當天夜裡，宣瑾就和喀隆拿著奪到手的反清名冊，先行北上覆命，蘭欣則在三日後，和一名姓陳的管事動身前往京城。路上陳管事告訴她，貝勒爺趕著回京是奉了聖命，據說是和貝勒爺這趟下江南的目的有關。到了京城，陳管事將蘭欣送進和碩怡親王府後，便回轉江南，他這趟上京城，是特地為貝勒爺送女人來的。蘭欣到了王府後，被安排住進南苑的煙水閣。煙水閣裡總共住了十數名女子，個個貌美賽花、體態婀娜，她們全都是和碩怡親王府大阿哥』宣瑾貝勒的侍妾。蘭欣一住進煙水閣，就被告知自己的身份。在煙水閣裡有嚴明的階級之分。若是自個兒有奴僕侍候，住的地方又舒適敞亮的是「妾」，像蘭欣這樣，內務得自己整理，住的地方又窄小陰暗的，只是個『侍寢』。二者相同之處在於，無論是妾或侍寢，都只是等著宣瑾召喚。替他暖床的女人，不同之處只在於受寵的程度。蘭欣自從住進煙水閣裡，一晃眼已過了半個多月，宣瑾並未召她侍寢，倒是每夜會召喚閣裡其它『姊妹』陪寢。這樣日子一點點過去，蘭欣沒有見到宣瑾。慢慢地，她明白了『侍寢』的涵義，講明白些，是比『妾』還不如，只是專供貝勒爺發洩精力的女人，看清了自己的處境，蘭欣才想明白，那日在聽泉居，宣瑾說了會『好好疼她』的涵義。又過了半個多月，宣瑾也不曾召她入房陪寢，她想，他是忘記她了。這樣也好，時時聽閣裡其它『姊妹』們說到貝勒爺的勇猛，每回她總是臉紅心跳，回想起那日在聽泉居，宣瑾對她做的事……她害怕他粗蠻的力氣與邪魅的狂肆。可宣瑾始終不曾召喚蘭欣。這也難怪，蘭欣不像別的『姊妹』們，懂得使銀子給侍候貝勒爺就寢的隨從，讓他們在貝勒爺跟前提到自個兒的名字。事實上，蘭欣也沒多餘的銀子可使。貝勒爺還未曾召她入房陪寢，賞賜自然輪不到她頭上，至於按例發的月餉，一分一角她皆捨不得花用，總想著若有機會，能托人將攢下的銀子帶回給老爹他們。來到王府一個多月，蘭欣幾乎每天無所事事。有一日廚房裡病了名幫傭的雇工，廚房大娘忙得沒轍，管煙水閣的魏嬤嬤知道了，就來問蘭欣願不願意去廚房幫忙，橫豎貝勒爺是不會點召她了。蘭欣很高興地答應了。在廚房裡幫傭，她既能學到本事，又能多攢些銀子。有這樣的機會，她十分感激。在廚房幫忙了個把月，管廚房的胡大娘見蘭欣既肯吃苦又勤快，心下很是憐惜，這般花朵兒似的柔弱姑娘，竟能幹得下這種苦熱煎熬的粗活，便開始將自個的拿手絕藝傳授給蘭欣。蘭欣心思聰慧又十分好學，不多久就將胡大娘的手藝學了個七、八成。這日，在明心樓侍候的人來廚房傳話，說是大阿哥要人送幾樣點心到房裡，胡大娘便想起了蘭欣。『咱們這兒都是些粗手粗腳的丫頭，全是上不得抬面的！也就這麼一次，大阿哥要咱們送點心到他房裡，我瞧就妳去最合適了！何況妳是大阿哥的小妾，妳若不去，咱們誰還能去？』胡大娘道。『大娘，我不是貝勒爺的小妾，只是侍寢……』『不都是大阿哥房裡人，有什麼差別！』胡大娘打斷蘭欣的話。『就這麼說定了，等點心一蒸好，妳替大娘跑這一趟！』明心樓是宣瑾住的地方，蘭欣明白胡大娘是好心在替她製造機會。可蘭欣從沒敢著望什麼，現在她的日子過得很充實，如果貝勒爺要了她，也許她就不能再上廚房幫忙了…到時候即使她想來，煙水閣的魏嬤嬤也不許的。『別再猶豫了，妳總不能一直待在我道兒當廚工，就這麼埋沒一輩子。』胡大娘看穿蘭欣的顧，苦口婆心地勸她。『女人的青春有限，趁著妳還年輕，又生得這般好模樣，正經該學的是侍候貝勒爺的本事！若能討得貝勒爺歡心，讓爺寵妳，往後的日子會輕鬆快活許多，說不準還能說動爺，把妳在江南的親人也接過來享福！』蘭欣卻不敢想得這麼多，這麼遠。住在煙水閣裡的女子，有誰不希望得到貝勒爺寵愛，登上枝頭當鳳凰？蘭欣不覺得自己外在條件能比她們出色多少，就算貝勒爺喜歡她，等到膩了之後，又不斷有許多女人會遞補上她的位置。『蘭欣，妳就當是幫大娘一個忙，替大娘送點心到明心樓去罷！』胡大娘動之以情。『大娘……』蘭欣垂下臉，終於輕輕點頭。『我會把點心送去的，妳別擔心了。』貝勒爺不見得還記著她，她也不再多想了。『那就好，妳可幫了大娘我一個大忙！』胡大娘笑呵呵的，總算說動了蘭欣。『大娘……我可以幫著做一、兩樣點心嗎？』蘭欣羞怯地問。『當然成！』胡大娘笑道。『妳想親手做兩樣點心，讓貝勒爺嘗鮮吧？』蘭欣小臉倏地生紅，胡大娘說中了她的心事。雖然她是宣瑾的侍妾，在宣瑾心中毫無重量，但是她也不敢奢求些什麼，只希望他能嘗嘗自己剛學會做的點心。「來罷，大娘教妳兩樣新鮮的，保證讓貝勒爺讚不絕口！」胡大娘一語雙關。「謝謝妳，大娘。」蘭欣感激地望著胡大娘，巴掌大的小臉知足、羞怯，柔弱纖細得惹人憐。胡大娘見此，卻暗自在心中歎了口氣。這麼淳樸、容易滿足的孩子，為什麼這般命苦，來到王府裡，當一名陪主子上床的侍妾？若是得寵了還能，可卻偏偏……唉！『同大娘還客氣些什麼？傻孩子！』胡大娘將感歎埋在心底。她在王府裡工作了大半輩子，像蘭欣這樣命運的女子也看多了，知道侍妾就算得寵了也不長久，很快爺們就會玩膩了，蘭欣往後的命運可想而知！胡大娘雖然樂觀地安慰她，心底卻為蘭欣可預知的命運歎息。傍晚，蘭欣手裡提著點心籃子，照大娘的吩咐，把點心送到明心樓去。由於怡親王府實在太大了，蘭欣走迷了路，路上又沒有半個奴婢、下人經過，她正不知道該怎麼辦才好，抬眼忽見喀隆朝她的方向而來。『喀隆大人！』蘭欣奔向前叫住喀隆，她已經知道喀隆是跟在宣瑾身邊的一等侍衛。『蘭欣姑娘？』乍見蘭欣，喀隆有些意外，他還記得這個楚楚可憐的賣唱小姑娘，也知道貝勒爺花五百兩銀子買下她的事，只是這會兒她怎麼會往王府的內苑裡亂逛？『喀隆大人，我迷路了，你可不可以告訴我，宣謹貝勒爺住的明心樓在什麼地方？』『妳不知道明心樓在什麼地方？』難不成她來王府兩個多月，貝勒爺還沒點召過她？欣點點頭。喀隆猶豫了一下，又道：『蘭欣姑娘，妳問明心樓做什麼？』貝勒爺今晚若是點召她，自然會有人替她帶路，若非貝勒爺點她入房陪寢，依蘭欣的身份，王府裡頭，她是不能隨便亂問的。蘭欣綻開柔美的笑靨，舉起手上的食籃。『今早在明心樓侍候的人，到廚房吩咐胡大娘做了一籃點心，是貝勒爺要吃的。』『是這樣呀！』喀隆聽了這話心底感到奇怪，貝勒爺想吃點心，在明心樓侍候的人理當自個兒跑腿，豈有讓廚房送去的道理？再說廚房要派人送點心，再怎麼也輪不到貝勒爺的侍妾送去才是！『喀隆大人，麻煩你指條路給我，我方才迷了路，已經耽擱好些時候了。』蘭欣柔聲央求，心底確實有些著急。喀隆聽蘭欣這麼說，只好指著左方那條卵石小徑。『順著這條石子路走，不多久就能到明心樓了。』『謝謝你，喀隆大人。』蘭欣行過禮後，小跑步往卵石路上去，她擔心籃裡的點心都快涼了。喀隆看著蘭欣消逝的背影，站在原地愣了好一會兒，想想似乎有些不妥，他猶豫了一下，決定尾隨蘭欣後頭，跟去瞧瞧。蘭欣順著卵石小徑一路奔跑，終於來到卵石路盡頭一座宏偉的宅子，上頭橫匾題了「明心樓」三個大字。秦老爹雖是以拉琴維生，年輕時卻還讀過幾年書，所以蘭欣小時候，秦老爹也教她認了好些字。意外地，這座宅子十分幽靜，也不見奴樸來回走動，蘭欣經過前庭一座蓮花池，在安靜的宅子裡，踞起腳尖，輕輕跨過前廳的門檻『妳鬼鬼祟祟的在這兒做什麼？』後面冷不防傳來一聲沉喝，那距離好近，蘭欣嚇了一大跳，猛地轉過身，立刻看見宣瑾陰沉的臉。『我……我是送點心來的。』她舉高手上的食籃。他什麼時候來到她身後的？她怎麼沒半點感覺？「點心？」宣瑾瞇起眼，不耐煩地瞅著眼前垂著臉、縮著肩膀的女人。「是呀，你今早吩咐廚房做的點心，胡大娘要我送來的。』兩個多月沒見面了，他穿著一制錦繡長掛，和她初識他時的模樣不同，看來更顯得貴氣懾人。蘭欣默默低下頭，只覺得自慚形穢。『妳在廚房裡幫忙的？』宣瑾沉著聲問話。蘭欣心口一酸』他真的……忘了她了。揪住心窩，輕輕點頭。『我沒叫人送點心來，拿回去！』宣瑾逕自跨過門檻往大廳內走去，沒再理她。『可是，這是你今早說要吃的，我已經送來了……」『放肆！妳竟敢回嘴，府裡難道沒人教妳規矩？「他回過頭嚴厲地瞪住蘭欣。蘭欣瑟縮了一下，僵在原地，不敢再回話。『滾回去！』宣瑾冷然地撂下話，口氣裡多了厭煩。『別坐氣，宣瑾哥哥，是我讓廚房送點心來明心樓的！』動人的嬌聲響起，大廳內的簾子被掀開，走出一名窈窕娉婷、精妝華服的美艷女子。『靜芝？』宣瑾瞪著掀簾而出的美人，略略皺起眉頭。『妳幾時到我這兒來的？』『早來了，我還親手替你整理了寢房，沒讓那些個粗手粗腳的下人們動手。靜芝格格輕移蓮步來到宣瑾面前，瞧也不瞧蘭欣一眼。『那是他們該做的，妳貴為格格，別再搶那些下人的活，辱沒了身份。』宣瑾挑起眉，犀利的目光閃了閃，唇角勾起邪笑。『我可不在乎身不身份的呢！』靜芝上前一步，纖手大膽地撫上宣瑾壯碩的胸膛。『幾時你給我定個「身份」，屆時不就名也正、言也順了？』她嬌聲呢喃，一語雙關。宣瑾握住靜芝挑逗的纖手，一把將她扯到懷裡。「妳要「身份」還不簡單，左都御史的義妹，這個[身份]如何？不致辱沒了妳吧？」他邪氣地浪笑。宣瑾另一重身份——都察院左都御史，和簾王府的邵國王爺官銜一致。『討厭！』靜芝噘起嘴，不依地錘打著宣瑾的胸膛。「你真壞，愛欺負人！你明知道我要的是什麼！』宣瑾但笑不語，教人瞧不出是縱容抑或敷衍。靜芝媚眼勾瞟，突然瞄到杵在門口的蘭欣，精描的秀眉不悅地擰起』『妳怎麼還沒走人？』看清了蘭欣的姿容，靜芝心胸坐出一股敵意。『我……』蘭欣無措地捏緊食籃的提手。『住嘴！把點心擱在桌上，立刻給我走人！』靜芝氣焰囂狂地搶白。她認定自己遲早會嫁給宣瑾，當上明心樓及和碩怡親王府的女主人，這會兒支使王府裡一名微賤的奴僕又有何不可？宣瑾冷眼旁觀，有意無意地放任靜芝逞威風，銳利的眼卻終於正視蘭欣，在看清她織美容顏的同時，他瞇起眼。欣低低應了一聲，垂著小臉走向八角桌，卻在桌邊讓椅腳絆了一下她驚呼一聲，胸肋撞上桌角，傳來一陣刺骨的劇痛，手上的食籃也失手摔在地上。「笨手笨腳的！王府裡會雇妳這種人！」芝生氣地怒斥蘭欣，指著滾了一地的點心說道：『弄得這麼髒！妳留下，把地上給我撿乾淨了，抹得抽光水亮了才准回去！』欣點點頭，依舊抵垂著臉。摀著陣陣抽搐發疼的胸肋，她蹲下身子，撿起一塊塊滾落在地上的點心，沒有多言、沒有怨怒，雖然沉默，卻是她自重的方式。『宣瑾哥哥，咱們到房裡頭去。別理她。』靜芝挽住宣瑾的手臂，回過臉來面對宣瑾的，又是張明艷動人的笑顏。宣瑾不置可否，移開停佇在蘭欣臉上的眸光，任由靜芝挽著，拉著他掀起簾子往後面走去。大廳裡只剩下蘭欣一人，她默默地蹲著，撿著滾落一地的食物，瘦小的身子佝僂成一團。食籃裡還有些沒弄髒，只是摔亂了的點心。蘭欣解下繫在腰上的圍巾，把乾淨的點心包起來，再把掉在地上、弄髒的點心放進食籃裡。兩行淚無聲地滑下她的眼睫，分不清是因為胸骨傳來的痛楚，還是地上一塊塊骯髒的翡翠白玉糕……她親手做給宣謹嘗的點心。『蘭欣姑娘？』身後傳來一聲關切的呼喚，蘭欣聽出是喀隆的聲音。她匆忙抬起衣袖，抹乾頰上的淚，回過臉，綻開笑靨應道：『喀隆大人。』『蘭欣姑琅。這是怎麼一回事？』喀隆愕視滾了一地的食物。『是我不小心，笨手笨腳的，把食籃摔在地上了。』她柔淡地微笑，一邊撿著地上的點心。喀隆眨眨眼，愣了一下才走過來幫蘭欣撿食物。『妳不要動手了，喀隆大人，我自己來就行了。』『不打緊，舉手之勞罷了，妳甭跟我客氣！』『謝謝你，喀隆大人。』她緬腆地道謝。喀隆揮揮手，繼續幫蘭欣收拾滿地狼籍。『喀隆大人，往後妳還會到江南去嗎？』兩人邊收拾著，蘭欣突然問起喀隆。『這得看貝勒爺有沒有這打算了。我是跟在貝勒爺身邊做事的，爺去哪兒，喀隆便往哪兒去。』喀隆反問蘭欣：『蘭欣姑娘，妳突然這麼問有何用意嗎？』『嗯……』蘭欣沉吟了一下，才又說下去。『這兩個多月來，除了每月的月餉，我在廚房幫工也攢了些銀子，我想托個可靠的人替我把銀子送到江南的老爹手上，所以……』『這點小忙我倒還幫得上！』喀隆笑道。『我有個親戚是專辦南北貨的，定期要南地、北地的往返，他做人十足老實可靠，為人又熱忱，托他辦這事兒肯定穩當！』『那太好了，』蘭欣這才真正露出歡顏。『只是不知道酬費要怎麼算？還要請喀隆大人先幫我問一問。』蘭欣沒忘，是宣瑾教會她，托人做事是要付出謝酬的。『不必了！不過順道替妳帶上，壓根兒算不上幫忙，我那親戚怎好意思伸手拿妳的酬資。』頓了頓，喀隆又道：『倒是蘭欣姑娘，妳身子這麼柔弱，在廚房裡幹那些粗活，可別累壞了！』喀隆還是頭一回見到府裡的侍妾，為了攢銀子，願意做這種油膩又累人的粗活，通常她們會直接在爺們身上下功夫，要求賞賜。『不會的，我沒那麼嬌弱。』撿完最後一塊點心，蘭欣慢慢站直身子，掩飾疼痛不堪的胸骨。『從前在家裡，洗衣、煮飯等等，都得自個兒動手，我也做許多粗活的。」喀隆點點頭，沒再多間什麼。地上全收拾乾淨之後，喀隆送蘭欣回到煙水閣，蘭欣取出辛苦攢下的銀子交給喀隆，一再道謝後，喀隆才微赧地離去。這一夜，蘭欣躺在她窄小又不夠暖和的炕床上縮成一團，抖瑟了一夜。兩個多月來，她一直不能適應入秋後北地夜裡的嚴寒。今晚，除了寒冷以及胸下傳來的陣陣痛楚讓她難以入睡外，還有梗在心口的那份又酸又澀的苦楚……