慶六年（1572年），五月。
皇上在早朝之時，突然感到不適，大臣們怕有差池，連忙扶皇上回了乾清宮。
皇上斜倚在榻上，他閉著眼睛，呼吸沉重。他緩緩睜開眼睛，虛弱地吐出幾個字：
「請貴妃娘娘過來……」
小太監誠惶誠恐地應聲。
「還有……請皇后也來……」
皇上一直閉著眼睛，他不知道小太監已經請來了雲兒，並且帶來了皇上全部的皇子皇女。
「皇上……」雲兒見到面色慘白、形同枯槁的皇上，不由得掉下淚來。
皇上聽到這熟悉的聲音，緩緩睜開眼睛。他甚至不能完全把眼睛睜開，只能勉強把眼睛睜開一條縫隙看著眼前的人。
「雲兒……你來了……」
「是，皇上。」雲兒上前握住了皇上的手，他的手乾燥而冰冷，從指尖到掌心，都是冰一般的寒涼。他的手細瘦纖長，似乎只有一層皮包裹著。
「羽兒呢？他們都來了？」皇上努力想把眼睛睜得再大一些，想看清周圍的人影。
雲兒回頭叫著站在最前面的麟兒：
「麟兒，父皇在叫你。」
麟兒還不足五歲，他是幾個孩子中最像皇上的一個，生得白淨細緻。他並不懂父皇要見他的真正含義，只是順從地走到了皇上的榻前。
皇上努力想強裝笑容，不想讓自己虛弱恐怖的面容嚇到孩子。
「麟兒，以後要聽太子哥哥的話……」
「是，父皇。」麟兒應聲。「太子哥哥要做皇上。麟兒以後是王爺。」
皇上滿意地點了點頭。至少在麟兒幼小的心中，早就擺正了和羽兒位置，長幼有序，他只能永遠是潞簡王。
柳兒和月兒也被帶到了皇上地榻前。柳兒八歲，柳眉杏眼，笑得時候還有一對小梨渦；月兒六歲，玲瓏精緻，冷冷清清有一種傲然地氣質。
「父皇沒有機會親自為你們冊封，沒機會為你們選駙馬……」
兩個公主依然年幼，並不能理解皇上所說的「遺憾」。
「羽兒……出閣就學了……還未曾歸來……」皇上尋找著羽兒的身影。
雲兒悄悄地側過頭。她不想讓皇上看到已經滑落的淚水。皇上已經記不得很多事，羽兒的確是在三月出閣就學，但是在四月就歸來了。
陳皇后終於及時帶著羽兒趕來了，羽兒快步奔到皇上榻前：
「父皇！」
皇上已經黯淡下去的眼中突然又燃起兩簇火焰。
「鈞，是否還記得你的名字的意思？」
皇上沒有叫「羽兒」這個乳名，而是叫了「鈞」這個名字。
「是……聖明的君主統治天下……」羽兒伏在皇上身邊。一字不落地講出當時皇上告訴他的。
皇上慢慢地點著頭：
「以後，大明地天下就交給鈞了……」
羽兒只是懵懂的孩童。即使他早慧，十歲的他已經讀了不少書，但是他仍然不能理解「天下」二字的沉重。
皇上的目光掃過一直垂手立在一旁的陳皇后地臉上：
「皇后。」
陳皇后一直神情呆滯地佇立著，她的眼神聚焦在某處，令人捉摸不定。她猛地驚顫了一下：
「皇上！」
「皇后身子不好。要好好調理……朕過往待皇后冷了些……」皇上把目光挪到雲兒臉上。「你們好好照顧對方，讓朕安心……」
陳皇后不由自主地點著頭，她早已泣不成聲。
「雲兒會照顧好姐姐地……」雲兒給皇上寬了心。「皇上萬壽無疆，怎能說那些話……」
皇上皺著眉，固執地搖著頭：
「不要騙朕……宣高大人和張大人進來……」
高拱和張居正早就候在皇上的寢宮外，他們強忍著悲痛，跪在了皇上的榻前。
皇上見到他們二人，臉上露出欣慰的神情。他掙扎著向高拱伸出手：
「以天下累先生！」
高拱再也控制不住，痛哭起來。
皇上揮了揮手，示意身邊的小太監念了一份遺詔：
「朕嗣統方六年，如今病重，行將不起，有負先帝付託。太子尚幼，一切托付卿等。要輔助嗣皇，遵守祖制。」
高拱強忍著泣聲：「臣等受皇上聖恩，誓死以報，臣等一定竭盡所能，盡心輔佐，望皇上不要以後事為憂！」
高拱失聲痛哭。
被高拱地悲痛感染，宮內響起一片抽泣之聲。
雲兒不禁落下淚來，但是她迅速地從悲痛中抽離出來：
「國事重要，大人保重身體。」
皇上睏倦地揮手：
「朕累了……」
高拱和張居正強忍著悲痛，退了下去。
皇上閉上眼睛，不再看任何人。
麟兒環視著四周，看著這片慘淡地景象，他好奇地問雲兒：
「母妃，父皇寢息了？」
「父皇累了……」雲兒拉著麟兒的手，雖然知道自己是在撒謊，但是面對幼兒的詢問不得不如此回答。
皇上，您還有太多割捨不下地。
大明的江山社稷，蒼生大地，剛剛從水深火熱之中走出；羽兒——或者是鈞，雖然他聰明慧黠，但始終是個僅有十歲的孩童，根本無法「聖明地治理國家」；陳皇后，多病多疑多嫉，陳惜玉，心輕心高心傲；您的賢臣們，無論是負氣凌人的高拱，還是自信豪放的張居正，他們能否輔佐年幼的太子繼承大統，還是未知數。
從一個丫鬟到受到寵幸，從一個側妃子到貴妃，而如今，雲兒又將轉換為一個新的角色，命運這雙翻雲覆雨手，變化何其迅速。雲兒不知道如果沒有皇上您的日子，該如何繼續下去？
年僅三十六歲的隆慶皇帝，帶著夙願，帶著對大明王朝的眷戀，在次日駕崩於乾清宮。和他的父皇不同，他是一位十分仁慈的君主，他是一位有情有義的帝王。他挽救了因為嘉靖皇帝的惰怠而瀕於崩潰的大明，雖然他在位只有短短的六年，大明卻向著穩定和和平的方向緩慢發展著。也許他一生太多淒涼，從年少的不得寵，到成年的不得志，甚至在當皇帝的這段時間也沒有什麼大的作為，但是他善用了幾位賢臣，教育幼子鈞做一個聖明的君主。
諸事皆有緣法，萬物已循因緣。緣起緣滅，緣聚緣散，不能強求，無法拒絕。