「出了什麼事？這裡……」琴兒臉色鐵青，怒沖沖的踢開營地柵欄闖了進去。
烏煙瘴氣，橫七豎八的雜物扔了一地，幾枝長矛凌亂的插在地上，矛桿上赫然有干竭的血跡。而赤焰曾經居住過的精巧竹屋和四合大院，也已滿是污跡。
「琴兒。」蘭默一把拉住了生氣的女孩，指了指那間磚瓦搭建起來的四合院子。
裡面有人，竟然有人在赤焰的地盤上居住。
琴兒冷哼了一聲，就要上前。蘭默緊緊抓住了她的胳膊，淡淡笑道「對於這樣的目標，用刀劍要比語言有效的多。火龍，給你十五分鐘，我要讓這些傢伙後悔自己曾經出生過。」
火龍默不作聲點了點頭，跳上馬背，大聲呼喝著。
不多時，反應遲鈍的佔領者們終於發現了有外人來訪，亂哄哄的從各個角落鑽了出來。
人不多，只有二十多人而已。畢竟當年的赤焰只有八九個人，院子雖然大，但畢竟容不下太多的住客。
「列陣！弩上弦……瞄準！」隨著火龍的高聲命令，五十名赤焰驃騎面無表情，捧著重弩如石雕一般，居高臨下輕蔑的打量著自己的對手……弱小的對手。
那二十多人紛亂了一陣，終於勉強從他們中間推舉了一個頭目出來，抖抖索索的走了出來顫聲問道「你……你們是誰……」
聲音越來越小，說到最後一個字時，此人已經發不出聲音來了。因為他看到了馬車上那一蓬火焰的標記。
赤焰，赤焰傭兵團！
身為頭領，自然不能太沒見識。他當然知道，那個僅憑八九人就在膠州的傭兵界中血拼而出，成為膠州有數的知名傭兵團，沒有足夠的實力，怎麼可能做到如此地步？
而現在，赤焰竟然多了五十名騎兵，五十名面無表情，一身濃烈殺氣令人膽寒的驃騎兵。
在驃騎兵身後，是一百名看不清頭臉的步兵戰士。雖然看不出他們是什麼來頭，但頭領可以肯定，那一百個身高體重都相差不幾，隊型整齊，默然無聲的戰士，絕對不是隨便什麼人都能拉得出來的。
有傳聞說傳說中赤焰是皇室的秘密下屬，這個謠傳的可能性很大啊……
「距離五十，平射準備！」五十支重弩齊唰唰的舉起，馬上的五十名泰西大漢臉上隱隱浮現的冷笑，讓頭領越發堅定了一個想法……他們真的會放箭的，他們真的不在乎殺人！
「等……等等！」性命攸關的時候，什麼財富什麼體面都要向後放一放了。那領頭人連忙大聲呼喝著高舉雙手奔前兩步，告饒道「別……別放箭！」
「這裡是赤焰的營地，五分鐘後，我不想看到任何不屬於赤焰的東西——包括你們——還在我的視線中。」蘭默淡淡的說道，「另外，假如我不小心看到有人拿走了屬於赤焰的財產……」
蘭默想了一想，輕描淡寫的繼續說道「那就用他的小命來抵償吧。」
「是……是是是！」那夥人的首領連聲答應著，回頭吼道，「還愣著做什麼？收拾東西，走人啦！」
很準時的，在五分鐘後，赤焰的營地內便連一隻不屬於赤焰的耗子也沒留下，撤退得乾乾淨淨。
「方東浪，你帶魔偶部隊紮營，火龍，四下偵察一下，大熊二熊三熊，你們三個和蘭默去城裡採購補給。」琴兒看著滿地的污跡，皺著眉命令道。
「雷小雨，若若，琴兒姐，你們什麼也不用做嗎？」蘭默小聲問道。
「我和若若是女孩子耶，你好意思讓我們動手嗎？」琴兒白了蘭默一眼。
蘭默看看雷小雨，又看看琴兒，歎了一口氣，回頭嚷嚷道「走吧笨牛，命苦叻，長得漂亮就是有好處……」
雷小雨苦著臉，看著蘭默的背影發怔。很顯然，那個邪惡的小傢伙把自己也列入長得漂亮一類中了，對於當時的男人來說，這種「讚美」和當面扇人耳光其實沒什麼區別。
可是蘭默的確沒有提過雷小雨的名字啊……
赤焰的駐地離膠州城並不是太遠，片刻之後，蘭默，牛氏三熊，便騎著馬進入城中。
牛氏三熊太過笨重，騎在馬上姿勢笨拙難看，一進城到了人多的地方，這三個憨貨就忍不住害羞跳下馬背，牽著馬緩緩而行。這麼一來，僅靠雙腿控馬的蘭默就顯然像個主人帶著三個保鏢遊玩一般了。
蘭默此行的目的，是為了購買赤焰營地重建的材料，並僱傭足夠的人手。當然，還有一項重要的工作，就是將那頭巨型蟾蜍的皮製成成品。
因此，蘭默乾脆的帶著一袋金光閃閃的金幣來到城中工匠聚集的一條街，以兩倍的價格，將整條街上的木匠，石匠，鐵匠，硝皮匠……一併包圓了。
在工匠們忙於工作的時候，蘭默卻在無聊的擺弄著他們的工具。
蘭默的記性非常好，在一旁看上幾次之後，無論是石匠還是打鐵，他都能掌握其中的決竅，再說他在通州的時候就曾經從他那上百位的師父中學習過類似的技巧，現在只不過是複習而已。
蘭默也不是單純的無聊，他在心裡策劃著一個龐大的商業計劃。
壟斷，.更新最快.蘭默想要做的，是壟斷。
首先，蘭默看中的就是屠宰場……顯然，在這個世界這個時代，並沒有大規模的屠宰場和配套的系列產業。蘭默就要做第一個吃螃蟹的人。
這一行的利潤並不高，但蘭默是創造奇跡成習慣的傢伙，他有把握創造利潤。
首先，蘭默打算直接與膠州城附近一百多個大小村鎮的所有中富農訂立契約，許諾每個月按固定數量從他們手中收購活豬活牛活羊。眼下，大多數村鎮的豬羊都是自宰自吃，蘭默相信自己出的價錢會讓絕大多數農戶願意出售自己的生畜。
然後，蘭默所要做的便是設計一套全自動或是半自動的屠宰、剝皮、分類流水線。當然，以蘭默和方東浪這兩個能製造機關魔俑的怪物存在，這一項工作也並不複雜。
那麼，最後一項自然就是將產品包裝上市，必要的宣傳廣告之後，蘭默就可以等著收錢了。
想要讓赤焰成為不仰人鼻息的傭兵團，唯一的方法便是掌握足夠強大的力量，武裝的力量，金錢的力量，政治的力量……
在赤焰其他人忙著修建營地時，蘭默一個人帶著一袋金幣直接闖進膠州城，找上了城內最高階級的長官，膠州城知州大人府邸。也不知蘭默用了什麼辦法，這個身無官職的年輕平民，竟然大搖大擺的在知州大人府上與知州大人親切交談，共用晚餐，直談了大半夜才算談完。
蘭默走出知州大人高大明亮的「寒舍」時，那一袋金燦燦的金幣自然是不翼而飛了，而蘭默的懷裡，則多了幾張蓋了官印的箋紙。
有了這幾張紙，事情就方便多了。蘭默讓五十名驃騎分散到膠州附近所有鄉鎮，以官方的名義收購所有大型牲畜，之後，用方東浪特製的機關馬車送入屠宰場。
鬼的飼物第一章膠州第一牛皮2
屠宰場位於膠州城郊外不足一公里處，所有牲畜送來之後，便由粗壯的雇工將它們捆好，腹部朝下扔上機器。那水力驅動的流水線便這樣緩緩運轉起來。
可憐的牲畜們所要做的就是乖乖的等死，這台蘭默親自打造的屠戮機器很顯然和笨笨的設計有共通之處。先是將大傢伙的後蹄倒掛，頭朝下割喉放血，再將其放入扯皮機中借助機械的力量將牛皮豬皮扯下送到皮革車間。接下來，便是用履帶上的尖刀開膛，由工人們將內臟完整取出分類。
剩下的部份由大鍘刀切去牛頭牛蹄，從中剖成兩片，再由工人們將骨肉內臟等細分包裝。一頭整豬或是整牛就這樣被分解成零件。
屠宰一頭豬，平均不過是十六分鐘的事情，而工人們熟練之後，全套工作可以在十分鐘左右完成。整條流水線不間斷的生產足以保證每小時五十頭的高效率。而分離的皮，肉，內臟，經過加工之後其售價要比農戶自宰自吃高上兩倍不止。
這就是蘭默的利潤來源。說起來，這些機械的原理幾可用簡單來形容，除了用水力驅動的傳送帶和扯皮機需要蘭默親自動手之外，剩下的部份都是由普通的木匠和鐵匠打造的。
但在當時，蘭默的屠宰場稱得上是用數一數二的先進設備武裝起來的。
上等的精肉，蘭默會盡快將它們用油紙包好送至城內最好的幾家旅店和酒館，以及少數有錢的富人。其實這些肉算不上什麼稀罕物，但是這些被蘭默稱為「剛剛宰殺完，新鮮肥嫩，血液未干的上等好肉」在城裡卻是很受歡迎，有錢有地位的人自然希望自己的食材要比普通人高上一等，因此售價雖然居高不下卻仍然供不應求。
因此這些鮮肉的利潤差不多是五分利。相比之下，次一等的肉蘭默留給赤焰自用，再下等的肉食蘭默幾乎是用成本價，佔領了整個膠州城的生肉市場。
蘭默一天便能搞定四百頭豬或是牛，單單肉類就能掙到五百金幣的純利潤……按照膠州城及附近的消費能力，蘭默平均每天就能收入兩百金幣。而他的工人每人每天也能獲得五個銀幣的高收入。
這還不是全部，蘭默從資料庫中找到數種辛辣香料，經過電子腦的預測和實際實驗，很快就發明出一系列風味獨特的醃製品鹵製品。那些牲畜內臟和部份生肉經過醃製之後直接送往通州，越州和京都，平均每天也能為蘭默創造一百金幣的高昂利潤。
但這仍然不是最大宗的利潤來源。皮革，大量的皮革，才是蘭默發家致富的法寶。
一頭成年牛大約價值十到十五個金幣，而一頭牛的皮只夠硝制一身上等皮甲和三身普通皮甲，剩下的邊角料大約能做幾雙馬靴，如此一來皮甲的成本差不多也在三個金幣左右。而豬皮，尋常人家是不會特意剝皮的，他們通常會將豬皮連同豬肉一併吃掉。
但在蘭默手裡，這些被當成最次等的肉食吃掉的豬皮卻能變成和牛皮一樣昂貴的皮甲。
於是每一天，蘭默單單靠這此些皮革就能有八百金幣的純收入。至於銷路，以琴兒和田雯雯的交情，再加上比普通皮甲低上近一半的成本，這些細節根本不用蘭默浪費腦筋。
總而言之，蘭默一個月的收入竟是三萬金幣……
而整個銳鋒商號越州分號，一個月下來也僅僅不到一萬金幣的純利潤。如此高的收益，自然會惹來某些人的眼紅。
膠州城內就有不少靠敲詐勒索起家的地下勢力，他們大多擁有官家的背景，一直以來保持著見小利而忘命的革命樂觀主義精神和欺軟怕硬的優良傳統，短短半個月時間，看到這間蘭記屠宰場每日吞吐的大量貨物，他們終於心動了。
可惜的是蘭默也不是善茬。某日，當二十多條大漢藉著酒醉在蘭記屠宰場門口鬧事的時候，蘭默只是冷淡的喊了一聲殺，便把這二十條潑皮無賴嚇得屎尿齊流，連滾帶爬逃得飛快。
這也不怪混混們膽小，無論是誰看到一百個面無表情的重裝步兵齊唰唰的向著自己開過來的時候，都難免有撤退的衝動。
那可是一百個身高體型都幾乎一模一樣，步伐整齊得像是練過一萬遍正步，全身精緻皮甲，一手大盾一手釘頭錘，珵珵作響的高大士兵啊。
赤焰也不特意接什麼任務委託了，有這麼一大筆固定收入，赤焰的諸位都可以安心的做他們愛做的事去了。
比如琴子和雷小雨的大多數時間都在繼續修行他們的武技，比如牛氏三熊很樂意的客串監工在蘭記屠宰場及附屬的皮革車間，熟食車間遊蕩，比如方東浪就包下了屠宰場所有的管理工作，並將所有剩餘時間用在了人偶技術的研究上。
蘭默很大方的大筆一揮，便將蘭記屠宰場的收入劃給方東浪一半。蘭默說了，不管你方東浪怎麼用，一年之內，他要看到成果，要看到更實用更優秀的人偶。
五十名驃騎兵是赤焰最忙碌的部隊了，他們要做的事情很多。五十騎分成十組，輪番在各個鄉鎮間遊走，打探消息，發佈採購信息……大半年下來，這五十名泰西人倒也和膠州附近的村民們混得爛熟，常在一起喝酒談天，喝醉了便一起說說葷笑話，大家一陣狂笑各自散去。
在蘭默的建議下，驃騎兵們用特製的藥汁將髮色全染成黑色。若不是認真看，很難看出這些全副武裝的驃騎兵是異族人。
大半年，這段時間說長也不長，說短也不短。
半年中進步最大的非方東浪莫屬，在蘭默慷慨的資金下，方東浪的人偶製造水平可謂突飛猛進，稱其為一代大師也不為過。每天，方東浪處理完蘭記的帳務後，便會回到人偶工場，組裝，拆卸再重新組裝……一百架機關魔俑，在方東浪日復一日的練習下，已然從內到外煥然一新了。
力量更強，反應更敏捷，速度更快，最重要的是，原本廉價的木料已經被更高強度更輕更耐磨的材料所代替。其中的機關在上百次的改進下已經相當完美了。
製造人偶的材料是蘭默做出來的，方東浪也不明白這種被蘭默稱為高氮蛋白質阿爾法型聚合體的材料到底是什麼材料，總之他只知道這種東西是蘭默用某種散發著惡臭的液體澆鑄出來的……
人偶的另一個關鍵部份便是它的控制核心，這一項也是蘭默的強項，事實上，要方東浪明白蘭默的想法並不容易，蘭默的控制核心基本上是利用了現代化的邏輯控制電路技術來設計的，其中關鍵的內核卻是用天鬼宗秘法役使的下階靈體來代替的。這樣一來，用靈體來模仿現代化人工智能，用邏輯電路式的陣法來將智能傳達給全身的機關，新生的人偶便有著低等獸類的智力，而不至於太過死板。
方東浪的機關魔偶戰士第一百二十四版最終型號，也就是蘭默起名為「赤焰之狼」的一百具最新型號刀斧手魔偶，擁有兩倍於正常成年男子的力量，與人類近似的敏捷和速度，和粗淺的智力。它們身披著由小塊震旦之皮與普通豬皮製成的鑲釘皮甲，一手持中型圓盾，一手持單手伐木斧，頭頂上是維京風格的牛角頭盔，腳下甚至還穿著一雙耐磨的牛皮長筒靴。
如果沒人指點，很難相信這些強壯整齊的戰士竟然只是一堆人偶。它們擁有出色的戰力，絕對的服從，悍不畏死，容易維護……總之，這些大傢伙，絕對比士兵更適合作士兵，除了一筆不小的維護費用之外……
也許有人問，獸類的智力不是稍微低了一點點嗎？沒有這回事，現代最先進的人工智能，也僅僅能達到比昆蟲聰明一點的地步，人工智能與真正的智能不同，獸類的智力水平，已然足夠人偶完美的掌握戰鬥的技巧了。
至於交際，語言，高明的學習能力，或者音樂繪畫這樣高級的智力活動，對於我們可愛的人偶士兵來說，有必要嗎？
野獸們通常不會有繁複的武技，它們的進攻路數也就那麼幾種，但野獸仍然是可怕的。「赤焰之狼」，就像是一群合作默契的狼一樣，簡單而實用的三板斧，盾撞，衝鋒，夾擊，已經很夠用了。
如果再考慮到蘭默和方東浪這兩個以狡猾著稱的控制者，考慮到方東浪的幻術和蘭默的詭計，這一支隊伍已經很有威懾力了。
不過，蘭默暫時是不打算太勞煩這些傢伙，你知道，人偶不是永動機，它們也需要動力，而作為動力的晶石價值不菲……通常來說，一塊晶石只能夠讓一架人偶士兵全功率活動一小時，而晶石的能量雖然能夠自我補充，但慢得讓人想哭……
於是，如果要讓人偶士兵保持長時間的戰鬥力，就需要準備大量的晶石，而這些昂貴的小東西不僅貴得嚇人，還脆弱易碎不易保存運輸，因此蘭默只打算讓人偶們作為威懾力量，而不打算頻繁使用。
鬼的飼物第一章膠州第一牛皮3
站成一排舉舉盾牌消耗不了多少能量的，慢步向前推進也消耗不了多少能量的，但是這一群全副武裝的士兵緩緩向你走來，那種沉重的壓力，足以讓你心生出投降的念頭。
這就是威懾。
當然，人偶士兵也能夠發揮出強悍的戰鬥力，到了非動手不可的時候，這群瘋狂的戰士會用恐怖的實力讓一切敵人膽寒。
「嗯，老方，你的進步很明顯，這批人偶比起當初的木頭傢伙要優秀得多……當然我指的是設計上。」這天，蘭默坐在笨笨寬大的肩頭上，笑著對身邊的方東浪說道。
方東浪有些羨慕的看著蘭默，當然，他是不會捨得騎在優美華麗的財富身上的……
「我現在總算明白，當時你為什麼堅持要我用最簡單的材料製造最低廉的成品了。」方東浪答道，「那時候我的能力還不成熟，用昂貴的材料打造出強力魔偶只會讓我飄飄然自以為是。當我一步步的以自己力所能及的目標成長起來之後，再選用高性能材料製造性價比最出色的強力人偶，是你讓我少走了很多彎路。」
蘭默輕拍著笨笨，又說道「其實你的人偶製造技術已經在我之上了，只是控制核心和人造材料的技術不如我，看起來，你並不能完全理解我那一套古怪的理論呀。」
方東浪笑了笑道「不止是我吧，恐怕只有你這樣的怪物能夠聽得懂你那一套繁雜的東西。說起來，這麼一整套聞所未聞的體系，是你創造的嗎？」
「當然不是，不過我不知道要怎麼和你說……唉？那是誰？」
方東浪轉過頭，順著蘭默所指的方向看去，只見一個白衣如雪的男子正緩步向這邊走來。
「是來遊湖的嗎？」方東浪低聲道，「還是衝我們來的？」
蘭默笑笑道「這裡除了一個血肉橫飛的屠場，還有什麼好看的，是誰也不會喜歡這裡的血腥味的。」
「我習慣了。」方東浪聳聳肩道。
蘭記屠宰場離赤焰的大本營五百米遠，處在下風向，滿地的污水經過一級簡單的淨化後直接排入湖中，雖然不至於嚴重污染環境，但也影響遊客的情緒。一般人是肯定不會來這裡遊湖的。
而皮革工場，人偶工場，肉食加工場因為氣味和噪音的關係也建在這裡，這麼一來，此地就更稱不上什麼風景宜人……
迎面走來的男子，一身粗布白衣樸素而潔淨，腰間一柄長劍也普普通通，至多不過是五個金幣……蘭默突然想起他是誰了。
薛一。那個劍一般的男子，薛一。
「早啊。」蘭默遠遠的打了個招呼。
「不早了。」薛一微微疑惑了一下，回答道，「已經天亮很久了。」
「這廝還真是不懂得客氣啊……」蘭默低聲對方東浪說道。
「我也這麼想，他難道聽不出來你是在打招呼嗎……」
「看來這貨基本上不和人交流，孤僻，自閉，很嚴重的那種……」
「十有八九是，而且是很危險的那種……像出鞘的劍。」
「不簡單啊老方，有長進，嗯嗯，在我蘭默的潛移默化下，你的眼力終於有了一點小小的進步。」蘭默笑著拍拍方東浪的肩道，「你看出來沒有？薛一比上一次要強。」
「是麼？我覺得上一次的薛一更讓人害怕，那種冰冷的感覺，比現在更盛十倍。」方東浪道。
「那是因為他還不懂得收斂。亢龍有悔，橈橈者易折，你明白我的意思嗎？」蘭默反問道。
「大概明白一點，你是說太過剛硬的東西容易被折斷，龍飛至九天之上時，則無法更進一步，那麼或遲疑不停，或力竭殞落……是這個意思麼？我好像在那裡見過來著……」
「所以，當自身的體能到達極限的時候，武者應該學會控制自己的力量，虛實相間，關鍵就在於這個悔字啊……就像太過脆硬的劍稱不上一柄好劍，一定要有一定的彈性。」
「說是這麼說沒錯啦……可是就憑這一點，你就能認定薛一比從前強嗎？」
「薛一的體能已經到達他的極限了，要想再有突破，就只有在劍意上下工夫。等到他能夠完全收斂他的劍氣，像個普通人一般不引人注意的時候，他的劍法就算大成了。」蘭默答道。
「那你豈不是大成了，你站在普通人中間一定不會有人注意你的。」
「傻孩子，你故意氣我是不是……」蘭默白了方東浪一眼，「他是越過體能極限之後有意識的收斂，而我離極限還差得老鼻子遠，想讓我和他比劍，下輩子吧。」
說著話，薛一已然走近了。果然，他身上那如劍一般危險的氣息，已經比從前淡上許多，雖然讓人驚覺，卻不至於恐懼。
「怎麼樣，老薛，你的劍法快大成了吧，還差多少？」蘭默笑嘻嘻的問道。
「三年，再有三年，我就能控制心中之劍，不讓它釋放出一絲殺氣。」薛一回答。
「那你不在家裡練劍，.更新最快.跑到我這裡做什麼？想看我怎麼殺豬取肉嗎？」
「上一次與你交手，我獲益良多，這一次，還望閣下再賜教。」薛一答道。
「你在開玩笑吧。」蘭默仍是笑著，回答道，「我一分鐘好幾十個銀幣進帳，沒空陪你練劍啊。」
薛一沒有說話，他習慣用劍，而不是用嘴說話。長劍緩緩抽出鞘外，斜斜指向蘭默的右腳。
蘭默笑了起來，大搖大擺的走上前拍了拍薛一的肩。那剛剛抹完機油的黑爪子立刻在薛一的白衣上留下道污跡。
「很好，很好，薛一，你已經學會低調了，你終於將你的注意力從對手的要害放到了不起眼的腿腳，看來這段時間你沒有閒著啊。」蘭默笑道。
薛一也笑了，他那雪白的牙齒在陽光下分外的明亮。
「高手之間的對決，要害的防守總是最嚴密的。而手臂，腿腳雖然不要害，卻是運動量最大的部位，那裡留下的傷口，將會隨著對手的動作而不斷留血。那麼，對手要麼放緩動作，要麼流血過多，總之我都有更好的機會擊敗對手。」薛一將劍收入鞘中，說道。
「天啊！天啊！」蘭默誇張的大叫道，「老方，你聽見了嗎？這根木頭居然這麼流利的說了這麼長一段話！」
方東浪只是笑笑，他才沒蘭默這麼不知死活，敢在薛一這個危險份子面前貧嘴。
「你真的想找個對手麼？」蘭默偏著腦袋想了想，又道，「那麼好吧，我也正閒著無聊呢。我去叫人。」
「我去我去……」方東浪立刻自告奮勇，他對打架一點興趣也沒有，尤其是當對手是個強大的劍客的時候。
不多時，琴兒便帶著雷小雨和若若等一干人出現在薛一的視線中。
「怎麼樣，這一次還是全部一齊上麼？」蘭默笑吟吟的望著薛一。
薛一看了看赤焰驃騎手中的弩，又看了看那一百具全副武裝的機關魔俑，不由得苦笑著搖了搖頭。
「這樣好了，我們車輪戰，雷小雨琴兒姐你們第一撥，若若和我第二撥，牛氏三熊和方東浪第三撥。」蘭默拍拍手道，「開始吧。」