何府大宅內的鐘聲響起，眾多侍女從左右兩側副樓來到大堂中，她們將一盤盤的食物菜餚放在長桌上。光是看著這些花枝招展的侍女在指揮下輕步慢搖地走來走去，何越就感覺不虛此行，這種不常見的奢華讓他充分瞭解到這些貴族們的名流生活。
菜餚齊備之後，何英在一群人的簇擁下進入大堂，入席的時間已到，眾多家人招呼大堂內的來賓前往自己的席位。何越跟梁津有幸在大堂中佔有一席之地，不過是最靠邊的角落裡。
正如梁津先前所預料的那樣，整個大堂中出席的人全都是來自八個世家的人，這從他們身上的家族徽章就可以看出來。
坐在大堂中間空地右側的四個家族分別是王郗桓周，左邊的家族是謝庾顧何。所有的座位都被坐滿了人，這些來人中大部分都是年輕人，而且他們都帶著兵器，很明顯今晚是這些年輕人的舞台。
何越坐在最後排，不住地用眼睛打量著各個家族的來賓，令他詫異的是在這些人中他居然還有認識的，那就是坐在王家最上首位置上的何雁。
看著何雁坐在王家的席位上，何越心裡恍然大悟，難怪這個大小姐在何府中這麼有地位，原來她是王家的媳婦，而且可以看出即使在王家，何雁也是很有身份地位，否則的話首席位置也輪不到她來坐。
坐在她下面的是一個蓄著長鬚的中年人，一雙眼睛透著精明，是個典型的智謀之士。
大堂中的人除了何英跟幾個少數智謀類的中年人之外，其餘的人年紀都比較輕，大多是八個家族的後起之秀。最引起何越注意的是坐在右邊最下面一排的周家。這些來自巴蜀周家的子弟每個人都是身著勁裝，而且他們的身上完全找不到其他家族應有的那種奢華氣質，但是跟其他家族的子弟相比，他們明顯更加強壯悍勇。
何越的目光不住朝周家飄去，梁津壓低聲音道：「他們就是義興周家，是個武力強宗，在巴蜀非常有勢力，如果沒有他們周家點頭，誰都別想在巴蜀站住腳跟。」
「看上去他們比其他家族的人更粗獷。」
「是啊，巴蜀之地民風彪悍，胡人聚族而居，人口眾多，經常會跟漢人發生矛盾，糾紛一旦擴大就會形成族群之爭，周家如果不是個武力強宗也不可能在巴蜀立足數十年。而且巴蜀之地易守難攻，雖然說是胡漢交雜之地，但是山高皇帝遠，因此周家對巴蜀的控制遠在其他家族之上，這是其他家族所不能做到的。」
何越點點頭，接著低聲道：「我到現在依然不清楚各個家族的勢力分佈，你要是知道的話就跟我說說。」
「坐在對面最上首的是王家，何大小姐就是王家的媳婦，王家的勢力主要在會稽沿海一帶，他們家族經營著最賺錢的鹽業。從永嘉南渡，王導為相至今百餘年，富貴是不用說了。不過王家崇尚無為，不掌朝權，子弟多為文人，嬉游不節無度，結交者多為玄道之人，予人萎靡不振之感，然而聲望卻無人可及。」
梁津的話讓何越不住點頭，這話說得十分中肯，只看今晚出席的王家子弟就知道，十二個人有七個是文士，雖然顯得狂傲不羈，但是各個都有酒色過度的傾向。
「在王家下首的是高平郗氏，高平郗氏一族世代都是幕僚出身，雖然官職不高，但是權力巨大，他們家族逐漸在江州潯陽郡一帶發展起來，成為地方大族。至桓溫掌權之時，建康郗府更是門庭若市，桓溫府中人常說：『髯參軍，短主簿，能令公喜，能令公怒』其中的髯參軍就是指郗超，其權勢之大可見一斑。」
對於高平郗氏，何越是從來沒有聽說過，但是如果這個家族世代都是幕僚出身，那就非同小可。一般來說能夠做幕僚的都是熟知縱橫闔捭、權謀之術，要是他們世代如此，那就更加深不可測。
「第三排的就是桓家，勢力主要在南郡一帶，剛剛那個高談闊論的桓效正是如今桓家家主桓玄的堂弟，桓家在桓溫之時勢力曾經攀上巔峰。如果不是謝安在扯桓溫的後腿，桓溫可能已經篡位登基，只是他對謝安極為忌憚，所以至死都沒有能夠完全心願。桓溫死後家族勢力消退，其他家族趁機落井下石，如今桓家已經輝煌不再，想要再崛起那是難上加難。」
雖然何越不是很瞭解東晉的歷史，但是一些特別重大的事件還是有些眉目的。梁津說桓家想要再崛起那是難上加難，但是據何越所知桓家就在不久之後又重新崛起，桓溫之子桓玄也就是目前的桓家家主，以後不僅統領九州軍事，而且還真的完成了桓溫的遺願登基稱帝，不過他做皇帝的時間極短前後不到兩年就被劉裕給收拾了，史上稱「桓楚」的政權就是這個桓玄的傑作。
所以現在說桓家勢力消退那根本就是道聽途說的事情，如果真的勢力消退桓玄憑什麼稱帝，最有可能的是桓玄故意隱藏了勢力，讓各大家族掉以輕心。
雖然心裡明知道桓家勢力可能強大到驚世駭俗的地步，但是這些話何越根本沒有辦法跟梁津說出來。
沉吟了一會之後，問道：「那麼謝家呢？」
對於謝家，何越一直抱著一種不同於其他家族的心態，正是在這樣的心態下，他才會在朔方答應了謝家族人的要求，千里迢迢地來到江東給謝家捎口信。雖然現在依然還沒有實現自己的承諾，但是他會盡快把這個不知所云的口信捎給謝家的家主謝元。
「謝家在百年前依然只是一個普通家族，然而他們家族的族人無不以家族為第一位，不僅如此，謝家很少有坐議清談之人。自從永嘉南渡之後，家族中人才輩出，不管是文士還是武者都出類拔萃，謝家族人世代為官者比比皆是。至謝安出，其胸襟涵養，氣度風采更是無人可及，又有其侄謝玄豪雄蓋世，淝水之戰讓謝家成為天下矚目的焦點，無論南北漢人在淝水之捷報後無不歡呼雀躍。謝家聲名之響亮一時無兩。之後隨著謝安隱退過世，謝玄也壽終正寢，謝家的聲勢才慢慢退去。
然而自從永嘉南渡之後，謝家就已經在廣陵建康東海等地經營百餘年，根基深厚，而且家族中人一直兢兢業業，如履薄冰，不似王家子弟倨傲驕狂，因此為官者不絕。
雖然在名聲上謝家總是附驥於王家之後，但是在實力上謝家遠遠強於王家，比王家更有做為。而且謝家根基所在廣陵、建康、東海之地都是京都要地，不是其他家族所能相比的。」
聽著一向來自視甚高的梁津能夠說出這麼一番話，可見在士人心中謝家擁有怎樣崇高的地位。就是連何越這個從後世穿越來的人都答應那種麻煩的捎口信，就可以想見謝家的聲譽和口碑。
「至於穎川庾氏和謝家一樣，都是齊文武之家，家族主要勢力在竟陵江夏一帶。此地自古以來便是兵家北上南下必爭之所，穎川庾氏佔據竟陵已久，而且世代為官，誰都難以撼動他在竟陵的根基。雖然名聲不顯，但是實力卻是不可小覷。只因為庾氏和謝家一樣半文半武，而且又屈居謝家之下，因此才不為人所致。然而桓溫執政之前，替代王導執掌政權者便是他們庾氏，庾亮、庾冰、庾翼三兄弟內外呼應，權力盡在三人之手，只是庾翼死後穎川庾氏後繼無人才被桓溫奪取了朝權。」
聽著梁津說完庾氏之後，何越對於東晉永嘉南渡之後的朝廷狀況有了大致的瞭解。這八家士族中除了高平郗氏，南陽顧家，廬江何家和義興周家之外，其他四家都掌握過執政大權。
首著先鞭者就是琅琊王氏，接著便是穎川庾氏，再然後是譙郡桓氏，最後是陳郡謝氏。而沒有掌握過執政權中的四家又以高平郗氏最有勢力，因為他家世代為人幕僚，可以說是狐假虎威，這也正是他們家族過人之處。
聽梁津將六家事情一一說明，何越才知道這些世家之所以會變得如此巨大並非一日之寒，而是他們的族人經過上百年經營之後才會有今日的面貌。正是他們經營多年，因此即使走向沒落也不可能一下子被瓦解，這就是所謂的瘦死的駱駝比馬大的原因。
「那最後一家呢？應該是南陽顧家，他們又有怎麼樣的特點？」何越朝梁津問道。
「說起南陽顧家，我一直不明白一件事情。那就是南陽顧家和琅琊王氏一樣都是文人士族而不是周家那樣的武力強宗。」
何越不解地問道：「這有什麼好奇怪的？既然琅琊王氏能夠生存下去，他南陽顧氏為什麼就不能壯大起來？」
「可是南陽顧氏的家族所在地就是在南陽。」
「南陽？這……」何越瞪直了眼睛，臉上露出驚訝之色。