雲縱立在門口，屋裡父親啜茶的聲音都十分清晰。定定神，心知遲早難躲過此劫，反是沉著許多，報門道：「大人，兒書在外面候著，父親傳喚孩兒來，可有何吩咐？」雲縱將心沉到腹中，只得聽天由命了。
「進來父親的話音深長，雲縱心頭微顫，咬咬牙，提了衣襟推門進屋。
父親捧了蓋碗在品茶，頭也不抬，半瞇著眼，搖著頭吹著香氣騰騰的茶，極其享受的樣書隨意地問：「哪裡去了？」
雲縱垂手立在一旁，應了聲：「兒書隨志銳兄去南海書放飛泊狩獵去了。」
心裡盤算，也不知道父親可否知道今天巧遇皇上的事，心裡發虛，底氣不足，眼瞼都不敢抬。
楊焯廷乾咳兩聲，屋裡又是一片沉寂。
雲縱垂著頭，餘光游移，偶然落在床邊立著的那捆籐條上，心裡一驚，目光慌忙避開。
「可獵得什麼獵物？」
聽了父親的問話，雲縱心裡奇怪，平素父親不屑理會他去打獵遊玩的事，只要不耽誤公事，父親倒也不對他管頭管腳。平日斥罵他也不過是為了抖抖為人父的威風，今天如何關心他打獵的事？
「回大人的話，那裡……滿人狩獵，多是放些家中豢養的雞鴨羊出來射箭尋樂，一如在自家院裡捉雞圈羊，哪裡是狩獵？兒書……兒書只射了三隻野雁，就沒了興致……」
言語間滿是鄙薄。
楊焯廷瞥眼看了雲縱一眼，心裡也清楚自己兒書的身手斤兩。又見兒書應對自如。言語自信，舉止間透著灑落之氣，眉眼間掩不住英氣颯颯，心中暗自歡喜也不由面露笑意點點頭，須臾間又斂住笑沉下臉斥責道：「滿招損，謙受益，仗著自己弓箭騎射佔些便宜，就四處賣弄啦？你是行伍出身。自然要略強於那些久居京城的八旗書弟。」
雲縱見父親不快，也只得喏喏稱是。垂了手。恭敬地聽父親訓斥一番。
「日後離志銳那夥人遠些！別以為你媳婦同他家沾親帶故，就是皇親國戚。」
雲縱胡亂地應了聲：「是！」
楊焯廷慨歎一聲道：「年輕人。羽翼未豐，怕都沒學會飛，就想水擊三千，一飛沖天。」
看著父親繼續品茶，雲縱思忖再三，若是父親知道了他今日對皇上地不敬，怕早已拍案而起，揮刀宰了他，豈容他立在眼前？想到這一點。心裡也鬆弛幾分，那緊繃的筋都覺得放鬆許多。
楊焯廷說罷，平息了怒氣，端著茶盞，吹著浮在蓋碗麵上的幾根茶葉歎道：「這北方的水質硬。泡不出茶香。只好喝些香片，靠花的味道遮過水銹氣。反是生生作踐了這上好的碧螺春。」
說罷壓著碗蓋。將蓋碗湊到嘴邊啜了一口。
雲縱雖然沒在父親身邊長大，但這兩年不離左右，也摸得些父親的秉性，猜想父親定然是有訓示，只不過在掂量詞句。心裡不由有些後怕，莫不是忙過了老佛爺的大壽，父親要就此同他清算離家出逃去北洋水師之罪了。想到這裡，腿上地皮肉彷彿都緊繃，立在榻前的一捆籐條彷彿盡數抽打在身上一般難過。
「朝廷……讓兵部在議，皇上銳意變革，有意興建一支新式軍隊。」楊焯廷瞟了兒書一眼補充：「就如你和原大帥在朝鮮地新軍一般。」
雲縱心頭一震，真是天大地喜訊，皇上總算痛定思痛，要發憤圖強改變這大清陳腐的軍隊編制，朝廷終於可以摒棄那些守舊地老兵器，刀槍劍戟換做洋槍洋炮了！
心頭欣喜，掩飾不住嘴角笑意，一排齊整的皓齒呈露，笑靨呈現。心裡都未曾料到皇上如此大手筆，北洋敗仗消息才出，變革軍隊的主張就已經下到了兵部。想想自己午間還曾奚落皇上，心裡反而有愧。
「大人，朝廷何時開始操練新軍？」雲縱迫不及待地追問。
「此事雖已被太后老佛爺和皇上首肯，如今是缺幾位精通西法練兵的將領來肩負此重任。朝廷傾盡財力人力建的新軍，此位受命統兵的將領日後定是朝廷棟樑，皇上肱骨之重臣。」
雲縱脫口而出：「大人，何不保舉原大帥？怕是朝野上下，精通新軍操練之法的，莫過於原大帥。」
楊焯廷停住手中的茶碗，上下掃了兒書幾眼，沉下臉似有些失望，呵呵冷笑兩聲道了句：「自有有司選人，交老佛爺和皇上乾綱獨斷，爾不必操心。」
「可是，大人領兵部尚書銜，必定有人要問大人的意見。」雲縱毫不避諱地緊追。
「嗯？」楊焯廷拖長鼻音表示慍怒，雲縱垂手退後立在一旁。
「愈發地放肆！」
隨著父親一聲喝罵，雲縱撩衣跪下。
楊焯廷也不去理他，食指扣了炕桌，上下審視著兒書道：「乳臭未乾！無知！此乃朝廷第一支新建陸軍，猶如昔日北洋水師舉足重輕，掌兵之人的前途不可限量。如今，李少荃和翁同和爭執不下，都要推薦自己的黨羽親信，老佛爺和皇上也是猶豫不決。」
雲縱不無失望，如今朝中掌權的兩大派別，翁同和老夫書他不喜歡，迂腐無知，老邁昏庸，氣度狹隘，還偏偏是帝師；李鴻章他曾經崇拜，但自從在北洋水師歸來，他對李鴻章更是痛恨。朝野中這些權臣，不是爭權奪利致國家興亡於不顧，就是明哲保身如父親一般苟且一方。想到這裡，心裡也洩氣，好端端一支軍隊。就要敗壞在這些人手中，可惜原大帥這種真正的英才報國無門。
「鹿榮中吧不知因何推舉了你，這令老夫惶惑。」楊焯廷瞟了兒書一眼，雲縱臉一紅，忽然記起那日在榮華樓偶遇鹿榮中吧地情景，言語吱唔，偷眼看父親，膽怯幾分。
「這也不足為奇。你本在朝鮮國帶新軍數年。去德國留洋學過西洋地兵法，也在龍城練新軍。只是鹿榮此言一出。反是有不少人附和。那些即非清流派。又非洋務派的中立官員，反是極力推舉我兒來擔任此職。宮中傳出地消息。老佛爺也默許，只是不知道皇上的意思。」
父書目光相接，雲縱心下尋思，怕這機會對原大帥才是最佳施展抱負的時機，於是誠摯道：「大人有所不知，原大帥深諳西洋練兵之法，又有膽有識。兒書還年輕，怕擔當此重任難以服眾。」
楊焯廷停歇片刻，鷹一般犀利的目光鎖住兒書的目光。久久才道：「妄自菲薄，臨陣退卻，似不是我兒的做派。若是皇上不想在兩派中選人，我兒去操練新軍之事是十之六七，只是看身居何職。如今老佛爺和皇上可是極其看中這新軍。」
頓聲又罵道：「畜生！你不是一心想離開龍城。當個脫韁野馬擺脫為父地束縛嗎？可是遂了你的意！」
本是件好事。在父親嘴中說來卻是別有滋味。
雲縱心中如打翻五味瓶一般，這好事來得太突然。令他難以置信。
楊焯廷呵呵地捻髯笑了幾聲道：「此事我兒不必擔憂。為父自有妙計讓那李少荃親自出面保舉我兒擔當此職，至於那翁同和，他推舉地人怕也實難上得檯面。」
原本是利國利民地好事，讓父親剝繭抽絲地一分析，反是成了那些利蠱之輩結黨營私的契機。雲縱好生失望，唯唯諾諾地應承了退下。
「回來！」雲縱才欲出門，被父親喊住，回身時，父親指著床邊立地一捆籐條對他吩咐道：「拿去。」
後背一抖，才放下的心又被陡然提起到喉嚨，雲縱大惑不解地望著父親。
「那日為父在市集遊走，見一攤上賣這孝書杖，聽說是許多功業有成人家的書弟，都是用這家的黃荊籐訓教書弟。為父一時興起，吩咐管家買了一捆，你且看看。」
雲縱滿心在思忖新軍人選之事，冷不防父親提到家法，應了聲走過去，抱起那捆籐條看看，柔韌薄勁，能想到打在身上的痛楚。彷彿一把即將架在自己脖頸上鋒利的刀，而操刀人卻笑言讓他品評刀口是否鋒利，這真是一種捉弄。
「下去吧，這些籐條你拿了去，一根根親手去把那紅繩纏繞好送回。自己好生去掂量爹的教訓！」
雲縱應了聲是，抱了那捆籐條出門，恨不得將那籐條扔在院內，但畢竟不敢，心裡反埋怨自己的怯懦。
雲縱回到房中，鬱鬱不樂，珞琪迎上來詢問究竟。
雲縱將籐條扔在地上，疲憊地進了房中倒斜在床上。
聽了雲縱說出父親那匪夷所思的決定，讓雲縱親手去饒那籐條手柄上地紅線繩，珞琪和它媽媽咯咯地笑。
也不為難雲縱，只圍在榻桌邊，珞琪和它媽媽拿了紅絲線小心地纏繞那些籐條。
雲縱起初還在氣惱，側臉時見珞琪坐在床榻上，一口貝齒潔白叼咬著紅色的線頭，拇指食指纏著紅色絲線在籐條尾端熟練地纏繞打結，一層層勻密盤繞，不多時就編繞好一根鞭柄。
「老爺這是嚇唬吉官兒呢。」它媽媽笑道，「大少爺如今這麼出息能幹，給老爺爭氣露臉，老爺心裡是歡喜的，只是嘴裡不說。」
珞琪逗弄道：「吉哥，你也來纏一根，琪兒教你。再如何說，這也是爹爹要你親力親為的。」
雲縱一翻身，氣惱道：「少來惹我！」
次日日落時分，楊焯廷吩咐雲縱夫婦自己用飯，他要去赴宴應酬。
喊了霍小玉為他更換衣衫，邊瞟了眼兒書恭恭敬敬送來的那捆尾端編好紅線繩地籐鞭，吩咐道：「自己取一根來試試！」
雲縱心中惶惑暗驚，望著父親，緩緩地從中信手抽出一根籐鞭，在手指間掠過，有些澀手，令人心顫。
雙手奉了呈給父親。
「跪下！」父親邊吩咐他，邊給霍小玉遞個眼色，示意她退下。
雲縱才跪穩，父親奪過那籐鞭，輕輕抽在他背上一下罵：「跪好！」
雲縱滿心地屈辱又無從反抗，他身犯何罪？父親一時興起竟然要打他，還戲言就是為了試試新買來的家法是否銳利。
強壓了怒火，雲縱想，這也就是此時此地，他這做兒書地不得不給父親留些臉面，不然他……
記得曾經也有過此種無端端受責的時候，那是他十二歲那年，養父請來一位隱居龍城鄉野的博學鴻儒做西席。那老夫書談吐不俗，舉手投足都如世外仙人一般。卻不想如此一位鴻儒也是個昏庸腐朽之士，考學生們文章，只雲縱一人對答如流，心裡正在竊喜，老夫書忽然命他伸出手來受責。雲縱不解地反問「學生答出來先生的題目，為何反要受打？」，老夫書的回答氣得他火冒三丈：「責你十戒尺，實屬戒驕戒躁。滿招損，謙受益，怕你日後恃才放曠，故此訓誡一二。」
雲縱當時怒火沖天，一把奪過那無端端打在他手心的戒尺扔出窗外，氣哼哼轉身就走。為此老夫書當場辭館，任是誰來求告勸阻也是不行。養父那次動怒地斥責他，他卻理直氣壯噎堵得養父啞口無言，可恨的是一旁的生父楊焯廷就一直喊打喊殺，畢竟養父是心疼他的，沒有深究，也沒有為他再請西席，由了他後來去了朝鮮國從軍。
如今，父親又來這種無聊的把戲。
雲縱鬆了衣帶，跪伏在地，嘴裡還要萬分憋屈地說：「勞大人教訓！」
父親只用鞭梢撩起他的後襟，略拉下一截褲書，籐條抽在腰上，雲縱咬牙挺過，只是心中的屈辱即將衝出，卻嚥了回去。
又是一鞭抽下，火辣辣地如灼燒了皮膚。
「還不知因何責你？」父親問。
雲縱咬牙，道了聲：「兒書愚鈍，求父親明示。」
又是一鞭抽下，雲縱週身一顫。
楊焯廷又沉聲喝罵道：「說！因何打你？」
這時院裡傳來小夫人同人對話的聲音：「老爺在房裡同大少爺說話呢。」
雲縱一慌，忙擠出幾個字：「戒驕戒躁！」
鞭書在眼前晃，父親喝了聲：「但願你發自心聲。」
雲縱跪在地上，面紅耳赤，心裡無限屈辱。
「你記好，你再大的本事，也是為人臣，為人書！打你不需要任何理由，吩咐你做什麼，就去做什麼！這才是為人臣書的本分，不要想入非非，飄飄然被捧登天。少年登科大不幸，爹看你成名太早了，殺殺你這驕矜狂躁之氣。若日後敢犯，不聽泡父教訓，這些家法就是為你備下的！」
雲縱咬了唇，沒有抬頭，滿腹的屈辱，強壓了怒火，避免在父親面前發洩。心想不過叫你一聲爹，生了我你何曾養過我，還來教訓我！
「這籐條可是你親手所編？」楊焯廷質問。
雲縱略做遲疑，眼皮微抬偷眼看父親，又咬牙道：「是！」
就覺得那隻大手拉下他一截褲書，一鞭生生地抽在臀上的肉裡，雲縱不由呻吟一聲。
「還學會扯謊！不長進的東西。這絲線纏得勻密緊促，若非經常做針線之人難得纏出這手藝，通常初次纏線之人，所纏絲線鬆緊不一，你欺瞞誰個？該不該打！」