臘月寒冬，忻州傳出匪訊，當地有流竄的匪徒到處搶劫旅隊。這消息一開始傳到京城時，當地州官僅僅以「小股匪徒」形容。但是緊接著，當月十日，就在李寂與言邑在茶樓聽說「造反」消息後的一天，當地又傳來一條消息，讓本來已經震怒的言邑更加大發脾氣。這「小股匪徒」搶去了盧州送往京城，途經忻州的一批銀兩。這批銀兩正是盧州要送到宮裡的一批稅銀，總計四萬三千兩。
滿朝震驚。
李寂坐在車中，不住搓著雙手，早晨從驛站搬出來的腳爐和手爐早已失去了效用，冰冰地浸染著周圍的溫度。
此次李寂大大「露臉」，被欽點前往忻州調查稅銀遭劫之案，同行的武官是李承賀。兩人臨出行前的那一天，言邑特地把李寂叫到宮裡，微笑說道：「承賀兩年來沒露出笑臉，這次讓他去忻州，主要是讓他鬆鬆筋骨，但是案件的事情，還要李寂你多多費心。」那張笑臉，看起來真的跟狐狸沒啥兩樣。
換言之，派這個武官出來是專門讓他遊山玩水的，李寂這個文官才要赤手空拳對付那些窮凶極惡的「流寇」。
天道不公，不公至此啊！
李寂日行一歎後，回家鬱鬱地收拾了行李。當然，他的管家大大地興奮了半天，說是自己的少爺終於被重用。還連夜到城外北郊有名的定寧寺求了一道平安符，再逼迫家裡瞌睡的小侍女小青三更爬起來制了個香包，把符放進裡面，然後再偷偷摸摸爬到李寂床前把香包放進他的官袍裡……
當然，正在數著山羊的李寂還是看到了。
心裡微微的暖，李寂沒有聲響。只是在周伯小心翼翼地關上房門後，爬起身把那香包握在手裡。溫澗的絲綢摩娑著手指間，一點點化開來，纏到了心上。
房間裡很暗，李寂睜開眼睛，卻什麼也看不到。眼前的一切似乎都模糊了，原來似乎清楚的未來也同樣暗了下來，所有的一切都模糊著，讓李寂甚至看不清前路。
他歎了口氣，忽然發現原來自己一直都只是糊塗蛋，將來或許也會這樣糊塗下去吧……
這樣想著，握著香包，閉上眼，最後他竟慢慢睡去了。
第二天起來的時候，李承賀早已經在他家廳上候著了，帶著御賜的寶劍，微笑地看著打著呵欠揉著眼睛爬將出來的李寂李大人。
兩人隨便哈哈後，即刻到吏部知會，然後出發。
李承賀從車外探進半個頭來，笑著看著猛烈顫抖著的文官：「李大人，要不要在前面驛站再歇歇腳？」
李寂有點青紫的嘴唇顫抖著：「不用，越早到地頭越好，不用管我。」
李承賀猶豫了一下，想想對方好歹是個成年男子，便縮回頭去。
李寂狠狠地跺著已經凍成一根一根柱子般感覺的腳尖，早一天到就能早一天縮到溫暖的屋內作烏龜啊。
天氣這麼冷，為什麼會挑這個時候行動呢？他半真半假地暗地埋怨著，又把手指藏進了袖管深處。
言邑看著窗外的雪花。
自從那兩個人離開後，京城就下起了大雪。夜裡降下的大雪遮了一天一地，陰沉沉的天空望出去也如同堆著盈盈欲墜的大雪一般，整個世界都被安靜地裹在壓抑的世界裡，好像有陰險的視線從厚厚的雲層之中探出頭來，看著這世界的一切。
仔細看著手裡的摺子，他好奇那個老是憊懶模樣的李寂在離開京城時，心裡到底有什麼打算。正是因為有著這樣的想法，才在臨走時斷了李寂想要依靠承賀的念頭：他想看看李寂到底能做到什麼程度。
這個人的懶和眼睛裡偶爾閃過的光芒，充分燃起了他的好奇心。不過，即使如此，必要的防備措施還是不能少的。
這樣想著，言邑攤開了紙張。
把骨頭狠狠抖了五天後，快馬加鞭的一行人馬終於到了忻州。李寂感激地看著腳下的實地，只恨不能趴到地上拜拜，但是下車的時候，他的眼前一片搖晃，還是沒有踏上實地的感覺。
他發誓，以後絕對不再坐這麼長時間的馬車了！
這樣發誓的李寂似乎忘了，怎麼來的怎麼回去，要回京城，還是得坐馬車……
迎上來的忻州父母官們一臉惶恐，打頭的先自我介紹：「下官年豐，兩位大人一路辛苦了。」
李寂記起了這個人，事實上這麼個喜慶的名字要讓人忘記也頗有些難度。他微微行禮，李承賀卻按劍直行，並沒多搭理那年豐。
年豐的額頭有點細汗，這在寒冷的天氣裡看起來有點古怪，李寂看在眼裡，隨著年豐走進了州府。
進府之後，李承賀很快就離開了，年豐正在派人「為大人指路」，卻被李寂拉住，留下幾個縣官面面相覷。
年豐站在下首，看著這個傳說中的欽差大人端過小暖爐，滿意地抖了兩抖，再打了個呵欠後，才又喝了一口茶。年豐忽然想到了京城的傳聞，聽說這個年輕的官員短短時間就受到提拔，而且原因不詳，也沒表現出如何的精明幹練，只算是不過不失罷了。不知為何，皇帝幾次三番地升他的官。關於這位李大人最大的一個傳聞就是「每日必要打上十次呵欠，樣子看起來憊懶得不得了」。
從見面而言，這話倒是有幾分可信之處。
李寂喝了一口熱茶，滿意地大大歎了口氣後才說道：「這鬼天氣，也真是冷啊。」
年豐心想你把我拉進來就為了說天氣麼，一邊同時微笑說道：「是啊，今年特別冷些。」
李寂又喝著茶，順便搓著手。他如此這般倒不打緊，讓年豐當場尷尬，心裡閃過無數念頭，就是不知道欽差大人到底是想幹嘛。過了很久也不見坐在上面的人吭氣，年豐壯著膽子說道：「不知道李大人有什麼安排呢？需不需要下官把情況介紹一遍？」正在呈上情況記錄時，卻見上面那個快趴下的大人揮了揮手：「不用不用，等李承賀李大人回來再說吧。」
年豐立刻明白過來，不管這位李寂大人在京城如何能幹，這次下忻州的事是由李承賀負責了。看著搓著手的李寂，年豐生起了微微小覷之心：年輕人到底是心浮氣躁，辦不得大事的。
這樣的念頭很快就滅了，年豐提醒自己：能作上欽差的肯定也不是吃素的，沒兩把刷子怎能受皇帝的重用？小心撐著萬年船啊。
不想連著兩日，只見李寂每天昏睡，睡飽了也曾向年豐要了當地年報來看，但聽聞服侍的侍女說那李寂多數只看兩頁又打起瞌睡來，半瞇著眼睛才能看到一頁半頁的。倒是李承賀，這兩天每天在城裡轉悠，常常出入茶市等熱鬧場所，還有幾次竟甩脫了跟班的人。
年豐心中起了疑竇：按理當今皇上是一等一的精明人，他的眼光會不濟到看錯部下麼？可是李寂的這個反應又教他如何解釋？
疑竇越滾越大，害得年豐每天都睡不好，對李寂越加的關注，卻怎麼也看不出個所以然來。
第三天，年豐設宴，款待從京城來的兩位大人。
那天所有人都到齊了的時候，兩位李大人都沒有露面。年豐原本是要陪著兩人的，但臨時被管家叫去準備宴席的事，等到發現重頭人物居然沒出現時，已經是所有人都落坐的時候了。
正要去相請，看到門口進來兩個人。期待中的兩個人物出現了，年豐連忙過去迎接。李寂微笑著向他回禮，年豐注意看了一眼李承賀，發現原來老是像一條忠誠的狗般的武官今天神色有點奇怪，彷彿一夜之間變了個人似的，眼神居然有些懶散。
年豐微有些不解，但是也沒多想，就請了兩人上座。李承賀坐下的時候，李寂卻沒有動，只是微笑著朝年豐說道：「年大人，我有點東西想讓您過目。」
年豐心中有些警訊，心想著這人想幹嘛，卻見李寂拍了拍手，從門外走進一個長得敦厚老實的青年男子。那男子朝李寂行了一禮，沒理會其餘各色人等，然後從懷裡拿出本小冊子，恭恭敬敬地遞給了李寂。
李寂把冊子翻開，再度微笑著遞向年豐：「年大人，請。」
年豐看不出那笑容下面是什麼，帶著點猶豫地把眼光投到那冊子上，臉色大變。燭火照著他的臉，映得他面無血色。
那上面，一筆筆，儘是自己歷年來州府的開支以及與朝廷各項撥款的對比。
讓年豐臉色大變的理由是：每一筆開支都與他之前給李寂看的帳面不同，那一筆筆全是烙在自己心中的數目。
李寂拿起席上用來漱口的茶水，一咕嚕就喝了下去：「雖然年大人做假帳花了很大心血，不過李寂來之前已經查過歷年包括大人前任的各項開支，再加上人口數以及戶數等等，早已經有了新的數。再加上我這位僕人早已比我們先到一步四下打聽，趕在大人『毀屍滅跡』之前調查了忻州各縣的情況。其實大人要是早跟我說一聲，就不必大花力氣做帳了，反正做了也沒用。」
年豐的額頭有青筋直顫，緩緩抬頭看著還是懶散的李寂。
「年大人也挺了不起，把朝廷這次用於賑災的糧食抬高價格賣出，另外在藥材方面也大賺了一筆。當然年大人手腕通天，之前已經在京城做好安排，倒也是滴水不漏。要不是因為這次大人逼得人狠了搶了稅銀，天高皇帝遠倒也奈你不得。」李寂微笑著朝他舉了舉茶杯。
年豐陰沉著臉，在場所有官員都作聲不得。事實上此事人人都知曉。連日來所有人串通著在欽差面前演大戲，卻不知道在欽差的眼裡，自己早已經如同丑角，一舉一動都讓人清楚洞悉。各縣官全都看著年豐，不知道他會如何。
年豐冷笑一聲，拋掉了手裡的冊子：「既然兩位大人都已經知曉，那就怨不得下官不客氣了。」
眾人一時都不知道他在說什麼，只有李承賀微笑安然坐著。年豐的心一緊，大呼一聲，就聽到廳門被踢開的聲音，冷風呼啦啦吹了進來。一時刀影閃動，廳內湧進無數黑衣人，他們原來都是州府裡的駐兵，個個手持兵器，全都如視著甕中之鱉一般看著中央兩人。
一時鴉雀無聲，那些下屬官員中甚至有顫抖起來的。他們並不知道廳堂周圍有伏兵，這時才醒悟過來，自己要麼得背「一同謀害欽差」的罪名，要麼就是被年豐一同滅口。
眾人牙齒打架的時候，李寂卻拍了拍手：「年大人果然膽大包天。想必早已經打算好了這一招殺人滅口吧？大人上報朝廷時只需說是我們兩個被流寇所傷，朝廷一下子拿不住你的把柄，也不能奈你何。這會兒功夫足夠大人你盤算要逃還是要躲了。大人的算盤真是精，難怪帳做得也不錯。」
年豐的右眼皮一直跳動，李寂說出了他的心聲。問題是，既然李寂早已經看出了自己的打算，他又有何對策？年豐陰沉著喝道：「就憑你們兩個，要料理掉還不容易？」
李寂又喝了一杯茶：「不過年大人忘了一件事。」他慢悠悠拾起頭。
年豐心中一冷，李寂的眼中映著那燭光，紅彤彤地懾人。他定定心神，退後一步手一揮道：「都給我殺了……」一句話沒說完，聲音卻停止了。
所有的一切都靜止了。
只有李承賀站了起來。
他慢慢地走向年豐，血光灑了他一身，年豐的頭顱在地上滴溜溜打著滾，身軀這才慢慢倒地。
李寂歎了一聲：「你不需要太防備我和李大人，你認錯敵人了。」
那個之前被所有人忘掉的青年男子手持寶劍，把劍慢慢收回劍鞘，然後再把劍遞給了李寂。冷光一閃，最後一滴血從寶劍上滴落。
李寂的身上被鮮血濺到，俊秀的臉上也全是殷紅，他卻只是微笑著抬起手，舉起劍：「這是皇帝賜下的寶劍，今天我們領了皇帝的權威，上懲貪官污吏，下罰叛黨流寇。你們誰還要來試試這把劍的厲害？」
火光一閃，是風吹動了燭火，火光裡李寂帶著溫和的微笑，看起來卻說不出的詭異，他的手穩穩地持著那劍，腳下就是年豐猶未閉目的頭顱，他的眼無神地看著李寂，彷彿帶著無盡的咒怨，帶著血的髮絲被夜風吹動，陰冷爬上了每個人的心。
呼啦啦，李寂的身邊跪下一大片，全是一下被震住了的官吏，個個叫著「大人饒命，下官該死」。
李寂微笑著，與帶來的僕人阿南交換了一個眼色：擒賊先擒王，承其不備這招果然管用。
李寂看準的就是忻州上下唯年豐馬首是瞻，一旦殺了年豐，別人也就沒了士氣。
一擊奏效。
第二天，李寂一邊開官庫糧倉賑災，一邊命原本駐在鄰州的駐軍立即趕來，將年豐家產充入國庫。另一方面，對於前一夜求饒的諸人，除了削去原官職之外，並無多傷人命。
七天後，李承賀留在忻州主持大局，而李寂帶了阿南單獨前往傳說中「流寇」聚集之地——忻州之北的迤山。
一身書生打扮的李寂很快就進入了迤山，主要是因為他之前向宮中太醫討教的幾手醫術和隨身帶著的藥材。李寂當年遊歷各地時，曾自學過些醫術以備路上之需，稍通岐黃。此刻，這點點本領居然起了大作用。事實上雖然叫作叛軍的那批人搶到了銀子，但由於朝廷封鎖通往當地的道路，山中藥草奇缺。李寂的到來雖然讓人心生疑惑，不過比較而言，性命更為重要。不過是個區區書生，又能鬧出什麼大亂來呢？
李寂包好了藥，遞給一位老婦人後，喘了一口大氣。
自從聽說山裡居然有一位略懂醫術的年輕人之後，來的人是源源不斷，多到李寂就算是想打呵欠都沒了空，只能翻幾個白眼。不過這回李寂是出奇的耐心。
當然，任何人看到一大群面黃肌瘦飽受摧殘的百姓，有點良心的都會特別耐心一點。
李寂甩了甩手，只覺酸痛，這年豐倒好，死得乾淨，留下一大堆事情。小小一座迤山人雖不多，卻是整個忻州的縮影。這次也不知道要花多少力氣整頓這爛攤子了。
門被敲了敲，一個赭衣男子走了進來，李寂朝他笑了笑。
說來也奇怪，本來以為很難見到的人，居然這麼快就見到了。眼前這個赭衣的男子就是「流寇」的頭頭，名叫阮阿牛。
李寂入山的第二天，這個別人嘴裡的「阿牛」就找了上門，原因是他弟弟患了痢疾，卻找不到大夫看病。李寂於是開了幾個方子，那個叫黑狗的年輕人開始見好了。
阿牛這個名字聽起來憨實，擁有者也的確是個老實木訥的男人。雖然對這位外來的大夫有點戒心，可是天生他就冷不下臉玩什麼「軟禁」啊「監視」的把戲。李寂看到他就想笑。事實上面對一個眾人的首領，本來抱著「這人一定很嚴肅」的期待時，結果只看到對方紅了半天臉，支支吾吾了半個時辰後才輕聲輕氣說出一句「大夫，你走動時小心」然後落荒而逃的景象後，任誰都不能不對這年輕人心懷好感。
阿牛小心翼翼地坐下，如對著天神似的對李寂說：「李大夫，我弟弟還要吃多少天的藥啊？」
「看看吧，身體好了就不用了。」
李寂一邊示意阿南去泡茶，一邊微笑安慰滿臉擔心的阿牛。
阿牛於是開始把手伸進懷裡，掏啊掏的直到李寂滿懷好奇之後，才看到他摸出一個小袋袋。那袋子已經褪色，看來是個錢袋。然後對方又伸手進袋子裡，再度好不容易才摸出十幾個銅板，臉紅著遞給李寂：「李大夫，這點錢您先收下。我知道一定不夠，等我籌到錢再補給你！」
李寂表情有點呆滯，但是很快回過神來：「夠了夠了，用的藥材又不用錢，再說我在你們這兒已經吃住那麼多天也沒付錢，豈不是欠你們更多錢，夠了夠了。」
阿牛的臉又紅了：「大夫你人真是好。」
李寂哈哈了一下，然後問道：「不過阿牛啊，我之前好像聽說你們這兒出了樁大事，稅銀失了。有句話我已經憋了很多天，你們是不是之前有人告訴我的搶稅銀的人？」
阿牛的臉還是紅的，不過眼睛很直率。李寂猶豫了幾天到底如何盤問對方，阿牛雖然憨厚，人卻不傻，山裡人都擁戴他。直到前一刻，李寂才決定乾脆單刀直入。
阿牛想了想說道：「搶銀子的人是我們。不過大夫你不用怕，萬一有什麼事我們一定會派人把你送出山，你跟我們沒關係，不會有事的。」
「我倒不是怕自己有事，我只是好奇。你們為什麼要搶稅銀？搶了做什麼用？我看你們沒一個拿著銀子花的，又幹嘛要冒險搶稅銀呢？」
阿牛直直望著李寂，好像在考量他到底有幾分可信心，最後他才說道：「要不是因為活不下去了，我們也不會動手搶官家的銀子。實在是這世道，容不得我們窮人，我們才不得不幹這傷天害理的事情。」
「我知道，之前就聽說你們這兒州官不太好。」，
「那些狗官有哪個是好的？一個個恨不能搾出我們最後一滴血……算了，現在都這個樣子了，以前的事提了也沒意思。」
李寂看出阿牛的戒心，微笑著：「搶了稅銀，你們可就是犯了法了，其實如果向上面的官員告狀，可能比現在好得多。」
「你以為我們沒試過麼？我們之前早就推舉人告發那些狗官，可是不是在路上就被人殺了，就是趕到京城卻被痛打一頓說我們污蔑朝廷官員。要不是走投無路了，誰想這麼做啊？後來又發了洪水，鄉親們更難了，那幾天不知道多少人慘死在水裡，可是誰來問過誰來管過？我們實在沒有辦法啊。幾個鄉的男丁一商量，沒有活路可走了，這才……」
李寂沉默了許久，才又說道：「可是你們這個樣子也不是辦法。我聽說了，朝廷已經派人下來，你們是個死罪啊。」
「死罪就死罪吧，活不下去了。」
「那我看你們也沒用那些銀子，這不是得不償失麼。」
阿牛眼光有些游移：「也沒有用到銀子的時候。」說完突然站起身，「大夫我走了，我看看黑狗去。」
李寂止了話：「好的。」
看著阿牛的背影，他歎了口氣，朝這才端出茶水的阿南說：「你查到銀子放在哪兒了吧？」
「查到了。不過少爺，我們該怎麼辦？回去然後找人殺進山裡麼？這地形我們都熟了……」阿南欲言又止。
「我知道你的意思。他們不是大奸大惡的人……還是派人勸降吧。你送信給李大人，讓他派人來，順便帶上年豐的首級，以取信阿牛他們。」
「是。」