奕族有著上百頭的肥牛、碩羊，和數不清的雞群，但最令族長賽普驕傲的，是馬廄裡的三十匹健馬。
棗紅、雪白、棕黃，雖毛色迥異，但都性情溫順，它們高大的個子，有力的肌肉，衷心為奕族百姓效力，很難想象這些草原生靈，原先都是毫無拘束，性情暴烈的野馬。
這得歸功於龍嶺大草原肥沃的水土，每年都會吸引少則數百，多則上千的野馬群前來覓食，它們之中自然不乏世人罕見的千裡神駒。
於是，一場以生擒野馬，特別是寶駒為首的獵馬比賽，在大草原上轟轟烈烈地上演，奕族男人們爭先恐後，施展出出色的獵騎技術，獲勝者不但能得到族長的贊許和豐盛獎勵，往往還受到姑娘們的青睞。
自角梟過了十五歲的成人禮後，優勝幾乎全被他拿下，牛、羊等牲畜獎品，他會轉送給族裡的病弱老人，皮革、絹布則送傑婭作衣裳。因此，盡管他非奕族人，卻依然受族人喜愛與信賴。
在他們眼裡，角梟和傑婭這對青梅竹馬，是令人羨慕的一對，深信他們會共結連理，賽普族長會把族長之位傳給他這位女婿。
今年的獵野馬大賽，傑婭穿著打扮得比以往更迷人，可是她沒有站在角梟騎乘的「棕色旋風」旁，而是吟吟笑臉全對著銀鞍白馬上的俊美男子。
「我看傑婭八成是喜歡上那位貴公子了。」阿薩乘在馬背上，拉著韁繩，對旁邊同伴道。
「呵，你還在氣自己喝酒輸給他啊。」青年笑道：「就算傑婭喜歡他，也是因為對方長得英俊非凡，換作你我，恐怕再進娘胎一回，也成不了那模樣。」
「瞧你說的，我怎麼會這麼小心眼，他的酒量是不錯。」阿薩拍了拍馬脖子道：「只是不知馬術如何，說是要參賽，到時如果摔下馬，就有好戲看了。」
「你呀，還說不小心眼。」青年連連搖搖頭。
「大伙聽好，前方紅帳篷內的東西便是今次比賽的獎品，今年比以往更豐富，誰贏了，誰就可以獲得這裡面所有的東西。」一男人在柵欄前大聲道：「待會兒一開柵欄，比賽就開始。」
傑婭帶二位少女前去撩開紅帳篷的四面布簾，只見裡頭琳琅滿目，除慣例的兩頭牛羊，還有西域香油、絲綢絹布、精美陶器等貴重物，眾騎士見狀，斗志愈發高昂。
這時，阿薩乘眾人喧鬧之際，悄然踢馬靠近郢仁，站在白馬後的歐陽子鑫察覺來者不善，手按腰間長劍，戒備起來。
「喂。」阿薩朝白馬上的郢仁粗聲道：「跑馬可不比喝酒，咕咚兩下就成。」
「哦？」郢仁冷冷一笑，道：「這位兄弟連咕咚兩下都不成，跑起馬來不就更難看了。」
「噗！呵呵。」難得皇上也會這樣反諷人，歐陽忍不住笑出聲。
「你別得意。」阿薩氣得臉孔抽筋般抖動：「族裡都知道傑婭是角梟的女人，他每年的戰利品都是送給傑婭的，就算你有幾個臭錢也無法……」接下去的話，就像哽在喉嚨裡的魚刺，怎麼也吐露不出。
郢仁凌厲如刀的眼神，筆直剌向阿薩，那緊抿的漂亮嘴唇似乎再說著，他再開口說一句，便要他死無葬身之地。
「咕……」就連吞咽唾沫，都要使出吃奶的勁道，在那寒冷徹骨的表情裡，阿薩看到了炙熱燃燒的怒火。但奇怪的是，怒火不像是沖他來的，因為黃公子不屑地轉過臉，看向前方是雜邏的准備出征的馬隊。
不管他的怒氣是對誰，由何而起，阿薩只有趕快逃開的念頭，可眼前比女人還漂亮的貴公子散發出的恐怖氣息，竟讓他雙腳麻痺而無法動彈。
「准備，開閘！」柵欄終於開了，絲毫不亞於千軍萬馬的氣勢，駿馬們一躍而出。
「駕！」郢仁喝道，雪白健馬抖動一下長鬃，便如脫弦的箭，直竄出柵欄！
就在他前方的阿薩見狀，嚇得趕緊抽緊韁繩，身下馬兒受驚，便一個尥蹶子，把他摔個四腳朝天！
淒慘地承受姑娘們的嘲笑，阿薩心有余悸地發誓道：「下次絕、絕不再招惹他。」
「傑婭是角梟的女人？可聽皇上說她是他的妹妹。」歐陽看著柵欄旁翹首而望的姑娘，低語道：「所謂無風不起浪，看來這其中必有原因呢。」
馬隊沿著湍急的河流而上，鐵蹄揚起無數水花，綻開一片彩色硝煙，突然，隊伍裡有人喊道：「看到了！它們在前面！」
果然，在遠處低緩、翠綠的山坡出現了一群數目壯觀的野馬群，它們有的低頭吃草，有的互相嘻鬧，有的打著響鼻，躍躍欲斗，雄壯的體態在陽光下顯露無遺。
「快！追上去！」
叫囂的喊聲，雜邏的馬蹄聲，驚動了馬群，那副悠然休憩的畫面，頃刻間轉變為呼嘯奔騰的野馬洪流，將原先的寧靜和諧，和碧綠的牧草凶猛地踏在馬蹄子底下！
馬隊緊追「洪流」之後，沙石、泥濘，濕漉漉的牧草在馬蹄的拍擊下發出奇特的轟鳴，郢仁曾率軍出征強敵，也常在皇家林園狩獵猛獸，可這種連大地都震動不已的場面，令他不由為之贊歎。
在馬隊左前方的角梟，沉浸在陽光下掣馬急馳的快感中，他原先還為皇上參與牧人獵馬是否可行而憂慮，但現在他已把所有煩惱拋擲腦後，專心致志地打量眼前狂奔的野馬群。
別看馬兒多得令人眼花繚亂，要找尋其中的千裡神駒，有條簡單的規則，它們之中，定有一匹馬群跟隨的、跑得最快的健馬，而這相當於「首領」的馬兒，十有八九是寶馬。想到這兒，角梟愈發地興致高昂。
而郢仁在為草原生靈感歎時，始終追尋著角梟的背影，當沁著汗水的古銅色肌膚，抽緊的腿部肌肉，和豪邁的掣騎姿態，一一映入郢仁的眸子裡。這充斥著成熟雄性的美，讓他無法轉移視線，心底猛竄起此刻不應有的悸動。
但是，他並沒忘記阿薩的那句話，那句足以讓他降旨掃平整個龍嶺的話，不時地在他耳邊重復：「傑婭是角梟的女人……」
「皇上，傑婭是我的妹妹。」回想當初，角梟以憨實地神情如此回話道。
「哼。」郢仁突使大力地一夾馬肚，性烈的白馬，似乎讀懂主人的焦躁心情般，撒開四蹄，像風一樣的追過前面的騎手。
……不知追了多久，翠綠草坡漸漸被平坦而廣大的荒地替代，烈日曝曬下，大地干涸，塵土飛散，野馬群的步伐開始減緩。
這可是乘勝追擊的好機會，無奈馬隊裡的一些馬兒也因疲憊和干渴，跑得不夠順暢，甚至遠遠落後脫隊。
最後包括角梟和郢仁在內，大約只剩下十來匹馬，能毫不懈怠地追趕野馬，由於地面傾斜，野馬在向右面急轉彎的時候，一匹渾身赤紅色的壯馬，一馬當先地跑在前頭。
「是它！」角梟注意了這匹馬很久，盡管它四周總是圍攏著馬兒，但它如火焰般的紅色鬃毛，長達四、五尺，當它奮力飛奔時，猶如流星劃過，壯觀至極！
角梟一手抓著韁繩，一手緊抓已經打好活結的麻繩，一夾「旋風」的馬肚，便立了起來。
「駕！駕！」其它人分散開來，左右包抄著赤紅馬，顯然也准備下手。
得得得，得得得……
耳邊呼嘯過熱乎乎的風，角梟屏息注視著「旋風」越來越接近的赤紅馬，然後，以利索的一拋，繩圈在空中劃了個漂亮的弧形後，准確無誤地套上赤紅馬的脖子！
「噢！」馬隊裡立刻有人歡呼道。
可就像它一身赤紅的顏色，赤紅野馬的性子也烈得像火，哪肯乖乖就范，它嘶嘶地叫了起來，一甩馬蹄，突然轉身狂奔。
「嗚！」角梟始料未及，麻繩從他手心裡猛地抽出一大截，將手掌劃開了幾道血口，但他仍牢牢抓緊不放，並把剩余的一段麻繩在手臂上繞了幾圈，這樣「旋風」簡直像被赤紅馬拖著，跑出老遠。
「會出事的！」有人這麼喊道。
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而在奕族居住的帳篷區，氣氛同樣充滿緊張與期盼，傑婭已經好幾次不顧安危地爬上堆滿木材的馬車，看向遼闊的草原。
「小心哦，賽姑娘。」歐陽在車下笑道。
「嗯，已經三個時辰了，我有些擔心他們。」可能覺得自己不雅坐姿被英俊的公子看到，傑婭的臉紅紅地。
「角梟的話，已拿過好多優勝，你不用太擔心。」
「可皇上是第一次參賽，他貴為天子，卻加入這麼粗野的比試，萬一……」傑婭的關心溢於言表。
「看樣子傑婭是真的喜歡上皇上了。」歐陽想道：「姑娘貌美如花，又聰明伶俐，若皇上喜歡的是她，事情就簡單多了。」
「不，我怎麼能有和榮貴妃一樣的淺見？」歐陽很快否決這自私的想法：「皇上自有皇上的心思，身為臣子和摯友，理應支持他才是。」
「角梟哥是個大好人，他總是照顧族裡每個人，大伙一有麻煩，只要叫角梟哥來就沒事。」傑婭突然說道。
「看得出來。」歐陽笑了笑。
「但也許是因為他太會照顧人了，總給人哥哥而非朋友的感覺。」傑婭沉吟道。
「他本來就是你的哥哥呀。」歐陽依然微笑滿面。
「不，他來我們村子時，都已經十一、二歲的年紀。」
「這是怎麼回事？」歐陽露出好奇地表情。
「角梟哥是被阿瑪從大漠裡救回來的，當時他受了很嚴重內傷，背後還有一道觸目驚心的刀傷。」想起這段往事，傑婭很心疼地說：「只有沙漠強盜，才會對一個孩子下如此重的手。」
「他沒說是誰干的？」歐陽追問。
「那時角梟哥高燒得厲害，說了許多聽不清的胡話，後來阿瑪帶著我去很遠的山區采仙藥，勉強保住了他的性命，不過退燒後，他什麼都不記得了，整個人傻楞楞過了大半年才開口說話。」
「嗯……」在沙漠裡遇襲嗎？同樣是十來歲，歐陽不禁聯想起皇上幼時遭遇的暗殺。
「對了，當時哥哥身上帶著一塊刻有火紅色鳥兒的銅牌，阿瑪從未見過這種怪顏色的鳥，銅牌的背面，還刻著一個」梟「字，鳥圖加上梟字，頗像角梟這種飛鳥，故給哥哥取名角梟，你有看過這種圖案嗎？」傑婭比劃著問道。
「在下識淺，未曾見過。」未曾見過才怪！行走江湖那麼多年，歐陽熟知火烈鳥是黑白兩道都不願提及的禁忌——影守的象征！
「角梟是影守！」光這個可能的身份，就已讓歐陽震驚到無以復加。這只能活在黑暗中，只與血和屍首為伴的地獄不死鳥，是極不吉利的。
「能讓我看看那塊銅牌嗎？」歐陽問道。
他必須確認角梟的身世，盡管皇上曾說是少年影守救了他，但即便如此，只要角梟真是影守，就絕不可以與龍君作伴，試問，光明之子怎能與黑暗之子相戀？
「在一次放牧途中不小心丟了。」傑婭說：「我們找了好大一圈，都沒找著。」
「丟了……」遺失了重要物證，真不知是好是壞，歐陽細細琢磨，這事不僅關系皇上的利益，搞不好還會牽連整個奕族的存亡。
「在事情未查清前，還是不要稟告皇上的好。」歐陽很快的在心中下定結論。
「歐陽公子，您在想什麼？」傑婭很少看見歐陽的表情這麼嚴肅。
「呵，我在想賽姑娘的仙藥到底是什麼，在哪兒采的？讓我叫人帶些回皇城作買賣，要知道皇城裡稀罕藥物的價格，可高著呢。」歐陽微笑道。
「您若想要，改日我可以帶您去，那深山裡還有治療傷疤的千重草，角梟哥背後的刀傷，就是敷了這藥才退下的呢。」傑婭無不驕傲地說。
「哦！那就有勞賽姑娘了。」歐陽連連作揖，引得傑婭忍俊不禁。
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血紅的太陽，把狂奔的赤紅馬影子直拉長到荒原的另一邊，角梟緊抓住套著赤紅馬的麻繩，用盡腿力夾緊身下的「旋風」，緊追其後。
雖慶幸沒被赤紅馬扯下馬背，但角梟的手肘已被麻繩勒得生疼，他呼吸粗重，且擔心越拉越緊的繩圈會傷到赤紅馬的脖子。
「旋風」是奕族腳程最快的馬，連它都被赤紅馬拖著走，其它騎士更無法接近，大伙正束手無策時，郢仁所騎的白馬，如離弦的箭，一下子沖到了最前面。
白馬四蹄迅疾有力，呼呼生風，使人眼花繚亂，遠遠望去，無從辨認出四蹄急劇地蹬馳，飛奔的身軀如同一條銀線，很快便與赤紅馬並駕齊驅。
「皇上！」角梟正竭力與赤紅馬糾纏，看到皇上突然出現眼前，不由一驚。
郢仁沒有理會角梟，他收緊韁繩後，以令人難以置信的靈巧和力量，立於上下顛簸的白馬背上，然後，他紫色長衫嗖地一閃，便直撲赤紅馬背。
赤紅馬感到身上有人，時而上竄下跳，時而飛奔疾馳，踢起的石子還砸中了一旁白馬的身子。
「皇上！」角梟見狀，更不敢放開麻繩，但卻也無法進一步束縛野馬奔跑的急速。
郢仁抓住麻繩圈，把它當作韁繩一樣約束赤紅馬瘋狂的行徑，要不是練就一身高超馬術和武功，他鐵定給馬兒摔下。
看著眼前的險象環生，角梟在驚羨皇上了得馬術的同時，也不免心驚肉跳，因為皇上哪怕只是擦破點皮，都會成為讓奕族全族掉腦袋的大事！
身邊的景色飛快的轉換，越過連綿山崗，赤紅馬鬃毛迎風飄舞，鼻孔上罩滿泡沫地奔向一溪谷深處。
其它人不知早已被拋離在何處，失去首領的馬群，在山崗前停下馬蹄，角梟無法亦無耐心去等伙伴的相助，他跟著進入平日人跡罕至的雪山溪谷。
一條清溪從兩山之間的小谷流出，落在一塊天然巖石峭壁上，發出清脆悅耳的響聲，溪水沿著條條石澗，注入一個面積頗廣的凹地，形成一個深水潭。
「咦？」角梟正試圖再靠近些赤紅馬時，赤紅馬竟在皇上低喝聲中，緩下蹄兒，最後佇立在溪灘旁，呼哧呼哧吐著熱氣。
「就算被勒緊脖子，也不肯低下高貴的頭。」郢仁贊許地評價道：「真是匹倔馬。」
看著皇上遇上如此烈馬，非但沒事，還漂亮地馴服了它，角梟不禁百感交集。
「這次是朕贏了。」郢仁的俊顏透露著恃才傲物的表情，舉手投足間，帶著一股瀟灑氣派。
利語直中角梟痛處，若輸給同伴也就算了，對手可是頭次參賽，不諳草原地勢的人，角梟向來以身為奕族第一勇士而自豪，此番落敗打擊之大，不可言喻。
在角梟氣悶地用布條包扎手心傷口時，郢仁翻身下馬，緩緩踏入剔透溪水中……
「您作什麼？」雖然此刻是夏季，但從雪山流下來的溪水，依然冰冷徹骨，是這溪谷很少有人來的原因之一。
「朕要沐浴。」郢仁理所當然地答道，御手解開鑲嵌著珍珠的發結，黑艷長發，如閃著光澤的縷縷綢緞，柔順地沿著男人的衣襟、前胸，直垂而下。
「什麼？」在角梟完全理解皇上的意思前，那站在紅色夕陽下，波光粼粼的池水中，如夢幻般的美男子，已脫得一絲不掛！
「沙塵這麼大，又汗流浹背的，又有溪水，當然要沐浴一番。」郢仁泰然自若地撩起一小撮溪水，拍灑在臉上。
「用這水沐浴會得傷寒的！」就算彼此同為男性，角梟也無法直視皇上的裸體，他驚慌地轉身，背向水潭，赤紅馬正低頭飲水。
可就在那倉惶一瞥時，完美胴體已深深刻入角梟的黑眸中，高眺勻稱的身材，毫無贅肉的腰身，白皙修長的雙腿……水花從彈性十足的肌膚上緩緩流下，皇上凝雪的臉龐，顯得越發透明，仿佛彈指可破。
就算是對外貌不以為意的角梟，都會產生眼前的人是否是真實的疑惑，回想第一次見面時的視覺震撼，仍游蕩心間。
不過，震撼不僅僅來自他天神般地美貌，就算靜坐不動，他身上凝聚一股只有王者才有的高貴、霸道和壓迫感，令人無法直視，只能俯首稱臣。
「到底為什麼……」角梟想不通，也不可能想得通，這集天下權力於一身的男人的做法，他只好默默地承受，抑或是默默地反抗。
「你在想什麼，那麼出神？」低磁的喃語，突兀地響徹耳廓，冰冷的雙臂，霸道卻不失溫柔地攬上角梟的腰身。
「啊。」角梟驚慌出聲，倒不是因為那突然抱住他的御臂，而是那緊貼在他後臀的，就算隔著羊皮裙，也能感覺到的足以燒灼一切的高熱和堅硬！
「呵。」見他渾身，特別是腰身肌肉繃緊、微微顫抖的模樣，郢仁更是惡劣地貼緊角梟，他的十指嵌入角梟泛著汗珠的手臂，長腿斜插入男人雙腿之間……