鷹國，帝都，皇宮。
一縷青煙自銅質貔貅戲獅香爐內裊裊升起，只是這龍涎雖說以香味濃郁著稱，卻依舊遮掩不去那股刺鼻的藥氣，就彷彿是積年的陳腐一般，是深深的烙印在這每一寸的青石磚地上的，就算屏住呼吸，那味兒依舊能直直的滲透到人的五臟六腑裡去，日日在這殿裡活著，嗅著這股味道，便是那身體康健的只怕也活不長久了。
這寢殿大的驚人，弄出一點兒響動都會有回聲傳出。因而宮女們一個個都恨不得惦著腳尖走路，偶爾傳來一兩聲嘶啞的咳嗽，聽起來倒像是石破天驚。
將死之人，無論是天潢貴冑，還是販夫走卒，除去至親，旁人大都是能避多遠就避多遠的。就好比龍床上躺著的那位鐵鷹國的至尊，既然太醫早已斷下了他的生死，那麼盡人事、聽天命！若不是他活著還能派些用處，那些千年人參、萬年靈芝的也就不必白糟蹋了。
「吱呀」一聲，一位頭戴赤金鳳冠的貴族女子走進寢殿，光線照進來，映出一屋子飄舞著的灰塵。
「皇后娘娘！」兩名宮娥連忙跪伏行禮。
那皇后黛眉緊蹙，眼裡飄過一絲嫌惡，沉聲吩咐道：「將皇上扶起來，該吃藥了。」
「奴婢遵命！」
幾名宮女太監快手快腳的將床上的人扶了起來，身後高高的撐上幾個墊子。顯然宮人們的手腳頗重，那皇帝滿是溝壑地臉痛苦的扭曲起來。可惜他又老又病，就算是睜眼瞧見了，也只能任人掇弄了去。
「皇上，吃藥了！」
有人掰開了皇帝的嘴，皇后立刻將一粒橙黃色的藥丸塞了進去，跟著有宮女又給他灌了幾勺水，一個太監手抵住了他胸前某個穴位，幾番訓練有素的施為之下。就聽那皇帝的喉頭傳來「格格」兩聲。知道藥丸已經入腹。這才撤了墊子重新將他放平。
「你……你……」皇帝眼中昏黃一片，可憐他一肚子的話卻是說不上來。
「皇上，那個逆子很快就要來逼宮了！臣妾想借您的龍符一用！」皇后嘴裡說著，遞了個眼神給身邊隨侍地宮女，那宮女毫不猶豫地將皇帝地被子掀開，解下了他腰間龍符，恭恭敬敬的雙手捧了呈給皇后。
「你……」皇帝的脖子梗了起來。右手急劇的顫抖著，像是要抬起來。
只是皇后似乎連多看他一眼也不願意，冷冷的道：「臣妾忙的很，沒工夫陪您說閒話。不過您要是想起來那寶印藏在哪兒了，倒不妨通知臣妾一聲！」說著便直起身子往外走，旁邊的宮女連忙跟上，又小心翼翼地道：「娘娘，您今兒不問問皇上東西藏哪兒了？」
「哼！他是吃了秤砣鐵了心了。你以為他會說？」皇后眼裡閃過一絲狠絕。「就算沒有寶印，該怎麼做，還是得怎麼做！阿璋呢？」
「回娘娘的話。四殿下在梨花院，說是在學一種陳朝的樂器，叫……管笛……」
「哼！玩物喪志，這都什麼時候了，還在玩那些沒用的！」皇后勃然不怒，「察必，你立刻派人去將四殿下接到這裡來。」
侍衛領命匆匆去了，又有一個頭戴尖帽的宦官上前奏道：「娘娘，拓跋王爺求見！」
「太好了，本宮正要找他！」
拓跋宗慶剛行完禮落座，就聽皇后迫不及待的問道：「一切可都安排妥當了？」
「回娘娘的話，老臣手下兩千軍兵已然佈防完畢，現在只等端木措的動靜了。」拓跋宗慶一臉地得意，「到時候詔書一念，便是木已成舟！三殿下即便有心作反那也是師出無名，端木措地一萬禁軍可不
的。」
「話是這麼說，可恨那端木措不像拓跋王爺這般深明大義，硬是要保持什麼中立！」皇后玉容含煞，「擁立四皇子就是維護我皇族正統，他身為皇上的把兄弟，在此關鍵時刻卻只肯坐山觀虎，哼！」
拓跋宗慶「嘿嘿」一笑，卻不搭話，只關心地問道：「皇上的遺詔到底怎麼樣了？」
「別提了，遺詔早就備下了，可遲遲用不了印！」皇后氣的柳眉倒豎，「都病的七死八活的了，還死咬著不肯說出寶印放在哪裡。」
沒有加上寶印的遺詔，那就跟廢紙沒什麼區別！
拓跋宗慶沉吟了片刻，說道：「微臣有一個法子，不知是否可行……」
「但說無妨！」
「皇上的身體……老臣說句該死的話，也就是拖得一時是一時了，若真到時候拿不出遺詔，端木措那老傢伙的立場可就說不准了，三殿下的根基深厚，到時候皇后與四殿下孤兒寡母的，唉……」
「你倒是快說正題啊！」皇后一聽就急了，「這些個本宮比你更明白，那怎麼才能穩住端木措！」
「端木措是皇上的拜把兄弟，又是內家高手，不如召他進宮面聖，或許皇上會將藏寶印的地方告訴他！」
「可他會願意告訴本宮嗎？」皇后有些猶豫。
「端木措只負責宣讀遺詔，對於遺詔的內容他可沒有權利提前來看！」拓跋宗慶撫著一把山羊鬍子道：「娘娘大可直言相告，說遺詔不能用寶，要他勸說皇上！這本來就是冠冕堂皇的事，只要一取到寶印，那後面該怎麼做，嘿嘿……」
「王爺說的有理！」皇后喜上眉梢，立即命令道：「來人，宣端木措進宮！」
鐵鷹國三大家族：端木、淳於與拓跋。其中以端木家實力最為雄厚。淳於家長於通商，言必稱一個「利」字！拓跋家向來在文官中經營，為人處世比較圓滑，常有攀龍附鳳之嫌。唯獨端木家世代軍旅，端木措手中握有的一萬帝都禁軍，是任何人都不敢忽視的一股力量。
兩人一起朝皇帝寢殿走，皇后見拓跋宗慶恭謹的與自己保持半步的距離，不由滿意的一笑，「等會兒端木措一拿到寶印就立刻用了，皇上也受了不少的罪……」
拓跋宗慶立刻笑道：「夜長夢多，娘娘所言極是！」他頓了頓又道：「老臣突然想到，三殿下本領出神入化，加上在軍中威望極盛，咱們日防夜防，一怕他帶兵來攻；二怕他潛入皇宮偷襲暗殺。這宮裡的侍衛可不是三殿下的對手啊……」
皇后頓時停住了腳步，玉容煞白！她當然知道耶律瑾的武功有多可怕，即便皇宮戒備森嚴，她一介女流又怎敢托大！
「王爺可有什麼好主意？」
「老臣覺得，不如就將那一萬禁軍召入宮來保護娘娘和四殿下……」
「那怎麼行！要是端木措有二心，那不是等於將咱們自己交到他手裡了嘛！」皇后斷然拒絕。
「呵呵，娘娘，端木措總不能帶著一萬人進寢殿吧？只要我們在皇上寢殿內設下埋伏，等端木措拿到寶印，咱們就問他要兵符！」
皇后嫣然一笑：「看來薑還是老的辣，來人……」
「娘娘！」拓跋宗慶連忙打斷，「不如……等端木措進了宮後再命他調兵，豈不是更好？」