皇帝回宮的第二日，將要下鑰之時，尚寢局的總管內侍趕來通知：皇帝駕臨坤泰宮。
宮婢忙伺候杜子溪上大妝，穿戴整齊後，已聽見宮門外遙遙傳來內侍尖利的聲音：「肅——肅——」
那是皇帝駕臨的儀注，聲遞聲，連綿不息警告閒人迴避，也在提醒皇后及早出迎。
坤泰宮內人立時有所警戒似的奔走匆匆，杜子溪也忍不住顆心往上提，怦然而動。但從小熟讀的誡七篇讓頓時就有些窘，不過那樣的神色在眼中極快閃，轉瞬就不見。
窗外，新月如眉，娉娉婷婷，掩映著木槿疏影。殿內十數盞明燭籠紗，燭心猶如明月，皓皓皚皚在杜子溪面前的銅鏡中。鏡中的，不素不奢。正紅琵琶袖裌衣，挑心金絲翠葉冠，垂珠顫顫在雲髻之中閃耀，彷彿是鋪就的簇燦爛花床，倒是比端謹淡然的面容更加艷麗多姿。
皇帝的御輦已到，杜子溪慢條斯理地走出正殿，台階下宮婢內侍站成排，鴉雀無聲。不慌不忙地走下台階，然後跪禮。
封榮下步輦，將右臂抬扶住杜子溪，笑道：「起來吧！」
杜子溪從容不迫的順勢起身，微微笑，恰到好處：「萬歲餓吧，臣妾已叫人備晚膳。」
晚膳是御膳房所備辦。數十個朱漆食盒，由隊穿戴整齊的內侍捧著，安設在坤泰宮正殿。家富貴，晚膳規制即便是簡單，起碼也有五六十樣，香氣馥郁，顏色多姿，擺滿長方的桌子，便彷彿鋪墨著色的新畫。色紅彩繪龍食具赤雲的溪流般的流淌，防微杜漸的規矩，盤碗中都有塊銀牌，閃耀如倒影於水中的繁星。
封榮和杜子溪各坐長桌端，紅紅的燭，隨侍的如人偶的人影，形成種鋪蓋地的壓抑。他們沉甸甸金鑲牙筷握在手中，皆沒有什麼進膳的心思，不多時，就漱過口下座。
德保按例上前道：「奴才叫人進茶。」
宮內規制，皇帝御駕隨侍專有人帶著茶具，可此刻，封榮卻攔住德保。
「別叫他們！」他轉首對身側杜子溪：「把常喝的倒碗朕就好。」
杜子溪此時方淺淺笑：「臣妾不喝茶的，也沒預備，新沏的話茶還燙口。倒是有些冰鎮的果子露，只怕萬歲喝不慣。」
封榮混不在意的揮手：「無妨。」
於是，杜子溪親自接過宮婢送來的果子露，挨在唇邊試試才呈給封榮。封榮順勢握住的手，雙目的凝視間，杜子溪的眼悄然閃，彷彿輩子的時光都在宮廷內虛耗殆盡，無論什麼樣的風浪，過眼都已波瀾不驚。可此時卻壓抑不住湧出的悲傷。輕輕將手從他掌中抽出，垂眸道：「臣妾知道萬歲要什麼，可是臣妾絕對不允許對您不利的任何事，任何人！」
時節窗外原本種的薔薇應該盛放的，昔日的坤泰宮，薔薇紅得透，盛放在日色裡，如同被烈火燃起來般，片灼灼金紅。那是李太后最愛的花，親手所植。
可不是母儀下僅為為李氏的興衰的李太后，從來不是。
於是，杜子溪入主坤泰宮，便連根剷除。
封榮歎起身，踱步到書桌前，隨意拿起本匆匆翻過。裡面插的張燙金書籤正好在他上回讀到的那頁，杜子溪的字，自幼勤修的閨閣體，清秀,娟麗。
三月十四。
心裡有些東西慢慢地湧上來，不出什麼感覺，封榮想大約是在難過。
竟真的在難過。
離他上回來裡就寢已經過四個月。
「子溪，什麼都好，就是太認死理兒。」
徐徐的青煙自牡丹紋耳纏枝蓮紋鏤雕香爐纏繞而出，煙霧的那頭斂襟直坐的杜子溪輕輕側首，滴淚漱漱掉落在衣襟之上，洇在紅素羅繡平金龍的裌衣上。
自狩獵歸來，封榮對香墨似乎也厭倦。朝中所有人都聽聞，子月來飲宴，從未傳召墨國夫人，漸漸以為香墨聖眷已衰。
便上奏，墨國夫人本是定安將軍之妻，日久離分，有違倫常，應即刻啟程返回漠北。樣的瑣事本用不著上奏，但是奏疏雪片似的就紛紛起。佟子理急得跳腳時，青王封旭適時上道奏本，稱夢遇先帝，淚流滿面，因經宴不能脫身，遂奏請名宗親代去京郊白馬寺，為先帝祈福誦經。
樣清苦的差事，皇室內能迴避的俱都迴避，唯有香墨自行請願去白馬寺。
八月裡，青王府荷塘裡芙蓉盡凋，片殘莖時，富貴比花開落，菊花盛放。
封旭愛花，陳啟偏跟他對著來。院裡幾棵最名貴的硯菊開，深墨而厚實的花瓣長長地垂下來，幾欲用「盤」來比。陳啟薄薄的蘇繡細鏤靴毫不留情的踏上去，仿若細微的冰雪斷裂的響聲，菊花墨瓣殘卷滿地。
安泰心疼的疊聲「王爺！王爺」的攔著，卻吃陳啟腳。封旭不由苦笑，然而並沒有去阻攔，因為眼前的許多事，暫時能夠推心置腹的，也就只有眼前的陳啟而已。
陳啟踩踏的夠，回身對安泰喝道：「沒眼色的奴才，本王餓，還不去準備！」
酒宴擺在，到迴旋樓西邊的涵碧山房，是取「水木碧波涵」之意，兩面臨水。陳啟愛吃肉，可他對於那些細作的鵝掌、駝峰，菊花排骨又厭惡非常。安泰早摸透他的脾性，上整只烤全羊猶自新鮮著，陳啟拿刀子削著吃，痛快的笑稱自己是「樊噲」。
待吃飽喝足，陳啟閒暇，便哼哼小曲兒身子向後仰，清閒盡快活的嘻嘻帶笑，話也得毫無顧忌：「聽李家跟佟家都緊著定下婚期呢？倒也不羨慕，樣的艷福，哈哈不享也罷。」
「李家是外戚，位高權重。可佟家些年藉著西北商道也是賺得盆滿缽滿，倒沒想到無是處的佟子理攬錢還有些手段。不過，照看娶誰，也不牢靠得很。」陳啟雙細眼瞇得只剩條縫話，漫不經心地道：「得罪另邊，的日子可就更難過。不過也沒關係，那老妖婦始終視為眼中釘，估計也習慣。」