絹提起裝著蘑菇的竹籠，站起來往回走。衣裾拖地未曾束起，一開始就沒打算認真工作。
前面該有更多，但採了也吃不下。而且回去還要仔細挑過，不然危險。前天竟然粗心辨認錯了，差一點就入了喉，全部倒掉還得洗鍋具，這麼熟稔的常識。
從蘑菇到栗子再到下一種蘑菇，兩個月來敷敷衍衍，虛應故事。到底是在幹什麼，低聲自語，食物不只是當令盛產還和節氣的身體調理相關，每個季節都有每個季節該做的事，專心一點。
覺得舉步聲息有點異樣，轉身看去，不知何時勾住下擺的樹莓枯荊。沒有心情細細拆解，雙手一扯，袍角綻裂。望向從林中到村前的路，莖上的棘刺在地上刻劃著，兩條平行同進的軌跡——
「會受傷，小心！」
啊，迅速回頭。
符希博士隔著幾尺，站在眼前。
「呃，對不起，我知道……你沒有那麼容易受傷，只……只是……」
更瘦了，符希望著，左衽……時序方秋，他卻穿得一身荒寂，「冰封雪掩，宛若隆冬」。
——沒有紳帶。
短短的素白衣帶，既不飄揚垂墜也披不上肩臂，只是固定。
手忙腳亂急急拿出來，「我……這一陣子，我一直想著，你沒有紳帶可用……的事。」
登時變色。
從未見過的聲嘶力竭，搖頭後退：「紳帶送了出去、就沒有收回來的……你如果不要，扔了也行，燒了也行……不能還給我！」
符希卻微微笑了。「這麼說來，你覺得我的作品及格……我很高興。」
作品？
確實是的。同樣迂迴宛曲，同樣光華流轉，然而有著微妙的不同；身為另一個個體的，不同……
各自懷抱著的，複雜心情。
「本來是想織得一模一樣的，可是試了幾條結果都很僵硬……後來才改，用同樣的織法即興織過，反而看起來更加像些……」低頭不安地朝上望著他：「不是標準的紋樣，你……會不會不喜歡？」
「……你……織的……」
「嗯……你說，我留下來的理由沒有了，不能夠留在山上……那……」捧著紳帶，輕飄飄的質料壓得雙手幾乎顫抖。垂首盯著，喃喃宛如翻來覆去的自語：「……如果有新的理由，我是不是……就可以再留下來？我猜測、重建了織法——啊、說不定步驟不太一樣，不過成品應該是一樣的——嗯……你……有沒有想要什麼紋樣的衣服？……秋天的，楓？」
終於開口。「秋天的衣服，我有很多。」
符希心往下沉。他不答應……他不答應我留下來……其實早就知道了，早就知道，我、我還是……心存僥倖地幻想了兩個月，這樣死皮賴臉……
緩緩伸手，把舉在面前的，另一種光澤的紳帶捻起。「我不需要衣服……」
背轉身去慢慢繫起，盤旋往回，又再度是那個優雅沉穩的模樣。未曾回身，經過符希博士始終裝著當時生活用品從未卸下的越野車，停在自己成人房門白色的連續鋸齒前。見不到臉上神情仍然背對著，說。
「我看膩了白虎簾，你幫我織一幅青龍。」
*
以為一再重複的圓形纖來比較容易，卻發現全然不是如此。紳帶在方寸之間變化多端，豐瞻奪目；然而大型的青龍簾必須覆蓋整個門扇，無論怎麼織，同一個紋樣反覆幾次之後便顯單調——可是，掛在轅成從房前的明明不是這樣。
……符希實在很不想拿那一幅當範本。
一方面當然是因為成人房的東西都是不能碰的。另一方面，每當想到墳墓裡的那個人——符希觀察了全村留下來的所有青龍簾，還有館藏中和龍相關的所有圖像與雕塑。但是最後，總是回到假想敵的面前。
勉強未曾廢棄的一幅作品，符希拍照徵詢他人的評判。學姊把電腦螢幕上的兩張照片一起放到最大解析度，透明化後互相疊合：「紗線的數目和配置都是完全相同啊。」
不知道該不該稍微安心，「所以你認為這樣織沒有錯。」
「至少找不出問題。」
有時找不出問題，就是最大的問題——「謝謝學姐。」
「哎喲，」這時慢條斯理吊兒郎當晃過來，學弟從學姐肩後湊近屏幕。
「學長你的龍死掉了嘛！」
——不知道為什麼，符希覺得這輩子從來沒受過這麼大的侮辱。
「喂！」華團白眼瞪過來：「學弟好意提供意見，你對自己人什麼態度？坐下！」
「……」
「好、好、不要生氣，不然我們說——」看到一向好脾氣的人露出這種表情，馮周迅速改口：「學長的龍在冬眠。」
「……」
不發一言轉身回到自己的研究室，是啊，龍是什麼，這幅作品的目標到底是什麼。
龍是震卦，也有人說是乾卦，是純粹的陽性。龍是蛇、是馬、是鱷，是蠶、是豬、是魚，是牛，是鰻鯉，是蜥蜴大鯢，甚至也有人說是恐龍。龍是川流是星象，是雷電是颶風，龍是隨雲產生的虹。
——虹嗎，層雲山很容易看到的景象？想起館藏「虹有兩首，能飲澗水」的雙頭龍玉璜，也許真的是，除了虹吸的婉蜒身形，以碎形的觀點，青龍簾描繪的波狀鱗片也確實很像一彎一彎分層分色的霓虹。
「『龍，鱗蟲之長，能幽能明，能細能巨，能短能長』，『能大能小，能升能隱。大則興雲吐霧』，『小則化為蠶燭』。『變體自匿』，『一有一亡』。『春分而登天』，『秋分而潛洞』，『從肉，飛之形，童省聲。』」
——學弟說龍會冬眠，信口亂講總算也還不太愧對所受的教育。
以民族學的眼光看，龍是部族統並時的組合性族徽。「非常古老，非常原始的抽像化程序製造出來的象徵……」什麼樣的抽像觀念自遠古便開始存在，如果換作主流民族，符希毫不猶豫地會說，龍是善變難測的巨大力量，「龍就是權力。」
——可是，層雲是那麼一個徹底個人主義的文化，從來也沒有領袖這種身份存在。權利或許十分看重，權力卻大概不會有多少施展的空間。
什麼東西，什麼東西像權力般抽像無形但又易於瞭解，古老原始而永恆存在，幽微隱沒見首不見尾、偏又純粹陽剛？「鱗蟲之長，能幽能明，能——」
陡然倒抽了一口冷氣，猛一下坐落椅上。
跟權力一樣古老也許更加古老，「情慾……」
——屬於男性的情慾。
「……青……龍……」
文獻中的詮釋錯雜來去地浮上腦海，連雙龍交泰，翻天覆地的傳統壁畫都難以控制地想了起來：龍極淫、虹霓主內淫……可狎而騎也。然其喉下有逆鱗……
「……青龍……簾……原來表示男同性織嗎……」
……所以，那個一定是女性懸掛的朱雀，就是女同性戀嘍……麒麟送子……白虎孤騫，是……獨身還是自戀主義者？！玄武……雙性戀者，或者，多P？
倏地衝上鍵入查詢，把田冶博士的論文叫出來。黃色麒麟百分之二十一、黑色玄武百分之十九，朱雀百分之二十八、青龍百分之二十三……依照族群遺傳學迅速心算，「粗略估計生育女性僅有二成到三成，即使放到最寬，也只有百分之四十——」
這就是……層雲人數稀少的原因……？符希想起曾經選修的演化課。「繁衍後裔乃生物本能」是一種倒果為因的說法。不產生子嗣的生物是可能在自然史中屢屢發生的，只是不容易存續到現在而為我們觀察得見……不產生後裔對生物個體往往有利無害……
「……原來……」
研究瓶頸的一大進展，可是符希臉上一陣一陣發冷，自己知道一定全無血色。
青龍簾……墳中那個可以稱呼真正的名字的，男人……
那天……那肘錘敲中，「唯一可以使用暴力的時候，就是對付性騷擾」……
全身扭曲跪落下來，科學家並不尖銳的指甲深深割進手心裡。原來……你跟那個人之間真的是這種感情……原來……
「原來……我……我是個色狼……」
「學長！！你怎麼了？！」忽然打開門闖進來的學弟，從聲音聽來顯然極度驚嚇。用力試著把符希從地上拉起來：「你真的氣得那麼嚴重哦，學姊叫我來道歉，歹勢啦，我隨便亂講的……」
「不要管我。」
「……真的嗎？」——馮周果然撒手不理，出去時幫符希把門落了大鎖。「卡。」
*
伏著到了五點仍然站起，上山，小心地跟他保持肢體距離。
不要再讓他困擾。
而他，也再度開始穿「掩」了。
——符希知道這不是因為轉寒的緣故。
時序近冬，連層雲山上也開始乾燥起來。符希的手原本就是什麼都做的粗糙，這幾天織布的時候，益發常把絲線勾毛了。和研究織品的出家人（符希還是不曾記得對方到底叫作什麼法號，電子信箱地址上眾香風格的國際語文拼音，更加是全然違背發音原則地難以揣摩）通了郵件，專業的建議是買些羊毛脂（符希承認自己完全不瞭解對方戒律的標準，從看到親手繅絲時開始）：「別用手套。你的指尖要感覺到紗線和布料才行。祝好，勇猛精進。」
看著羊毛脂想著絹每天荊棘叢中來去，同時也幫他買了一罐。
沐浴或洗手過後，仍帶水氣時施用，從未用過的「藥物」完全按照說明書，指尖指腹，手心手背，手腕，手臂。忽然一邊想起，
他，也會這樣使用嗎……
如果幫他搽抹……
指尖劃過自己的手臂，竟然一陣戰慄。
「啊……」
再度洗了澡再度搽上羊毛脂，整晚都不敢跟他視線相遇。他會怎麼想呢，會更加瞧不起我……為什麼，為什麼我竟然這樣呢……
絹低著頭，和平時一樣寡言，夾起一塊煎魚放進符希碗裡。
同樣低頭，盯著他長長的衣袖慢慢收回，和，野外求生專家的手，「羊毛脂……」
「嗯？」
他抬眼望來，符希禁不住的驚慌：「羊、羊毛脂……用了……嗎？」
一瞬間側了頭，回答若有似無：
「……用了。」
符希覺得煎魚的火把他的臉烤得紅了，冬天實在太過干冷，應該……替他搽在頰上……啊啊、用力搖頭收攝心神。「……手上……手上搽了油脂，煎魚的時候……火、火會不會延燒上來？」
「……」
我問的是什麼笨問題，趕快把碗端起來吃。魚片咬了一口，忽然想著。
這是他烹調的，帶著他的手澤……觸碰了唇和齒、舌尖和，全身……
「嗚、咳咳……嗚嗚……」
他遞了水過來。「……口味太重？」
「不……不是、咳咳、沒……沒有……」
住得這麼近，每次想到反正成人房是不可能踏進的地方，符希就覺得幸好，真不幸。
匆匆吃完逃回織布機前，超越了專心和努力，投進那個世界裡。為什麼我會這樣呢，只要還能夠每天見面就非常高興了，當初一心這麼想的，現在卻自己伸手破壞——他如果知道會怎麼想呢，會噁心嗎，會覺得我莫名其妙嗎。
雖然一邊這樣想，仍然搽了羊毛脂，把指甲剪短修平。看見自己的嘴唇乾燥粗糙，於是也塗在上面。
不想讓他刮傷，即使他不脆弱，即使在想像中。「……你說，」事隔一天，他忽然開口。「燙傷的問題……」
啊，趕忙抬起頭來，「燙傷。」
「……是很基本的，」左手捋起右手衣袖，典型的廚師油濺舊傷群。「要做就不要怕傷。」
好嚴重……符希凝視，不知覺伸手想要撫觸，一抬指立刻驚覺放下。「治療……了嗎？塗了傷藥？」
「咦……都是以前的，早痊癒了。」
「……」鮮明的白色疤痕群，嵌入肌膚的邊緣銳利。有直有橫，大者超過一寸，小者正如油星，有些在痊癒過程中拉緊向內凹下，有些相反地些許突起。符希想著，這才想到。
我一直想著我喜歡他，原來是喜歡自己罷了。
每天想著自己喜歡他的苦，卻沒有真正想過，他現在遇過哪些辛苦，他以前遇過辛苦……轅……先生……過世之後他心裡想些什麼，現在心裡想些什麼……
「絹……！」
「嗯？」
「……今天……你過得好嗎？今天……發生過哪些事呢？」
雖然，對他好，其實是對自己好。
想要他感覺，想體會他的感覺。希望他會高興，希望他的願望能夠達成。那麼我也就會高興，那麼我的願望……也就達成……
一片龍鱗瞬息萬變。絲線凌亂而細緻無比，只有戀人特有的偏執才能那樣，無止境地入微。
「今天你過得好嗎？今天發生過哪些事呢？」
雖然已經這樣想了，然而不時織著織著，忽然會浮起心上。他和，墳裡那個人的，簾子——突然間失去一切忍耐想現在就去跟他說，對不起，我不能幫你織了，我沒有辦法，我不能織。——可是，想到沒有人幫他做這件事，又說不出的心疼不忍，仍然不斷繼續，連帶著一起織進所有的躁悶和怨氣。胸口重重起伏，雖然吐了氣卻呼不出那股鬱結，常常想要發足狂奔，奪門而出。實在痛時，很想把手掌往紡錘上用力砸下，對準那尖銳，從兩根掌骨和筋脈血管之間穿過，嵌在裡面；或者是，繫著線的針頭，刺過手掌，慢慢地縫成一條血線。
——符希知道不可以真做，升學壓力下青少年的行為。工作、寫字、打字、日常生活、開車上山和，織布……都需要用手。而且……紡錘梭子和針線，都是用來織，他和，別人的青龍簾用的，我沒有資格，沒有資格拿來做我私人的用途……
可是，不知道為什麼，即使沒有真做，單單只是這樣自殘的觀想，就真會舒服得多了。
然而這樣的我，有資格舒服嗎？
想從自己心裡推出去，暫時忘一下，卻隨時會觸碰到。像一根針穿著線插在心上，有時習慣了比較平復，可是線尾不時扯動，就會疼痛流血。把他的紳帶貼身繫著，不管在什麼地方；而在房間裡時，就可以除下實在不相稱的城市服裝，一圈又一圈死命地捆得更緊一些。
*
這天動物部門的不知道哪位學長，帶了十幾匹馬到博物館。符希一貫無知無覺地默然經過，一轉頭間忽然瞥見。
一匹花斑和一匹棕色的馬，強健的肌肉緊緊靠著。棕馬長長的頸項和下顎密密摩擦花馬白色的鬃毛，花馬舉頭相應，挨挨蹭蹭的。
幾乎爆跳起來。
一股說不出的憤怒，彷彿被嚴重地冒犯了。
符希不知道自己為什麼會氣成這樣。
*
青龍簾的收尾既崢嶸又猙獰，幽深彷彿失神，青以的浮突爬滿表面。剛硬而筆直，不是瑞征也不是帝王，洪荒初開時鱗爪怒張的巨獸。不是祥雲而是雷電纏身，一開口血濺五步。
難以自拔不斷沉浸。學姐說這一次的作品有魄力，學弟卻說噁心：「看了就整卵脬火。」
「今天你過得好嗎，今天發生過哪些事？」
如果專業的意見認為水準還不太差，就……再怎麼忐忑，還是得要……就，就把這次的作品交給絹。
已經是盡全力的結果，來回踱步大約兩個小時之後，這樣決定。把照片傳到眾香，接下來靜心等待吧，無論是好是——
想不到根本沒有多少「靜心等待」的時間。
新作風格多變，然主題貫串完整，的確是成功之作。
評語很快來了，離符希寄出不到二十分鐘，顯然是立刻回復：
又及：你一定知道吧，眾香是龍的起源地。
又又及：年輕人這樣對身體不好，你要不要考慮出家。
又又又及：不然結婚也可以。
「……」
符希看著螢幕哭笑不得，原本應有的緊張倒被稀釋不少。還是完全不懂眾香的宗教，但卻篤定懂了，始終不記得名字的出家人，原來是個男的。
*
絹緩緩舒開青龍簾，符希注視他注視著、從上端逐漸移向，下端……他覺得可以嗎，還是織得不好，或者——糟了，符希驚覺，萬一他也生氣——為什麼我沒有想到呢，他也會、不、他更會，被這樣的情況激怒，尤其是他。為什麼、為什麼我沒有想清楚，就送出去了呢——
雙手上下展到盡頭，超過人高的長簾遮在兩人中間，從頭到腳。符希看不到他的表情和，一切反應。
急急說：「對不起，你不喜歡，我再重新織過——」
「……我很喜歡。」
良久良久，超乎常理的久，他這麼說。又終於，很慢很慢地再度捲起，再度見到已經平靜了的神情：
「那麼，掛起來吧。」
幫他把白虎簾除下，符希第一次看到成人房的門。接近門檻的地方，仍然是抽像紋樣，刻出一道狹長縫隙；同樣香木材質的門扇，視線高度雕鏤一個長寬三寸的小窗。一瞥眼間見到裡面，看起來基本上是一片狼藉，原來他跟我差不多，符希想。
他每天，居住的地方……
「繫在那個勾上。」
啊、是，符希展開手上自己的作品，從頂懸掛而下，遮覆整面門板。絹調整吊繩的長度，試過留有翻轉的餘裕而又不至長到轉簾時無法固定，上端緊緊綁牢。符希看著終於回神，想要做紀錄時，他卻突然，把一卷織物放進符希手裡。
「給博物館。」
「……啊？」
「我用不著了。」輕輕一笑補充，「不過你要記得，不管展覽還是存放，不能懸在會有人從底下穿過的地方。」
啊，「『白虎神獸，會對闖入的人不利』……」
「嗯，是。」
這也是對付性騷擾的禁忌文化嗎，符希凝視著他。你不用擔心，雖然織出了那樣的、那樣的作品，我會克制自己，不會再做讓你困擾的事情。我……我只要能夠每天，這樣問你一句，「今天好嗎……」
只要能夠盡可能地，再多問一天，再多問一天……
他微微一笑。
「今天很高興。」
在符希面前快步走過，進了自己的成人房，放下青龍簾，關門。
符希一個人站在門前，怔怔盯著自己織的長簾。留在山上的新理由已經又結束了，接下來……我……我該怎麼辦……
希望……自己織的衣服，能……穿在他身上……
——可是，他已經明白地，拒絕過了。我的企圖，他早就看得一清二楚……深深呼息，確定私藏的寶物貼身勒住胸腰的觸感，對自己說。
「那麼，就把我自己包裹上九重，層雲的懷衣。」
*
浸在紋樣連綴構思的那一陣子，館長忽然說要談一件事。
「眾香織品研究所希望和我們合作，在璃州建一個織品展覽館。你知道……」館長沉吟，微笑著說。「眾香在這方面很有野心，或者說是雄心，總希望能被奉為世界織品之首，在每個國家都能宣揚它的『國威』……」
呃，我不知道。
「不過，」仍然微笑，「無所謂，反正是憑空多出一筆經費，我們也可以反過來利用他們……他們要展眾香織品我們就辟一間專室去展，說實在也是實至名歸，缺了怎麼能叫織品展覽館呢——但是其他的部分，我們就可以展我們自己的東西，把璃州各區、各族的織品，都覓集起來。」
織品，展覽館……
——忽然符希的遐想被館長的一句話拉回現實。「拉格蘭日所長表示，希望由你駐館。」
「拉格……蘭日所長……？」
「……你在那裡住了兩個月，你不會說你不認識吧？」
「我不認識。」
……這樣會讓我懷疑他們只是要個傀儡的，館長半閉著一隻眼盯著符希：「他說你們一直都在通信。」
通信——啊？！「什麼，你是說，那位出家人哦？」
「不然你認為呢。」
「我不曉得。」符希搖頭，「為什麼他會指名我啊？」
看看符希，館長同樣搖頭。「我也很想知道。」
「……」
「總之，他說……他說你有研究者最珍貴的操守，」館長從皮椅上前傾，盯著符希瞧。「他說你敢講真話。」
有什麼機會讓對方下這個判斷啊，輕聲歎息：「我不敢。」
繼續盯了符希一會。「眾香人的邏輯無法用常理忖度。無論如何，」終於開口：「為了本館和對方的對等地位，我不希望織品展覽館辟在我們本館之內。來，我們研究一下，哪個位置比較合適。」
「太好了！！你要拿出自信啊！」
看一看滿臉勵志的學姊，符希沉思說。「我始終覺得，自信是件毫無意義的事情。能做到就是能做到，不能做到就是不能做到，重要的是事實。不符合事實的信心就是迷信，難道有了自信就能讓事實瞬間消失嗎？就算事實是可以做到，那也是就事論事，不能擴張到整個人身上。從小到大都聽到一大堆人叫我要有自信，為什麼叫我認清事實的卻沒幾個呢？」
「那就要去努力改變事實啊，你、」
「天下事本來就不該弄得太清楚，」——學姊的演說未完，馮學弟在一旁插進來。「給它自信下去就成了！一皮天下無難事，做不到的事情可以賴到。學長我跟你說，烈女怕饞狼、纏郎、啊同款啦！」
「你不要打斷我說話、教他什麼亂七八糟的觀念啊。」
「是真的啦！而且學長、很奇怪噢，如果沒有自信，反而會傷害別人，你信不信。」
「叫你不要打斷我說話，你自信過頭也是照樣傷害人啦——」
「今天你過得好嗎，今天發生過哪些事？」
符希決定從外表開始向內織。記得很清楚那是在織造「章」的第三晚，他回答今日的狀況之後，忽然也回問了自己。從那一刻開始，每天每天，一件一件，無論什麼樣的事情都是，一邊經歷、一邊想著，對他描述的方法……
簡直像是，為了對他說才發生的。
恐慌能說的素材不夠，符希一一把可能比較可以拿來回答的事情記錄下來。有時觀察布料範本之際忽然想到，怕忘記便匆匆寫在拭鏡紙上，軟糯糯幾乎下不了筆。浪費公家財產雖然忐忑，倘若他聽著稍稍點了點頭，立時便壓倒了一切不安；倘若他聽的時候不置可否，甚至目光飄移轉開了些，當夜便要沮喪輾轉，接下來更加鉅細靡遺地寫下，縱然篩選時益發嚴格往往也刪得精光。好像五臟六腑都吊在他身上，他的輕輕一舉手一啟口都牽動流血，死去活來。
他笑。
他不笑。
他說話。
他不說話。
符希知道自己隨時都將潰堤。
「……嗯……那個……民族織品展覽館，今天……位置已經定了，很，很巧……」一點也不巧，符希想，「就在層雲山腳下。」
一點也不巧。能夠以合理的價格得到的土地，一定不會在市區；而周邊的郊區雖然不少……符希很清楚，為什麼自己會這樣推薦；不清楚的反倒是，為什麼自己竟能找出那麼多推薦的理由，竟能讓館長首肯，甚至、竟能聽起來完全合理。
「哦。」絹彷彿沉思，低頭看不見表情，許久說了一句符希從來未曾想到的事：「那豈不是……離你的宿舍很遠。」
「宿舍……」
盯著晚餐冒著騰騰水蒸氣的湯鍋，淹漬成將菜的小白菜和著肉片翻得正沸。白煙在兩個人中間隔成一片霧牆，像是固體遮住了對方的容貌，像是液體濕濕地沾在自己臉上。符希也覺得又滾又酸，好像心也浸進去一起煮了，切成一片一片夾給他吃。
「……是啊，是很遠。」
是啊，我真是會做夢，他怎麼會肯吃。
有時候，非常非常少的時候，突然會想到，一邊慚愧無比地突然想到，有沒有可能，會不會，有一天，妄想中的那些，那些事——會不會——如果會——如果竟然有千分之一的機率，竟然——
能夠成真？
——立刻會壓下這樣的念頭，單單持續現在維繫的關係都是奢望。恐懼的事情終於發生，早就知道有一天會發生。他清清楚楚地說了，我本來就不能無止境地住在這裡，遲早要回宿舍去的。別無選擇站起來，一開口才發現自己的聲音多麼扭曲異常：
「那麼……我……我……我回家去了。」
「『回家』——」略略努力地想了一下，雙眉微微蹙起：「你要回你們村子？」
我要——這樣的時候，符希忽然覺得，他說得沒有錯，這樣的時候……
「對，我要回……我們村子。」
*
夜路跌撞回到故鄉，正好天剛亮趕得及打電話托學弟請假，學弟說學長你睡迷糊了哦週末一大早不要嚇人好嗎。爸媽雖然驚訝卻是驚喜，怎麼回來了怎麼突然會回來，一邊問一邊煮下一鍋又一鍋的知母當歸。
「……」
看著兒子一臉慘烈一言不發坐在椅上，媽媽說：
「去睡覺吧。開了這麼久的夜路。前兩天才幫你把棉被洗好曬好了。」
「你這個女人怎麼這樣啊，不先問個清楚，萬一他房間鎖一鎖自殺怎麼辦！」「我兒子我還不懂哦，你兒子沒那個自殺的種啦！」「你——說——什——麼——！」「啊不然你覺得有膽量去自殺比較好哦？怕死的人活得長啦！」講到自殺基因了呢符希想，倒在床上沒聽幾個攻防回合就失去聽覺，沉沉睡去。
許久不曾。
和山上，不一樣……
醒來的時候，煎魚的味道。
恍惚不知道身在哪裡，恍惚不知道什麼時刻，恍惚不知道什麼年紀。
慢慢走出來看到最近的一面時鐘，清醒原來是，五點了……
「啊，起來啦？」半張餐桌的菜瞬間移動過來。符希安份地埋頭盡孝時，爸爸說：「這次什麼時候要回去？阿宙說明天一起吃個飯——」
心不在焉仍然心不在焉，「哦……」
媽媽果決發言：「你叔叔要幫你相親。」
「哦……」口形下變忽然岔了氣，不知道是枸杞還是薏仁倒吸進去：「嘔咳、咳咳咳、咳咳……」
平常可能已經爭著要急救送醫，但吵得熱烈時沒有任何一方注意。「你怎麼直接講出來了！」「就是要直接！我早說對我兒子偷偷摸摸是沒有用的，你就不聽！跟你保證，你兒子到現在還不知道上次是相親——」轉過頭去：「小希，你知道你相過親嗎？」
辛苦的咳嗽被瞠目結舌打斷：「不知道。」
「什麼！」爸爸搶過來：「就是宣伯的女兒啊！」
「……那是誰？」
「清清秀秀，在當老師那個啊！」
「……我不認識。」
「不是這樣問！」媽媽搶回來：「前年過年那時候，我們在茅廬茶藝館，你說他們拿古董藥櫥當碗櫃很有意思，但是用人家祠堂的神主牌當壁飾就未免過分——」
「哦，是啊，他們的桌巾竟然是真正的三仙老繪布，實在……」
感歎未完，媽媽勝利結論：「就是那次。」
「……」
「小希，明天——」
符希咳得十分疲勞，慢慢站起來把碗拿到洗碗機裡。「我吃飽了。」
平常，到達的時間……
每個月由自己帳戶扣款、熟悉無比的號碼，彷彿陌生，巨大的挑戰。卻又控制不住，沒有辦法不去撥出。而他接起似乎也同樣，迅速而猶疑。該是方結束一天工作的夕曛時分，然而音色宛如晝寢晏起：
「符希……博士？」
「我……我，我在，我們村子……」
「嗯，你……以後都要……住在那裡嗎？」
「不、不是！我……我……」
「啊、是不是、你——『弟弟』——又要……『結婚』了，所以你才忽然回去？」
「呃！不是、不可以這樣說！」
「……對不起，我不知道『結婚』是壞事……」
「結婚是不是壞事……唔、總之、不是我弟弟，是、是……」不知從何而來的一股氣一咬牙，「是我，我、我要、我要回家來相親！」
「哦，原來是這樣呀。」
——他的聲音平和全無芥蒂，甚至有鬆了一口氣般的歡欣。掛掉電話之後許久，符希仍然怔怔盯著螢幕。
到底在希冀什麼反應，為什麼心中帶著怒意，自己根本連半點立場也沒有。
將要擺脫我的騷擾，他高興是理所當然的，我竟然耍起這種庸俗的拙劣手段，真是說不出的又蠢又悲慘。默默走回客廳，爸爸笑著在抱怨：「叫阿宙傳個基本資料過來看看，居然足足傳了十位，當你一個人要娶幾個老婆啊實在是。來來，過來看，阿宙要你趕快排個順序，決定明天先見哪一位，這樣才來得及約——」
「這個好，媽媽曉得你要能夠溝通有那個……心靈交流的，這個，」迅速把其中一份塞過來：「科學家，學者比較能瞭解我兒子，也能體諒研究工作的生活方——」
爸爸插進來補充：「阿宙初戀情人的女兒，長得漂亮唷。」
「……爸，媽，」呃，「你們確定她不是我堂姊還是堂妹？」
面面相覷。「唔……阿宙的話……」「嗯……」
「那這一個，能講七州語言，小希以後如果要去研究其他州的民族，她就可以幫上——」
「啊、她家世很好哦，母親是參議院州議員，阿宙靠著這一層關係——咦？！」
「這位廚藝很強唷，不只是家常菜還會辦桌，說是擅長藥膳，小希的身體可以好好調養——」
「哦這是家學淵源，阿宙都說跟她媽過夜非常好康，真個是『有吃又有掠』——啊！」
搞什麼、你弟弟怎麼這樣、專介紹他相好的女兒給我兒子！我也不知道，真是，明天罵他，我們先直接找個沒問題的！這個也是、這個也是、這個、該死我要去揍阿宙，這個不是她媽媽，根本就是她自己跟阿宙交往過！
翻來翻去只剩下一個。
𡤻「二十七歲，十一月十四日生，血型O型。璃州大學舉業，身高一百六十九公分，體重五十公斤，大概是傳統宗教。」
傳真紙上無意義的基本資料，後面跟著個媽媽一邊念一邊連稱絕對符合的要求：
「條件：房間裡雜物要多，謝絕窗明几淨者。」
結果當叔叔帶著一干人馬一起出現的時候，爸爸沒有揍也沒有罵。
「阿宙，謝謝你幫忙介紹這麼乖巧這麼美麗的女孩，到時大禮謝你大媒。」
「哈哈，小希我從小看著長大的，當然要多多照顧啊∼∼」
——你只是不甘心自己一個人折壽，一定要拖我墊背吧。默默坐在長輩之間，菜上到第四盤，符希終於低聲問母親：「相親都是……這麼多人一起相的嗎？」
女孩、女孩的媽媽、女孩的爸爸，符希這邊也差不多，還加上一個叔叔。
「小希，我知道你不自在，不過等一下——」
「等一下就讓你們單獨相處，」叔叔插進來：「哈哈，看不出你還滿急的。」
「我不是急，我有話要單獨向她——」
好好我知道，叔叔轉過頭，兩家長輩們又開始熱烈討論起金價上揚的事。
符希專心吃飯，難得這回爸媽完全沒夾半點菜過來。等到上水果的時候，彷彿有個符希不知道是什麼的訊息一聲令下，五位家長幾乎動作一致：
「你們年輕人，一起出去走走吧。」
走向餐廳附設的花園，符希頻頻往玻璃落地窗回望，是不是離開了長輩們的視線範圍。
——一直到這時候，符希才第一次看清楚，女孩的動作跟自己是相同的。
一起加快腳步到了安全的地方，站下來深深一鞠躬：
「對不起，我——」
女孩煞停，符希卻一時應變不了繼續彎著腰講下去：對不起，我不是存心耍你，也不是你有半點不好，我知道我不該浪費你的時間，只是，只是我……
「你已心有所屬，對吧？」
笑容居然帶著驚喜：
「其實我也是。不瞞你說，媽媽逼我來相親的時候，我會開出那樣的條件，就是因為會留東西的人念舊、重感情，比較可能接受我的道歉、瞭解我的苦衷！」
心上大石終於落地，鬆了口氣：「原來如此。謝謝你不跟我計較。」
「不會的，你心有所屬了還來相親，也是結合的路上有障礙吧……我……很能體會，因為我自己就是。我們……明明那麼相愛、明明每個方面都是那麼契合，別人卻都不肯接受……」
輕輕回答：「這樣啊……很苦吧……」
「嗯，很苦……不過我們還是要廝守下去！」再度展開笑容：「你要不要看看？我隨身帶著照片！可愛得不得了哦！」
照片，我一張都沒有……「好啊……」
「吶！」打開錢包把照片遞過來：「可愛吧！」
「嗯，好可愛，」無可否認的可愛。專注發亮的綠眼睛、茸茸柔軟的長毛、分成兩邊的長長鬍鬚、伸出來的小爪子和肉墊，怎麼看怎麼可愛，怎麼看都是……「貓——？！」
「是啊，它的名字叫『汪汪』！」
貓，符希一時說不出話來。終於說：「……貓叫……『汪汪』，會不會奇怪了一點兒？」
「不會啊，哪裡奇怪？」
……「沒有……我想我懂了……」
「你的她呢？也說說看吧！」
我的……不是我的。想起那個自己沒有資格稱呼的發音，低低歎了一聲：「他叫作『絹』……絲絹的絹。」
「哦，好美的名字，什麼樣的人？」
什麼樣的，人……深深把頭埋在膝上，「……美男子。」
美男——「……我想我懂了。唔、呃、那個……男人叫作『絹』，會不會奇怪了一點兒？」
「不會啊，」符希迷惑地抬起頭來：「哪裡奇怪？」
「……」
無患子樹這個季節沒有開花，所以看不出是無患子樹。
但這並不表示開了花，看的人就一定能夠認知到它們是無患子。
五位家長分成有點距離並不太遠的兩邊，躲在兩株看不出是無患子樹的無患子樹後面偵查，雖然大多數遮不住。其中四人的表情正面，尤其符宙更是得意，除了女孩的爸爸神色無比複雜之外。怕被發現所以不敢太接近，反過來說也是看得不太清楚，聲音壓得低低的：
「年輕人很有話聊的樣子欸。」
「我兒子一直好用力在點頭，好像很贊成你女兒的話，大概是那個……價值觀很合哦！」
「那好啊，大家都說價值觀要合……可是好像個性要互補是不是？」
「啊、這點就該問我啦！你們都不懂，什麼價值觀個性合不合都沒關係，最重要的是生——明珠先生，你為什麼忽然這樣瞪我？」
樹的另一邊插著牌子，原來是兩株不同品種的無患子。
「其實……送它禮物的時候，不要說什麼回報了，只要它肯收下，我就……高興得不知道怎麼辦才好了……」
「是啊是啊……」
「有時候自己一個人開著車想著它……突然覺得快要燃燒起來了……全身的反應，都好劇烈……」
「是啊是啊……」
「每天都在一起還是老覺得不夠，每當感覺到……它要睡覺的時候，我心頭就會發慌……即使這麼近，我還是，好捨不得……可是，更加捨不得它不睡……」
「是啊是啊……」
都認為自己哪有對方那麼變態的兩個人，進行著毫無異議的對話。
*
「小希，你覺得明小姐怎麼樣？」
才剛坐上車，媽媽就這樣問。
「明小姐？」
「……你剛剛都沒在聽他們家姓什麼嗎？」
「忘記了。」
「總之！你等一下就打電話給她，謝謝人家！」
「我沒有她的電話。」
「哈哈！我是你媽！」變出一張紙條：「我有！」
這樣也好。回到家後符希照辦，聯絡貓小姐。「抱歉打擾了，我是——」
「同先——噢我是說符先生嗎？」
「呃是。是這樣的，我們好像忘記討論回答長輩們的方法——」
「串供哦？其實不用太煩惱啦，反正就是讓老人家出來玩玩有個活動嘛，我都是直接跟爸媽講真話。」
「吭，講真話？」
「對啊。我每次都老實跟他們說，我已經有汪汪了，不要再找別的。不管多少次，他們都當我是用開玩笑的語氣委婉表示看不上，也就沒事了。」
「……」
原來如此……講真話，反而不會被當真……
想到一半，話筒裡忽然傳來遙遠卻仍然聽得出是咆哮的兩個聲音：
叫小乖不要接他的電話！
你到底是想要小乖嫁出去還是想要小乖嫁不出去啊！
要嫁也不能嫁這種！那個符宙根本沒安好心眼，介紹這種人，還學者咧！小乖那麼聰明，創意工作的呢！怎麼可以跟個白癡去餓死啊？小甜那一個再怎麼樣好歹還滿機靈的，我也放心把女兒的一輩子交給他，那這個呢？人若呆，看面就知！
你不要聯合次要敵人打擊主要敵人了，上回小甜帶回來，你嫌人家嫌到連筷子的拿法都有意見！
「真抱歉讓你聽到這些，我爸……我爸呃、沒惡意的，沒惡意！」
沒惡意，如果子彈能經過電話線射過來，我現在已經死得透明又通風了。不過……「他說的也是實話，我自己也常常這樣覺得。」
「哈、哈哈、呃、呃……啊、來，汪汪！跟符先生打聲招呼！」
——聽到那個「招呼」，符希終於明白。叫聲像是「汪汪」的貓，天底下還是存在的。
時間一到，符希被五點驅動，坐立不安想趕快上山。這個季節已經買不到了，「爸，家裡……還有芒果嗎？」
「有有有！你這幾個月沒空回來，我把它們都收起來，買了一個冷凍冰箱！」驚喜的人卻反而是爸爸。搬出滿櫃的冷凍芒果興高采烈，「來，多挑幾個！」
這個有一面紅得奪目，可是反面卻綠了點；這一個整體都橙紅了，卻都沒那麼深，該要怎麼選呢，切好之後紅的給他，這也是一個辦法……還是這一個？拿在左右手仔細比較，有時看起來這個好些，有時候看起來那個好些……
「這個好、這個好！」
爸爸舉著一個遞過來：
「全部裡面就是這個最好，我挑起來做了記號才冰的；還有這個算是第二，但是這一個也不錯，那時比了很久，因為這邊有一小塊綠所以我還是決定把它排到第三；反正你都拿去，還有這兩個，第四和第五，也還可以……」
「……爸。」
曾經把符希珍藏的布邊為了「男生不要玩這個！」全部丟掉，以為永遠不會彼此瞭解的爸爸。一瞬間忽然懂了。
常常吃不完的補品，不想要的相親。
比給自己的更加嚴厲，擔心任何一點點的瑕疵，全心全意投入努力，自己的事永遠不會達到的投入努力。
——就跟，我對他的心情一樣……
說不出多麼慚愧，符希伸臂抱住。「爸……謝謝你，謝謝你對我這麼好。」
「……」呆住，然後，「你在說什麼啊……」
爸爸逃走了。
「哈哈，」媽媽看著大笑：「太妙了，小希你什麼時候學的，忽然來這麼一手，你爸落荒而逃——」
「媽，我愛你。」
「……」媽媽盯著符希看了半晌，上前拉住手，一臉嚴肅低聲問。「小希，你要老實告訴媽媽。你是不是在外面——」
媽媽常常聲稱瞭解我，沒想到竟然真的這麼瞭解，「我——」
「——那是真的嘍……你在外面，有孩子！！」
瞭解——「啊？！」
「你從小到大什麼時候說過這種話，今天忽然這樣說——人家都講『養兒方知父母恩』，一定是你在外面有孩子，才突然間瞭解我們做父母的心情——」
等一下、什麼、不、「不是！」
「沒關係，你不要怕，媽媽不會生氣，人家講『老實不客氣』，有時候老實的人不會想反而鑄下大錯，媽媽知道你太單純了。你爸爸起先會罵，可是你是他兒子啊，他當然還是會疼你……你就帶回來，給我們看看，喜事也該趕快辦一辦，給對方母子一個交代呀——」
「媽——！」
符希回到山上，見到了他。視線相接時，他忽然綻出一朵微笑。
看著那樣的燦爛無比，符希第一次敢這麼想。原來他見到我也會高興，那絕不可能是客氣或拒絕的笑法了。