莊虎臣的大帳好幾天沒這麼冷清了，容齡去了北京，湯竟軒去了西安，楊士琦整天守著個電報局。趙馭德成了悶聲葫蘆，成天的唉聲歎氣，連陳鐵蛋、李貴這幾個小壞蛋話都少了，天天忙進忙出的。大營眾將也是垂頭喪氣的，好像死了老子娘一般，見人都愛搭理，各個火氣都大的不得了。當兵的還是興高采烈，沉浸在大捷後的喜悅，照樣大碗酒大塊肉的恣意快活。
莊虎臣看著公案上的「馬上封侯」，越看越覺得那隻猴子像自己，沐猴而冠，望之不似人君。自己看上去煊赫，實際上不還是四品的道台嗎？而且這糧台也好，欽差副使也好，都不是正經的職司，事情一了，就要繳旨了，不還是個空筒子？這些日子也明白了一個道理，這洋人好對付，朝廷的事情麻煩啊，正如那天古明阿唱的：「這曹營的事情難辦的很吶！」這大清的事情可比曹營難辦百倍，這些大佬但凡有曹阿瞞一分的本領，也不至於讓聯軍進了北京城。
昨天接到湯竟軒從西安發來的一封秘電，銀子是都送出去了，去的時候也匆忙，忘記給榮祿那份兒了，他又從「大德通」的西安分號借了三十萬兩，給榮祿也送了二十萬，加上其他的什麼門包之類的雜花，轉眼間七十萬兩銀子就不見了，讓莊虎臣肉疼不已。不過銀子一送上去，立刻就起了作用，李蓮英就給他看了一張電報稿。湯竟軒片刻也不敢耽擱，就照著原文給發了一份到井陘縣。
看了電報，莊虎臣差點氣的抽過去。這李鴻章也太昏聵了，這個時候要撤軍？好容易鼓舞起來的士氣，一旦撤軍，那後果不堪設想。這些日子，清軍是靠著自己的安排，幾乎是在絕對安全的狀況下，才有了勇氣和聯軍對抗，如果撤軍的時候被聯軍咬了尾巴，那自己敢肯定，立刻就變成了潰逃。自古「匪來如梳，兵來如篦」，亂兵可是比土匪要可怕的多啊！
楊士琦微笑著挑開大帳的棉簾，走了進來。
莊虎臣見他，急忙道：「杏城兄請坐，兄弟正有事請教。」
楊士琦笑著揚了揚手裡的紙片道：「大人莫不是為了此事發愁？」
莊虎臣接過來看了看，原來是內容和湯竟軒發來的一模一樣的電報稿。
莊虎臣皺眉道：「兄弟就是為了這個事情煩心啊，這李鴻章也太糊塗了，這個時候怎麼能撤兵？」
楊士琦自己倒了杯茶，喝了兩口道：「大人，這有什麼不妥啊？撤便撤吧！終於是個了局了，難得的是洋兵在議和的條件裡主動取消了懲辦娘子關眾將這一款，大人的災星褪了，下官恭賀欽差大人！」說罷，站起身來，恭恭敬敬的深深一禮。
莊虎臣苦著臉道：「杏城兄，不要再拿兄弟打哈哈了，這個時候撤軍，那山西就無險可守了，兄弟這一仗是怎麼打贏的，你老哥比誰都清楚！如果放到平原上和聯軍對壘，就咱們大清的這些兵？怕是槍一響就跑個沒影了，聯軍如果一鼓作氣拿下西安，朝廷就完了。說句殺頭的話吧，朝廷完了也就完了，但是萬一這中國被聯軍瓜分，或者是被一個強國獨佔，成了印度一般。那五千年的華夏文明，九萬里的大好河山就真的毀在咱們這一代人手裡了！兄弟好怕啊！」說到最後，聲音都有點顫抖了。
楊士琦笑道：「欽差大人，怕是過慮了吧，洋人已經在邀請李中堂和談了，和議在即，洋人還要破關滅了我大清？沒了大清朝廷，他們找誰要賠款去？洋人好的是利，李中堂辦老了交涉的人，不會看錯的！」突然他又意識到了什麼，正色道：「大人剛才失言了，這朝廷亡便亡了的話，可不是做臣子應該說的，今天是我聽了，換了旁人，怕是大人立時就禍不旋踵。」
莊虎臣也意思到自己急的口不擇言，歎了口氣道：「哎，我是急糊塗了，李鴻章也許想的不錯，但是我是冒不起這個險的，煌煌華夏怕是也冒不起這個險！現在撤兵一旦被聯軍銜尾追擊，後果不堪設想啊。」
楊士琦也被他說的後果嚇著了，這些日子，楊士琦對他是服的死死的，平日裡也不見他讀什麼書，更不要說置什麼經義，但是談起西洋各國的政治、軍事如數家珍，這些洋務上的見識怕是比李中堂他老人家還要明白些，更別提那些「不知山外歲月是何年」，睡的死沉的朝廷大佬了。也怪了，他不到二十的年齡，又沒出過洋，怎麼會曉得這些？難道真有那種天縱英才？正因為如此，才對他的分析重視了起來，換了別人說李鴻章糊塗，那自己連辯解都懶得，只是心中暗罵一句：爾等蠢貨曉得什麼！
楊士琦問道：「那欽差大人的意思呢？這個和就不議了？」
莊虎臣搖頭道：「和自然是要議的，但是只有我們這裡打的越好，將來談判桌上失去的越少，以勝求和才是王道。要是在撤軍途中被洋人打的稀哩嘩啦，那恐怕真就是個人為刀俎，我為魚肉的局面了！」
楊士琦擊節叫好道：「好！以勝求和！這樣才是老成謀國的見識，難為欽差大人二十的年紀，就有怎麼深的見地！這幾天，朝廷裡有幾個發昏的，見大人這裡打了勝仗，就要帶兵殺回北京，說是要把洋人統統殺光！昏聵！我大清哪裡有實力以一國之力，與海內萬國抗衡？甲午年，一個東洋小鬼子就打的大清一敗塗地，現在與西洋十一國開戰，那如何能抵敵？但是也不能任人宰割，只有打勝了，這個和才議得！家兄前日電報裡說，李中堂也是這個意思！現在洋人邀請李中堂為議和代表，談判善後，前些日子，洋人可是說，不許和議的！這還不就是因為欽差大人在娘子關打的好？洋人也知道，咱大清也不是誰想捏扁就能捏扁，哪個想要搓圓就能搓的圓的！」
莊虎臣看他說的興奮，自己卻無論如何也高興起來：「杏城兄，你這個大人叫的我難受，咱們還是老稱呼吧！我怎麼覺得現在變的不認識你了？還是你以前的風度更好些。」
楊士琦一楞道：「難道我變了嗎？咳，人哪有不變的，欽差大人你，哦，不，忿卿兄，你變的也不少啊！」
莊虎臣一擺手道：「這些變不變的事情以後再說吧，現在的事情怎麼辦？李鴻章的電報已經送到太后那裡了，恐怕旨意要不幾天就到了，到時候，想不撤軍也難了！」
楊士琦站起身來，一言不發，在屋子裡踱步，走了半天，眉頭一展，有了主張：「兄弟想到一策，這大清的事情就是太后的事情，太后即大清，大清即太后，此一而二，二而一的事情```````」
莊虎臣急切道：「杏城兄，有什麼好主意趕緊說吧，別一呀，二呀的了！生生急死個人！」
楊士琦笑道：「這件事情必須著落在太后身上，要想打動太后，還是要利用一下這些洋人的報紙！怕是你家容齡格格在北京也要出些氣力才好。」
莊虎臣苦笑道：「什麼叫我家的容齡格格？我是漢人，她是旗人，旗漢不通婚啊！」
楊士琦笑的眉眼開花道：「紛卿兄不是說過，什麼民人、旗人，什麼滿人、漢人，想娶哪個就娶哪個！」他把莊虎臣的語調學了個十足。
莊虎臣被他逗樂了，一笑道：「杏城兄，都火上房了，這些閒篇回頭再扯，還是說正題吧！」
楊士琦正了正容色，一條一條開始講。
楊士琦打的主意其實就是把慈禧嚇糊塗，讓她沒膽量下撤軍的命令。莊虎臣心裡暗笑，這和廣告裡的那種恫嚇式廣告有異曲同工之妙，這楊士琦要是放到二十一世紀，怕不也是個策劃高手。
聯軍自打進了京，就一直要求，兩宮迴鑾北京方可議和。現在就抓住這一條，在報紙上大造輿論，就說聯軍把慈禧列為禍首之第一位，洋人要殺她。反正現在朝廷的官哪裡懂得什麼叫虛假新聞，看了報紙還不嚇昏頭？即使慈禧沒被嚇糊塗，起碼也會造成洋人逼他還政光緒的感覺，對這老太婆來說，沒有權力和殺她的區別也不大了。這樣即使慈禧和朝廷的王公軍機急於議和，也不敢隨便把娘子關的兵撤下來。
聯軍方面，現在也是著急議和，尤其是法國駐上海的領事差不多一天往丁香花園跑幾趟，現在法國國內已經知道自己有幾百人被清軍俘虜，反對黨拿著這個當打擊現任政府的武器，滿世界的宣揚，就怕法國老百姓不知道，現在巴黎街頭示威遊行，一天都沒斷過。莊虎臣只要能守住娘子關，那洋人也只得取消要求撤軍的提議，這個不是不可能，前幾天聯軍不還吆喝的凶，說是要懲辦娘子關眾將嗎？現在這一條也不提了，洋人也就是吃柿子，揀軟的捏。
莊虎臣聽的哈哈大笑，挑著大指稱讚道：「杏城兄對朝堂的事情，比兄弟明白百倍啊！」
楊士琦微笑道：「這還是受了紛卿兄的啟發，要不然兄弟哪裡曉得洋人的報紙也是可以收買的？原本聽說這些洋記者都是有什麼職業操守的！」
莊虎臣暗笑，有職業操守的記者可能是有，但是好像靠這個約束人，怕是不穩妥，後世經常見報道，山西礦難出來後，上百的記者排著隊，領什麼封口費！洋人也是人，中國人的黑眼珠固然是見不得白銀子，那藍眼珠、綠眼珠就能好到哪裡去？
兩人相視一笑，莊虎臣親自給他倒了杯酒道：「杏城兄，我代這天下百姓謝兄台的好計！」
楊士琦笑道：「代天下百姓？紛卿兄這個題目太大，兄弟受不得！咱們就為能為這苦難深重的華夏稍微保留些元氣，乾了這杯吧！」
莊虎臣也是一笑：「你這個題目似乎比兄弟還要大了些了！」