萱懷孕的消息，沒一會兒工夫就傳遍了大將軍府。I男嬰的話，這便是大將軍的長孫了。如此一塊大石投下去，自是有人歡喜有人愁，蕩漾起陣陣漣漪。
在大將軍府裡，真正的妻妾不過四人王眸、若若、小雅和葉沁娜。王眸是將軍的正妻，身份最為尊貴，名正言順的掌管著府中的用度；若若是妾室，但她自幼服侍將軍長大，和將軍的情份不同；小雅是王眸的陪嫁丫頭，陪著張涵去陽而被收入了房中；葉沁娜是烏桓難樓的女兒，年輕貌美，很得張涵歡心。
前二人彼此鬥來鬥去幾十年，斗的跟烏眼雞似的，此時仍方興未艾。小雅向來站在王眸一邊，不過，她子息艱難，只四女張瓊這麼一個女兒，份量便差了不少。葉沁娜則不理會這些，也不在眾人眼中，單單烏桓人這一身份，便足以決定她前途有限。而且，人人皆知，張涵只是愛她單純、少心機。
至於其餘人等不過是區區侍女、歌霧伎，偶然合了張涵的眼，生得一子半女，母憑子貴而已。張涵不是個多情之人即使是，多情之人也薄情。原本只是貪圖美色，沒有用過心思，這些人的身份待遇可想而知與前幾人相去甚遠。好在張涵待子女尚頗為寬厚，日子卻也不算難過。然而，水漲船高，將軍府的人情往來自也不菲。管萱這一懷孕，便愁煞了許多人。
當然，王眸自不會煩惱這點小事。簡單吩咐侍女去準備管萱用的著的名貴藥物，王眸便把注意力轉向了張寧。王眸也年近四十了，但歲月並沒有在她身上留下多少痕跡。稍稍化了點淡妝，望之有如二十許人。
……
王眸上下打量著兒子，久久無言。在母親和煦的目光裡，張寧頭皮發麻，渾身就像長了虱子似的，哪兒都癢癢。得知大嫂懷孕以後，他就想到了可能發生的悲慘場面。可恨的是，他的到消息太晚，已經來不及躲出去了。
「哎呀！我也該給嫂子準備些禮物，才是！母親大人，孩兒這便去了！」
不安的扭動了下身體，張寧找個借口，就想躲出去。他可不想坐以待斃，怎麼也要垂死掙扎一下的。王眸眉梢輕佻，似笑非笑地看著他。張寧膽戰心驚之餘，不敢有片刻停頓，起身便欲溜走。
「等等！」
王眸一句話，就讓張寧的身體定在了半空中。他停滯了一下，才咧嘴『笑』道：
「不知母親還有什麼吩咐，孩兒去去就來，去去就來……」
「往哪裡去？」
王眸的聲音溫和，張寧卻已痛呼出聲：
「哎呦」
「兒子，你要往哪裡去？」
「母親大人，我哪裡也不去，請您高抬貴手……」
「哼！死小孩，一點也學不乖！」
王眸恨恨地鬆開手，從袖中取出了許多仕女小畫：
「兒子，告訴你，今天你不給我挑個媳婦出來，你哪兒都別想去！」
仕女畫攤開，擺放在張寧的面前，伍家的女兒、戲家的千金、劉氏的小姐、鍾家的姐妹……均滿懷期待地笑顏如花，張寧愁眉苦臉地把畫拔來拔去，頭痛之情難以言表。對於聯姻，張寧倒不反對，可怎麼能為了一棵大樹就放棄遍野的森林。這些仕女整日裡都在談論珠寶服侍什麼的，平時哄哄尚可，若是生活在一起，卻是無聊透頂，還不鬱悶死他。他還希望能夠找個非同凡俗、志同道合的妻子。再說，他也不覺得，長孫什麼的，會有多重要。
不經意間，一張嬌美的小臉浮現在張寧的腦海深處……他不覺呆住了！
甄，中山無極人，太保甄的後人，父親官至上蔡令。甄家是中山名門。甄宓三歲時失去父親，九歲能文識禮，是冀州有名的才女，上元節那精巧的燈謎便是她一手設計的。當然，她也是個絕色小美女。
張寧傻笑了下，搖搖頭，肯定是急糊塗了甄飽讀詩書，不喜歡玩樂，純粹是個小書獃子，言必孔孟，實在是沒有意思，僅對於時事稍有見地而已他是不會喜歡她的，性格也合不來呀！肯定是錯覺！
「怎麼？寧兒看中了許茹嘛……」
張寧的舉動都落在母親眼裡，王眸不覺喜上眉捎，待她注目觀看，忍不住有些詫異。許陵的嫡女卻也配得上張寧了，然而，許茹非常喜歡張寧，張寧卻一向對其敬而遠之的，今天這是……
張寧聞聲從思緒中抽身，一眼便看到了許茹這個花癡，立時渾身哆嗦一下，未經大腦便衝口而出：
「才不是！娶她還不如娶甄呢！」
「甄是誰？」
王眸的眼睛陡然亮了起來，精光閃閃，熠熠生輝，她身體微微前傾，緊緊逼視著兒子。
張寧不由得一陣慌亂，好在他這幾年周旋於群僚之間，城府也歷練出來幾分，迅速鎮靜了下來。沒有說話，張寧先打了個哈哈：
「母親，我就隨口那麼一說……」
王眸嘴角微撇，很
：
「兒子，我告訴你，別總跟你父親學，一遇到不喜歡說的，就先打哈哈，很假的……還有，就因為是隨口說說，才說的是心裡話……」
張寧大汗之下，腰間用力，右手在身前的方桌上一撐，一個跟頭向後翻了出去：
「母親，我先去給大嫂準備禮物去，有事過後再說！」
王眸還想伸手，卻哪裡來得及，悻悻地縮回了手，她甚是惱怒：
「死小孩！還敢跑，回過頭來，看我怎麼收你……」
隨即她不由得笑了，從小到大，還沒有看過兒子這麼慌張的時候：
「甄……甄……」
王眸記住了這個名字。
……
且不說王眸如何打算，張寧一溜煙跑出了母親的居所。出了院門，他險些撞到一人這才挺下，心中也覺無稽。跑了和尚也跑不了廟，他這又是何苦。想來，母親大人已經在調兵遣將，去打探甄的消息，不出三日，甄的詳細情況就會一五一十地擺在母親的面前。他躲的了一時，也躲不了一世，這又是何必……
「少爺少爺」
「幹嘛？」
張寧狠狠瞪了一眼他的書僮張公明，沒好氣地呵斥說：
「剛剛跑到哪裡去了，這麼慌慌張張的，成什麼樣子？！」
張公明大感委曲：
「少爺，我去宋乾祖那兒問話……」
張寧想起來了，是他吩咐張公明去探聽消息，微覺歉意，這才恢復了往日的從容。當然，他是不會對書僮致歉的。咳嗽了一聲，張寧直截了當地說道：
「走！回房說去！」
……
「宋乾祖怎麼說？」
一回到自己的住處，張寧馬上問道。
「宋欠祖也沒說什麼……」
「嗯？！」
張寧眼光冷然，張公明一驚，連忙繼續說下去：
「……，他知道的也不多……」
張寧哼了一聲，這就對了，張慎是有錢，可他有勢，除了這府中少數人，他一句話便足以決定大多人的榮辱，乃至生死，想那宋乾祖也不敢敷衍。當然，張寧探聽的消息也僅限於張慎的，並不敢過多打探張涵的事。
宋乾祖是府裡管酒窖的小管事，每次張涵飲酒時，他都會去送酒，多少知道一點消息不是張寧不想在張涵身邊蛇下眼縣，只是一來困難重重，容易被發現；二來風險太大，萬一觸怒了張涵，可不是好玩的。張寧對兄長是懷著警惕之心的，卻沒有太大的緊迫感。張慎手握巨資，影響很大，可終究是個商人。張寧已身為世子，又是主管政事的尚書張澗的屬官，身份斷非前者可比擬的。故而，他是不肯冒險犯下如此大忌的。
「說！」
「宋乾祖說……」
宋乾祖知道的，的確不多。通通說來，也不過是管萱懷孕了，張涵挺高興，張慎說了些兒四海錢莊的事。值得一提的是，宋乾祖說到，張涵似乎對錢莊擠兌一事有所不滿……
擠兌的事，張寧也知道，還使人幫四海錢莊宣傳了一下。可惜，借助於各方面的力量，項奉四兩撥千斤，輕易化解了此事。此間的風險，張寧是不清楚。可多少顯赫一時的大商人，都因此一蹶不振，家破人亡。
而且，張寧也進一步瞭解到，父親對錢莊的重視在危急的兙，張涵曾經想下令，准予四海錢莊借用各地官方的錢帛。此後，張寧便偃旗息鼓了。結果，一場擠兌風波卻白白便宜了四海錢莊，幫助它吞併了兩家地方錢莊，擴大了勢力範圍。
既然父親對此不滿意，那他能否趁此機會做點什麼呢？
張寧考慮了一會兒，便暫時放棄了。他對錢莊的種種並不清楚，只知道這是一種利潤高、門檻高的行業，沒有巨額的資本和龐大的勢力，根本無法介入其中。至少張寧就一直沒能參與。
幾天之後，項奉也來到了信都，張寧這才嗅到了不同的氣息。幾經周折，張寧找上了大司農三部丞之一的周封。
對周封而言，這純屬無妄之災。項奉是他的老上司，周封也不希望在此刻選擇站隊為期尚早，前景還不明確，風險太大。然而，他沒有選擇。總而言之，張寧的勝率當在百分之五十以上，周封更不願意得罪他……
「……
錢莊最重要的就是信譽。
當初四海錢莊初立之時，錢票是當不得真的。商人交易往往會到錢莊裡兌了現錢，交易完成後，再存到錢莊裡。後來巾幗幾年使用，錢莊信譽漸立，買賣雙方則會在錢莊裡交割，或著在錢莊驗證過錢票的真偽後直接交易，錢票遂大行於世。時人見其間利潤豐厚，多有從事同業的。短短的幾年間，北方諸州出現十七家錢莊，可謂是盛極一時。
然而，好景不長，盛極而衰。錢票信譽既立，各錢莊往來借貸，讀可以錢票而行，商人趨利，發一份錢票，便平白得一份利息，錢票發行愈來愈多，終於在今年年初釀成了
起初，只是幾家小錢莊周轉不靈，隨即不知怎的謠言四起，錢票的信譽破產，從而引發了一場擠兌狂潮，十七家錢莊裡竟有十家倒閉……
四海在這場動亂裡泰然不動，時人有口皆碑，可皮既然不存在了，上面的毛自然也就談不上了。錢票的信譽喪失，四海也不能不受到影響……
想來，四海籌謀這軍餉，不是只為了錢財，更重要是重新恢復商人們的信心，樹立起牢不可破的信譽來……」
甄堯是新舉孝廉，他對錢莊深有研究，此刻道來卻是從容不迫，寥寥數語便將四海的用心勾勒出來。
「是這樣啊……」
張寧沉吟了片刻，總覺得不甘心，他的身份不凡，可人情往來終要落到一個錢字上錢不是最終目的，可過程中是絕對少不了的。張寧處處都要用錢，手頭卻極為緊張。眼看著四海財源滾滾，張慎手握巨資，他心中早就嫉恨不已了。此時此刻，斷不會沒有想法。
「紀行兄，咱們也找幾家錢莊來，你看如何……」
甄堯盤算了一下，苦笑著搖搖頭：
「仲安兄，此事恐怕不行！」
張寧心中不快，可他深知人各有所長，便愈發顯得恭謹，躬身衝著甄就是一禮：
「還請甄兄不吝賜教！」
「仲安兄何須多禮，我豈敢不效死力……」
甄堯連忙還禮，一語雙關。二人起身相視一笑，彼此的心思自不待言。
此次信都之行攀上了張寧，也該他飛黃騰達了。甄堯手捻鬍鬚，口氣謙和，貌似謙遜，暗中不免十分的得意：
「錢莊此時僅有七家，又新遭重創，僅有廣源和萬和能勉強夠資格，其餘皆不足論。而以現在的形勢看，這兩家未必肯參與進來……」
甄堯這話含糊其詞，張寧卻聽明白了。
以往，錢莊之間不過是商業競爭。彼此之間爭奪的再激烈，也犯不著你死我活。而牽涉到了張氏兄弟的奪嫡，那就是另一回事了。顯而易見，張慎絕不會善罷甘休。萬一，張涵一個不喜歡，那誰也庇護不了它們張涵肯定不願意手足相殘。對自己兒子下不了手，別人參與其中，指定沒有好下場。因此，不到了生死攸關、萬不得已的緊要關頭，這兩家錢莊斷然不會與張寧攜手。真要合作的話，錢莊會給予錢財的，也不會赤臂上陣。為人留一縣，日後好相見。換了是誰，都會這麼幹。畢竟，商人是求財，而不是求氣的。
明白歸明白，張寧聽了這一個解釋，並不服氣。甄堯淡然笑笑，笑的是雲淡風輕：
「當然了，只要有足夠的利益，也未嘗不可以說服錢莊。
關鍵的是，除了四海錢莊，其他錢莊在此事上，還真是插不上手……」
「啊，紀行兄果然大才，這話說的在理！」
張寧一拍大腿，徹底明白了。
張慎動的是什麼腦筋，那是軍餉。往小了說，這要關係要軍中士氣，使錢莊與軍隊拉上關係；往大了說，會涉及到大量軍事機密，足以影響一場戰爭的成敗。張慎是張涵的親兒子，張涵都要想一想。由此來看，若非有是四海錢莊，只怕張涵想都不想，便直接拒絕了。
「當局者迷，旁觀者清罷了，算不得什麼……」
甄堯舉起茶杯，一飲而進，滾燙的茶湯順吼而下，身上立時出了一身汗，微風拂過只覺兩掖習習生風，
「什麼當局者迷？」
甄清脆的聲音從身後傳來，說不出餓好聽，張寧不覺露出了一絲微笑。他側過身，來正看到甄宓翩翩走來，娥娜的身姿輕盈的有若飛鳥，鵝黃色的衫裙襯的她如玉的肌膚越發嬌嫩，陽光斜斜地照在她的臉上，明麗耀眼光彩奪目，明眸善睞顧盼生波。
張寧一時竟看的呆住了！
張寧目光灼灼好似賊，甄被他看的很是不自在。飛霞染紅了她潔白的臉頰，未曾走到近前，甄便情不自禁挺住了腳步，停留在幾步之外。她害羞的低下頭去，露出修長的秀頸和刀削般的香肩，那驚鴻一現的羞澀，卻綻放出奪魂的美態。
張涵不由沉醉其中。
見張寧忘乎所以，甄堯忍不住露出一絲笑意。幾日前，大將軍夫人打探甄的情況。這一消息偶然被甄堯曉得，他就知道有戲。對於這樣的美事，甄堯自是樂見其成。
「咳！」
直到甄堯重重地咳嗽一聲，張寧才醒悟過來。不醒尚好，這一醒來，他真真是汗顏無地、羞愧欲絕。勉強咧著嘴打了個哈哈，想要把話岔開，可惜他臉上的肌肉幾近失控，顯得表情極為怪異。
張寧的尷尬表情，卻被抬眼偷看的甄看個正著，少女忍不住「噗哧」一聲笑了出來，露出兩個秀美的酒窩。
『完了！』
張寧知道自己已無可救藥。