原來他剛才根本沒聽她講那些笑話，還迂在做零工的事情上，她安慰他說「你沒做過零工，所以把做零工想像得很可怕，但實際上——」
「我沒做過零工，但我看見過貨運碼頭上人家怎麼拖煤，很陡的坡，掌不住車把，就會連人帶車衝到江裡去。我也看見過建築工地上人家怎麼修房蓋瓦，從腳手架上摔下來——那——都是很重很危險的活，不重不危險也不會交給零工干了，正式工人就可以干了。你去幹這麼危險的活，我——怎麼放心呢？你媽媽也肯定不放心吧？」
她媽媽的確不放心，總是擔心她在外面做零工受傷，說做零工的受了傷，連勞保都沒有的，那你一生就算完了。幾個錢事小，一條命事大。但她知道幾個錢的事不小，你沒那幾個錢，就買不回米來，你就餓肚子。再說她家也不僅僅是缺「幾個錢」，是缺很多錢。
她媽媽經常問別的老師借錢，常常是一發工資就全還賬了，發工資的第二天就要開始借錢。她家經常是把肉票雞蛋票給人家了，因為沒錢買。
她哥哥下鄉的那個隊，收成不好，知青們都要問父母拿錢去買谷打米，才有飯吃，因為分值太低，一年做的工分還不夠口糧錢。
這些年，多虧她每年夏天出去做零工，很能幫貼家裡一下。她總是安慰她媽媽「我做了這麼久零工，不還是好好的嗎？這麼多做零工的，你看見幾個傷殘了？人要出事，坐在家裡也可以出事。」
現在她見老三也這樣婆婆媽媽，就把這套理論拿出來對付他。
但他聽不進去，只急切地說「你不要出去做零工了吧，真的，很危險的，把自己弄傷了，累壞了，是一輩子的事。你需要錢，我這裡有，我們搞野外的，工資比較高，還有野外津貼。我有存款——，你先拿去還——帳，以後我每個月都可以給你三十到五十塊錢——，應該夠了吧？」
她很不喜歡他這個樣子，好像他工資高就很了不起一樣，就居高臨下地看她，要救濟她。她高傲地說「你工資高是你的事，我不會要你的錢的。」
「你——就算我借給你的，不行嗎？以後你——工作了再還？」
「我以後哪裡會有什麼工作？」她譏諷地說，「我爸爸又不是高幹，還能給我找個野外的工作不成？我下了農村就不準備招回來了。到時候，不用我媽給我口糧錢就不錯了，哪還有錢還你？」
「沒還的，就不還，反正我也——用不著這幾個錢——，你別固執了，你為了幾個錢，把自己弄傷了，一輩子躺在床上，不是更糟糕嗎？」
她聽他說「為了幾個錢」，覺得他很瞧不起她，把她當個愛錢如命的人。她沒好氣地說「我就是為了幾個錢，我就是個庸俗的人。我寧可在外面做零工受傷、累死，也不會要你的錢的——」
他好像被她一刀刺中了心臟一樣，再說不出什麼，只低聲說「你——我——」
他「你我」了半天，也沒說出什麼來，只可憐巴巴地望著她，使她想起以前養過的一隻小狗，被打狗隊的人抓住，綁了嘴，叫不出來，也是這樣可憐巴巴地望著她，好像知道被抓走就是死路一條，在祈求她救命一樣。