大營內何越、梁津、範文俊和祖昌齊齊地看著老名士任言。等待他說出自己的見解。任言雙手負後道：「在下說桓玄必敗並非是指桓玄會敗於司馬元顯之手。和司馬元顯面對流寇尚且數戰失利相比。桓玄出身武力強宗。行兵打仗拿手在行自然不在話下。相反對於目前司馬元顯與桓玄之爭。在下認為桓玄略勝一籌。」
聽完任言的話。大營中的人齊齊地出了口氣。何越向老名士任言問道：「任先生認為司馬元顯與桓玄之爭將以何結果收場？」
「若何將軍不參與此事。司馬元顯與桓玄之爭最終將取決於劉牢之將軍的立場。司馬元顯奪謝家兵權雖然因此聲威大振。但是卻令謝家對其寒心。戰事一起。謝家必然袖手旁觀。如此一來司馬元顯除劉牢之外再無可用之將。」
梁津笑著朝任言問道：「任先生認為桓玄不如劉牢之？」
任言老臉上露出一個笑容道：「梁將軍對於劉牢之應該是知之甚深。若是桓玄與謝羽爭鋒。尚有一拼之力。遇上劉牢之則毫無懸念。劉牢之江東猛將。生平數十戰。功勳卓著。手下北府軍能征慣戰。來去如風。桓玄對上劉牢之必無倖免之理。」
「桓玄出身武力強宗。應該不容小覷。」
任言啞然失笑道：「司馬元顯與桓玄爭權。關鍵並非在於桓玄有沒有能力抵抗劉牢之的北府軍。而是在於劉牢之是否甘心為司馬元顯所用。」
「說得好。」何越讚許道。
事實上任言說得非常正確。在桓玄和司馬元顯之爭中。劉牢之扮演著非常重要的角色。一直以來都是這樣。隨著謝琰被殺。京師遭孫恩之亂後。劉牢之地重要性更加凸顯出來。已經成為晉王室最後一根頂樑柱。所以桓玄要進入健康輕易不敢跟劉牢之開啟兵端。更有可能會使計將劉牢之拉到自己的身邊。司馬元顯一旦沒有了劉牢之之後。將陷入孤立無援的境地。剛剛被司馬元顯奪走一部分兵權的謝家絕不會在這個時候跟幫司馬元顯一把。
「任先生暫且在羅霄山大營小住數日。在下還有一些事情請教。這位祖大人居官匠卿。對於匠作的管理和運用應該是熟悉吧？」
「不敢。」
何越轉頭對範文俊道：「文俊可以帶他們去見陸大叔。匠作局的事情讓祖大人先瞭解一下。」
範文俊點頭和任言祖昌離開將營。
看著他們離開之後。何越朝梁津笑道：「任言所說跟我猜想的一樣。此番又是遇到了人才。」
「這麼說來。你是打算將他留下來了？」
「不錯。老成達練之人若是不用就是平白送給人家。我會讓他一直留在羅霄山大營。等到湘州平定之後我讓他開設學校。」
「你要開設學校？這事情恐怕會有難度吧？目前除了世家貴族之外鮮少有人從文識字。況且亂世之中。沒有幾個人願意吧？」
何越想起後世科舉考試的盛況笑道：「有獎勵就會有動力。選拔官員若是講究才學知識而不講究家族門第時。讀書之人將猶如過江之鯽。不過我並不是任言教出大名大儒之人。這事情等到湘州到手之後我會著手安排。」
「好吧。那現在就開始厲兵秣馬。等候消息。」
「正是！」
正當何越梁津在羅霄山大營厲兵秣馬的時候。北方戰局越來越緊張。司馬元顯在奪取謝家一部分兵權之後。聲威大振。有兵討桓玄的跡象。
桓玄先發制人趁著冬天從南郡出兵攻陷南郡附近地江陵。兵威大振。由於司馬元顯與謝家交惡。江東各貴族世家採取觀望態度。令桓玄更加勢大難制。
元興元年正月。朝廷下詔討伐桓玄。以司馬元顯為征討大都督。以劉牢之作前鋒都督、征西將軍。領江州事。北方的戰事正式開始。以桓玄為首的武力世家在經過多年的潛伏之後。終於要明目張膽地推翻殘晉。司馬原先也嘗到了開罪謝家之後的苦果。
二月。司馬元顯畏桓玄。不敢發兵。桓玄兵抵姑孰。遣部將馮該等攻歷陽。襄城太守司馬休之堅守城池。桓玄軍截斷洞浦。焚燒豫州守軍的舟艦。武都太守楊秋駐橫江。叛降桓玄。司馬休之軍潰敗。豫州刺史司馬尚之被俘。
司馬元顯兵敗之後。著令劉牢之提北府兵駐溧洲。與桓玄進行對峙。
就在司馬元顯和桓玄開始對峙的時候。水上面旌旗招展。在數十枚鳴鏑箭下。五十艘八輪戰船從羅霄山沿著水路過茶陵、衡山直入湘東郡。何越等人的速度比湘水上面守禦的水軍報訊還要快。直到他們進入湘東郡之後。報訊地士兵才姍姍來遲。
處於內陸腹地的湘東郡突然遭到襲擊。兩千精兵在輕易到達郡城內地軍營之後。晉軍還沒來得及防禦就被何越等人繳械。一千多晉軍在五百精兵看守在大營。何越留下趙昊和五百精兵之後。就派人領船隻回羅霄山大營調派守軍。
梁津帶著步兵從衡山出發直入衡陽郡。何越則是率水軍二十艘八輪戰船和五百親衛沿湘水進入長沙。同樣以迅雷不及掩耳之勢直接帶兵闖入長沙郡兵營。兩千晉軍在措手不及之下被何越斬殺俘虜了幾百人之後全面投降。湘州刺史趁亂逃出長沙。
將長沙郡內的官兵控制住之後。梁津在衡陽郡地捷報傳來。之後範文俊和後續地援軍到來。逃入洞庭湖的湘州刺史死掉了再回長沙的心。從洞庭湖沿長江前往健康。卻在半途被桓玄的手下抓獲。
一大批文官武將在長沙郡內緊張地處理著自己的事務。範文俊忙得焦頭爛額。不僅要出榜安民還要對湘州的戶口圖籍進行清理。武將們則是要將投降被俘的晉軍打亂。相互調換。安插進自己地人手牢牢地將這些降軍控制住。也是忙成一團。
何越閒來無事讓人從羅霄山大營把任言接來。跟他商量開設學校的事情。深知儒家典籍在成為主要思想之後地危害性。何越特地讓任言設立政、軍、商、技、農五課。從匠作局調高明的匠作。出色當行的商人。有名望的農民。還有軍中的將領。以及湘州本來就掌律法的官吏各掌一課。
由於這時候貴族壟斷知識。何越深知學校的事情不能一蹴而就。因此這學校招收的人大部分都是軍隊範圍之內的人。說白了。這些人以後就是為這個軍政府服務。
因為是突襲的緣故。而且何越很快就控制了長沙、衡陽和湘東三郡。所以對百姓並未造成多少震動。至於換了一個刺史大人他們並沒有多少關心。依然繳納他們的賦稅耕作他們的土地。
一個月後。當江大龍帶著晉安的水軍來到洞庭湖的時候。何越攻佔湘州的消息也傳到了司馬元顯和桓玄的耳中。桓玄當然是喜出望外。有人在這危急的時候對自己施以援手。如天上掉下來一樣。忙派人從南郡攜帶重禮來賀。
司馬元顯則是暴跳如雷。整個江東局勢因為何越的大動作瞬間為之沸騰。有前來道賀的。也有前來指責的。
何越在佔據了三個郡之後不住地再向南方拓展。兵逼零陵和昭陵。之後零陵、昭陵、營陽三郡歸降。讓何越盡有湘州之地。
剛從營陽安民返回長沙。北方軍探來報。劉牢之投降桓玄。
何越知道北方戰亂尚未平息。親自帶水軍突襲武陵郡給長沙以北打下一個堅實的戰略要地。此後桓玄進逼健康。司馬元顯兵敗被擒。健康局勢完全落入桓玄的手上。
司馬元顯被殺之後桓玄立即解除了劉牢之的兵權。以桓修替代他統領北府軍。劉牢之又想起兵反叛。北府軍將領對他因為數次反叛而心灰意冷。劉牢之叛走廣陵。未成。自縊而死。
消息傳回長沙。何越跟梁津相對歎息。雖然自己跟劉牢之並沒有多少深厚交情。而且劉牢之當初還算計過自己。但是現在聽這個一時名將自縊而死。難免有些兔死狐悲的感慨。
又問了劉裕的狀況。這個未來的帝王在這事情上面躲過一劫。依然為北府軍中軍參軍。在劉牢之死後。大部分北府軍將領都投向他。桓修雖然為撫軍將軍。總攝北府軍。不過是徒有虛名而已。
桓玄總攬朝權之後。遷何越為湘州刺史。龍驤將軍。領湘州軍事。開府幕。
至此。何越才被江東各士族所重視。以草莽之身。亡命江湖的人既然在短短的四五年時間內成為封疆大吏。手下有兵有將。有地有錢。崛起速度之快令人側目。
有了正式的名份之後何越大力發展。培養礦工採集鐵礦石和煤礦。開山辟田製造農具。遷移南康的人口進入西部昭陵始安兩郡。同時收編西南蠻族組成軍隊。加以訓練。安排一些有勢力的族長子弟進入長沙設立的學校傳授他們四書五經和各類知識。讓他們在東南為官。加大交流的力度。