那辦事處是在石駙馬大街西頭，相隔南城不遠，一會車便開到。馬弁領了元蓀直走進去。那宴客之處在最後一進上房，乃是五開間打通成一座敞廳，右邊一間是女主人的臥室，左邊一間是書房，各有一小套間，甚是容麗，地毯沙發以及一切陳設無不華美講究。元蓀剛進裡院，女主人林筠清和乃妹綠華已自窗中望見，含笑出迎，接了進去。這時廳中已來了十來位女客，只有兩位年紀稍長，餘者都在芳年，穿著極華貴的衣飾，見元蓀進去全都走了過來，筠清便給雙方一一引見。除昨晚遊園所遇何家兩位太太外，那兩個年紀稍長的一個姓揚，一個姓鄭，另外兩個少婦一姓劉，一姓王，都是現任軍、師。
旅長的妻妾。還有一個唐小姐，貌僅中姿，打扮最是時髦，雙方見禮落座之後，筠清說起承德有應酬早走，今日乃何大大借地方請客，男客除元蘇外還有何太大的表弟李靜生尚還未到。元蘇自然遜謝不迭。因親喪未滿，衣服雖是樸素，仗著少年英俊，神采煥發，女主人又說是自己惟一的娘家人，再加昨晚這一來，除那唐小姐神情落漠外，餘下女大太們全都十分看重，尤其劉太大顯得慇勤。桌上本沒有什糖果，不住代主人勸用。
隔了一會，劉太太提議打牌，強要元蓀同桌。元蓀本因在座俱是年輕少婦，言動拘束，又推謝不掉，只得應了。筠清隨命女僕擺好兩桌牌，將人配好，便即搬莊人座。楊、鄭、何三位太大加上女主人的妹子綠華一局，這邊小何太太、劉太太、王太太同了元蓀一桌。唐小姐推說當晚要去文明園看戲，筠清自作主人，已和元蓀合夥，均未上場。元蓀先只覺出劉太太比別的女客大方，及至對面一看，才知眾女客中以她為最美，不特玉潤珠輝，稚纖合度，媚目流波，風韻天然，那一雙玉手更是細膩豐盈，柔若無骨，偏又生得纖小美觀，也不似另兩位闊女客戴上好些戒指，只左手中指上戴著一個玻璃翠的馬鞍戒，顏色碧綠，寶光浮泛，與玉膚互相輝煥，越顯得雅淨華貴，加上一口好北京話圓潤娛耳，格外令人心生美感，由不得樂與親近。
元蓀先因同桌皆是女客，還在拘束，洗牌時只把牌翻轉向前一推，不怎和洗。等四圈打過，換在劉太大的下家，見這三位女客全都大方隨便，劉太大更是笑語生春，毫無拘忌，自己因為處處小心拘束，輸了幾圈大牌，暗忖：「你們既然如此大方，我又何必乃爾？」於是稍微隨便了些。第二副洗牌時，劉太太當莊，因拾對家給的籌碼，元蓀正用手翻牌沒有避開，劉太太手腕恰在元蓀手背上擦過。元蓀起初好幾次和她手指接觸，已覺指膚柔嫩，從來未見，再經手腕一擦，覺得又涼又滑又細膩，不禁心神欲蕩，面孔通紅，忙自鎮靜，連看也不敢看她。劉太太卻不在乎，仍然築著洗牌和元蓀說笑不已。
元蓀先是輸家，搬莊過來也無什起色，因上場時小何太太說照舊日規矩，估量這類闊太太牌底必大，雖有筠清合夥，輸多了總是不好，筠清又作主人，不肯換人接打，心正犯愁，忽起了一副萬字，一八萬碰出在地，手有對三萬、對四萬、六七萬，一上一聽，上家劉大太打出四筒，一張絕八萬已摸到手，心方一喜，不料對門小何太太喊碰，只得放下，上家已先摸進一張七萬，自己又一張萬字不曾發出，再一被人看出，上家八萬又是齊用，決無打出之理，果然換了一張閒牌打出。一會下家聽張，發出三萬一碰，恰好三副落地，誰放誰包，否則這張絕八萬如不被上家摸去正好滿貫，五萬又見過三張，心方可惜，料無和理，劉大大忽自言自語道：「這牌真討厭，非打這張聽叫，我不信周先生和一絕張，包你一副。」說時對家正喊：「這張牌打不得！」劉大大牌已發出。元蓀方要攤牌喊和，一想和女大太們打牌，又是初見，讓人包莊上一個滿貫，未免不好意思，自己全仗這一副翻本，不和又覺不捨，方一遲疑，忽聽筠清在背後說道：「劉太太打好牌的人今天卻吃包子了。」元蓀只得把牌攤下，笑說了句：「真對不住。」劉太太佯嗔道：「包就包，不就是輸嗎？沒關係。」小何太大忙道：「我看你什麼牌，怎會打出這張八萬來？」言還未畢，劉太太已將手裡牌推掉和亂，笑說：「牌要繞著彎擠我有什法子？替你們兩家會鈔，省他自摸，不是好麼？」隨數籌碼照包。
元蓀想和筠清說話，側顧人已走向對面，乘人不見，嘴朝劉太太一歪，微笑了笑便自走開。元蓀以為是笑劉太太牌打得臭，自己和得便宜，也沒想到別的。自這一副轉了手興，牌風大順，接著又連三莊，翻本之外還出贏錢。轉到劉太太莊上，又和了個龍風雙碰，槓上開花，由此逢莊必連，常和大牌，最奇是每到劉太太莊上必和三番。劉太太佯嗔道：「我吃了包子，周先生還要老敲我的莊，好意思麼？」小何大太笑道：「你這叫自作自受。本來周先生輸家，如今他一家獨贏，都是你一張八萬作成，我們不和你算賬還說呢，有什不好意思？周先生，你儘管敲她，越大越解恨，有本事再包一副我們看看。」元蓀雖不便插言，因這一張八萬對劉太太無形中生了好感，加以人又極美，少年人終是多情，由不得便多看了她幾眼。兩下目光常時相對，越覺出她麗質天生，宜嗔宜喜，雖還未生遐想，心已有了愛好之念。
八圈沒打完，主人來請人席，天已九點，眾女客堅讓元蓀首座，後元蓀無法堅拒只得坐了。這些年輕女客俱都豪放不羈，尤其後到的一位朱小姐打扮得分外妖艷，浪漫風流。元蓀見都隨便說笑，毫無禁忌，也就不再拘束。再一聽大家互詢輸贏，才知打的竟是每家五百籌碼，百元丟二二，暗中一算自己籌碼，竟贏了九百餘元，照此時數分一半與筠清還將近五百元之多，好不驚喜交集。暗忖：「這大的牌憑自己打的起，當時不好意思問，恃筠清合夥，冒冒失失坐下，幸而是贏，如輸怎了？這定是老母福庇，才有這類飛來之財，就是飯後手背，已有近兩底贏到了手，至多吐出一半，也有二三百元可分，何況手氣正旺，只要打得謹慎，還要再贏，不致倒出。可是全家在此，不比以前孤身一人，這次已是僥倖，這類大牌可一而不可再，萬不能打了。」
這時大家都在豁拳賭酒，元蓀酒量頗好，已和全席豁過，因想都是那張八萬的好處，加上剛打完通關，有了兩分酒意，心中一高興，便給劉太太斟滿一杯道：「劉太太酒喝得最少，我敬您一杯如何？」哪知劉太太在牌桌上和元蓀有說有笑，入席便自落漠，元蓀斟酒，手都沒抬，等元蓀舉杯相讓時，才冷冷的說道：「我不會喝，你自請吧。」元蓀覺著頗僵，又瞥見筠清姊妹各睜著一雙清如澄波的妙目正在相看微笑，越發不是意思，尚幸劉太太坐在鄰近，彼此語聲均低，旁的女客正在勸酒爭論，言笑方歡，無人理會，方想並無開罪之處，怎麼忽然冷淡起來？忽聽大何太太道：「你們只管鬧酒，少時醉了這牌還打不打？」劉太太接口道：「主人叫添飯吧，我們又不會喝酒，白坐在這裡做什？
我跟何二阿姊還要抽煙呢。」筠清笑道：「今天承德不在家，卻無人給你燒煙呢。叫當差給你二位打好煙泡，你自己裝吧。還是得請到花園裡抽去，我那床上卻不破這例哩。」
劉太太笑道：