好在石墨坩堝的材料就三種，張涵又給他找了個燒陶瓷的好手配合，坩堝取得了突破性進展，製造出了堅硬能承受高溫鍛燒的坩堝。
李勝忠親自動手，試燒了幾次，都獲得了成功，剩下就是提高石墨含量，以提高坩堝耐火溫度了。李勝忠又奮鬥了兩個月，終於把石墨含量提高到了三分之一再提就影響坩堝強度了。
歷經這許多艱辛，當將灌鋼碎塊放入石墨坩堝，蓋好坩堝蓋子，用泥密封好，再將坩堝放到平爐裡鍛燒，李勝忠忐忑不安的心情，是可以想像的，他沒想到坩堝煉鋼如此簡單，他不敢想像失敗了會怎樣。但越是害怕失敗，失敗的陰影就越盤旋在他腦海裡。
當熱風爐開始鼓入熱風開始，平爐中的火焰由紅轉白，散發出白熾的火光。一直燒了兩個時辰，張涵才叫停，李勝忠帶頭將石墨坩堝鉗出來。
「沒事！會成功的。」
見李勝忠滿面通紅，張涵微笑著大聲安慰他。張涵看不見自己的笑容，但他能察覺，臉部肌肉有點兒僵硬他心裡也沒底。
李勝忠也不知聽見沒有，也沒回答。他小心翼翼地打開了坩堝蓋子，撇掉液面的夾渣，慢慢的將熾熱的鋼水注入到模槽中，然後在鋼水表面又鋪上一層生石灰，生石灰上層則鋪上一層木炭粉，以防止氧化。
在旁邊的張涵看見白熾的鋼水，不由得鬆了口氣，心裡一塊石頭落了地。他一直有點擔心，眼下既然熔化成這樣，又去除了雜質，得到含碳均勻的優質坩堝鋼，肯定是沒有問題了。
隨著時間流逝，鋼水的慢慢冷卻，一根兩尺長，三寸見方的鋼坯形成了。李勝忠迫不及待地拿起小錘。
「鐺∼∼」
一聲清脆悠長的聲音裡，李勝忠淚流滿面。成功了，終於成功了，雖然不知比百煉鋼如何，卻比灌鋼強多了……
李勝忠知道自己很丟人，眼淚卻說什麼也止不住。連擦了好幾把，他卻發覺臉上的眼淚更多了。最後，他也顧不得許多，蹲在那兒，失聲痛哭。
李勝忠他好不容易抓住了這個機會，卻接連遭遇到不斷的失敗，在這一年多，他日子過的相當艱難。
冷言冷語李勝忠不知聽了有多少。有人說他鬼迷心竅，有人說他溜鬚拍馬，有人說他攀上了高枝就不知道天高地厚了，還有人說他……
他是個外來戶，剛成為張家奴隸沒幾年，不能與王冠全比。王冠全失敗了，有功勞在，也有苦勞在，總會有人幫他說話的，如果他失敗了，只怕……
到時候，求榮反辱，孩子們往後怎麼生活下去，他有什麼臉面對妻兒？
每當想到這些，李勝忠就無法入睡。夜晚的輾轉反側，白天的操心勞累，妻子說，他這一年老了好幾歲。李勝忠不願意聽這個，他自己不是不知道，頭髮一把一把的掉，裡面還有不少白頭髮……
驟然看到一個七尺多高的漢子放聲大哭，張涵不知如何是好。按說，他應該當場宣佈對李勝忠的獎勵，但是，這位正蹲地上哭呢！
四處張望一下，眾人似乎都有點兒不知所措。張涵草草的，大聲宣佈「李勝忠煉鋼有功，以後就和王冠全一樣，也是管事了」云云。然後，就把一干閒雜人等，都趕走了。
看張廷方猶豫，似乎有話要說，張涵連使眼色，嘴裡說著，「六伯，給我準備些兒好吃的，我一會兒就到。」
手上使勁，示意有事一會兒再說，就把他給推走了。
沒多大工夫，現場就剩下三人張涵、李勝忠和李小二。
李勝忠哭到此時，激動勁也已過去了，就是人多不好意思起來，這時見人都了，張涵一扶，他就順勢起來了。
看見李勝忠臉上羞慚，頗不得勁，張涵也不待他開口，自己搶先說了話。
「李管事勞苦功高，這一陣兒受累了，先在家歇息幾天，我再給你安排事做。」
「哪裡，那裡，李勝忠也沒出什麼力，還不都是小少爺的指點……」
說了幾句話，李勝忠臉上就自然多了。
張涵聽他如此說，卻是「哈哈」一笑，打斷了李勝忠的話。事是如此，張涵卻沒必要爭什麼功勞。
「那是什麼話，我說的再多，也是空中樓閣。沒有你苦心研究，這坩堝還不知道猴年馬月才能實現。不說這個了，」張涵伸手把李小二招了過來，「小二挺有天份的，過兩天，就跟我去族學好了……」
「這，這……」
李勝忠聽了這話，喜出望外，不知說什麼好，這真是天上掉下來的餡餅，推辭是萬萬捨不得的，可要不客氣下，似乎也不適合。情急之下，他用力抓住李小二的手臂。
「跪下！給小少爺磕頭！」
隨後，他自己也跪在兒子身邊，連連叩首，感激涕零。
「小少爺的大恩大德，李勝忠粉身碎骨，沒齒難忘，……」
聽李勝忠表了番忠心，又磕了兩個頭，張涵才笑瞇瞇地扶起他來，溫言笑語安撫了幾句，才讓這父子二人轉回家去。
待李勝忠父子到了家中，張涵命人送去的酒肉布帛，都已送到。李勝忠吐氣揚眉之餘，又是一番感動，就不必細表了。
其實，這些都是題中應有之義。
李勝忠年輕力壯手藝出眾，又沒有根基，在張涵來後主動靠攏，張涵看在眼裡記在心上，自然而然就選擇了他。
李勝忠是個驕傲之人，但是，他在別人面前可以驕傲，在張涵面前，卻休想抬起頭來。張涵到卞東莊兩年來，特別是今年這大半年，把所有參與的鐵匠，都給鎮住了。
搞技術的，就看重技術。張涵對冶煉技術的改進，越是手藝好的鐵匠就越是佩服，佩服得五體投地，驚為天人。假設張涵若把這十幾個鐵匠放免出去的話，過上幾百年，張涵肯定會作為鐵匠的祖師爺出現在牌位上的。
說句不客氣的話，沒有李鐵匠，還會有王鐵匠、劉鐵匠、張鐵匠……在張涵的指點下，一樣能煉出精鋼來。而李勝忠初到張家無親無故，他想要為子孫後代謀個好出路，只有努力讓張涵看重。
換句話說，張涵是唯一的選擇，而李勝忠不是。
李勝忠想到了這一點兒，因此頗為積極主動；張涵也知道這一點，所以稍微矜持些兒。不過，兩人就覺得對方是個不錯的選擇。
於是，二者一拍即合，李勝忠遂領著兒子大表忠心要是文人武士，此刻一定會翻身拜倒，口中大叫「主公」云云，李勝忠沒那個身份，只好表表忠心算了。
在熹平元年（172年）這一年，張涵在卞東莊冶煉作坊裡的威望大漲。如今他說話，就算張廷方不同意，也不會當眾反駁，也得遷就。張涵剛才把李勝忠提拔為管事，張廷方是有想法的，但他還是服從了。這就足以說明，張涵在冶煉作坊終於名至實歸，說話算數了。
迎著涼爽的秋風，張涵縱馬飛馳。劉文標騎馬跟在後面，他在大聲叫喊這什麼，但張涵的耳畔都是呼嘯的北風，根本聽不清楚，想來無非是要他慢點兒。
張涵只當沒聽見，全然不理，他壓低了身子，以對抗狂風迎面帶來的壓力。好久沒有讓大黑放開了跑了，任意馳騁，縱馬如飛，飛快逝去的景物，令大黑也興奮起來，很快就與劉文標拉開了距離，把他甩出了老遠，張涵回首，看他慢慢變小，不由縱聲長嘯。
「啊啊啊啊，爽啊」
張涵在晚霞中，放聲長呼他的夢想終於插上了精鋼的翅膀。
一爐可以放80個坩鍋，一坩鍋可以出近兩百斤鋼。如此說來，一爐就可以出一萬六千斤優質鋼。換算成公制，也有三噸多！而煉上一爐坩鍋鋼只需要三個時辰，甚至更短！
一句話，如今張涵可以批量生產優質鋼材，可以年產成千上萬噸優質鋼。
而且，坩鍋的用途何止如此？
剛剛在張廷方那兒吃飯時，張涵賣了個關子，沒有解說，只說「將來就會知道，坩鍋值得不值得了」。
只要把坩鍋裡的碎鋼塊換成熟鐵塊，再加上適量的碳，張涵就可以精確的控制鋼中的含碳量。到時候……
哈哈，想到得意處，張涵笑得合不攏嘴，在他的腦海裡只有迴盪著句話鋼鐵是現代工業的骨架。
【做人要厚道，看書要砸票】