出康慈宮，經過長長的宮道，杜子溪在宮婢的簇擁下前進，初時步態悠緩，而後卻愈行愈快，好像有人在身後追逐般。
皇宮的北苑，峰石林立，塊塊近百年的湖石如美人指筍羅列，圍成花壇小徑，快雪亭築在假山之上，登於亭上，俯瞰花草松竹如丹寇綴其上，即便是冬日也是絕妙的景色。
杜子溪卻無心欣賞，憑欄而立，寒風帶起衣袖，颯颯的涼意逼入人的心脾。斗篷頸上圈上好的貂絨，細細摩挲在肌膚上，彷彿有只無形的手。的心也似被只手緊緊的掐捏著，不得不撫著胸口微微喘息。
知道，捏住的心的，是自己的手。
亭中有楠木屏門六扇，屏風質樸並無任何鑲嵌，只是透雕以壽山福海的圖飾。屏後有極輕微的仿若碎玉似的聲響，快雪亭居高清冷，四周闃無人聲，隱隱約約的響動，穿過屏壁，像是從很遙遠的地方傳來。逐漸近，恍似冰與冰撞擊的脆折有聲。想起，那種玉飾名叫「禁步」。
杜子溪心裡動，微微抬首，道：「昌王。」
身側官上前步，躬身道：「王爺，皇后御駕，請迴避。」
陳啟自屏後緩緩踱出，混不在意，仍舊笑著上前來，倒是官先赤紅雙頰。
「原是帶著新娘子去康慈宮拜謁的，結果聽太后身子不好，僥倖就免。倒不想在園子裡閒逛，卻遇到嫂嫂。」
旋即躬身行禮：杜子溪擺手，官隨即退開來。
陳啟上前步。
亭中缸金鯉，據自極北之地進上來，體細不懼冬寒，水面都結層薄冰，金鯉還在冰下游動。
陳啟往缸裡看去，笑道：「皇后嫂嫂在看魚？」
魚多，細細的尾鰭劃過水下，金鱗縷縷，片片蔓延開來，捲曲交織，如盛放的花，杜子溪沒來由地陣反胃，又不得不強自忍住。
「魚和人樣，多也讓人厭煩。」陳啟目中精光閃，浮起複雜難解的笑意：「有時候去除厭煩其實很簡單。」
杜子溪微闔眼，無視陳啟目中足以將整缸魚水蒸發殆盡的暗火，輕歎口氣。
陳啟陡地低聲道：「聽漠北有種毒，采自蠍子和五彩蜘蛛。毒性可互衝，緩上幾日，然後旦發作不可收拾。」
完，注目於，見面色淡定，恍若未聞，就又似來時般，匆匆而去。
倒是官呀的聲。
杜子溪仍舊看著金鯉，緩緩開口：「怎麼？」
官忙答道：「昌王爺落下香囊。」
「……拿來。」
官把荷包輕輕遞到杜子溪手裡，很自然地在鼻下輕輕地聞聞，抬頭時淺淺微笑。
過十五，便是杜江的七十五歲的壽辰，各省仍舊無雪，今歲準定是饑荒大作，大陳朝自開國以來，從來就沒有遭過樣的譴！怒者誰？人心於是惶惶，民間傳言如風，老爺要收人。
封旭入宮時，上倒是有陰雲，卻仍然看不出有降雪的跡象。入欽勤殿時，副總管內侍方進慇勤的迎上，讓座上茶後，低聲道：「萬歲爺去墨府。」
封旭頭抽出中取出來個紅封袋，臉色不變的：「最近有人送筆款子，分兒去花。」
著，將紅封袋往方進手中塞。不是頭回，他亦就老實收下，而且還抽出銀票來看下。
看動容，竟是十萬兩！
封旭淡淡道：「閣老的壽誕，務必讓萬歲出席。」
待封旭走，方進心裡裝事，詢問小內侍，知道德保今日並不當值，提兩盒心來找德保。
德保正歪在炕上對著日色瞧著卷畫軸，個小內侍剛端上茶。德保見方進進來，也不招呼，反倒緩緩捲起畫卷。
方進嘻嘻笑著上前，親自接過茶，揮揮發走那小內侍，跪在德保眼前，將茶盞舉過頭。
德保才瞇眼睛看他半晌，笑道：「得不少？」
方進涎著臉道：「奴才怎麼敢收，自然要孝敬總管您的。」
卻聽德保忽然笑幾聲：「般是奴才，談什麼孝敬不孝敬，何況銀子是給的，自然是不能要。」
「過十五眼見著就是杜閣老的壽辰，青王他……請萬歲務必出席……」
半晌，德保朝著陽光愜意地閉上眼睛，似睡著般。
「人家交代的事可得好好辦，不然不止是對不起銀子！」
方進打足十二分的精神，應道：「是！」
待方進去，德保重又展開畫卷，畫中子明眸善睞，風姿綽約。
右角處行小楷工整勻秀——燕脂淡淡勻
夜色沉沉，華燈初上，鎏金火爐被寸長銀炭燒得紅彤彤的，偌大的西側殿卻只四五盞燭火，斑斑駁駁似明似滅的，暖曖成片。
正在唱曲的伶執著紗扇，琉璃翡翠，燭光水晶，透過來映出去，燃燒著的焚香和鮮花佳釀起散發著誘惑的味道。
美酒，美食，順從的、可以隨意享用的伶、柔軟到極處的身子……些對李原雍已經足夠。
設宴的封榮藉著更衣到偏殿。
不會兒連月亮都躲進雲裡，煙濛濛的醉軟風情，偶爾傳出夾在瑟瑟琴聲中的斷斷續續的呻吟喘息。
很長段時間後，衣衫不整的伶附在封榮身邊，耳語片刻。
而封榮只是啜飲著酒，燭火的朦朦紅光落在他的身上，但棕色的紋錦袍顏色頗深，燭光反倒淡。漸漸他微蹙起長眉，唇際抿起更是種譏誚得入骨三分的冷笑。
伶個激靈，慌忙退下去。
封榮站起來，起身往側殿深處，黑暗的盡頭走去。殿深處紗幕半垂，他停下腳步。
空中瀰漫著層靜悄悄的青黛色霧靄，若有若無的芬香。
封榮突然對著簾幕後開口：「杜江已經忍不住，李原雍真的以為杜江縱容著他將兒嫁給青王，也便會讓他坐上內閣首輔，那麼痛快的就把漠北糧餉發！殊不知老奸巨猾的杜江，只是藉著要糧餉，而布下殺招。」
頓頓，他又道：「棋盤上的子都在按照的預想動著，的沒錯，青王果然是步妙棋。」
封榮面前的帳幕，殿內微弱的燭火只能映上斑，使紗浮起簇簇的光影。
很長時候後，有個子沉靜得像是在拚命壓抑著情感緩緩蔓延過來，猶如無形的風，拂動紗。
「李氏即將敗塗地！黨爭之後勢必是杜氏方坐大……」
只是到半似乎覺得自己沒有解釋的必要，便又沉寂下來。
封榮聞言，陡地揚聲道：「他們都以為下是朕的下，可是朕卻做不得住……可是，杜江以為他們會贏，那就大錯特錯！」
「是個腐朽的宦海王朝。」簾幕後仍是那個聲音不溫不火的語調：「李氏、杜氏、陳瑞、還有佟家……紛亂複雜，但是他們終究知道要守的厲害……可是得當心，當心……」