夜，雨止，青王府大宴群臣。
水榭迤邐時光晝永，絲竹裊裊，煮酒初上，最宜秋飲。
但對杜江來年老胃衰，加以氣喘個毛病，在飲食上不得不多禁忌，於是舉杯躊躇，不過趁熱吃半盞酒。相反是同桌二座的李原雍，酒量出奇的好，面吃，面談，片刻之間，滿滿壺新酒，吃得光光。杜江看著，不掩羨慕。
觥酬交作處，封旭起身去敬杜江。
酒盞剛舉半途，驀地，身側香息綿軟，香墨慢慢地踱幾步，在封旭身旁站定。
檠蓮焰蘭膏，明明暗暗的勾勒出精心勾畫臉部的柔美輪廓，靜凝中唯有鬢邊緊簪花釵，在溫暖的光芒裡面，金絲微細撩動。
香墨只手擎著酒杯，也遞到杜江的眼前，少幾分楚楚動人，卻多許多的精明外露：「閣老也莫嫌棄唐突，可定要吃杯才好。」
水榭前，霓裳羽衣破陣歌，正當熱鬧的時候。
客另辟出廳堂，更有文靜的消遣。青王府的昆曲班子，與原本的昆山腔不同，調用水磨詞雅聲和，縈紆低緩，竟似沒人間煙火氣。
香墨此時突兀出現客水榭內，破禮數，憑添放蕩，眾人不由得屏住聲息，唯有李原雍，毫不掩飾的聲嗤笑。
水榭內明珠如月亮升照，四周的切皆籠在光暗中，連他們手中刻花杯裡的青杏釀也明暗不定。可，封旭清清楚楚看看見，酒杯遞出的剎那，張紙條迅疾無聲的轉到杜江手中。
「好」
杜江起初昏蒙雙目，彷彿醉意熏熏，輕輕地個字，幾不可聞。香墨笑，轉身退出時，眸光忽地閃，亮得驚人。
酒過半酣，封旭有些熏熏的，待得回神，已不見杜江與李原雍，問安泰，只道後堂去，心下訝然便也藉著更衣起身去後堂。
華宴夜深，後堂內水磨昆曲之聲在暮秋的夜風中迎入耳中，綺音纏綿，可所有的切到後來，不過都是褪盡顏色的殘片。
封榮的眼瞼微微跳，屋內並沒有杜江和李原雍的身影，只有香墨坐在窗前，彷彿是酒意上來倦，回眸見是他也不言語，自顧自緩緩地，心不在焉地擺弄著手中的水煙。
安泰領著幾個內侍伺候著為封旭換身服飾，他徑直坐到的對面，望住的神色，道:「夫人，有事？」
「昌王爺自江南回來，送樣很有意思的東西，不過借花獻佛給閣老而已。」香墨涼涼地笑，吸食時，琉璃水煙中還能發出「咕咕嚕嚕」的聲響，猶如鳥啼鳳鳴。餘音裊裊後，又孤寂無聲。
緩緩道：「時節，江南風景如畫，昌王爺沒有為王爺帶回什麼別緻的禮物？」
封旭時只是茫然地看著。似乎只是毫不相干的閒話，如雲如霧地噴吐而出，呼吸間，身上的香味，像是瑞腦香的味道，夾雜煙絲的氣息，深沉得不可測。
他聲色不動，只側臉揮揮手，句：「都出去！」
於是安泰帶頭，所有的內侍婢都退出後堂外，站得遠遠地，封旭才輕聲道：「陳啟不過是打著下江南的幌子去漠北。陳瑞……他也，是不可多得的良機！」
香墨不話，手指細細地撫過仙鶴腿水煙袋，節，節，指下堅硬，琉璃無暇宛如冰玉琢成。
坐在繁煙落盡成秋色中，輕煙薄霧彷彿的衣衫，幾乎迷眼睛。然而又有何用？不過沉香火冷妝終殘，半衾輕夢濃於酒罷。
那只的金鐲子，如半圈新月環在腕上，鑲嵌的火鑽猶如亮晶晶的星兒，顏色如他眼眸的藍，許是晶光太過刺目，封旭眼睛時承受不住，轉過去看身側的影。
遠近次第的宮燈如溫煦的陽光，柔綿溫軟。封旭忽然發覺，他們好似污濁墨跡的影拉的頎長幾乎相接，那種莫明的感覺，不期然間，又襲上心頭。
香墨但見門簾掀動，隨即喝問：是誰？
「是奴才！」安泰掀簾而入，請個安：「宮裡來人宣召，萬歲爺會兒駕臨墨府。請夫人的示下。」
明為請示，其實是催促。香墨不得再多什麼，薄煙不勝風，衣裙動，像冰綃裁剪碎。
由水榭過名叫小蓬萊的曲橋，多少有些侷促，循橋轉過山，眼前忽然亮，東靠岸為曲溪館，月色照得片通明，水面似乎比白寬闊許多。
館中卻十分冷清，落地罩下設座玻璃的屏風，屏中的水波載著月光流轉，隔開鴛鴦雙廳。
杜江坐在坐在躺椅上，藉著火光再次細細展開手中紙條：「李氏獨芙假稱遠方親眷嫁於青王，康慈宮不知。」
秋夜，像水般的清涼，心境潭湖水，仍舊像它數十年來那樣的清明，但額頭到脖子卻片的熱潮。
身下的躺椅則早早就墊好雪白的狐皮，溫熱而柔軟，觸摸時象只活著的狐狸，可終究是溽熱。有微風，帶著花香，把宮燈下赤紅品流蘇的影子吹到有光的地方來，又吹到無光的地方去。風不強，偏骨頭卻怕極吹，見就開始刺痛。
真熱……似乎只需要覺醒來的時間，就老……
腳步聲隱隱自傳來，像敲打在心上，杜江手指顫，竟將紙撕半。
杜江突然驚醒，將手中的紙,投進燈內，淡紅火苗片刻的功夫，把紙舔成小塊黑色的灰燼。
李原雍轉過屏風時，杜江已站起身，緩緩道：「老，幾杯酒連個時辰都頂不住，不服老不行！」
因是私宴，杜江只著褐色緞的便袍，週身最鮮艷的顏色不過是深藍纏枝紋的襟緣與袖緣。極長的鬍子隨著話聲，瑟瑟落在胸前，微光略帶半的灰影，襯得難以想到的雪白。
李原雍在交椅上坐下，神色間帶幾分恭謹道：「閣老春秋鼎盛，倒麼，就真叫慚愧，也是幾杯酒，也就頂大半個時辰罷。」
「原雍，是在寬慰啊。向來千杯不醉是知道的，心地仁厚也知道的。記得當年，未經仕途直接入宦，以為也是個官宦子弟中紈褲之徒，宮內門檻皆高，卻在出雨花閣時，能代替內侍攙把。攙次不難，攙三十年就難。難為三十年來，都能攙上把……」
宮燈流水般瀉地的明亮，到處傾瀉起來，傾瀉到館內四壁的玲瓏雕刻上、他們的眼間、眉角上，傾瀉到像帶著面具遮住的模糊色的神態中，切都分明、清晰，切都成活生生的。
李原雍清晰記得，氏族出身少年得志，二十歲就升到戶部主事。那時的杜江以帝師之尊，頗得重用，他曾想借此慇勤，對向與李氏不大和睦的杜江，取得種較為親密的關係，化解干戈。然而，杜江雖和煦，但黨爭無情，終究是徹頭徹尾落空！
塵煙綺年事，李原雍也顯動容：「閣老……」
杜江走到李原雍身前，長長歎：「原雍，厚道。做的副手也有好多年，難為處處攙扶著，比妹妹要厚道！」
話的不是不突然，李原雍不由怔，然後才回過神來，頷首懇切道：「人之下，萬人之上，君不當位，悍臣滿朝，閣老最難。」
杜江卻忽然沉默，半晌，不勝傷感地：「最懂。」