穆燕的軍隊到了十二月，已不似初時進攻的兇猛，好似一隻猛虎，在閃騰挪時耗盡了太多氣力，只餘下了星星點點的不痛不癢的攻勢。
這期間，封旭一直悄無聲息的跟隨在陳瑞身側，像孩子般如饑似渴的吸收著一切可以吸收的。
無情戰火中無數的鮮血堆積在腳下，陳瑞永遠站在最高處，彷彿沙漠裡的帝皇。
慢慢的封旭明白，穆燕好比陳瑞抓在手中手中的一隻鳥，細細捋頭了每一根羽毛，看清了每根羽毛上的花紋，生命只在手指翻覆間，生死就定。
大漠夜間的第一場冬雪降下來了，不是很大，稀稀疏疏的落在屋頂的瓦片上，發出窸窸窣窣地聲音。每家包括兵士，都拿出了瓦缸，放在了露天下。大漠裡，每一分水源都是彌足珍貴，細小的幾乎分辨不出的雪花一點一點積攢在水缸裡。
漠北的夜，彷彿伸手就可摘下的星光灑落下來，空氣中還殘留著白日剛剛經過的戰火的血腥氣，如無形無影的紅霧，壓在細細如雨絲的雪間。這樣的雪，熬不過日出便消失無形，封旭碧藍的眼在星夜裡眨動著，便恍然看見了東都漫天漫地的鵝毛飛雪。
這樣的冬日，東都笙歌夜舞，而穆燕卻已餓得發瘋。陳國的土地上，又有多少在不知道的角落裡忍饑挨餓的人？這些人，在未來的歲月裡會怎樣呢？
戰火中的肯斯城雪夜裡唯一熱鬧的是酒肆，連一束君嚴厲的陳瑞，也不會限制在這些軍士以命搏殺之後的狂飲尋歡。
常年駐守肯斯城的軍士，十五六歲就被徵兵了過來，如今已是血氣方剛的年齡。大多就在這裡成了婚，娶的也多都是被俘的穆燕女子。這些穆燕女子大多家破人亡，無可依靠，單純僅僅需要食可果腹，也沒有什麼國恨家仇的概念。久經沙場的兵士們也喜歡她們這些性情爽快的女子……有時看到這樣夫妻，封旭就忍不住想，這就是戰爭，奇怪戰爭。人命脆弱的像大漠十二月的雪，常常挨不到天明，就會消融；又彷彿積攢在瓦缸裡的水，一滴滴下去幹涸的土地，就會漸漸變得繁盛。
風愈來愈大，藍手中的燈籠都被熄滅了。封旭他不由縮起了身體，裹緊了自己的披風。
肯斯城西北面的城樓，簡單丈大青石，和著灰堆砌而成，每每看著這城樓，封旭總忍不住的去想，很久之前陳瑞第一次踏上這片土地的時候，是怎樣決定建築這樣一座城池，青磚又是怎樣一邊在和穆燕拚殺，一邊攪拌著人血砌成……換做是自己，大約怎樣也不可能有那樣的深謀遠慮吧……
也許是喝了太多的酒，沒有睡意，封旭突然想上城樓看看。看看雪下的沙漠，到底是什麼樣子。
獨自走上城樓，眼下的沙漠靜悄悄的融化在了一片暗白中。高處丘陵上的沙漠，漫天的雪遮不住遼闊的滿地赤黃。
腳下的靴子踩著薄如宣紙的雪，繼續往前，寂靜無人裡只有敲著腿上的劍鞘和腳步聲響，但還有那麼一點不對勁。
城樓轉角處的陰影裡，似乎有什麼，彷彿是許多人的呼吸，又好像雜亂的風聲。
封旭全身都在雪中一顫，這才發覺，今日的城樓上竟然沒有一個兵士駐守……
他—手放到腰側的劍柄上。
靜靜的轉角處的人也察覺他的到來，卻不動。
不出意料的話，除了穆燕人已不做他想。不過穆燕人什麼時候可以這麼神不知鬼不覺的進了肯斯城？！
「是誰？站出來。」
明明很大的一聲，但吞沒在風雪裡，就變成了微乎的一點。
十數個的人影動了動，卻並不驚慌，彷彿是穩操勝券似的安靜。
封旭的手已經壓開了劍鞘的繃簧，倉啷一聲,閃爍著光芒，劍極快的出鞘。
但也很快有人站了出來，一步一步的走近，似乎根本不把劍光放在心上。
夜色愈來愈濃，封旭看不清什麼，但僅憑著那人熟悉的步伐，封旭就驚呼出聲：「陳瑞？！」
隨之見到的就是那張極其熟悉的陰沉的面孔，封旭下意識地往後退了一步。
此時的陳瑞，神色陌生的可怕。
手中的劍緩緩垂下，在劍柄上的手仍是緊握了。
陳瑞似什麼都沒看見，猛地抓住封旭往牆側一代，擺了擺手，對著身後人說：「你們走吧！」
青石的牆壁上沾了雪，貼在身上讓封旭不禁一個冷顫。轉角處走出十餘個人，或者更多。黑色的斗蓬遮蔽了全身，封旭什麼都看不到。
本來無法確認的身份，但是隨著狂風翻飛起斗篷的一角，封旭就看見了他們或碧藍或艷紫的袍角——這樣鮮艷的顏色，陳國只有皇室的男子才能穿戴，可在穆燕則是司空見慣的。
封旭忍不住一抖，陳瑞抓住他手臂的手，就不由緊了緊。盯住他的眼，則更加陰冷。封旭忍不住的惶然瑟縮，好像一隻蟲蟻，被釘死在牆面面，不敢對視陳瑞投落的眼。聽著那些人的腳步聲消失在雪夜裡，垂下的一雙碧藍彷彿盈著水波的眼中，不自覺的就浸出了一種茫然。
不由得想起，幾個月前站在這個城樓上的陳瑞，挺直背脊，高舉手中的劍，長長的火紅的劍穗在陣前醒目地狂舞著。
「為了你們後面的妻兒，父母，陳國！我們今天的每一滴血，都是為了他們而流！我們不能讓穆燕人前進一步，也絕不會後退一步！」
最後一句猛地高揚，彷彿能穿透站在最後一排士兵的雙耳，帶著至強的蠱惑將某種情緒升到了最高，那是陳瑞在大戰開始前的序曲。
萬軍開始歡呼！
每個人皆是雙目赤紅，帶著不惜一死的堅定殺氣。
回過神時，陳瑞已經放開封旭，轉身離去。
封旭張了張口，吐出的卻只有稀白的霧氣，散在風雪裡。
之後的很多天，封旭和陳瑞皆一如往常，迎戰、處理戰時依舊繁雜的公務。沒有人去提起那個雪夜，彷彿什麼也沒有發生。
那一夜也是如常，偌大的廳內，燭火如晝。戰時總是物物吃緊，連燈油都只能淘來劣等的。此時燈油的氣味混合著黑煙，不多時素紗的燈罩就呈現出一片不祥的渾濁顏色。
封旭站在陳瑞身後出神時，底下的人呈報道：「將軍，孔大人說有京城密件，要親自呈給將軍。」
陳瑞正漫不經心地把玩袖口的紋繡花邊，聞言挑了下眉，眼在燭光下冰冷譏誚：「那就叫孔俊先來。」
來人跪著身子開始顫抖，連話都吞吞吐吐：「他……孔大人說，前方戰況吃緊，不好來打擾將軍。」
陳瑞輕輕一哂：「貪生怕死的鼠輩。」
忽然把目光一側，端詳了一下隱在燈影的封旭，方道：「那麼，你去趟地隘關，看看有什麼東西。」
空蕩寂靜的大廳，將他的聲音帶出一種莫名寒氣，好像外面沙漠夜晚的天氣，壓得封旭緩緩垂下眼，應道：「是。」
抵達地隘關時，卻得知孔俊先已有急事先走了，轉托了李佐呈上一個火漆密封的信函。
不是說必須親呈給陳瑞嗎？
這麼納悶著，封旭便隱隱覺得有些不對。但恰巧李佐要往肯斯城押運糧草，就還是帶著信函，隨著匆匆上路。
出城四十里後，是大漠裡最常見到風化的岩石，被風沙打磨得千瘡百孔，好似暮年老婦的面容。而誰也沒有想到，在這條已經走熟的路上，會被驟然被伏擊。
最先觸到埋伏的是先行的是馬。長繩的一頭繫在弩箭扳扣上，另一頭牽到遠方，繩子幾乎是埋在枯草砂石中了。先行的馬蹄觸到長繩上，牽動扳機，弩頓時如暴雨，射了過來。
緊隨出現的人分為兩組，一組單膝而跪射擊，第二組站在他們身後，托平弩身而射。
前後兩股蓄勁力發的崢嶸箭流中，李佐慌忙扯著封旭躲在糧車下，看著不停落下來的烏漆弩箭，不可置信道：「怎麼可能！是穆燕人？！他們什麼時候越過了肯斯城？！」
封旭這才看見從沙地裡驀然冒出來人馬，俱都穿著穆燕艷麗長袍。這時李佐又開口道：「先生，只能靠你了？」
如果不是身邊的人與馬，彷彿變成了刺蝟似的一個一個倒下，那些迸濺而出的血噴灑了一地，漸漸形成了一個極大的血的湖泊的話，面雖這樣的問話，他一定會失笑出聲。
「參將大人說笑了，在下從未涉及過戰場，這裡您才是指揮，即便是我也要聽命於您！」然而此時此刻，封旭只能咬著牙，尖利地用戰抖的咽喉喊道：「我還要仰仗著參將大人保住性命呢！」
可一邊的李佐彷彿踩到了什麼，被一頭絆倒，已經沒了聲息。
封旭這才發現，一隻弩箭已在不知何時射進了他的後心。
依舊有人在問：「先生，我們怎麼辦？」
怎麼辦？他也不知道怎麼辦！他們被困在荒無人煙的大漠上無可迴避，他們被困獸一般的被射殺，封旭都幾乎無能為力，他唯一能做的只是將剩餘的人把屍體圍成一個圓圈，將屍體作為乾柴點起火，而又在內層挖出防火溝。
彷彿是天意，那一天大漠裡的風亦格外大，熊熊的濃煙，漸次向蒼藍的天空蔓伸，像是神靈的畫筆塗染出一層烏黑。
穆燕人的弩箭彷彿使之不盡用之不竭，凌厲的箭雨隔著瘴煙射過來，糧車馬匹都幾乎成了刺蝟。
頂不住了。
封旭聽見有個聲音輕微的震撼在耳內，也許就會死在這裡。
人的屍體燃燒起來散發一種強烈的氣味，好似燒烤出的焦黃酥嫩的牛肉，然而卻只能讓他感到一股壓抑不止的嘔吐，不住從手指尖上不停地震盪過來，他幾乎已能想像到自己也會變成一個屍體，放進火裡從頭到腳的煎考。
火圈外彷彿識破了以濃煙求救的招式，已有穆燕人持刀衝了進來。封旭的眼被煙模糊了，身邊的人似乎都在砍，砍，砍，潮水般的攻擊連敵友都分不清了，封旭持刀揮砍的手已麻木。
弓弦錚錚之聲如疾雨破空，陣形越來越薄，而那箭矢的雨幕猶不肯停息。
天色越來越暗，屍骨糧草都幾乎燃盡了，所有人都絕望的時候，耳邊聽到一聲驚呼：「救兵來了！」
很多年後，封旭都覺得那時看見了天神。
陳瑞策馬跨過由屍體堆積起的焰火。青衣金甲，勢挾風雲，只是一瞬間，弩箭在陳瑞身側，帶起無數的光與色流轉，飛旋掠過，疾如雨落。
陳瑞彷彿不覺，直直朝封旭跑來，抓住他按在馬上。
想必穆燕人也瘋了，似乎所有的弩箭都朝著陳瑞和他射了過來，護衛在陳瑞身側為數不多的侍從，以肉身抵擋，一個個倒了下去，馬嘶人鳴。
封旭混混沌沌的趴在馬上，耳邊箭聲鳴叫，好似幼貓的哀鳴。無窮無盡的響叫著，無窮無盡的令人膽寒。
他突地想起，傳聞穆燕的弩箭，是用生長在岩石上巖桑樹做成的。百年的巖桑樹本身會發出一種響聲，由根至上，好似習武之人的氣吐丹田，有經驗的制弩手在聽到發出的響聲時，一定要趕快找到那顆樹，並將樹的頂部砍去，將響聲封在中部。據說這樣製成的弩箭，鋒銳異常，射出時會放出鳴叫，且箭無虛發。
馬跑的極快，而他們所有能憑依的，惟有這匹馬，馬上的陳瑞刀如彎月，層層翻開血與火的波浪。
黃大漠裡的春夏秋冬模糊，更迭不清，到了夜間卻彷彿只有一季，漫無天日寒冷，收不住的冬意和馬蹄下的黃沙。
封旭趴在馬上，卻始終不覺得冷，有什麼溫熱的東西滴落，最初是從後背，溫熱的燒起，然後慢慢蔓延開來。
陳瑞受傷了……
這個認知，讓封旭在胸骨都要在顛簸中粉碎時，終於再也堅持不住，昏了過去。
再睜眼時已是七天後的地隘關，窗外暮色洇濃，簷頭鐵馬叮噹，依稀風聲大作。
陳瑞坐在床邊，手臂吊起，在胸前纏了血跡斑斑的繃帶。面色仍舊是貫見的陰沉，彷彿一尊冷面的雕塑，只眉間極深的褶痕。
「青王……」
呼吸中充斥著苦澀的藥香。
在陳瑞的喃喃中，封旭再一次清楚的知道，自己是這個國家的王，一個身份記在宗祠牒上的王，可意識到的時候，剩下的只有不清不楚，不明不白……
見封旭醒來，眼睛驟然亮得可怕：「受傷的是我，你卻比我還嬌貴，整整昏迷了七天。」
封旭定定看住陳瑞，冷汗從額際淌下來，胸前背後俱都在扯痛，卻不敢須臾鬆懈。
陳瑞見他一雙藍眸中浮光碎影，以為他仍在驚懼劫後餘生，雖略有不耐，但還是輕聲安慰道：「不用自責，我和你一樣幾乎被孔俊先這個愚蠢的把戲騙了。好在你知道用屍體燃起濃煙，好在我回神的夠快……」
說到後來，把臉轉向一邊，燈影沉沉，罩在陳瑞面上，一時面鬢滿霜，完全是一個老人了。
封旭聞言緩緩坐起身，到底氣力不支，只著簡單動作便讓呼吸都急促起來。「攻擊我們的是穆燕人……那時……我幾乎以為我看見了不該看見的，要被你滅口……」
陳瑞不妨封旭會這樣說，愣了片刻才啞然失笑：「你看見了是有些麻煩，可也沒什麼。殺了你滅口？為了這點事可這就是殺雞取卵了。」
「穆燕分為東西。西穆燕早就歸順了陳國，年年納貢，歲歲稱臣。他們不似東穆燕那麼愚昧，或者也可以說沒有東穆燕那樣有骨氣。可這次襲擊你的偏偏就是西穆燕的人。」
封旭心中一動，喃喃道：「東西穆燕嗎……」
陳瑞眼望住他，道：「沒錯，東西穆燕。」
自陳瑞深陷在夜色中眼，彷彿是看不見的，彷彿不存在的。然而他偏偏看見了年復一年淌成了血泊的漠漠黃沙，好似沙漠上最頑強的花，一年年發芽和枯萎。
封旭額上已是冷汗涔涔，但還是噙笑咬緊牙關轉了話題：「不論是東西穆燕還是陳國，似乎女人都只是和那些成群的駝隊上的商品一樣，交易品罷了。我曾在陸國呆過很長一段時間，那裡……不似這裡……陸國，女皇當政，女子跟男子一樣可入朝為官。跟這裡比起來，那裡彷彿仙界一般。」
「那你是想做仙界裡的螻蟻呢？還是想做人間地獄的皇帝？」
封旭反倒沉默了。
他和陳瑞，其實何其相似。
「那些並不是我能想，我敢想的。將軍說，身邊從不留廢物。我……只是盡量叫自己不錯個廢物罷了……」
可他們又是截然不同的。
因為，他的怯懦和恐懼，陳瑞永遠不會有。
忍不住，極疲倦的閉上眼，就錯過了陳瑞彷彿失望，又彷彿疲憊似神情。
室中燈火飄搖，窗外瀟瀟夜風。
驀然，熟悉的聲音響起：「老爺，該服藥了。」
推門而入的安氏，明明手裡端著湯藥，明紅的衫子，秋香色的裙，彷彿一尾錦繡斑斕的魚，無息迤儷游入。
陳瑞似沒看見安氏，只淡淡的一句：「放下吧。」
安氏眉宇恬淡溫和，將藥碗緩緩放至陳瑞身側，福身一禮，便轉身而退，儀態自始自終的無可挑剔。
「等等。」安氏剛要出門時，陳瑞像響起什麼似的，開口：「東都現在想來是快過年了吧？」
安氏轉身，溫聲應道：「是。」
陳瑞嘴角微微上揚，露出一個冷笑：「在正月十五前告訴墨國夫人，她托給我養的海東青已經成形了。而這鷹巢，也該築一築了。」
安氏望著陳瑞，眼眨了兩下，最後才垂下，仍幽幽答道：「是。」
隨後轉身安靜離去。門扉開闔時，室內的燭火經不住冬夜寒風，獵獵一響，便熄滅了。熄滅前的剎那，光焰所及之處，陳瑞眼中一片不動聲色。
封旭本就衰弱到了極點，此時撐不住重又倒在床上，昏昏沉沉睡了過去。