兵守城擊敵，又再次獎賞若干林林總總羅列了幾百條，最後總數居然又多出了十萬多兩，變成五百四十萬銀子了。莊虎臣把這個帳本顛過來倒過去的看了半天，還是一腦子糨糊，好端端地一筆帳被楊士琦一過手就整成了一本糊塗帳了。莊虎臣看了看，又遞給了楊士琦，他瞅了瞅。滿意道：「行了，任他誰來看，都找不出毛病了，呵呵，那些御使台的都老爺讓他們看，還不是看出一頭霧水？」
高玨大掌櫃也是讚歎道：「楊大人果然是行家裡手。」
楊士琦也是微微一笑，受之不疑的表情。
莊虎臣也懶得問，反正這方面自己也比不了他們倆，專業的問題交給專業人士吧！論起做花帳，莊虎臣還真的是不內行。
這幾天。莊虎臣都快喝死了，這些要離開娘子關的人都對這個年輕的欽差有種莫名的依戀，或者說是在戰爭時期對他依賴慣了，猛然離開覺得特別的不適應。s這兩個來月對這些武官們如同做夢一般，對那些原本視如虎狼地洋人。居然是接二連三的打勝仗。莊虎臣的錦囊裡似乎有掏不完的妙計，很多戰法都是這些人聞所未聞。見所未見的！而且賞格之優厚，更是出人預料，現在別說是當官的，就是那些大頭兵懷裡都揣的鼓囊囊地，回家就可以買幾畝田收租子當地主了！沒娶媳婦的都開始盤算手裡的賞錢除了下聘還能剩幾個辦酒席不？最後的結果是一聲歎息，可惜仗打的時間太短，洋兵也來的太少，要是能再打一場大的，那日子就美了！
不管每個人到底是怎麼想的，但是散伙飯是吃了一頓又一頓，送行酒是喝了一碗又一碗，每個人最後都是喝得舌頭都大了，然後抱頭痛哭，生離死別似乎也就這樣了。戰場上結成的感情是男人最看重的！
不管是哪個營頭地人，不管家是什麼地方的，不管職務的高低，這些人竟然沒一個忘記去山頂的廟裡給戰友的牌位上柱香，沒忘和死去的袍澤說兩句心裡的話，莊虎臣看到這些，心裡熱乎乎的。君視臣如股肱，臣視君若腹心，君視臣如草芥，臣視君如寇仇。帶兵也一樣，你把士兵當子弟，士兵把你當父兄，可以不要命的保護你，你把士兵當炮灰，對不起，戰場上親兵戈什哈背後就給你一刀！從這些官兵的眼睛裡，莊虎臣讀出來地是那種對父兄的感情，儘管這個父兄才是個二十歲的年輕人。
終於該走的都走了，大營裡也安靜了，楊士琦看著空蕩蕩的校場，笑道：「好了，都走了，財去人安樂，客散主人閒，大人，咱們也該起行了。」
莊虎臣淡然一笑，沒有接話。這裡地兵都是自己幾個月苦心訓練出來地，可以說各種法寶使盡，廟門也拜了，狗洞也鑽了，費勁巴拉的給他們換了最好地裝備，現在各自歸建，幾乎算得上是替別人做了嫁衣裳。但是他不後悔，真的不後悔，雖然看起來是虧本的買賣，但是今後歷史上會寫上一筆：「庚子年，聯軍兵犯娘子關。莊虎臣率忠毅、晉威、健銳、神機、武衛各營，迎頭痛擊。殲敵無算，洋兵數次扣關無計，乃去」也許只有寥寥幾十字，甚至幾個字，但是後人來到娘子關的時候，會驕傲的說，這座雄關曾經擋住過全世界所有強國的聯合進攻！
陳鐵蛋從外面走了進來，到了莊虎臣和楊士琦面前，刷的一下抽出西洋戰刀。行了個舉刀禮，刀刃都快貼到楊士琦臉前面了，把他嚇了一跳。楊士琦對他就是一腳，罵道：「小兔崽子，你敢消遣我？」
陳鐵蛋一臉的委屈，還是又行了禮，才道：「大人有命令。馬上要去和洋人談判，別讓人家瞧不起，以後就按武衛軍地規矩，行新式軍禮！」
莊虎臣滿意的點頭，雖然新軍規定必須是行新式禮節，但是誰也不當真，前些日子武衛軍地官兵見莊虎臣的時候，行的還是跪拜禮，莊虎臣也沒勉強他們改，現在要去和西洋各國打交道。看著手下人那一身的土布號褂子和當官的殭屍裝，莊虎臣就覺得彆扭，乾脆全部換了對襟排鈕的西式軍裝，禮節也都換了新式的。這身軍服基本和德國人的沒多大區別，就是當官的戴地還是有頂戴花翎的大帽子，士兵是藍布包頭而已。
莊虎臣看著他道：「有什麼事兒？」
陳鐵蛋拿出一份電報稿道：「大格格北京來電。」
莊虎臣看了看，又是一陣感動，容齡聽說他要去上海，就給他發了電報，說自己也要去上海和他相聚。莊虎臣笑道：「傻丫頭，在北京等著我不就好了，反正我還是要去北京的。」
楊士琦點點頭道：「大格格真是奇女子啊！巾幗不讓鬚眉，大人莫辜負了她！」
莊虎臣苦笑道：「她是旗人，我是漢人。就是官作的再大。也是兩條道上跑的車，再和她糾纏下去。怕是害了她。」
楊士琦笑道：「大人放心，這個怕是不妨事了。」
莊虎臣迷糊了，這大清朝實行了幾百的滿漢不通婚，怎麼會不妨事？
楊士琦看他不解，忙道：「大人還不曉得吧？太后要變法了！」
莊虎臣差點蹦了起來，她要搞變法？說笑話吧！戊戌變法不就是被她鎮壓的嗎？地道地保守勢力的代表啊！她變法，能變出什麼花樣來？莊虎臣問道：「你是怎麼知道的？」
楊士琦道：「前幾天，太后發電報給李中堂和張香帥，詢問變法的綱領。據說太后變法頭一宗就是要開旗民通婚的例！只要廢了旗民不通婚的規矩，憑大人的才具、聲望，大格格的相貌、身家，那都是金花配銀花，天作之合！」
陳鐵蛋接話道：「那大人要是娶了大格格，咱家少奶奶往哪裡擱？」
楊士琦也覺得是個問題，沉思了一下道：「大格格已經被封了公主了，那自然不能做小，肯定是正妻了，楚小姐又是大人的尊翁給定的親，自然也不能做妾，不過，也不難辦，周禮就有三妻之說，大格格身份高貴，自然是正妻，楚小姐也是明媒正娶，也是不能做妾地，那就算是平妻吧，也是三妻之中的，不算委屈了她！」
陳鐵蛋興奮的挑大指讚道：「還是楊大人有學問！」
莊虎臣見他倆輕鬆的就把自己家務事安排妥當了，不禁好笑，不過，他說的也不錯，一夫一妻制後來的解釋不就是一個夫人一個妻子，將來三口人好好過日子，也挺滿意的！
楊士琦又道：「不過大人要小心了，大格格是公主，那是親王的品秩，王爵就算是君了，大人是子爵，算是臣，今後若是成了夫妻，那大人見公主是要行大禮的，怕是夫綱難振啦！」
莊虎臣又是好氣又是好笑：「行了，你們就別閒扯了，天邊的事情讓你們說地有鼻子有眼兒的！」
楊士琦連連搖手道：「這個可不是小事，大人已經及冠，不孝有三，無後為大，豈可等閒？」
莊虎臣道：「行了，別說這些廢話了。說點正經的吧。」然後轉過頭看著陳鐵蛋道：「那些漢奸安置好了嗎？」
陳鐵蛋點頭道：「都安排好了，全部送到祁縣，單獨找了個地方關押！那裡僻靜的很，跑不了。」
莊虎臣叮囑道：「這些人我將來有用。對了，那個英國人叫什麼。叫什麼來著？哦，對了，巴恩斯的現在怎麼樣了？」
陳鐵蛋遺憾道：「腿上穿了個眼，可惜，沒打著膝蓋，要是師傅開地槍，肯定後半輩子就瘸了。」
莊虎臣下意識地壓低聲音道：「把他給我送到祁縣俘虜大營去，回頭找個理由把他單獨弄出來，就說。就說他染了瘟疫，然後單獨關押，做的一定要隱蔽！別人要問起他，就說發瘟死了，怕傳染，屍體給燒了！」
陳鐵蛋也聽出味道，忙點頭道：「這個事情。我讓李貴親自辦，保證不能給大人出紕漏。」
莊虎臣笑了笑道：「嗯，一定要妥帖。」然後想起什麼來，上下打量著陳鐵蛋道：「你地名字怎麼那麼難聽啊？」
陳鐵蛋尷尬一笑道：「我娘當年說，起個賤名字好養活，鐵蛋這個名字好，結實不生病，能平安長大。」
莊虎臣白他一眼道：「你也是個六品了，大小是個官，這樣的名字不妥。得有個大號了，鐵蛋，鐵蛋？」莊虎臣沉吟了一下道：「你看，鐵丹二字如何？鐵血丹心！」
楊士琦擊節叫好道：「好，這名字響亮，有武人血性！最是妥當！」
陳鐵蛋皺著眉頭問道：「鐵血丹心？什麼意思啊？」
楊士琦笑罵道：「都是大人了，還是任嘛不懂，這如何得了？今後多識幾個字，看些書吧！要不然被人罵咱大清地官都是飯桶！趕緊滾蛋，大人給你的是好名字。還不謝大人？」
陳鐵丹急忙稱謝而去。
莊虎臣看他出了門，又想起了去上海的事情，朝廷來了電諭，內容和壽元、湯竟軒打聽的差不多，讓他去上海促駕。李鴻章一直稱病不去北京。而洋人要求不見李鴻章不議和。朝廷明知道他是裝的，也只能按他真病了處理。讓欽差副使果毅子爵莊虎臣親赴上海促駕，並在電文裡說，望李鴻章體察國事艱辛，不吝惜病體，盡快和莊虎臣同去北京和先期到達的慶親王奕會合。並專門告誡另外兩個議和的官員慶親王奕和莊虎臣，一定要唯李鴻章馬首是瞻，萬事不得擅專，必要請示李中堂，如對李鴻章掣肘，國法處置。
現在莊虎臣成了李鴻章的下屬了，雖然沒有明確的隸屬關係，但是電諭裡地意思，起碼是議和期間，莊虎臣要聽李鴻章的調遣，這回別說莊虎臣了，就連慶王都要聽他的！
李鴻章，這個在清末無法讓人逾越的存在，他一手打造了淮軍和北洋，卻又在甲午年下達「保艦制敵」的命令，結果被日軍抄了後路，一敗塗地。他堅定在站在慈禧一邊，卻又拒絕屠殺維新黨，甚至還暗地裡資助過孫文這樣扯旗放炮造反的革命黨！但是當孫中山勸他起兵造反，並許諾割據南方以後，由他出任大總統，可他又嗤之以鼻。他兩榜進士，翰林出身，卻又半生戎馬。他文章錦繡，「一萬年來誰著史，三千里外覓封侯」一時名句，朝野傳唱！卻又在蘇州幹出誘降太平軍後殺俘虜的事情，連「常勝軍」地統帥，英國人戈登都看不下去了，和他決裂再不幫他打太平天國，而且公開罵他是屠夫！他一生致力於辦洋務，卻又對洋人傲慢無禮，即使面對美國總統都是如此。但是他卻畢生恪守對西洋各國「釁必不自我開」的原則，即使到了八國聯軍都打上了門，他居然還弄出個東南互保來！這個人在清末，你可以恨他，可以鄙視他，但是你無法忽視他的存在！
他到底是什麼樣的人？為什麼這麼多矛盾的性格和事情都發生在他一個人的身上？對李鴻章，莊虎臣充滿了好奇！
莊虎臣轉過頭來，對楊士琦道：「杏城兄，準備起程吧，我真的很想見見這個李鴻章！」
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