森的囚室中，頓時陷入了死寂，任姑姑一氣說完，老著半明半暗處的幽魂，喘著粗氣，獄中沒有半點風絲，卻有一種說不清道不明的陰冷在其中緩緩流過。
「哈哈哈哈——！」
一陣暢快的大笑聲從「鬼魂」之處發出，只聽她換了一種聲音，笑得幾乎嗆咳道：「原來如此！」
這聲音——
任姑姑搖了搖因受刑而昏沉的頭腦，正要睜大眼睛去看，只見火折子突然亮起，一雙青蔥般柔嫩的手將燈燭點燃，頓時滿室明亮——這張臉，卻分明是屬於皇后的！
「怎麼會是你……！！！」
任姑姑驚駭欲死，尖聲叫道。
皇后嫣然一笑，不再用那種刻意的嫵媚腔調，而是恢復了自己原本的嗓音，「母女團圓就不必了，倒是任姑姑你既然給我指出了寶錦殿下的身份，也不枉我扮鬼來這一場——我怎麼也該讓她們姐妹歡聚一堂才是！」
任姑姑這才發現自己失言，她急得睚眥欲裂，嘶喊一聲，就欲撲上前去，皇后裊娜如煙柳一般往後挪了一步，任姑姑失去了平衡，卻一頭撞到了冰冷結實的鐵柵欄上，頓時血流如注。
皇后從袖中掏出絹帕，俯下身，輕柔地在她額前一拭，歎道：「你真是太激動了……何必這樣呢，想開些吧！」
任姑姑嗓音嘶啞地喊道：「你這個蛇蠍妖女，你不得好死！」
「不得好死的人是錦淵……」
皇后的聲音好似從九地只下發出，幽忽低沉，「你知道嗎，她被折斷了四肢，卻還沒死盡，活生生的被一點一點地刮下皮膚，那樣美麗的雪膚玉貌下面，也不過是尋常的血肉而已，那樣活生生顫跳的鮮紅肌肉，跟那些卑微死去的賤民又有什麼兩樣！」
任姑姑的眼睜得老大，幾乎滴出血來，她喉頭咯咯作響，卻說不出話來，半晌，才憋出一口血，哇的一口吐了出來。
皇后退後兩步，閃過這一蓬鮮紅，居高臨下地憐憫地一笑：「姑姑你也別太傷心了，好戲還在後頭呢——你可要好好活著，看寶錦帝姬怎麼一個下場！」
她隨即拿過一旁的黑緞兜，將自己重新籠住，只露出些許青絲，這才緩緩朝著外間走去。
從陰暗的詔獄中走到明亮的陽光之下，皇后的眼有些不適應，她微微瞇眼，一旁的琳兒隨即上前攙住了她，「這裡太過醃渣，娘娘受累了！」
「倒算不上什麼受累。」
皇后眨著眼，蝶翼一般的黑睫毛微微顫著，有一種淒厲的驚心動魄，「走這一趟，也是值得的。」
她瞥了一眼一旁跪地的管事，笑著吩咐吩咐道：「任姑姑也是宮裡的老人了，你們可要小心看護，若有個萬一，在我這兒也是說不過去的。」
隨即，在琳兒的陪伴下，她徑直走向輦車，風吹過她的髮絲，那黑綢隨風而舞，彷彿昭示著不祥的噩耗。
自始至終，她的脊背都是挺直的，步。
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寶錦接到消息時，任姑姑已經失蹤了四日。
她蹙眉喃喃道：「沒有任何人知道她的下落嗎？」
沈浩冒險前來，面色沉重道：「我們在昭陽宮的人並不在殿上伺候，但是任姑姑確實是完全不見蹤影，宮人誰也不敢提起。」
他頓了一頓，有些擔憂道：「萬一任姑姑把您的身份洩露出去，這就萬分危險了……」
寶錦斷然搖頭道：「任姑姑對母后非常忠心，是隨著她嫁入宮中的，無論如何，她不會出賣我。」
她面上卻不見任何輕鬆，憂色更重，「她年老體衰，嚴刑拷打之下，只怕有生命之憂。」
沈浩面帶苦澀道：「我們的人會盡量搜尋蛛絲馬跡，但皇后詭計多端，只怕不會輕易讓我們得手！」
寶錦見他轉身要走，不放心地吩咐道：「你讓大家打探消息的時候千萬小心，我再不希望任何人遭遇不測了。」
沈浩點頭示意，寶錦這才癱坐在椅子上，只覺得焦心似焚，卻無法消解。
「你怎麼了？」
身後突兀傳來一道聲音。
她急忙回身，卻見皇帝悄無聲息地站在背後。
「嚇了我一跳。」
寶錦勉強笑道。
皇帝見她悒然不樂，額前又見微汗，以為她苦於暑熱，於是釋然笑道：「論理本該在離宮避暑，這次匆匆回來，倒是難為大家了。」
「正好，我拿來了一些貢品，雖然是些小巧物件，卻也能清涼袪暑。」
皇帝示意人抬來一架通體潤澤的玉榻，只見它以小塊水晶串成，觸手沁涼，又有人絡繹遞上一小盤物件，都是水晶雕成的釧環用具。
「這些都是北郡來的，水晶雖然多見，這類長涼的倒不多見，太醫也驗過，不是陰寒一類，對人無害……知道你怕熱，就趕快拿過來了。」
寶錦連忙致謝，皇帝拿了一小塊圓扁片道：「這個含在口中，據說能生津止燥，只是小心不要咕咚一下吞下去。」
寶錦拿在手中端詳，聽這一句，卻沒有笑，眼中微見紅潤——
以前，父皇也喜歡拿這水晶給姐妹倆，也是這樣一句笑謔：不要屯進肚裡去……
那時候的歡笑，如今，已蕩然無存……寶錦想著，一滴淚已落了下來。