白無常現在後悔不已，早知道這樣就該在河那邊讓大家喝下孟婆調製的引魂香就好了！雖然調製引魂香要耗費些力氣，可是總比現在的情況要好。白無常心裡一邊悔一邊還納悶兒，往日自己也曾帶人未喝孟婆茶就過了這奈何橋，從來未曾發生過今天這樣的事，甚至往日望川河雖也有些毒蛇怪蟲，卻沒有見過剛剛出現的那些怪獸。難道，這其中有什麼特殊的因由？雖然那失去的年輕人和大家並沒有什麼關係，可是大家的心情還是很不平靜，懷內各有想法，終點已經漸漸在望。
黑霧已經徹底消失了，周圍是一片灰濛濛的顏色。剛剛那場突如其來的襲擊讓眾人心驚膽顫，由於都是新逝的鬼魂，直覺上對生死看的還是很重的，所以剛剛一場惡戰乃是真真正正的暗夜驚魂。
長長甬道又寬又闊，一眼望不到頭，可以容納八輛馬車並排行駛。一路之上沒有誰說話，都是默默地走著。四周已經漸漸明亮了起來，不時地有氤氳的煙氣飄過，甬道的兩邊是嶙峋的山巖和各種千奇百怪形狀的灌木，只是無一例外的都是灰黑的顏色。一行人正行進間，一路鬼卒遠遠地迎面而來。
行到近處漸漸看得清晰，他們身上都穿著輕甲，前心上都印著一個斗大的「巡」字。手裡擎的卻不是喪門棍了，而是明晃晃的三股長矛。看來這是一隊在鬼界巡邏的鬼兵了。走到近前，為首一位看來是帶隊的人立定，微笑著朝白無常敬了一個禮。白無常微微愣了一下，忽然笑逐言開地朝來人走了過去。那人身上服飾輕甲都和別的士卒一模一樣，只是腰間懸了一把長劍。臉上也不像其他的士卒那樣冷漠和僵硬，微笑如和煦的風一樣灑在了眾人的心裡。
白無常笑道：「小子，很久不見，看你春風滿面的樣子，原來是陞官了啊！」那人連忙道：「托白長老的福，前些時張隊長被提調了外營去了，承蒙曲長老抬愛，把我從監獄看守裡提拔了出來，頂了這個缺，呵呵。」
「嗯，那證明你在那干的還不錯嘛，連曲長老都親自提拔你了，要好好的做。對了，最近有沒有什麼要緊的事發生啊？」
「回白長老，沒有什麼特別的事。只是，邊界那裡還是不時的有人過來騷擾，和以前一樣，都被擋回去了。」
「哦，那就好。你的功夫最近有沒有什麼進步啊？」
「謝白長老垂詢，最近確實遇到了一些難題，正想向長老請教。只是，我看長老現在有事在身，改日等長老忙完了公事，再請長老賜教吧。」
「嗯，那也好，你先去忙吧，有了時間我會通知你的。」
「好，多謝白長老，您先請。」
白無常回過身招呼眾人繼續向前，那隊巡兵也繼續向前巡邏去了。走了約有一個對時的時間，終於遠遠望見了一群朦朦朧朧的一片灰色的建築，甬道的盡端已經到了。眾人中除了白無常若無其事外，都已經筋疲力盡了。雖說眾人都是鬼魂，但是卻不像世人傳說的那樣，不需要吃飯睡覺，沒有疲勞和飢餓，渾身輕飄飄的隨便哪都可以飄到。世人都是憑空想像，甚至以訛傳訛。
鬼魂雖說不是真的吃飯，卻也是真的有飢餓和痛苦的。他們需要的是吸收陰間的陰氣，因為三魂七魄一離人體，就已經陽脈斷絕，而陽脈寂滅的同時，陰脈相生，所以現在他們只剩下陰脈還在活動了。而陰脈活動所需要的恰好就是陰氣，現在他們初入陰間，卻還不會那些在陰間生活必須的東西，所以只能暫時忍耐一下了。再說，說不定等一下長老問訊之後會再把自己送回陽間，那樣自然是最好的結果了。
甬道的盡頭是一段長長的階梯，和甬道一樣寬闊。每個台階都有尺半的高度，細看之下會發現上面有一層淺淺的花紋，形狀怪異但卻頗為古樸，更為前面高聳的三層大殿增添了幾分莊嚴氣象。大殿由一個正殿和兩個偏殿組成。正殿整個呈灰白色調，正門高達三丈，寬有兩丈，前邊一對怪獸頭銜銅環，整個大門上按某些規律釘滿了銅鉚釘。兩個偏殿一左一右，比正殿矮了三分，門前各有一個大香爐，上面的沉香正在裊裊燃著青煙。整個大殿飛禽斗拱，怪獸盤梁，縱橫錯落，吊角飛簷，頗有一番氣勢。
踏在正殿之前的小廣場上，眾人仰面觀瞧。只見門兩側粗大的立柱上各有一幅對聯，上聯寫「接人間眾生入新界」，下聯是「引幽冥鬼魂轉來生」，正門之上高懸一塊巨大匾額，上面灰色的底色上寫有三個龍飛鳳舞的黑色大字－－接引堂！
看到白無常引領眾人來到正殿門前，兩旁的四名帶劍侍衛立即上前一步，躬身施禮並齊聲到：「拜見長老！」白無常揮揮手道：「免了。」也不停留，逕直帶領眾人進入大殿。按說陰間鬼魂要進入這接引堂都要由靈官上報，然後由長老派遣專門的接引使者引領，在門前檢查了門符印信後才可以進入的。只是這次可是長老親自領人回來的，而且這些人男女老少各個煞氣直透華蓋，顯見得不是什麼好角色，所以守門的侍衛也就知機地什麼也沒有說。
正殿一進門，正中間是一尊高大的神像，一個慈眉善目的菩薩盤坐在蓮花寶座上，頭戴五方僧帽，手執蓮花法印。旁邊一條似犬非犬似豹非豹的怪獸雕像橫臥身旁。雕像前面擺著個巨大的香爐，香煙繚繞雲氣縱橫，更增這尊菩薩的神秘。在菩薩像的左右兩邊是兩個小像，大約有菩薩像一半的大小。左邊是個年輕人，目光謙恭，單掌豎在胸前，另一隻手持著一根錫杖。右邊乃是一位老者，臉上有些微的皺紋，一臉的和氣，雙手合十立在胸前。
白無常徑直走到供桌前，在正中間的一個蒲團上跪下拜了幾拜，然後站起身來對眾人說：「這位乃是大慈大悲的地藏菩薩，相信你們在凡間也是聽說過的。當年菩薩以肉身入地府普度眾生，發誓『地獄不空，誓不成佛，眾生度盡，方證菩提』，是我們靈鬼界的守護神，你們也來拜一拜吧！」
眾人急忙走上前來，跪倒一片納頭便拜。白無常緩緩言道：「佛祖釋迦牟尼在這五濁惡世中，教化著眾生，為使我們的心能夠調伏，離苦得樂並捨邪歸正，於是便分身百千億萬，廣設方便加以教化救度。其有未調伏者，隨著我們生生世世所造的各種惡業，在三惡道中受苦受難，而地藏王菩薩便承擔了佛祖釋迦牟尼佛涅盤前的重托，廣設方便加以救度，悉使末法眾生都能解脫，永離痛苦，正所謂「地獄不空，誓不成佛，眾生度盡，方證菩提」之大宏願。且地藏菩薩會慈悲救度眾生，一直到彌勒菩薩出世成佛時，才了盡佛祖之重托。其實地藏菩薩並非只管幽冥眾生而已，在佛祖的教化區內所有娑婆世界之六道眾生，地藏菩薩都不辭辛苦的加以救拔，使令解脫。是以六道眾生無論何時何地見了地藏菩薩，為了感謝和尊敬其大慈大悲的心腸和捨身傳教的作為，都是會拜上一拜的。」
聽了白無常一番話，眾人拜得更為虔誠，更有人默默誦經或者悄悄許願。秦石本來對這些並不是很相信，所以站著沒有動。忽然感到自己的衣襟一緊，偏頭一看，原來是娘子在拉著自己，要自己一起下拜。秦石想了想，拿了個蒲團墊在身下，也便拜了起來。
眾人拜罷，起身隨白無常往前行去。時間不大，來到一間寬闊的四方大廳之中。四面個有兩扇大門，門上均有橫匾標明地址名稱。眾人被帶到一間名為「審判之閣」的室內，裡面也非常寬敞。擺設和陽間的公堂相仿，正面是社稷山水圖，一張大長條桌橫擺當中，桌後坐著一個官員模樣的人，前邊空地左右各有十數衙役持殺魂棍立定。
白無常讓眾人站定，然後自己走過去和那官員說了一會話，只見那官員不住點頭，連聲說好。隨後白無常就退了出去，竟然把眾人丟在這裡一個人走了。秦石心裡十分不安，雖說和這白無常不熟悉，但是畢竟一路走來，看著這位長老也算和氣，並且還在奈何橋上共同經歷了一場患難，姑且就算患難吧，怎麼說也有了那麼一點親近之意，哪成想一到了接引之地，就把眾人一拋，獨自走了。你看這些衙役差官一個個形象怪異凶神惡煞一般，這下還不知要受些什麼酷刑呢！
眾人正忐忑不安地想著，只聽堂上驚堂木一拍，「啪」地一聲驚懾全場。一把柔和綿長的聲音緩緩響起：「堂下眾人，你們生前可是嘉榆縣人麼？都因何事而亡啊？」沒有聲音回答。
秦石奇怪地望了望母親，往日母親總是搶著說話的，今天卻低著頭不做一聲。而望了望父親，那錦袍老者，卻是根本沒有回話的意思。秦石無奈之下，只好走前幾步，揚聲道：「回稟大人，我們正是嘉榆縣人氏。因財而死。我父為官三十年，家道中興，頗積聚了些財產。然而卻正是因為這財產，引起了一場糾紛。」正待說下去，旁邊的秦家娘子拉了他袖子一把，在他略一愣之時，搶在他前面道：「大人，剛剛說話之人是奴家夫君。他一年四季經常在外，有些事反不如奴家清楚，就由奴家來說吧。公公為官十年之時，新納了一房夫人，半年後得一子，名為秦孝。本以為一家人會和和睦睦，誰想到十年以後就變了模樣。」
原來那秦孝小時甚是乖巧，人又聰明，讀書識字幾乎是過目不忘，左鄰右舍都稱其為神童，秦父本是文人出身，自然也是喜得合不攏嘴了。開始時一家人自也是非常和睦，但是隨著秦孝慢慢長大，秦石的母親卻漸漸有些不安了。眼看著秦孝越來越受眾人推愛，文采風流，俊逸瀟灑，而自己的親生兒子卻整日只知道打獵砍柴舞刀弄斧，偏偏老頭子最愛就是讀書之人，自認萬般皆下品，惟有讀書高。眼見著這以後的家主位置很有可能落到那後來婦人和其兒子手中，越想越不心甘，慢慢地對秦孝母子就開始冷淡起來。開始是冷言冷語，後來慢慢吵架漫罵，越來關係越僵。而秦石素來忠厚仁和，再者本身只嚮往山林生活，對身外之物看得很淡，所以對母親的作為很不以為然。但是孝心的秦石卻也不便說話，秦家娘子更是以丈夫馬首是瞻，也不敢說什麼。越是這樣，老婆子越是生氣，一邊罵自己兒子無用，一邊又變本加厲地對待那母子。
而秦孝母子雖然良善，卻也不是易與之輩。想那秦孝機靈多智，多半是從親娘那繼承了點什麼吧。初時母子百般忍讓，卻換來變本加厲地遭遇。後來，母子就想方設法地開始反擊了。於是，一場沒有硝煙的戰爭就在這個大家小院裡開始了。每當戰爭一升級，自然老頭子就會出來擺一擺家長的威風，但是這家長呢，往往又偏愛小妾，且每每袒護的理由又很不那麼充分，矛盾也由此就越來越尖銳了。而秦孝的心理，也在長期的惡劣環境下，慢慢地轉變了。
終於到了秦孝十五歲那年，行弱冠之禮之時，老頭子宣佈要將財產一分為二，兩個兒子各佔一半。秦石的母親自然不同意，為什麼呢？自己兒子是長子，自然要坐那家長之位，怎麼想也要得多一些，那一個小妾的兒子，憑什麼得到一半的家產？給他一些吃喝也就該感恩不盡了。所以當場就開始吼怒連聲，在場賓客無數，也有的發表意見說嫂子說的對，長幼有序尊卑有別，不能一概對待啊。於是，眼看著到手的財產就要沒了。當夜，思前想後心思偏激的秦孝已經不再考慮別的了。表面上言笑如常慶祝自己弱冠之禮，晚上則趁眾人不注意之時，背著母親在晚茶的時候在茶裡下了毒。而忠厚老實的秦石夫婦自然不查，結果一家人四口全中了毒。恰巧晚飯前小七恰來送菜，由於趕上大喜的日子，所以秦家就留下他在廚房和夥計們吃完飯再走。吃過飯之後他打算來和老爺夫人告辭的，結果正撞見那毒發現場。而秦孝乾脆一不做二不休，殺人滅口了事。
整個事情交代完畢，秦家娘子已經氣喘吁吁，秦石連忙扶住娘子輕拍後背。而那紅衣婆子，卻被這一番話勾起了往事回憶，正暗中拿眼怒氣沖沖地橫著錦袍老者。「啪！」驚堂木一聲響，驚得婆子一個激靈，低頭合眼默默念佛去了。
只聽那把柔和的聲音說道：「你所交代可屬實？你們對她所說可有異議？」「回稟大人，句句是實啊！」停了一會，見其他人沒有做聲，那官員對旁邊的一個書生模樣的人說道：「去拿審判之簿來。」