看似平靜卻又隱藏著混亂的海尼森，每一立方毫米的空氣中幾乎都充滿了數不清的不安分子，在人與自然間游竄著，看不見也摸不著。自第三次蘭提馬利歐會戰之後，這裡的人不僅不知道鍾泰來戰敗，連他們的總理是否身在海尼森也不得而知。也許只是一種巧合，諾薇卡和奧斯汀、葉蓮娜正在商量下一步計劃之際，外面卻突然傳來一個消息：前國防委員長哈里斯死了。對於哈里斯的突然死亡，奧斯汀回來告訴諾薇卡，他是在即將出獄的前一天夜裡，被一名監禁多年的帝國俘虜悄悄用草繩勒死的。據說那名俘虜在暗地裡用監獄中的草搓細繩搓了好幾年，將搓好後的繩子塞在牆壁和地板廢棄的風眼裡，似乎早有預謀。「元帥，你看會不會是哈里斯知道什麼，現在被鍾泰來滅口了呢？」葉蓮娜提出了疑問。諾薇卡沉思了片刻說：「不排除有這個可能，那時據菲利克斯說，鍾泰來是為了向帝國報仇，才引出他越來越大的野心。這次戰爭失敗，他卻下落不明，儘管不知道他此刻身在何處，但可以肯定的一點是他還會捲土重來。以我曾經跟他的接觸，比起宇宙戰場中的戰鬥，恐怕殺人不見血的手段才是他更擅長的。」「元帥的意思是……」「也許……那個殺死哈里斯的帝國人就是鍾泰來早就安排在獄中的特工，等時機一到，他就會聽取命令對目標下手。」「不會吧？有人會這麼傻，在監獄裡被關個七八年，直到目標進去之後，他才下手？」奧斯汀摸著頭，覺得不解。諾薇卡打住他的話，「表面上看沒有誰會做這樣的傻瓜，但給鍾泰來做事的人就會非常願意去當傻子。奧斯汀，現在外面是什麼情況，相信你比我更清楚，人心已經被偽民主的思想麻痺，到處都在喊著打倒帝國不是嗎？如今我回想起四。二七政變的時候，巴拉特除自由黨之外的各大黨派都一力民主黨，李德輕而易舉將各大黨主席趕下台，還選上新任總理，恐怕也是姓鍾的在幕後操縱。」葉蓮娜聽罷，繃起臉來。「可惡，照這樣說來，姓鍾的老狐狸可怕程度還在我們預料之外。現在大家都崇尚偽民主，那真民主到底要什麼時候才能抬頭？那些麻木的巴拉特人，搞不好還會一個接一個去從軍，打仗歸打仗，要是殺紅了眼，不是整個銀河聯邦都要生靈塗炭了？」「諾薇卡，看來我們不找到鍾泰來，當著民眾的面揭穿他的陰謀，真要跟葉蓮娜說的一樣了。」奧斯汀輕輕推了諾薇卡一把。諾薇卡再次陷入沉默，而就在兩名將官也隨之苦惱的時候，她忽然猛一拍手，「有了！」「元帥想到對策了？」「我不能保證這辦法有沒有絕對的效果，但我們目前找不到鍾泰來，這也是唯一的辦法。」「你的意思是……」諾薇卡眨了眨眼睛，盈盈一笑：「等一下我會寫封信，要麻煩你們倆替我再跑幾次腿，將信印成數封，由我處理之後，再把它們分別寄到各大黨主席手裡。對了，不只是那些黨主席，凡是高級政府官員，每人都送一封。而第一個目標，就是進步黨的主席別爾孜克，記住一定要先送到他手中才行。」「你到底想幹什麼啊？區區一封信，就能鬥過老狐狸嗎？還不如讓大家都看到你小楊元帥還沒死，我想效果還好一點吧。」奧斯汀弄不清諾薇卡葫蘆裡賣的什麼藥，卻被葉蓮娜用手指在額頭上使勁戳了一下。的確，諾薇卡絕頂聰明，自然有其妙計，自己能選擇的，也只有信任而已。進步黨是在巴拉特僅次於共和、民主兩大黨的一支在野黨派，也許是長期生活在兩大黨的光環底下，每屆黨主席上任，幾乎都懷著一種矛盾的心情。別爾孜克也一樣，六十歲才上任這個位置，卻感受不到一丁點風光。此刻的他正在和副主席蓋斯坐在辦公室喝咖啡，說到他煮咖啡的技術，實在是不敢恭維，恐怕也只有蓋斯這種長期巴結他的人才喝得下去。「別爾孜克先生，有您的信。」一名助理走進辦公室，將一個淡黃色的信封交到他手中，便很快離去。別爾孜克原本已被那些「打倒帝國」的宣傳弄得極度煩躁，根本沒有閒心看什麼信，但這封特別的匿名信上，落款處的黃金獅子標誌卻令他臉上露出了不安的神色。「您怎麼了？這封信有問題嗎？」蓋斯疑惑的望著他那肌肉都在抽搐的臉。「有沒有問題，你自己看。」別爾孜克顫抖著右手，將信放到桌上，蓋斯拿起來一看，同樣大驚失色。「蘭提馬利歐一役，我們巴拉特軍怎麼會戰敗了？總理閣下不是早派人傳了訊息回來，說是勝了嗎？要不……外面的民眾也不會都盼望著上戰場殺敵，要打倒帝國了。」蓋斯試圖掩飾自己的惶恐。「先生，其實……您也不必太在意，不就是一封匿名信嗎？您也知道有一些傢伙通常會搞一些惡作劇嚇唬人，只要把鬧事的人逮捕，不就什麼事都不用擔心了？」別爾孜克瞪了他一眼，「我也希望是某人在惡作劇，但信裡把蘭提馬利歐會戰的過程寫得這樣詳細生動，分明是有知情人士送過戰況資料給這個寫信的人。你看清楚這黃金獅子的標誌，和帝國的有所不同，是國防部情報人員專用的諜報標誌，更加能確定寫信人的身份，極有可能是總理身邊的專員。再說，總理閣下和艦隊到現在也沒回海尼森，既然有人給我們送這樣的信，那傳總理訊息的人也就有可能是冒充的！」「不會這麼嚴重吧？」蓋斯聽他說著，一顆豆大的汗珠順著臉龐滑落下來。「你真的以為我在跟你開玩笑？我看我要聯合各黨領導人，盡快阻止外面那些人到處示威遊行。現在大部隊還沒回首都，萬一帝國軍突然攻過來，又發現民眾在喊『民主、打倒帝國』，我們不是全都要被炸成炮灰？」「對啊，總理閣下沒回來，也沒有在外面的消息。可如果帝國軍真的打來了，您該不會是……想投降吧？」蓋斯試探著他的口氣。別爾孜克皺起眉頭，彷彿在警告他的副手。「我說蓋斯，難道帝國軍打來看到民眾舉著打倒他們的旗幟到處遊行，一氣之下直接對地開火，你就敢站在他們的炮火底下英勇就義？要是投降，至少還能保住性命，你別忘記了現在的海尼森已經沒有楊艦隊替我們擋著，一敗就是徹底失敗。」蓋斯不吭聲了，別爾孜克卻發出了無奈的歎息。因為英勇這種東西，在巴拉特只屬於軍人，完全由文職出身的政府官員，誰都不敢用這兩個字來形容自己。對於他們來說，軍人永遠都是他們的盾牌，若國內沒有足夠的艦隊鎮守，那麼遇到外敵來襲之時，投降是他們唯一的選擇。原本鍾泰來的秘密口信已經安撫了他們的情緒，沒想到在所謂的民主口號氾濫的節骨眼上，偏偏又來了一封莫名其妙的匿名信。對別爾孜克來說，這封信就像一柄刺刀直指著他的後背，讓他進退兩難。好半天，緊張的氣氛稍微平靜，蓋斯才悄悄問道：「先生，蘭提馬利歐的戰鬥，總理閣下之所以親自出征，就是要帶動巴拉特所有人跟帝國鬥爭到底。我們要是私自作主投降，把海尼森交給帝國，總理那方面可怎麼交待？」「哼，總理被打敗了，你以為他還能抬得起頭嗎？說不定這封信就是他自己在暗示我們投降。我仔細考慮了一下，決定明天就聯絡各大黨派，公開這封匿名信的內容，所謂的民主，當然是要為民作主，只要不讓帝國軍在海尼森上空開火，不就好了嗎？」別爾孜克整了整衣領，走到窗口做了個深呼吸。「一不做，二不休，到了這個地步，總理閣下的民主旗幟只好交給別人了，他可不要怪我們才好。唉，要是楊艦隊沒有離開巴拉特，我們也不用丟這麼大的臉來保命，那該多好啊。」