聽罷孟心竹的話，大家都笑起來，說她開玩笑，天下興衰關鍵在民，而民之關鍵在食，豈不是說天下興衰在於一個「吃」字？
孟心竹還是笑了笑，站在窗前，望著街道上熙熙攘攘的路人，「大家都衣食無憂，當然體會不到『食』的關鍵。」她轉身指著這一桌的酒菜，「享用著這些，你們又怎麼能體會『朱門酒肉臭，路有凍死骨』的慘狀！又怎麼能理解『路有饑婦人，抱子棄草間』的痛心！又怎麼能明白『朝餐是草根，暮食仍木皮』的無奈！」
宏德龍湫盯著孟心竹，難道那些情景她都見過嗎？
「試問這天下，有幾人能不食人間煙火？生活本來就很殘酷，當一個人連溫飽都沒辦法解決了，只能為填飽皮囊而終日奔波，還能去談什麼保家為國，去談什麼宏圖大志。如果一個君王不能讓自己的百姓吃飽，民如何歸於他？」孟心竹慢慢走著，「俗說話『家中有糧，心裡不慌；手中無糧，餓死逃荒！』於國來說，『食』最重！民有食，自然安，民安則國定，國定則百業興，百業興則國強，國強則霸！」
「公子的確思才敏捷，今日鄭某領教了，竹公子的學識真是令人佩服！」
「先生可獎了。」
「竹公子上次說道『做第一等人，干第一等事，說第一等話，抱第一等識』，不知又做何解呢？」
「其實也是個『食』字。」
眾人不由動容，這也可以用一個「食」字來解釋嗎？「願聞其詳。」
「有骨氣者方可為一等人，所以做人要有傲骨，但不可有傲氣，如果具有一身傲骨呢？不要寄托於喝牛奶吃鈣片能讓腰板直、脖子硬、腿不彎，」孟心竹笑起來，她已經注意到大家對於她這個所謂的補鈣論一臉莫名，也是喔，補鈣的說好像是近幾年在現代社會流行起來的，古人誰懂呀？唉，算了吧，不管那麼多了！「要真正骨頭硬就應該多吃骨頭，經常吃就能發生潛移默化的作用，使輕者沉、薄者厚、弱者強、曲者直，不再畏懼權勢，不再捻三畀四，就像梅花一般，不管環境多麼惡劣，依然故我，有了梅骨自然傲，又何來媚骨？」
孟心竹回到座位上，宏德龍湫為她倒了杯茶，「二來人要有氣質，做一個行業就應該有那個行業的氣質。若你明明是個文人，卻又只能拿出一副殺豬的儀表；明明是一屠夫就非要擺出一副官吏的威嚴，這不但自己難受，別人也尷尬，歸根不過是對自己的飲食不負責任，要麼連日狂吃爛飲，要麼隔三岔五斷頓。得志時趾高氣揚、縱情聲色；失意時潦倒，唉聲歎氣。對自己的腸胃尚且不愛惜的人，又怎麼可能擔當一等事之重責呢？人要有氣質，除了多讀書，還應持有一顆平常心，吃好每頓平常飯。」
眾人點點頭。
「要說一等話，就應該有品味。有品位必有信念，沒信念則無品位。就像吃東西一樣，好食火候老的，說明已經失去品位，純屬老奸臣滑；好食火候生者，味進不去，說明功力還不夠，尚待提高。」
孟心竹站起身，慢慢向門口踱步，「抱第一等識則必須有修養，謙虛和藹，柔韌有餘，榮辱不驚，群而不黨，慎而不獨。說白了就是理當曉大義、明是非、通歷史、懂禮節。所謂曉大義就是應該清楚自己吃什麼飯長大，明白誰是自己的衣食父母，忠於祖國，熱愛人民，這是本性修養之根本；明是非就是該吃的吃，不該吃的不吃，該吃的不好吃也得硬吃，不該吃的再好吃也不能吃，靈活兼顧原則；通歷史也就是知道為什麼吃，吃什麼，不能像豬那樣稀里糊塗瞎吃亂吃一通，失去做人的原則；懂禮節就是明白怎麼吃，吃多少，也不能像豬一般掉進泔水桶裡死吃狂吃，體現不出做人的章法。」
宏德龍湫欣賞地看著孟心竹，為什麼每次她說出來的東西都先讓人匪夷所思，而聽完後都不得不真心稱讚。
「歸根到底做第一等人，干第一等事，說第一等話，抱第一等識其實就是看人怎麼『食之其味』，吃飽、吃好、吃高興、吃出境界來的人，自然是人上人。」孟心竹已經站在門口，「所以，諸位就敞開肚皮，不要辜負了這一桌的好菜，品得其中味，力爭人上人。在下確有要事在身，恕不奉陪了，告辭！」孟心竹根本不給這些人反應的機會，轉身離開雅間，迅速下樓，走出杏花樓，隨便轉到一個巷子裡。
隔壁的雅間裡，一個男人正用深遂的目光看著她離去的背影，他笑了笑，繼續品著酒