不老仙婆怒道：「你敢看不起人，這算是什麼一招？」
甘平群正色道：「劍是尊師的武學，精妙無比，這『誅心一劍』，你老不知如何化解，看來也不必打了。」
不老仙婆怒形於色，卻又凶眼連閃，似在思索這「誅心一劍」的妙處。
葉汝愜卻由牆頭上嬌呼道：「老妖婆，你打算想夠一年不成？我倒數到十，你再想丕出來，我們就走，聽著吧……」
「———」
不老仙婆剛想出一點頭緒，被她這一聲「一」叫得散如亂麻，大怒道：「鬼丫頭你敢再叫。」
葉汝愜吃吃嬌笑道：「誰教你那麼笨。二——」
不老仙婆被逗得心頭發火，但她到底是一方之霸，若果連頭一招的化解都想不出來，這場劍怎還比得下去，耳聽著葉汝愜那甜脆的聲音二字一字地吐出，剎那之間已叫出一個「八」字。
她心猛可一震，急喝一聲：「接招！」一振手腕，布起一幢劍網，疾如風雨向甘平群罩去。
「咦——妖婆果然想通了麼？」葉汝愜見「八」字一落，不老仙婆立刻進招，不由得大感詫異。
金雲鳳「噗」一聲笑道：「她想通個鬼，不見平哥哥仍然是那樣一劍？」
她這話說得不差，不老仙婆恐怕叫到「十」字便會丟了老臉，「你們趕得這麼辛苦，怎不叫我慢一點？」
金雲鳳道：「若能趕上孔前輩，辛苦倒還值得，只怕趕他不上，而且他瘋瘋癲癲不知會不會中途拐往別處。」
葉汝愜斷然道：「他若是真瘋，就必定回南方去。」
范梅詫道：「你能這樣確定？」
「為什麼不？」葉汝愜白她一眼，道：「瘋人戀舊家，他不回家，能往那裡？」
甘平群盤算著尋母的事，任諸女沿途談笑，自己也不加可否，直到東方既白，才取出那小卷「天演劍法」交給葉汝愜道：「這是師門劍法，你三人可以共研、勤練，我要走了。」
葉汝愜一驚道：「你要去那裡？」———
「尋母。」
「我們一塊兒走。」
「不！」甘平群毅然道：「孔老丈已瘋，你們沿途留神打聽，或明或暗幫他，我若發現母親的去向和孔老丈的去向一有相差，當然先去尋母，因為不知什麼時候要走，事先得告訴你們一聲，省得臨時慌亂。」
葉汝愜接過劍法圖式，愴然道：「教梅小妹跟你……」
甘平群急道：「那更不行，要是我放開腳程，可不怕她弄丟了？」
說起腳程，三女全知趕他不上，若因而誤他尋母的大事，那更是負疚終生，葉汝愜想了一想，笑起來道：「我和你一道走好了，我不怕丟，丟了也不怪你。」
甘平群失笑道：「那有這道理，你帶有天演劍，若遇強敵，正是她二人的極大幫手。」
葉汝愜望著金雲鳳道：「天演劍給你好了。」
「我才不要。」金雲鳳畫臉羞她道：「當我不知你那鬼心眼哩，說怎樣也拉你和我一道走，不過也不急在一時，平哥哥還沒見媽留下的記號哩，先教我們幾天劍法再說。」
范梅仙搖搖頭道：「我不學這劍法，萬一被人擄去逼出底子，那時更加糟糕，還要害了你二位姊姊。」
「咦——」金雲鳳失聲道：「這丫頭說得有理，劍法跟著劍，你一個人學罷。」
同行五天，不但沒見紫鳳女留下的記號，連禿頭孔雀也是無影無蹤，葉汝愜卻利用這機會和她平哥哥把天演劍十六式演練得十分純熟。這一天一到天營子，范梅仙忽然一指寨門右壁道：「你們看看是不是鳳鳥？」
甘平群目光一掠，果見壁上繪有一個鳥頭，那勁子繪得又長又細，不大象是雞，也不像畫工常畫的鳳，鳥嘴銜有一個圓環，環的下方微缺，不覺自言自語道：「若是結草啣環的意思，這環不該缺，而且該是黃雀啣環，怎會畫起非雞非鳳的鳥頭來。」
這話剛說罷，身後忽有人笑道「落毛鸞鳳不如雞，非雞非鳳，正是落毛鳳。」
甘平群回頭看去，原來是一位中年道士也在停足觀看，一時未明話意，答訕道：「原來是一位道爺，請問什麼叫『落毛鳳』？」
中年道士望了他一眼，笑起來道：「落毛鳳就是失了羽毛的鳳，這個還不好懂？」
甘平群自覺臉皮一熱，苦笑道：「多謝道爺指教，還想請問一句，那鳳凰怎會失了羽毛？」
中年道士再多看他臉孔一眼，從容道：「俗話產『得志牛兒強似虎，落毛鸞風不如雞。』那是說小人得志就會欺負君子的意思。
其實，鳳凰也真正會落毛，有時他遇上成群的鷹雕之類，寡不敵眾，落毛還算小事，被撕裂成碎片才是大事。這人繪的鳳鳥，如三年前一位武林人物繪的形相相同，只是沒把風毛繪上去，敢情這三年裡面，他曾經做了一次落毛鳳？」
葉汝愜不覺失聲叫道：「道爺說的武林人物，可是綽號叫做『紫鳳女』？」
「咦——」中年道士驚異道：「女施主也知道此人？」
甘平九也震了一下，暗忖媽媽尋得「雪娘娘」煉製天龍膽，三年前就陷居下來，卻因而瀕死、被俘，可不正是失了羽毛的鸞風？急道：「鸞鳳啣環又是什麼意思？」
中年道士反問道：「你們可是認識紫鳳女？」
葉汝愜接口道：「不認識就不能問麼？」
中年道士看她襟上那鳳紅花一眼，微展笑容道：「貧道若果猜得不錯，女施主該是屬於神女宗門下吧？」
葉汝愜無可奈何，輕輕點頭道：「你這道爺怪呀，專是盤詰別人，怎不回答我們的話？」
中年道士笑笑道：「武林各派互相傾軋多年，神女宗幸得置身事外，何必問這些凶事？」
金雲鳳輕拉他一把，低聲道：「休再喊他，我告訴你就是。」
范梅仙厥著嘴道：「那牛鼻子也太可惡，以為別人就不知，連小妹也猜出來了。」
甘平群愕然道：「這就奇怪，為什麼我就猜不出來？」
金雲鳳笑道：「你和愜妹不是猜不出，而是沒有猜，被那道爺精住了，梅小妹你說猜出來，就試說說看。」
范梅仙道：「那圓環該是代表鳳頭的去處，缺口向下就是往南走，向左就是往西走。」
「懂了！」甘平群叫起來道：「妹妹，到新寧再見！」
葉汝愜一把抓住，厥嘴道：「你走那麼快幹嗎？」
甘平群著急著：「鳳鳥回頭，前途有險，那能不快？」
金雲鳳再望那壁畫，鳳頭果是略側向後，作瞻顧之狀，忙道：「既說前途有險，我們該一齊走才是。」
甘平群略加思索道：「好，我先走一步，你們跟後來，但千萬不可走散。我們跡以為羊尾為記，夠了。」
他說到「了」字，已如一道輕煙，去了老遠。
葉汝愜愣了一愣，苦笑道：「這人哪，他急得什麼似的，卻不看這畫已隔了兩天，有險沒險都已經過了時候，我看他走往那裡。」
金風雲詫道：「你由那裡看出已隔了兩天？」
葉汝愜道：「這圖畫是以指勁刻在石壁上，該剝落不少石粉，昨天今天都沒有雨雪，石粉該是白的，刻痕也該是白的，但這時已無石粉，刻痕也該是白的，但這時已無石粉，刻痕也被雨水淋洗過，前夜曾有風雨，可不是隔了兩天？」
金雲鳳笑道：「你二人的悟性都比我強，快買點乾糧追他去罷。」甘平群發現母親行蹤的暗記，心頭一急，一陣疾奔敢已走有五六十里，忽覺肚子空虛，中氣不繼，暗目前急道：「照這樣拚命趕程，不累死也要餓死，若果遇上險事，怎能應付得了？」
他一想到這件要事，立覺飢餓難忍，急著要找什麼吃的，舉目四望，卻見一縷炊煙由南山凹升起，看來不過是七八里遠，心忖這番還好，摸一摸身上還有不少金銀，決定去買吃的再走，恰見路旁一株大樹，正要刻上自己的暗記，那知近前一看，赫然看見一個鳳頭。
這隻鳳頭是以刀劍刻在樹上，刻痕猶新，圓環缺口卻指東南，那正是如炊煙起處相差極大的角度，這一下可使他感到為難來。
雖說是刻痕猶新，但象紫鳳女那樣快速的輕功，那怕不也走幾十里外？他想了一想，仍然是先吃飽過後再多趕十幾里路程。
拔劍削去鳳頭，勾上一節羊尾，情知三女若隨後趕到看見這條羊尾，也會循向先行。他自覺這事做得很好，收起寶劍，飄飄然奔向炊煙起處。
那知走到地頭一看，卻是無家無屋，無帳無幕，那股炊煙原來是兩位衣著華麗的美少年以山石為爐，枯樹厝火，烤著一隻肥羊，甘平群見些情形不覺愕然收步。
其中一位少年猛一抬頭，見有人來到，俊目略加凝視，也愣了一下，旋即啞然失笑道：「兄台想是被我們的肉香引來，怎麼又遠遠站著？」
甘平群拱手笑道：「兄台說的不差，小弟急於趕路，忘帶乾糧……」
一語未畢，另一位少年已接口道：「不必客套，這只是肥羊是我們獵來的，兄台吃飽了再走。」
這二位少年嗓音十分甜脆，甘平群也覺對方聲音似曾相識，心下不由得大感奇怪，但他餓火中燒，也顧不得客氣，笑說一聲：「叨擾。」便蹲在肥羊一側。
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