時殿中一片沉寂，只有瓷碗咯咯顫動的脆響，聽起來
皇后深吸一口氣，竭力穩住雙手的顫抖，將先前那個鬼魅般可怕的名字從腦海裡刪去——
錦淵已經死了，我是親眼看著她嚥氣的。
她反覆告訴自己，慢慢恢復了平靜，想起了那朱紅印章，「不過，前朝還有一位寶錦帝姬，聽說遠嫁了高麗。」
她苦苦思索著，開始將這些若隱若現的線索聯繫起來。
老宮人任姑姑……死去的景淵帝……莫名出現的寶錦印章……
「難道是前朝餘孽還沒除盡？！」
她剔眉冷笑，「你們若肯乖乖的做陰溝裡的耗子，我也不來難為你了，現在居然還敢出來搗亂，就休怪我心狠了。」
她斷然對著何遠道：「去查清這事……先把任姑姑先押起來。」
幾日過後，宮中依然平靜。有些人以為皇后不過如此，就開始迫不及待要革除障礙了。
由李贏牽頭上書的《議新政十大弊端泣書》，可說是字字血淚，言語之外，認為皇后以新政為名，大肆擅權自利，收糧納賦名為分權，實際卻是豐實世界倉縻，讓窮家小戶成為捐稅的主力。
這些清流看準皇后失勢的良機，下了重手來寫這篇奏折，可算是一波三折，氣吞山河，沒曾想，皇后不動聲色，倒是那些世家籠絡的一併中小官僚，開始頻繁彈劾這幾位大臣。都是些不大不小地尷尬罪名，比如將部文弄錯幾格，應罷黜的官員未能及時通文，事情不大，但按朝廷的規矩，被彈劾的大臣應該自行請罪暫歸，等皇帝裁決，如此一來。這幾位跟皇后作對的生力軍。就都要回家安生呆著。再不能推波助瀾地鬧了。
這一著釜底抽薪，實在是精妙絕倫，朝堂上對皇后及方家不滿的聲音頓時平歇了好多。
皇后此時卻並不高興，她聽著何遠派人對幾家府邸的監視報告，淡淡道：「真正重量級的還沒出現，劉荀那老狐狸干看著沒有出手，大約是想等更有把握了。才要將新政一舉掀翻，讓我永世不能翻身。」
她微微一笑，冷然地唇角鮮艷有如薔薇，「他若是有耐心，本宮少不得要陪他玩下去。」
隨即，她問道：「任姑姑那邊怎樣了？」
「微臣已經對她反覆拷問，可她就是閉緊了嘴，什麼也不說……她那老邁地身子骨。又經不住多少嚴刑。稍一過重，就怕……」
何遠面露難色道。
皇后沉思道：「這一類人，大都心志堅毅。不可能隨便被酷刑折服，你先緩一緩，我要親自去見她。」
*****
陰暗地詔獄之中，連風都沒有一絲，皇后只帶了琳兒一人，從頭披了黑緞兜風，在一旁守衛的松明照亮下，來到了一間囚室跟前。
這裡非常暗，幾乎瞧不見什麼示這是人間一角。
「你們先退下吧。」
皇后淡淡道，竟是對著包括琳兒在內的幾人說的。
「可是娘娘，這犯婦萬一……」
「全身都是鐵鐐，她還能暴起傷人不成？」
皇后瞥了他們一眼，所有人噤若寒蟬，頓時乖乖退下。
皇后這才解下黑色緞兜，露出的自己的面容和衣著，若是琳兒在這裡，定要驚呼出聲——皇后地穿著與平日截然不同，竟梳了個富貴少婦般的圓盤髻，穿著雖然華貴，卻顯然是民間綢衣。她畫的妝也與平日不同，眼角微微描勾，頰上刻意點了兩個酒渦，在黑暗中看來，幾可亂真。
「任姑姑……醒醒……」
她站在幽暗處，曼聲喚道。
滿身血污的老婦人呻吟著醒來，在一燈如豆的明滅下，她微微瞇眼，卻觸及眼前這半熟悉的面容，頓時渾身都為之顫抖——
「你是……」
下一刻，她暴發出駭人的尖叫：「鬼啊！！」
「任姑姑您可真是見外，您隨侍昭熙皇后到方家來省親，還是我這個女主人招呼的呢！」
皇后捏著嗓子，溫柔而嫵媚地笑道。
她尖利地指甲捏在掌心，幾乎要沁出血來——這樣學母親地妝容嗓音，事隔多年，希望這老婆子不要識破才好
「方夫人……你不是已經死了……」
任姑姑顫抖得好似風中之燭，先前堅決的神采蕩然無存，雙手亂揮。
皇后繼續捏著嗓子道：「我已經死了這麼多年，照理也不該來找你……可我著實不放心哪，我那女兒當了皇后，母儀天下，也算是出了我心中一口惡氣……可是昭熙皇后的後人，還是放她不過啊！」
任姑姑心中一抖，幾乎痛心疾首地怒道：「錦淵殿下已經被皇后殺了，你們還要怎樣呢？！真要把皇家地血脈斷個乾淨嗎？」
那黑暗中的「鬼魂」聞言嗤嗤冷笑，「什麼皇家血脈，我女兒身上的也未必比她們差了去，憑什麼我們母女要忍氣吞聲，縮在陰影裡不敢露面？」
任姑姑怒極生出勇氣，不再瑟縮，譏笑道：「是啊，你們母女既不嫌丟人，只管往外說好了——好好一個大家主母，趁著小姑子回家歸寧，居然不知廉恥地勾引陪她返鄉的先帝，行那芶且之事，最後還珠胎暗結——」
「住口！別說了！」
皇后出離憤怒，被激得太陽穴突突直跳，那凶狠的眼神幾乎要擇人而噬。
她想起自己的來意，故意得意大笑，「不管怎麼說，我女兒如今作了中宮，我們才是最後的勝者！」
任姑姑被她這一激，反唇相譏道：「你大約在陰曹地府呆久了，連如今的世面也不知道——寶錦殿下潛伏在那偽帝身邊，很快就要讓你女兒失勢罷黜，弄不好，一根白綾賜死，也算母女團圓了！