莊虎臣自打穿越以來，面對當時的人總覺得自己有種智力上的優越感，多你們一百年的知識，還不玩死你們？可是隨著越來越多的秘密被揭露，才覺得很多原本以為非常簡單的事情後面居然都有那麼深的背景。自己所知道的歷史根本就不是那麼回事兒，還談的是什麼先知先覺？
楊士琦拿給自己看的兩張紙片一張是那張偽造的照會，另外一份就是榮祿給李鴻章的電報抄稿。這些事情在朝堂上幾乎已經是公開的秘密了，那些軍機、大學士人人都知道是怎麼回事兒，只有莊虎臣這樣在朝堂沒根基的才不曉得裡面的機關訣竅，沒人點撥他，更沒人會把這些不能明白說出口的東西告訴他。楊士琦倒是老早就知道的，但是總覺得時機不到，又怕莊虎臣太年輕，做事不老成。就沒對他說。在娘子關這段日子，他對莊虎臣早已經是服服帖帖，又聽說榮祿舉薦了莊虎臣當議和的欽差，當然還是副使，莊虎臣就是個老二命，做正欽差官職和資歷都差的太遠。
莊虎臣終於明白了榮祿為什麼要推薦自己去議和，也明白為什麼慈禧居然那麼輕易就答應了。朝廷裡人才凋零，若說做駢四儷六的頌聖文章，或是填詞做詩的人那是不少，但是說到實務政治那自然是個懵懂，尤其是能帶兵通曉西洋事物的則是鳳毛麟角，李鴻章老了。榮祿也老了，中生代就剩下一個袁世凱是既然能掌兵。又通洋務地，可他的德行讓慈禧很不放心，朝廷裡現在迫切需要培養一個能鎮得住場面地重臣來撐持這個局面，將來代替李鴻章來裱糊這個四面透風的大屋子，劃這條到處漏水的破船。
別說袁世凱其人，李鴻章對他嗤之以鼻，連榮祿對他也有些含糊，現在榮祿已經是小醇王的岳父了，翁婿情深。自然要替他打算。更為重要的是，朝堂裡現在都知道，皇帝無子嗣，如果醇王生了兒子的話，那肯定是要立為儲君的，至於載漪家生的那個大阿哥，怕是議和一過。能留條命就算祖宗有靈了，還想承襲大統，搶榮祿這個還沒出世的外孫子地皇帝位置？那不是做夢是什麼？為了這個外孫，榮祿也絕對容不得大阿哥即位！
可小醇王性格懦弱，如果袁世凱執掌朝綱，怕是他很難震懾的住他，榮祿清楚，自己活一天，袁世凱就一天不敢炸翅兒，但是要是自己死了。就醇王那兩下子，肯定不是這個項城出來的兵痞的對手。
榮祿覺得必須要再扶持一個人將來對抗袁世凱，否則將來有一天他一人獨大，可是相當的不妙！但滿朝裡挑來揀去，也就只有莊虎臣是個既懂軍事又通洋務的，並且他對朝廷裡的事還是個半懂不懂地，而且又沒什麼根基，最是合適。
以這次來看，他居然要花大錢謀個甘軍提督，提督固然說起來是個一品。但那有什麼實權？榮祿是做個十多年西安將軍的人，最是明白。糧餉控制在督撫手裡，沒糧沒餉的兵就是擺設，哪裡有弄個實缺的藩台、臬台實惠？而且文官也清貴些，將來升督撫甚至進軍機也更容易些！
既然他願意當這個提督。索性就支持了他。將來一旦袁世凱有不臣之心，有莊虎臣這個能打的。興許能讓袁世凱不敢輕舉妄動。而莊虎臣僻居西北苦寒之地，很難輕易做大，董福祥在甘肅和新疆那麼張狂，可到了北京不也什麼都不是嗎？難得太后又寵愛他，上次他制止了醇王他們殺洋人俘虜的舉動，給光緒也消弭了災禍，就算太后死了，皇上再次親政，也不會動搖他的地位。但是漢人權力過大，畢竟是很可怕的事情，如果不是滿州子弟太不成器，說什麼也不會讓漢人執掌大軍的。
榮祿既想用莊虎臣又想防著他，就動了心思，舉薦莊虎臣去參與議和。這個和不管議成什麼情況，割地、賠款這些事情自然是少不了的。不管莊虎臣在談判桌上在能爭取，多少也要給洋人賠些個銀子地，只要和議一成，莊虎臣在漢人心目裡的民族英雄形象立刻就毀了，漢奸的帽子自然就扣在頭上，將來就算有一天莊虎臣起了貳心，想造反的時候，也號召不起天下漢人支持，當年吳三桂不就是個例子？大清朝自然還是正朔，自己那個沒出世的外孫皇帝位置自然是穩穩的。
楊士琦把榮祿的心思都被猜透了，最後他說的話非常有道理：「大人，方今之時，外臣只有手握重兵才是自保之道，大人只有先求自保，才有進取之階，以大人之才，三五年時間必能訓出數萬雄師，憑此實力，縱橫天下四百軍州誰能阻抗？若大人去議和，必為天下詬病，李中堂不敢行大舉，一則性格使然，再則甲午年之敗是其二，可最讓李中堂擔憂的就是《馬關條約》！李中堂在日本被人打了一槍，可李二先生是漢奸之說還是弄的天下皆知，哼，一個戲子楊三曉得什麼？必然是後面有人唆使若大人去議和，地不割尚有可能，但是不賠款怕是不成，到那時候，漢奸之名必起，大人聲譽必然被玷污，將來若天下有變，怕是大人舉大事難成
莊虎臣知道他說地有道理，對自己來說，把議和這個差使想辦法推掉倒不是什麼難事，反正洋人邀請去議和的是李鴻章，又不是自己。林雷然後立刻去甘肅上任，憑借西幫財力作為保障，加上自己的手段，三五年訓練出個幾萬精銳怕是不難，只要把軍隊訓練到「中國軍團」這個水平。三、兩萬人自然就可以把滿清朝廷地百萬大軍掃乾淨！如果不是為了這個目的，留著那些漢奸做什麼？都殺了不是更爽利？這些人如果能收歸己用。就是好幾十個下級軍官地坯子！而且是最好地新兵教練，比洋教官強多了，起碼不需要翻譯來溝通。
有錢有兵，自然大事可期，但是一切的謀劃都必須有民眾地支持，「民心向背」這個最簡單的道理，自己是非常清楚的，就算滿清再腐敗，再被天下唾棄。可又有幾個人肯跟著漢奸造反？
莊虎臣想明白所有的事情，苦笑了一下，然後下了決心：「杏城兄，我聽說過林則徐的一句話苟利國家生死以，豈因禍福趨避之我雖然不敢比肩先賢，但是我也不能眼看著國家被洋人瓜分，兄台的意思。我全都明白，你就不必再勸我了。」
楊士琦跺腳歎道：「大人是癡人啊！怕是大人有林文忠公之禍，而無他之清名啊！大人現在人人皆稱為英雄，何必趟議和這混水以自污呢？」
莊虎臣淡然地笑道：「杏城兄說的對，我就是個癡人罷了。」隨即又想了來些事情，又道：「我為兄寫了個請功的專折，兄台看看，有什麼不妥之處沒有，杏城兄本來就有個道員的身份，加上這次的功勞。放個實缺的道台不難，我讓趙叔給你開了張五萬兩的票子，你帶在身上，到西安再打點一下。你是聰明人，就別跟我這癡人胡鬧了，指省個好地方，上任去吧。」說罷，打開西洋式樣地三斗櫥的抽屜，取出一張保舉的折片。
楊士琦死死的盯著莊虎臣，好像不認識他一樣。過了半天，莊重的正了正衣冠，恭敬的一揖到地。莊虎臣被他的舉動弄蒙了，急忙扶起他道：「杏城兄，你這是什麼意思？」
楊士琦長歎一聲。把那張保舉他的折子撕了個粉碎道：「罷、罷、罷！大人心懷天下萬民。不惜自損聲名，我還有什麼好說的？」苦笑了一下又道：「我這個聰明人就陪你這個癡人傻一回吧！讓我們這兩個傻子和癡人去北京走一遭吧！」
莊虎臣和楊士琦相對互相看了許久。兩個人的眼窩都有些熱了，莊虎臣沉默了半天，在屋子裡背著手邊踱步邊緩緩吟道：「天地有正氣，雜然賦流形。
下則為河岳，上則為日星。
於人曰浩然，沛乎塞蒼
楊士琦紅了眼圈接道：「皇路當清夷，含和吐明庭。
時窮節乃見，一一垂丹青。
在齊太史簡，在晉董狐筆。」當最後倆人齊聲道：「悠悠我心悲，蒼天曷有極。
哲人日已遠，典刑在夙昔。
風簷展書讀，古道照顏色。」地時候，兩個大男人都已經淚流滿面了，楊士琦狂生之氣又發，大叫道：「拿文房四寶來！」
外面兩個親兵忙不迭的送進來筆、墨、紙、硯，楊士琦筆走龍蛇，在莊虎臣的公案上把這首文天祥的《正氣歌》用狂草寫了下來，那個羊脂玉為底座，黃金打造的「馬上封侯」被他當了鎮紙。
他寫到得意處，帽子也給扔了，光著腦袋。寫完了，看著滿意，用嘴叼住大號羊毫，從懷裡掏出一方印章，蓋了下去。然後哈哈大笑道：「憑此歌，當浮三百杯！拿酒來！」
莊虎臣心頭一陣溫暖，誰說人是不可以改變的？誰說中國文人無行沒有風骨？楊士琦這樣典型的中國老派文人，又是習學的帝王之術，現在也肯不求結果的幹傻事！只要環境該變，人是會變的，橘生淮南為橘，生淮北為枳！中國有榮祿、載漪這樣地國賊，真正的漢奸，也有林則徐、左宗棠、方友升這樣為國不惜一死的漢子！但是更多的是那些皓首窮經只求「學得文武藝，售於帝王家」的儒生和義和團、中國軍團這樣懵懂不知為何而戰地人。你可以罵這些人愚昧，這麼人無知，可是這些人卻是這個時代地主流，希望能有一天，他們在大罵莊虎臣、李鴻章這些賣國賊的時候，真正能擁有民族意識。
應該是可以改變他們地。連楊士琦這種絕對的利益主義者，徹頭徹尾地野心家都能改變。那麼這些愚昧的百姓就更容易被影響了！只要我們的同胞能真正的覺醒，那麼這個世界上還有哪個國家不在他們的怒吼下瑟瑟發抖？
莊虎臣大碗的喝著酒，心裡卻在感歎，王霸之氣真是胡說八道，只有真誠和正氣才是影響和改變的他人的最有力武器！
當莊虎臣和楊士琦喝的昏天黑地，說著胡話指點江山地時候，在上海的丁香花園裡，李鴻章最寵愛的小妾丁香正端出幾樣她親手燒製的江南小菜。
盛宣懷笑道：「夫人您別忙了，你們那裡也快點開席吧。菜夠多了！」
丁香笑盈盈道：「盛大人怕是擔心尊夫人餓著吧？你放心，在我家裡不會委屈了她。」
盛宣懷被她打趣，尷尬一笑道：「夫人說笑了，在李中堂府上怎麼會餓著我們？」
李鴻章笑著擺了擺手道：「丁香，這裡沒你的事了，去陪陪那幾位女眷，我們這裡夠了。你們玩你們的，我們爺們說說話。」
丁香和她的侍女罄兒轉身告退。
李鴻章指著桌子上地螃蟹道：「現在正是蟹肥之時，都自己動手吧，她們這些女人哪裡曉得吃飯的樂趣，怕是一會兒隨便填巴兩口就又開始打牌了。」
眾人都是笑笑，一個抓了一個大閘蟹，用小八件掀開蟹殼剔出雪白的肉。
楊士驤笑道：「好鮮啊！夫人的手藝果然不凡，把那些個名廚都比得沒有了。」
李鴻章哈哈大笑道：「他們那些廚子都是做溫火菜習慣的了，哪裡弄得了這些？不過也怪他們不得，都是宮裡出來的。一天十二個時辰，皇上、太后和各位貴妃隨時要吃，隨時就要有熱乎的端上去，也只好弄些溫火菜了敷衍，久了手藝就荒廢了。」
楊士驤笑著道：「現在洋人和朝廷都已經服了軟，這大清的天下還是要靠中堂撐持。」
李鴻章鼻子哼了一聲道：「你們別信那個，日本人會有什麼好心思？」
這幾天，聯軍和公使團面臨著巨大的壓力，國內對他們越來越不滿。尤其俄國和日本，都快臭斷街了。列強都不願意搭理他們，現在各國普遍的說法就是西洋文明之國家被日本、俄羅斯兩個野蠻國度給帶壞了！
俄國現在吃不住壓力，主動提出西洋各國都撤出北京，並且保證清國皇太后地安全。日本更是誇張，派了兵保護紫禁城。當官的告訴這些日本兵。誰敢進入皇宮的，殺頭沒商量。現在成了慈禧的看門狗。其他各國也紛紛要求部隊不得再騷擾中國百姓，市面上漸漸有了人氣，有些膽大的商人竟又開門做開了生意。琉璃場的古董商人前些日子被聯軍搶劫，受了些損失，這幾天馬上就撈回了本，這些傻鬼子除了金子、銀子認的清楚，哪曉得什麼字畫、古玩的價值？這些古董商人仨核桃倆棗的價錢就收購了大批的珍貴文物，以前受地損失不但補回來了，還有大大的賺頭。
盛宣懷一邊吃著螃蟹一邊問道：「中堂現在是個什麼意思？太后前幾天的電諭可是說了，議和之事授予中堂全權，朝廷不為遙制！朝廷現在把大清的命運已經托付給中堂了。」
李鴻章用筷子夾起一塊最喜歡吃的鱸魚，仔細品了品道：「嗯，要說鱸魚，自然還是松江地最好！又鮮又甜，沒有半點腥味，清蒸最是合宜！」
楊士驤也接著問道：「依中堂地意思，這個和您老人家到底是去議還是不去？」
李鴻章放下筷子，冷笑道：「我不去，誰去？朝廷裡那些個東西，哪個能上得了談判桌？當年那個洪鈞還是出過洋的人，號稱知西北地理，結果在俄國地時候偷偷買了張地圖如獲至寶！不承想那是俄國人誆他入彀的！結果被英國人找上門來，問他為何私自將土地割讓給俄國人？害的英國不得不在尼泊爾邊境增兵防止俄軍入侵！」
盛宣懷一聽他說了洪鈞。當時就笑地直咳嗽，半天平復過來道：「這位咱大清的駐西洋四國公使。同治七年地狀元，現在樂子大了，他人雖然死了，可故事還沒完，他那個小妾居然在北京八大胡同高張艷幟，打的旗號就是狀元夫人！據說恩客如雲，生意好得不得了！這位狀元公怕是做夢也沒想到，死了以後居然還被人戴了綠頭巾！」
一群人都是笑的噴飯。
李鴻章笑了半天，突然長歎了一聲。讓滿屋人立刻安靜了下來，只聽他幽幽的道：「這大清國人才凋零，文武均是蠢材！國家無人，如何能禦敵？偏偏這些廢物還好為大言，這次和西洋萬國開戰就是例子。」
楊士驤安慰道：「中堂不要過於傷懷，人才嗎，只要認真簡拔。還是有的，比如那個莊虎臣就是個文武兼備的，又是咱們兩淮子弟，我看就不錯。」
李鴻章點頭道：「這個莊虎臣倒是個好樣的，又是我兩淮軍中子弟，這一點殊是難得！你那個弟弟楊杏城都把他誇的如同神仙一般，就差說他能掐會算了！」滿屋人都笑，李鴻章看著楊士驤道：「這個莊虎臣，我還真的有點想見見他了。」
楊士驤笑道：「怕是過不幾天，他就會來拜望中堂了。」
李鴻章疑惑道：「哦？他要來上海？」
楊士驤把嘴裡地螃蟹嚥了下去。看著李鴻章道：「朝廷委了他做議和的副欽差，估計這幾日就到上海了，中堂不是一直說有病不能去北京嗎？朝廷就讓他來上海促駕。」
李鴻章拍著桌子大叫：「糊塗，糊塗！他沒來由的趟這趟混水做什麼？」
盛宣懷勸慰道：「中堂不要動氣，別傷了身子。」
李鴻章用手指點著楊士驤道：「莊虎臣年輕，不懂得朝堂的事情，你弟弟楊士琦應該是個曉事的，為什麼也如此的糊塗？這議和的事情就是爛泥塘，沾上就沒個好！」
楊士驤苦著臉道：「中堂，這裡地輕重舍弟又何嘗會不知道？但是如果莊虎臣藉故推脫。朝廷必起疑忌之心，今後怕是要有不測之禍！」
盛宣懷大有同感，搖頭道：「中堂不必動怒，蓮府兄說的不差，漢人本事越大。朝廷就越是猜忌！當年中堂去日本議和的事情。以中堂的地位和聲望，還由不得自己。更何況莊虎臣區區一個四品的道員！」
楊士驤陰沉著臉道：「榮祿也算夠絕的，先毀其聲譽，然後再用其人！用心何其歹毒！」
李鴻章怒氣漸消，只是無奈的搖頭道：「罷了，罷了，朝廷對漢人永遠是既用又防，概莫能外。」
盛宣懷鼻子一哼道：「沒有漢臣，怕是幾十年前長毛作亂的時候，這大清就成了前朝舊事了！曾文正公和中堂幾十年殫精竭慮，才保住大清朝廷，可是朝廷卻對漢人如此猜疑，真是讓人寒心！」
李鴻章一擺手道：「這些話不要亂說，在我這裡說說也倒罷了，要是在外面也說，那是取禍之道！」
盛宣懷端起杯酒道：「中堂，莫說這些不開心的事情了，今朝有酒今朝醉吧！」
李鴻章清癯的臉上勉強擠出點笑容，也端起酒杯道：「都端起來吧，喝死比氣死強！」
幾個人都是端起杯子仰脖子一飲而盡，然後都拿著小八件掏螃蟹吃，沒人願意說話，屋子裡靜悄悄地，只有「慼慼查查」的咀嚼聲。
過了好半天，楊士驤想起了一件事情，問道：「中堂大人，上海道找了我好幾次，讓我替他求求中堂，給他調換個差使。」
李鴻章奇怪道：「這上海道是個肥的流油的差使，搶都搶不到手，他居然還不想幹？那他想做什麼？當軍機大臣？他再熬五十年怕是也不夠格吧。」
楊士驤道：「他是被洋人逼的沒辦法，幹不下去了。」
李鴻章更是疑惑：「他干他的上海道，與洋人有什麼相干？」
楊士驤笑道：「本來是不相干的，現在不是莊虎臣打贏了仗嗎？那自然就有相干了！」
盛宣懷白了他一眼道：「蓮府兄，你就快說吧，中堂面前還賣關子！」
楊士驤變把事情的原委原原本本的講了出來，自打義和團鬧起來以後，上海租界就不消停，謠言沒有腿卻比長翅膀的鳥飛地更快。一會說義和團要到上海了，一會又說太后下令殺進租界，殺光洋人，這些洋人嚇的魂飛魄散，都想把房產賣了逃回國內。小門小戶的好跑，那些大洋行在租界有不少的產業怎麼捨得就這麼走了，結果都跑到上海道台衙門，說你們清國不是一直想收回租界嗎？現在就是機會，把租界的土地便宜賣給你們！上海道哭笑不得，現在租界裡地土地價格下跌了一百倍，原來值一萬兩地房產，現在一百兩就買了，即使這樣還是沒人要！而洋人只肯按照平日的價格打個九折，這可把上海道弄地沒辦法了，如果這樣買下來，那不是虧大發了？但是又惹不起洋人，所以是不勝其煩！乾脆想調換個差事，換個地方發財。
李鴻章聽完，冷笑道：「這樣的廢物管他做什麼？我平生最常說的就是，世界上的事情惟獨這做官是最容易的，一個人連官都不會做，那還活著做什麼？自己跳黃浦江算了！莫理他！」
楊士驤點頭稱是。李鴻章這個話流傳甚廣，現在連民間百姓開玩笑的時候都說：「你這個人笨的給個官你都不會做！」這大清朝的官只要會上拍下壓，多磕頭、少說話，勤送禮自然是做起來容易，其他三百六十行都需要手藝和功夫，惟獨做官不需要學，會逢迎即可！
李鴻章走到窗子邊，拉開厚厚的天鵝絨簾子，看著窗外馬路上散發著黃色光芒的洋電燈，悠然道：「我倒是很想見見這個莊虎臣！」