兩人對議至此，巷口正有人進出，郝休輕輕推了隱娘一把， 順手扣住她的腕肘，大步走出窄巷。
小巷距離金龍堂正門，不過一箭之遙，兩人轉出巷口，就望 見那位身材短小精悍的護衛副領班「閃電手」 錢春羊，正領著兩名親信護衛，急急向金龍堂而來。
郝休緊行幾步，跟錢春羊不先不後同時抵達大門，含笑招呼道：「老錢，空跑了一趟吧！」
那閃電手錢春羊注目一怔，詫異地道：「柳大爺也來了？適才小弟奉命去水牢提人，不料褚老大卻說已經被……」
郝休笑道：「已經被老郭先一步提走了，對不對？別急，人，我已經帶來了，你瞧，這兒不是？」錢春羊眨了眨眼睛，道：「她就是昨夜被擒的奸細？」
郝休道：「怎麼不是。」
錢春羊道：「可是，褚老大說，奸細已被老郭解往內宮了」
郝休笑道：「原來準備解往內宮的，聞說堂主要提訊，才由我轉押回堂應訊，現在老郭已去內宮向路姑娘回話了，來吧！人 給你，咱們一塊兒見堂主交差去。」說著，含笑把隱娘交給兩名隨行護衛押解，自己則和錢春羊把臂並肩同行，完全一派「自己人」姿態。
錢春羊喜不自勝，兀自謙讓道：「大姐請先行，小弟理應隨後。」
郝休笑道：「自己兄弟姊妹，何必客套，咱們先進去，不用再等老郭了。」
那個錢春羊本來對郝休得訊太快有些懷疑，被他輕描淡寫的一番笑語，弄得不好意思開口，只得一同進人堂內議事大廳，按規報到交差，甚至連水牢提人的經過變化，也一字未提。
天山二叟更是蒙在鼓裡，哪知其中還有許多曲折。
不過，那郝休把隱娘即是南穀麥佳鳳，此來系為了探視路貞貞，以及路貞貞已獲知消息，正由「郭舵主」前往內宮「應訊」……等情，詳細呈報之後，二叟都大感吃驚，相顧愕然道：
「此事既被路貞貞知道，稍等必來向咱們要人，到那時候，咱們是不是該把人交給她呢？」
郝休忙道：「以屬下猜測，路姑娘未必會向本堂索人。」
韓東滄道：「怎見得？」
郝休道；「路姑娘與麥佳鳳交往，乃是私誼，但阿兒汗宮卻和南谷有殺父毀家之仇，路姑娘縱或體念私情，絕不致自毀立場，公然庇護麥佳鳳，不過，如依屬下愚見，二位堂主卻不妨做個順水人情，索性將麥佳鳳送往內宮，任憑路姑娘處置，一則故示修好，使彼心存感激，二則將來內宮如有變故，也可藉同卸責，預留轉圜餘地。」
韓東滄沉吟片刻，道：「這樣做固無不可，但卻怕路貞貞得此臂助，對咱們的行事諸多不便。」
郝休低聲道：「屬下以為恰好相反，試想那路貞貞遽與摯友相晤．暢述離情，緬懷舊事，正有說不完的話，哪兒還有閒心管 身外之事，這對咱們進行大事，只有幫助，絕無妨礙。」
韓東滄道：「擒虎容易放虎難，咱們對一個桑瓊，已感難以 處置，如果再加上麥佳鳳，萬一被他們互相通了消息，反成心腹 大患，此事且待郭舵主回報後再作決斷，現在你先將昨夜探查後 園經過，仔細敘述一遍。 郝休毫不遲疑，便把夜探瓊樓，無功而返的經過，—一詳述，其中只瞞去自己曾受劍傷的一段。
韓東滄聽完，頓時責備道：「初次往探，就被人發覺，以後 再下手豈不越增困難？似你這般魯莽，如何能成大事？」
郝休連忙俯首道：「屬下已極盡小心謹慎，無奈那瓊樓內發 劍的人，武功委實太高，屬下甫越蓮池，便已被發覺。」
韓東滄沉著臉道：「探查無功倒沒什麼，只是你卻替咱們惹 來麻煩，真是可恨，這東西你自己拿去看看吧！」
說著，從袖中抽出一張紙簽，憤憤擲在桌上。
郝休雙手捧起，一看之下，不禁大感赧窘，原來紙簽乃是內 宮密令，上面寫著：「昨夜二鼓，後園發現奸細潛人，來人為一 身材臃腫中年婦人，容貌頗似貴堂巡護第三舵舵主柳如花，於潛 入禁地後，曾劍傷左後肩，負創而逃，該員私入禁地，罪無可 逭，特頒蘭花令，著貴堂立即查明具報，以憑處斷。」
郝休看罷，驚出一身冷汗。
韓東滄埋怨道：「老夫一再告誡你們，瓊樓中蘭花娘娘功力 較曹克武猶高，叫你們千萬小心從事，現在倒好，不但勞而無 功，連面貌也被人家認出來了，再加上劍傷為證，老大縱慾掩 飾，已無從設詞，你說該怎麼辦？」
旁邊的枯叟韓東海接口問道：「柳舵主，你究竟是不是受了 劍傷？」
郝休無法否認，低頭答道：「屬下該死，當時退避不及，左後肩確是受了點輕傷。」
韓東滄頓足道：「一點輕傷也是證據，以前老夫總以為你比郭魁能幹，現在看起來，你簡直差他太遠了，唉！」
韓東海頓道：「事到如今，盡埋怨她也沒有用，總得想個辦法，暫時替她掩飾一下啊。」
矮叟韓東滄道：「證據確鑿，蘭花令又不容違拗，教人從何掩飾呢？」
枯叟韓東海道：「咱們可以詭稱柳如花奉命出宮公幹，尚未回來，給他一個無從對證。」
矮叟搖頭道：「你倒想得輕鬆，試想那蘭花娘娘足跡不出後花園，她怎會一眼就認出柳如花的面貌？你當她沒在咱們身邊暗布眼線麼？」
枯叟一震，駭然道：「這麼說來，那蘭花娘娘竟是個深沉可怕的女人。」
郝休突然心中一動，忙道：「二位堂主且請釋念，屬下倒想出一條可行之計。」
矮叟韓東滄道：「什麼計策？你且說來聽聽。」
郝休道：「咱們正愁瓊樓詭密，無法探查樓中情形，堂主可趁此良機，奉覆一函，就說經查昨夜四鼓之前，屬下均在堂內應值議事，絕未離開，同時業經親自查驗，肩後亦無傷痕，惟以後園禁地發現奸細，事非小可，特命郭舵主押同屬下前往，請求當面驗證，並且勘查奸細出現之處，如此一來，屬下和郭舵主豈不名正言順進人瓊樓，正好探查樓中隱密了麼？」
枯叟韓東海撫掌道：「不錯，這的確是條絕妙之計。」
矮望韓東滄也不期浮現喜色，點頭道：「計策甚佳，但如那蘭花娘娘當真要驗看你的左肩，那時卻怎麼辦？」
郝體道：「屬下可以事先用油脂塗抹遮去傷痕，進人瓊樓， 立刻自解衣襟請求驗視，那蘭花娘娘既知兩位堂主業已查驗過， 絕不會再仔細查看的，同時，屬下更可將衣衫和髮型略作改變， 使她無法確認昨夜奸細就是屬下，自然就掩飾過去了。」
矮叟韓東滄沉吟道：「這樣未免太冒險，萬一瞞不過她，大 事就敗了。」
郝休道：「屬下既經偽飾，即使敗露，堂主也可諉稱不知，屬下寧拼一死，以圖報答堂主知遇之恩，絕不會連累二位堂主 的。」
枯叟韓東海大為感動，道：「依我看，此計大可一試……」
矮叟搖手道：「咱們的目的，僅在進人瓊樓，何須冒此大險，我想，不如避重就輕，索性將麥佳鳳解往瓊樓，交由她們去辨認，先拖延一下，再作道理。」
枯叟韓東海道：「她指定的奸細是柳如花，咱們卻是把麥佳鳳送過去，這如何搪塞得過？」
韓東滄笑道：「咱們旨在拖延時間，等到實在無法搪塞的時候，再用剛才那條計策也不遲。」
於是，當場提筆擬繕復函，函中果然避重就輕，只說昨夜闖園的奸細也已擒獲，特押請辨認是否潛入禁地的女子。對柳如花涉嫌之事，竟隻字不提。
寫好復函，韓東滄又將四粒藥丸連信交給郝休，道：「復函由你轉交郭魁如計行事，這四粒藥丸，乃是延緩毒性發作的靈丹，賜予你們服用，事成之後再賜解藥。」
郝體稱謝退出密室，仍領了隱娘，直向內宮未尋桑瓊，途中，簡略將經過情形告訴了隱娘，兩人都悶悶不樂。
依郝休原意，自然希望隱娘還押水牢，才能設法探詢瞎眼老婦的來歷，誰知橫生枝節，竟然弄巧反拙，韓東滄堅持要把隱娘送往後園瓊樓，果真如此實行，兩個「麥佳鳳」都在內宮，遲早必會拆穿西洋鏡，那時就難以掩飾了。
越想越覺得不妥當，怎奈又想不出轉圜之法，正在為難，卻和桑瓊在內宮門外不期而遇。
桑瓊一看見兩人，登時吃了一驚，連忙將二人帶到宮牆後側隱蔽處，頓足埋怨道：「你們好大的膽子，現在還沒去水牢，卻在大街上亂逛，被人看見，豈不糟糕？」
郝休苦笑一聲，取出復函，歎道：「你先看看這封信吧！咱們的計劃行不通了。接著，又把經過說了一遍。
桑瓊匆匆看完信，也焦急無主，道：「這卻如何是好？我剛把麥佳鳳送往朱閣，現在又送一個麥佳鳳去瓊樓，光天化日怎能瞞過宮門守衛弟子？」
郝休問道：「麥佳鳳見了路貞貞，她們可曾知道你的身份？」
桑瓊道：「我想這時候還是不要暴露身份較好，所以並沒有告訴她們，剛才還被路貞貞叱責了一頓。」
郝休道：「她怎麼說？」
桑瓊道：「她要我轉告韓東滄，人已經由她領去，一切責任由她承擔，還叫咱們以後把眼睛張開些，不許再把客人當作奸細，宮中發生事故，應該隨時知會內宮。」
郝休聳肩道：「這倒好，兩邊都是官腔，咱們卻夾在中間受氣，既然這樣，咱們索性仍將隱娘送人地牢，然後拿著金龍堂的令符，去向她要人，放與不放，由她去跟韓老兒交涉。」
桑瓊搖頭道：「這樣更糟，兩頭對面，咱們的把戲穿得更快隱娘不耐煩地道：「究竟是去地牢？去瓊樓？你們快些拿定主意，站在這兒總不是辦法呀！」
桑瓊眉峰一皺，道；「事至如今，恐難兩全，賢兄妹仍按原定計劃前往地牢，這是最重要的，至於瓊樓方面，且讓我去尋鵲兒設法，或許能使麥佳鳳陪我去應付一下。」
郝休想了想，道：「也罷，咱們只好這麼辦了，大哥請在西園候我片刻，我隨後就到。」
二人分手，郝休和隱娘順著牆壁前往地牢，桑瓊則轉身仍返內宮。
走到西花園外，桑瓊招手叫過一名守衛弟子吩咐道：「你去園中替我叫鵲兒出來一下，但須小心些，別讓路姑娘看見。」
那守衛的弟子仍是巡護第三舵屬下，更知道鵲兒跟舵主的父女關係，毫不遲疑，立即應命而去。
不多一會兒，鵲兒果然匆匆趕到，見面便問道：「爹！有什麼事嗎？怎麼剛去又來了？」
桑瓊揮退守衛弟子，故作憂色，歎道：「唉！你不知道，爹的麻煩事弄到頭上，現在左右為難，不知該怎麼辦才好呢？」
鵲兒忙問：「什麼麻煩事？爹快告訴女兒。」
桑瓊便將金龍堂復函令符取出，又將大略情形說了一遍，最後道：「如今韓堂主嚴令要人，那麥佳鳳又被路姑娘接去，爹如面告路姑娘，必受責罵，如果據實稟報韓堂主，也少不了一頓重責，你看為難不為難？」
鵲兒憤然道：「這是什麼好難的，人是咱們姑娘留下了，爹大可據實告訴韓堂主，叫他自己來向姑娘要人。」
桑瓊苦著臉道：「傻孩子，事情那有你想的簡單，昨夜擒獲奸細，韓堂主就再三叮嚀，不得讓路姑娘知道，今大爹送麥佳鳳到內宮，事先並沒呈明韓堂主，這個謊揭穿，爹就吃不完兜著走了。」
鵲兒冷笑道：「咱們姑娘是奉命留守弟子，他韓東滄憑什麼要瞞著咱們？爹，你不用害怕，明日宮主就回來了，咱們姑娘少不得要把他們這些日來跋扈之事，面告宮主，讓宮主評評這份理……」
桑瓊聽得一震，忙問道：「宮主明日回宮？這話是誰說的？」
鵲兒道：「這是剛才接到的緊急信鴿宮報，宮主親陪新近結盟的陰山門掌門人，返宮籌劃開山大典，據信鴿宮報發出的時間計算，現在前隊大約已過高台縣了。」
這突然的消息，委實大出桑瓊意料之外，當下顧不得再談麥 佳鳳的事，匆匆敷衍了鵲兒幾句，掉頭便走。
奔出內宮，不見郝休，卻見金龍堂護衛副領班「閃電手」錢春草如飛而至。
錢春羊望見桑瓊，氣急敗壞地問道：「可曾遇見柳舵主？」
桑瓊心念疾轉，答道：「見到了，她現在去水牢公幹，錢兄有何事找她？」
錢春羊道：「小弟奉堂主急令，召郭兄和柳舵主速返議事。」
桑瓊心知是為了曹克武返宮的消息，忙道：「錢兄先請吧！」我這就去約柳舵主一同回堂。」
錢春羊道：「既如此，小弟陪郭兄同往水牢走一趟，堂主立等二位面議大事，耽誤不得。
見面之後，錢春羊又把韓東滄急令轉達一遍，郝休不知原 委，怔怔在望著桑瓊道：
「堂主不是命咱們去後園辦事嗎？……」
桑瓊截口道：「大約事有變化，咱們且回去見了堂主再說。」
一行三人趕回金龍堂，矮叟韓東滄已在堂前立候，未待桑瓊等見禮完畢，便招手將二人喚進了密室。
入室掩了房門，韓東滄立即取出宮報叫二人過目，並且神色 凝重的問道：「 你們該還沒有去過瓊樓吧 ？」
桑瓊肅容道：「屬下甫入內宮，即從鵲兒口中獲知曹克武明日回宮的消息，所以臨時暫作主張，已將麥佳鳳還押水牢，正準備返堂聽候指示，錢副領班就到了。」
韓東滄連連點頭道：「很好！很好！老夫也因為消息來得太突然，才急急將你們召回，如今事既有變，原定計劃已無法適用，咱們必須速謀妥善對策，按宮報行程計算，曹克武最遲明日傍晚就到，時間已如此促迫，二位有何打算？」
桑瓊接口道：「應付之法，不外二途，一是暫時按兵不動，將來再覓機會，不然，就只有孤注一擲，今夜搶先動手，奪取秘-遠走高飛，這兩條途徑各有利弊，屬下等不敢擅專，願聽堂主高見。」
韓東滄搖頭歎道：「事情迫在眉睫，還說什麼高見低見，你把利弊所在先分析給大家聽聽，大夥兒商議一條最可靠最安全的途徑，老夫兄弟已視二位為心腹，咱們是有福同享，有難同當，二位有話，盡可直述。」
桑瓊拱手道：「咱們兩人受堂主知遇之恩，敢不掬誠進言，不過，屬下必須先請問一事，堂主認為曹克武突然返宮，其目的何在？」
矮叟韓東滄苦笑道：「這還用問？宮報上寫得明明白白，他是陪同陰山三眼魔母回來，籌劃開山立派的大典。」
桑瓊正色道：「果如所言，則阿兒汗宮正式開山出現武林，曹克武奧援在側，志得意滿，屬下以為咱們縱能保全目前職位， 今後也將永遠失去像現在的大好時機了。」
枯矮二叟聳然動容，韓東滄沉聲道：「正因為如此，咱們才 急須決定對策。」
桑瓊道：「屬下斗膽以為，對策不難安排，但是須請問二位 堂主有無破釜沉舟的決心？」
枯叟韓東海跳了起來，大聲道：「這是什麼話？沒有決心，咱們還談個什麼鳥？』」
矮叟韓東滄卻道：「決心固然要，但也得先有穩妥的方法。」
桑瓊緩緩道：「屬下之意，正是這『穩妥』二字難下定義，蓋因任何大事，莫不含有危險，欲成大功，勢須冒險以求，如果因循顧忌，時機一逝，永不再來。二位堂主請恕屬下直言，屬下以為曹克武奸詐歹毒，終非共事之人，其所以搬請二位堂主下山相助，乃是迫於西堡新敗，後斷無力，像這種臨危求助之舉，純出一時利用，等到有一天，或是另結有力奧援，或是強敵已除，再無利用價值，屬下敢斷言他必然翻臉無情，排戮功臣……」
話還沒有說完，矮叟韓東滄已斷然揮手道：「不必說下去了，咱們決心搶先動手，縱然冒險也不再顧慮，成王敗寇；自憑造化，該怎麼辦？你說吧！」
桑瓊凝容道：「屬下所擬對策，共有八個字，一是『縱虎搏狼』，一是『擄人奪書』！」
韓東滄注目道：「這是原則，但要如何實行呢？」
桑瓊道：「咱們一面偽稱麥佳鳳落在曹克武手中，將桑瓊和 姓郝少年釋放，使他們去尋曹克武霉氣，以求延緩他抵達祁連的 時間；另一方面，今夜冒險闖入瓊樓，先擄住蘭花娘娘，再搜索 秘錄，得手之後，連那蘭花娘娘一併帶走，使曹克武投鼠忌器不 敢追躡，然後待『聚精大法』絕技練成，就以蘭花娘娘名義，重 返祁連，再佔阿兒汗宮，那時，曹克武反成了叛逆，生殺予奪， 任憑處置，這是最萬全的方法了。」
枯叟韓東海大喜，撫學道：「好計謀，咱們就這麼幹！」
但矮叟卻搖頭道；「這……只怕大難了……」
枯叟韓東海道；「咱們以蘭花娘娘為質，全宮何人敢不遵號 令？還有什麼難處？」
矮叟韓東滄苦笑道：「不錯，如能擒住蘭花娘娘，自是隨心所欲，問題正在咱們沒有辦法擒據住她。」
桑瓊笑道；「屬下卻認為並非絕對辦不到。」
韓東滄訝道：「你有什麼妙計，敢誇此海口？」
桑瓊道：「堂主怎忘了『明槍易躲，暗箭難防』？試想那桑瓊何等機警，終未逃過咱們的一包迷藥。」
韓東滄蹙眉道：「但蘭花娘娘跟桑瓊的情形不同，你得想想，瓊樓劃為禁地，甚難進人，那婆娘武功又深不可測，昨夜柳舵主甫越蓮池，便負傷而退。」
桑瓊故作「胸有成竹」之狀，笑道：「任它瓊樓銅牆鐵壁，終僅一座水榭罷了，咱們不惜破釜沉舟，難道還奈何不了它？」
韓東滄道：「事關重大，你且說能有什麼方法奈何它？」
桑瓊道：「詳細的方法，現在設定尚嫌太早，屬下準備以柳舵主為餌，先往樓中勘測一次，再訂下手之法。」
韓東滄微驚道：「你準備如何用柳舵主為餌？」
桑瓊笑道：「請堂主頒賜令符，就說柳舵主涉嫌擅闖禁地，由屬下押解請蘭花娘娘親自辨認，進人樓中，柳舵主便坦認昨夜私探瓊樓的就是自己……」
矮叟脫口道：「這一來，豈不害苦了柳舵主？」
桑瓊道：「既然破釜沉舟，這也算不得什麼。柳舵主自承罪名，那蘭花娘娘必會問她闖人禁地目的何在？那時，柳舵主就爽性回答：為了盜取秘錄……」
韓東滄更吃了一驚，剛想岔口，又強自忍耐住，靜聽桑瓊往下解釋。
桑瓊鼓如簧之舌，繼續吹噓道：「這樣回答，有一點好處，那蘭花娘娘八成會去檢查秘-是否仍在原處？咱們就輕而易舉探明秘-存放的地方了。然後，蘭花娘娘更是一定要問她受誰的指使？柳舵主就一口咬定，是二位堂主指使的……」天山二叟齊齊一震，異口同聲道：
「這是什麼話？」
桑瓊笑道：「二位堂主先別緊張，柳舵主雖然這樣回答，屬下在旁邊自然會立於叱責，再說，蘭花娘娘又不是不明事理，假如真是二位堂主指使，豈會將人送往後園由她辨認，很顯然，這是柳舵主反咬栽誣，幕後必然另有主使之人！」
二叟這才噓了一口氣，不禁點頭稱讚道：「不錯，真虧你設想的周到，但如蘭花娘娘迫問主使人是誰？柳舵主又該怎樣回答呢？」
桑瓊道：「柳舵主堅持如前，絕不改口，那蘭花娘娘問不出所以然，為了尊重二位堂主，最後只有仍把柳舵主交由屬下押解回金龍堂審訊，這時候，屬下就請求入池撈取柳舵主失落蓮池內的長劍以作證物，蘭花娘娘無法拒絕，屬下就趁入池之際，暗暗佈置一著絕妙安排……」
天山二臾不約而同問道：「什麼絕妙的安排？」
桑瓊不答反問道：「二位堂主可曾聽說過『逍遙透骨香』這名字？」
二叟怔了怔，同時搖頭道：「沒有聽過，這是什麼東西？」
桑瓊得意地一笑，道：「這是屬下多年前，偶遇一位草澤異人，獲得的一帖藥方，用狼骨、海浮石、琉磺各二兩研成粉末，另加瑩石五錢，百部草三兩，松皮、鷹爪各一兩，鰻魚甲、透骨柴每種一兩半，合以青鹽、紅硝、樊石、陳醋等十餘類引於，混成細粉，再用香精調合，灑在水中，隨風散發出一種濃烈的香味，任它武功再高的人聞了，至少六個時辰之內，骨軟筋酥，內力無法疑聚，屬下只須在瓊樓水池中，灑上些藥粉，那蘭花娘娘武功再好，不難手到成擒。」
天山二叟聽了，喜得咧嘴大笑，心癢難抓，枯叟韓東海笑道：「有這寶貝，你怎不早說，害咱們多費許多心思。」
桑瓊躬身道：「並非屬下不肯早說，一則未遇機會，二則屬下身邊沒有現成藥物，還得花上半天去配製才行。」
矮叟韓東滄道：「你要的藥物甚多，半日之內，能不能配齊呢？而且，這東西是否真有此奇效？你可有把握？」
桑瓊道：「效用方面，堂主盡請釋念，此舉關係成敗生死，屬下怎敢大意，至於藥物，種類雖然繁雜，倒不是什麼珍貴難覓之物，有半天時間，想必足夠了。」
韓東滄滿意點點頭，雙手分握桑瓊郝休肩胛，誠摯而懇切地說道；「你們現在就快去準備，午牌過後，老夫等候你們來取令符，從現在起，咱們四人休戚相關，禍福與共，其他的話，老夫也不必再贅述了。」
枯叟韓東海也上前拉手示意，含笑道：「藥物最好多準備一些，那水池很大，份量太少怕濟不了事。」
臨出秘室，韓東滄又低聲叮囑道；「那桑瓊和姓郝的少年，目下暫別釋放，且待今夜得手後再作決定。」
桑瓊唯唯應諾，心裡暗笑，與郝休告辭退出。
兩人離去後，枯叟韓東海兀自不停誇讚道：「想不到郭魁競有這般幹練精明，前些時，咱們真是太委屈他了。」
矮叟沉吟半晌，忽然凝容道：「老二，你是不是覺得郭魁近日特別精幹，處處顯得與前大不相同？而且，咱們一向不知他藏有『逍遙透骨香』這種奇特藥方……」
枯叟笑道；「他從前只是個小小領隊，平時連咱們的面也難得一見，自是顯不出才幹來。」
矮臾道：「我總覺得他精明得過分，似與他身份年紀不符枯叟哈哈笑道：「疑人不用，用人不疑，好在今夜便能試出他的真實材料，我說老大，你就別再胡思亂想了。」矮叟凝思良久，終於傳話道：「傳護衛領班趙如虎。」
但過了好一陣，得到的回答卻是：「趙領班清晨外出，至今未回。」
矮斐怒罵不已，一疊聲叫：「快找！快找……」
口 口 口
桑瓊與郝休回到木屋，門扉甫掩，郝休便迫不及待地問道：「大哥，你剛才說的那『逍遙透骨香』藥方……」
桑瓊苦笑一聲，搖手道：「沒辦法，不能不胡扯來搪塞一下，否則，咱們回不來，麥佳鳳的事也無法解決。」
郝休道：「但你話已出口，今夜後園瓊樓，卻拿什麼向兩個老傢伙交待呢？」
桑瓊輕噓一口氣，道：「反正只有這最後一夜機會，能不能交待，何須放在心上？曹克武最遲明日抵達，咱們必須在他抵達以前，離開阿兒汗宮。」
郝休詫道：「為什麼？難道咱們怕他不成？」
桑瓊搖頭道：「這不是怕不怕的問題，曹克武和我曾訂下海心山了斷的約會，會期之前，彼此不能肇啟事端，我現在混入阿兒汗宮，已屬違背約定，但是，為了麥佳鳳和耶律前輩的托咐，我不能不來，如今麥佳鳳已無關礙，假如再能查明沙娜拉和阿蘭的下落，此行目的已達，我又何必予曹克武以話柄……」
郝休截口道：「大哥，對付奸人，策略必須靈活運用，只要 能問心無愧，咱們並沒有暗箭傷人，又何必拘泥那撈什子的約 定，再說，當初你們訂約的時候，也沒有規定不能混人對方內部 刺探呀！」
桑瓊一笑道：「話雖不錯，但三月之期轉眼將屆，我答應過 耶律前輩如期給他回信，事實上，縱然曹克武不回來，我也該盡 早離去了……」
說到這裡，話峰微微一頓，復又注目問道：「我的事很容易解決，倒是賢兄妹原意來祁連訪友，卻為了我耽擱在阿兒汗宮……」
郝休不待話完，截口笑道：「咱們的事早晚辦都沒關係，現在時間已經不多，大哥還是先安排今夜的事吧！」
桑瓊道；「其實，也沒有什麼可安排的，上午，咱們當然得裝模作樣去配藥，午牌後，去向韓東滄領取令符，便徑赴水牢，假如隱娘已經探明那瞎眼老婦身份，晚上瓊樓之會，可能就不再去了。不然的話，為了查明那蘭花娘娘是誰，今夜只好硬闖瓊樓，鬧它個水落石出，然後退出阿兒汗宮……我能安排的，如此而已。」
郝休道：「這麼說，最大關鍵全在隱娘能否達成使命了。」
桑瓊點頭道：「不錯，她的收穫如何，便是咱們今夜採取行動的依據。」
郝休笑道：「這就容易了，咱們索性現在就去水牢，如隱娘已得實情便罷，否則，咱們就把那姓褚的管牢凶漢收拾了，當面詳細詢問瞎眼老婦，豈不省事得多嗎？」
桑瓊表示反對道：「假如那瞎眼老婦並不是咱們要找的人，這樣做法就太落痕跡了，賢弟，欲速則不達，凡事不可操之過急，好在敵明我暗，有這半天時間，相信隱娘一定能有所收穫的，現在咱們就偽作外出採藥，先把進退之路勘查清楚。」
郝休略一沉吟，未再多說，兩人用了些飲食，結紮一番，一同離開了水屋。
誰知兩人離去不久，鵲兒卻匆匆趕到。
原來勾魂仙娘路貞貞接獲飛鴿宮報，知道曹克武即將返宮，她雖然不惜假藉權勢，把麥佳鳳救出水牢，接人內宮，卻不能不擔心曹克武返宮的後果，幾經思忖，決定趁師父未回之前，暗送麥佳鳳離開阿兒汗宮。
麥佳鳳自遭毀家之變，深受打擊，百丈峰一役，結識路貞貞後，私心傾慕，許為平生知己，才千里迢迢前來祁連求晤，相見不過半日，要她走，自然是堅持不肯。
路貞貞苦口相勸，百般開導，不惜以父兄血仇大義為勉，費盡口舌，好不容易勸得麥佳鳳默然不語了，忙命鵲兒來向桑瓊索還「舞鳳刀」。
鵲兒來遲了一步，沒有見到桑瓊，但廚下餘燼尚溫，鍋裡還有半鍋熱飯，暗想道：既然才吃過飯，或許只在附近，不久就會回來，在房裡等一會吧！
於是，獨自坐臥床上，一面休息，一面等候！
誰料等了許久，未見「父親」 回來，卻嗅得房內有一股濃烈的血腥味。
鵲兒詫忖道：「難道是爹殺了雞鴨丟下就走，毛血沒有清理乾淨？
但轉人廚房，四處尋找，卻沒找到一片雞毛，再回臥房，晤！不對，血腥氣好像是從床下面發出來的嘛！
鵲兒俯身掀起床巾，首先看見的，是一雙大腳。
當時沒想到太遠，好奇地拉住那雙腳，向外一拖，唉呀！我的媽！厚來竟是一具血淋淋的死屍！
鵲兒畢竟只有十四五歲，一見是具猙獰死屍，早嚇得手腳都軟了，甚至連死屍面目也沒敢細認，推開後門，跌跌撞撞就向內宮奔去了。
又過了約莫大半個時辰，桑瓊和郝體各捧著大束藥材藥草，喜孜孜回到木屋。
兩人把藥材放在前廳桌上，又弄些紅土細砂，分裝成兩袋， 然後將布袋縛在桑瓊的褲腳管裡。
假藥弄妥，桑瓊望望滿桌枯枝敗草，笑對郝休道：「既然做戲，就做得逼真些，賢弟去廚下取把刀，咱們把這些枝枝草草剁碎弄斷，有人來看見，才相信咱們的確在配藥。」
郝休笑了笑，轉人廚房取刀，經過臥房門前，目光偶然掠過，突然發現原來藏在床下的屍體，已經被拖到床前了
這一驚，真是非同小可，再查看後門，猶開而未閉，連忙冷聲叫道：「大哥，不好了，有人到屋內來過，趙如虎的屍體已經露了眼！」
桑瓊聞聲趕到，見此情形，也不禁駭然大驚，失聲道：「事既敗露，只好搶先動手，走！
快去水牢救隱娘去！」
郝休答應一盧，便待推門奔出。
桑瓊一伸手攔住，沉聲又道：「未見韓老兒行動，可能事情敗露未久，途中別顯得太慌張，愚兄先走，你落後數丈，萬一遭遇攔截，彼此也好有個呼應。」
郝休激動地道：「大哥最好先挽住宮門退路，水牢有小弟人去就夠了。」
桑瓊微微一笑道：「這時候還跟愚兄客氣什麼？愚兄的兵刃 還在韓東滄手上，就此一走，怎會甘心？」
說完，含笑一一頷首，當先閃身而出，昂首大步向街上走去。
郝休待桑瓊已經轉過街口，也帶上木門 ，低頭跟出——
明輝 掃瞄，elle007 OCR，舊雨樓獨家連載，獨家連載