肖承遠一驚而覺，奔馳的心神立即收回，他和綠憶雙雙同時朝那邊看去。只看一上眼，兩個人立即同時喊出：「老化子哥哥！」
何雲鳳姑娘點點頭說道：「是的！正是老化於哥哥！我到莊前走來之前，曾經請他馳向莊左，以二十里地路程為限，看看在這二十里內，是否有何新奇事物發現。」
綠憶心中大為驚奇，連忙說道：「是鳳姐姐請老化子哥哥去的嗎？那樣說來，是風姐姐心裡另有算計了．」
肖承遠默默不語，顯然他對何雲風姑娘的用心縝密細微，感到很佩服．在驚奇中他也在默察風姐姐這一意外的用心，究竟為了何事？
就在這一瞬間，雪地飄風老化子在遠隔七八丈的樹頭上，振臂一彈，一式「黃鶯拂柳」
悠悠地向前飄落三四丈遠。人在空中笑呵呵地說道：「風姑娘這一道差事，老化子幸不辱命。」
就在笑聲未了，老化子帶起一陣衣袂生風，飄然落到眾人面前。
何雲風姑娘走上前，迎著老化子說道：「老化子哥哥果真有了預期中的發現，只怕這事就更加麻煩了．」938
綠憶走近老化子，仰起頭來，問道：「老化子哥哥你如此疾馳一趟，究竟為了何事，又有何種發現？」
老化於本來倒是笑嘻嘻，被何雲風姑娘如此一說，笑意便逐漸收斂。此刻一聽綠憶如此一問，老化子一聲不響地掀開破衣襟，從衣底取出一物，遞到肖承遠和綠憶的面前，說道：
「鳳姑娘料事如神，這就是她預料中的東西，老化子拾了回來。」
綠憶一見這東西遞到面前，大驚叫道：
老化幹點點頭，將劍鞘遞到綠憶手上
肖承遠似乎沒有綠憶那種意外的驚奇．只是無限感慨地伸過手去，在這柄七星無價劍鞘上面撫摸了一下。然後抬起頭來，望著老化子遣：「老化於哥哥是你從施毒使者支古冬那裡取回這柄無價劍鞘，不知是否？」
老化子點點頭，綠憶注視著這柄無價劍鞘，有些黯然地說道：「想是怡紅姐姐在身受火毒之餘，讓支古冬掠走這柄劍鞘，我們回到莊上，一陣忙亂，都沒有人會想到這件事。倒是虧了風姐姐注意到這些細微末節，也虧了老化子哥哥能夠及時找回。要不然……」
這柄無價劍鞘，劍鞘的本身固然是無價。但是，在劍鞘所含的意義上，則更是無價可擬．這柄劍鞘紀念著一段觸人悲憤的史實，也蘊育成一對佳偶的終成。如果竟然如此遺失，那真是無可補償的損失。
所以，綠憶想到這些問題的時候，不由地打了一個冷顫，雙手將無價劍鞘，緊緊地摟在懷裡，將嬌靨玉容，依偎在劍鞘上，兩顆晶瑩珠淚，不期而然，雙落腳前。
綠憶這種心情，肖承遠瞭解，老化子也瞭解，何雲鳳！」娘更瞭解，一時間大家都為之默然。還是何雲鳳稍停了一會，挽著綠憶說道：「綠憶妹妹！這柄劍鞘能夠找回，那只是歸功於天意，妹妹要感到安慰才是。」
綠憶點點頭，伸手撫摸著劍鞘，抬起頭來，向老化子問道：「老化子哥哥！支古冬是生抑或是死？是老化子哥哥縱他而去？還是他已經伏屍作鬼？」
老化子還沒有來得及答話，肖承遠小俠站在一旁，接口說道：「老化子哥哥！請你暫時別說，依我猜測，支古冬已經濺血橫屍，魂歸荒野。」
綠憶奇怪肖承遠忽然要猜測這件事，便接著問道：「是老化子哥哥三十六招降魔杖法之下，伏誅隕命的嗎？」
肖承遠這回接得更快，說道：「是毒發身亡，而且是在老化子哥哥發現他以前，支古冬便已經毒發身亡。」
綠憶又是微微一個驚詫，望著老化子，重複了一句，說道：「是毒發身亡嗎？」
言下之意，支古冬名為施毒使者，仗著一身劇毒，前來太湖挑釁尋事，為何如今竟是他自己中毒而死？豈不是令人難以捉摸的事嗎？
綠憶如此驚訝，肖承遠又接著道：「雖然支占冬是以使毒著稱，但是他在內力既傷，血流過多，精力大損之際，他無法逃脫毒楊花的劇毒加身。弄毒之人，終為毒所致命，這也是天理循環，報應絲毫不爽。」
綠憶沒有等到肖承遠說完，便—轉身搶著摟住何雲鳳！」娘的雙臂，接著說道：「鳳姐姐！我想起來了。王秋綺姑娘她曾經說到，她在情急之時，賞了支古冬兩枚毒楊花，我們都沒有注意這一點。毒楊花原是劇毒無比，一經上身，便難逃性命。這支古冬如今一死，那的確可以證明王秋綺姑娘和阿修羅教是毫無瓜葛，無極門與千毒神君的處境完全不同，還是鳳姐姐推論的對極了。」
綠憶如此恍然覺悟之後，滔滔說出，何雲鳳姑娘依舊平靜如故，輕輕地拍著綠憶的香肩，緩緩地說道：「我也只是大膽地將許多目睹的情形，湊到一起來想，又大膽地做了如此地斷定而已。最後，我才想起無價劍鞘，想到王秋綺說過支占冬星在中了毒楊花之後，才倉皇逃去的。如果王秋綺所說是真，支古冬應該倒斃在莊子附近，絕對不出二十里範圍之外。」
肖承遠忽然說道：「此事還有幾分危險，萬一支古冬他瞭解無價劍鞘可以解毒……」
何雲鳳接著說道：「那就大費周章，難解誤會了。所以說：做事要在聽天命之下，力盡人意。不過支古冬他是知道無價劍鞘的用途，為何沒有使用，那只有說是，他左臂斷折，右臂中了毒楊花，心中又急於逃走，同時，他不了解毒楊花的厲害程度。陰錯陽差，才有如此結果。」
綠憶睜著眼睛說道：「鳳姐姐！如今事實證明無極門與少林掌門那一宗血案，絲毫無關了。可是，這不是更令人頓生困惑嗎？用毒楊花傷害少林掌門人的又是何等人？」
肖承遠點頭說道：「綠憶！鳳姐姐能夠細察入微，證實了王秋綺姑娘的無辜，我的內心雖然感到內疚不安。但是最使我難以釋然於懷的，除了這種良心上的歉疚之外，更有兩件沉重的心事，此時此地，已經壓上心頭。」
綠憶彷彿已洞察到這件問題的嚴重，沉重地點點頭。
肖承遠接道：「其一，正是綠憶方纔所說的，既然不是無極門傷害少林掌門，這人是誰？其二，無極仙子早已申言，無極門下決不使用楊花飛蛺，如今王秋綺為何手邊存有這種喂毒的楊花飛蛺？其中的原因，定不簡單。」
何雲鳳姑娘在一旁說道：「事情已然明朗了，顯而易見，除了阿修羅教的餘孽，已經掀起武林風浪外，還有一個不知底細的魔頭，也在趁勢攪亂武林。承弟弟！你有準備嗎？」
肖承遠立即說道：「以小弟愚見，應該先將這個不知底細的魔頭尋出他的底細．才好決定對策。因此王秋綺姑娘是一條極佳的線索……」
何雲鳳姑娘接道：「王秋綺姑娘在太湖在如此含冤受屈而去，下落堪慮，承弟弟更應該去訪察她，而且事不宜遲，所以，我對承弟弟這個見解，至表贊同。」
肖承遠急忙說道：「但是，眼前太湖莊處在如此情形當中，鳳姐姐！你說我又如何能立即就走？」
何雲鳳姑娘點點頭，說道：「我們還是回到莊上，大家再從長計議一番，如何才能獲得兩全其美的辦法？」
鳳姑娘言猶未了，就聽到對面樹林內，有人應聲說道：「鳳姐姐！不必再回到莊上去了，既然事不宜遲，我們就在此地先作商量。」接著又聽到一個比較低弱的聲音，道：「如果我們認真來看這件事，就會體認到事情已經是燃眉之急，至少，承哥哥此刻不走，只怕王秋綺姑娘凶多吉少。」
這兩個人如此先後從樹林說話，大家都意外地一怔，緊接著大家—齊展開身形，向樹林裡撲去。何雲鳳姑娘口裡叫道：「藍妹妹！怡紅妹妹！你們怎麼都跑到莊外來了？」
大家一齊撲到樹林裡，只見藍玉珍姑娘猶有嬌弱之意地推著一輛莊上自製的小車，車上半躺半坐的正是朱怡紅姑娘。
肖承遠搶在大家前面，走到小車的旁邊，心有餘痛的說道：「藍妹妹！怡紅現在究竟怎樣的了？」
怡紅含著一絲慘淡的笑容，輕輕地說道：「承哥哥！你不要輕視眼前的情況，如果，你再要遲走一步，說不定事情就有意外，至於我，承哥哥！只怕我們目前，都要自己先決定自己的辦法。要是都讓承哥哥來處置，任憑承哥哥三頭六臂，恐怕在三五日之內，也想不到妥善的辦法。」
何雲鳳姑娘一聽怡紅如此說法，不禁長歎出聲，說道：「怡紅！好妹妹！真虧你想得周全，承弟弟情重江海，義薄雲天，在眼前這種情形之下，要他來為我們想辦法，只怕徒然增加他心裡的苦惱。我們自己決定辦法，相信承弟弟必定會與我們有相同見解的。」
怡紅和何雲鳳如此先後說出這兩段話，肖承遠意外地一怔，繼而他們兩個人都止不住思潮如湧，感慨萬千。
何雲鳳首先說道：「只怕我們四個人都有一份難以抑止的疚意，那就是不能陪著承弟弟跋涉關山，馳騁江湖了。但是我們相信，在極短的時間內，我們又會像太湖之畔一樣，我們四個人隨著承弟弟，一同去掃蕩武林群魔，稍盡武林兒女之責。」
肖承遠驚道：「鳳姐姐！我們不是要從長計議嗎？你們都要到何處去？在你們身遭苦痛未癒之時，我如此撒開不顧，良心何在？」
何雲鳳說道：「承弟弟！你的心情我們都瞭解的，因而我們才如此決定。」
鳳姑娘說著話，接著神情黯然地說道：「括蒼山總壇出了如此重大變故，我要趁此機會，回去祭奠老父在天之靈。而且我也要趁此機會，商請幾位老伯叔，計議收山，這等江湖幫會，實在難有好下場，老父忠厚正直一生，尚且如此，遑論其他。」
肖承遠感動地點點頭，低聲說道：「岳父靈前，小弟不能前去祭奠，只有等到來日巴！
姐姐要使青龍幫眾，急流湧退，不失為上策。只是姐姐要多保重，還有……」
何雲鳳姑娘大方地點頭應聲，說道：「但願再見你時，讓你獲得一份應有的喜悅。」
肖承遠轉而向怡紅，說道：「怡紅！你遍身火傷未癒。……」
怡紅勉力地露出一絲笑容，說道：「承哥哥！你放心！怡紅沒死在支古冬的手下，也絕不會死在火傷之上。我和綠憶同往南海小住一個時期，我們一定會雙雙仗劍入江湖，和承哥哥重聚。」說到此地，怡紅忽然有一份羞澀，低頭輕輕地說道：「怡紅也希望和承哥哥重相見時，獻給承哥哥一份喜悅。」
肖承遠此時的心情，不知道是喜悅還是黯傷？百感交集，只落得不住地微微點頭，這才轉身向藍玉珍姑娘而來。藍！」娘看著肖小俠如此神情，覺得大家都如此紛紛暫時離他而去，不由地替他感到一種難言的孤獨和寂寞。藍姑娘幾乎要將自己的決定，予以推翻，但是，終於冷靜下心情，說道：「承哥哥！我本來應該陪伴你去跋涉關山，遠走天下，但是，如今我不能了。」
肖承遠強自露出一點笑意說道：「藍妹妹！你尚未復元，不宜勞動。我們大家只是一次短暫別離，無須如此。既然大家都是自己決定短暫分離，藍妹妹你決定何往？去小作休養—
番？」
藍玉珍說道：「鳳姐姐獨自一人回括蒼，需要人照料，我和老化子師叔，就隨鳳姐姐哲回括蒼。老化子師叔對於解救總壇的事，也必有助益。」
老化子習慣地打了一個哈哈，故意地將這種遽然而生的離情別意，力求沖淡，。松地說道：「經過一次短暫的分手，再見面的時候，你們五個人就要變成七個人了。那時候，再回到太湖，要好好地請老化子喝喜酒啊！」
老化子如此一打哈哈，使大家不由而然地將緊崩的心情，暫時鬆弛了一下。
肖承遠小俠感慨萬千地對四位姑娘回視一遍之後，輕輕地歎了一口氣，說道：「當年卜居太湖，指望從此脫身江湖風險之外，靜靜地享受山林田園之樂，沒有料到，事到如今，竟然將一個好好家園，各走一方，天涯海角……」
何雲風姑娘緊接著說道：「承弟弟！不許你如此消沉頹喪，雖然我們目前是大家分手，各走東西。但是，我們不是逃避，不是畏懼，而是養精蓄銳，準備不久來日，和承弟弟並肩齊步，掃葫群魔，承弟弟！你說是嗎？」
其實何雲鳳姑娘說這些話時，心裡何嘗不是充滿了離愁別緒？在這—群人中間，何雲鳳不說這些話，將沒有人會如此說出。她知道肖承遠景是深情厚意，在臨別之前，何雲鳳怕徒增承弟弟的黯然神傷，所以，她才硬起心腸，來說這些話。
此時綠憶忽然說道：「承哥哥呢？承哥哥究竟起身前往何處？」
肖承遠道：「方纔鳳姐姐業已指出，無極門在毒楊花的暗器上，是冤屈的。除去阿修羅教之外，還有一幫存心險惡的魔頭，目前應該先察訪這個隱而不見的魔頭！弄清他的底細，否則不明敵暗，徒增困擾。」
怡紅躺在小車上，緩緩地對肖承遠說道：「這種線索，應該以千山寒江為尋找的關鍵。
怡紅之意，王秋綺姑娘所以來此，所以聲言有求於承哥哥，這其間，值得玩味的事，費人思量。」
肖承遠感慨地說道：「只可惜我誤解了王秋綺，只怕如今要多費不少手腳了。」
綠憶接著說道：「如此說來，承哥哥是決心先去千山，探著虛實了。那我們將在何時何地，再作重聚？」
肖承遠毫不思索的說道：「此去千山，多則一月，少則旬日，我就返回中原，沿途至南海到括蒼，屆時我們再相團聚。」
何雲鳳姑娘點頭說道：「事不宜遲，承弟弟可於此時即刻起程。太湖故居我們尚要稍加緊料理，然後我們才能各自起程。」
肖承遠知道此刻自己能夠早走一刻，說不定會減少一份棘手的遭遇，而且，王秋綺姑娘如此含冤而去，會不會自尋絕路？也是肖承遠急於早點找到王秋綺的原因。另一方面，肖承遠知道鳳姐姐不讓他備嘗大家分手的離別滋味，所以，當時點點頭，轉身對老化子拱手說道：「老化子哥哥！小弟起程之後，便無暇分心再作其他照顧，括蒼和南海兩地，就偏勞老化子哥哥多加關照了。」
老化子呵呵地笑了一下，忽然又沉重下語氣，說道：「小兄弟！武林之中著名的魔頭，老化子鮮有不知道他的底細，這次冒用毒楊花的人，能下手於少林宏清大師，實在使人想不起一點一滴可以追尋的蛛絲馬跡。所以，老化子之意，千山之行，如果仍然得不到真象，就應該把眼睛放遠放大，不必拘泥於那些魔頭之列。」
肖承遠聽了老化子如此沉重的語氣，說出這些話，當時不禁為之一震，沉重地點點頭說道：「老化子哥哥語重心長，小弟敬謹領受。」
當時他凝神四顧，神情黯然。雖是小別，卻有離情，英雄氣短，不盡兒女情長。肖承遠如此凝視半響，突然輕輕地說了一聲：「珍重！……」
下面的話還沒有出口，轉身一個急旋，勁風頓起，衣袂齊飄，肖承遠就如同硬弓勁射，脫弦而出。帶著一份難言的離情，匆匆地，千里獨行，開始走上為武林清掃群魔的途程。
口 口 口
肖承遠小俠離開太湖故居．當時連頭也不敢回，他真怕自己一回頭之際，憑添幾許離愁別緒，而影響到他此去的豪情壯志。所以，身形一起之時，便全力展開「陸地飛騰輕功提縱術」，起落如飛，前行似矢，不消片刻時間，便已經將太湖故居拋在身後。
如此一口氣疾奔了—二十里地，肖承遠才緩住了身形，遙望雲天，已近午後。經過這—
陣全力狂奔之後，把才纔心裡的黯然情緒，才化歸烏有；長長地呼了一口氣，胸襟為之一暢，走到前途，購得一匹良馬代步，也好渡越關山，早到邊塞。
肖承遠已經無心估計，此去千山，應該取那道而行。他只按照千山北塞，首先就應該越過江南，再談其他。所以他一離開太湖，便朝北而行。找到一處集鎮，購買了一匹良馬，揚鞭疾催，沿錫澄古道，準備從江陰越過長江，逕向北走。
夕陽鞭影落，明月照蹄飛。肖承遠正準備盤算自己，究竟趁著月色趕到江陰，還是先在中途歇腳，明日再行啟程。此時他微勒絲韁，胯下蹄聲得得，碎蹄小跑，伴著他未定的思慮，遙望沿途迷濛一片，蛙鼓蟲鳴，已經點綴出一片初夏的夜景。肖承遠忽然心裡一動，就打算趁著引入入勝的夜色，策馬古道，較之白日奔馳，自有一番意境。
肖承遠如此想罷，一鬆手中絲韁，右手馬鞭微揚，正準備催馬揚蹄之際，忽然，身後一陣如雷的蹄聲，狂湧而來。肖承遠還沒有來得及帶韁閃躲，十數匹快馬已經從兩旁呼嘯而過。
錫澄古道如此聚馳騎騁，本也算不了什麼奇怪之事，引不起肖承遠小俠的注意，但是，十數騎馬如一陣風過去之後，隱隱約約傳來一句話：「看他從太湖出來，隻身而走，不會錯嗎？」
另一個人說道：「二師兄親眼……」
言猶未了，就聽到有人重重地「呸」了一聲，含糊地罵道：「該死的東西！你要到何時才能改得過來？」
緊接著一陣沉默，蹄聲震地，逐漸消失到前面去了。
這幾句話一落進肖承遠耳裡，頓時引起心裡一動，閃電—轉念頭：「聽他們話中說出太湖字樣，難道是衝我而來嗎？」轉而一念：「不對！他們如果是衝著我而來，為何對我視若無睹？是了！想必是追蹤王秋綺姑娘的。這幫人究竟是何等人，追趕王秋綺姑娘是好意，抑或是壞意？」
肖承遠想到此地，精神為之一振，暗自忖道：「我何不跟上去看個清楚明白？他們既然早有計算，想必很容易追到王秋綺姑娘。不管他們是好人還是壞人，我能藉他們追上王秋綺姑娘，豈不是省卻我很多力氣。」
心中意念一定，手中絲韁—抖，胯下微一使力，右手皮鞭一揚，那匹馬立即四蹄齊拔，向前風馳電掣而去。
肖承遠心中有了這種打算，便巴不得立即能夠追上前面那些人，跟住他們。無如方纔那十幾匹馬都是千中選一的良駒，肖承遠如此一思遲疑之際，已經遠去無蹤。儘管肖承遠如何急催胯下坐騎，也難能追趕得上。
肖承遠心裡一急，正準備甩蹬拔空而起，仗著自己一身超神人化的輕功，追趕前面的奔騎。
忽然間，遠遠路旁，一片疏林之中，露出搖曳的燈光。肖承遠心裡想道：「是了！如果前面是一個集鎮，這些人一定會歇腳休憩。萬一他們是夤夜行程，我再追趕不遲。」
於是把騰身上拔，全力苦追的念頭，按捺下去。於是緩下坐騎，輕馳碎步，向不遠前面那一叢搖曳的燈光走去。
不消片刻，肖承遠已經走到燈光下，但見路旁燈下，正矗著一石碑，上書「青-」二字，石碑左邊不遠，是燈火輝煌，人聲喧嚷的市鎮，只不過在方纔的來路，看不清楚罷了。
肖承遠縱馬繞過石碑，向市鎮走去，青-雖是小鎮，夜市倒還熱鬧得很。兩邊店舖高張燈火，街上行人勾肩搭背，熙熙攘攘。原來這青-是錫澄之間，水陸必經的要道，所以，雖然古老不堪，卻減不了日趨鼎盛的繁華。
肖承遠見街上路窄人多，便下馬牽韁，慢慢地在人叢中走著。走不多遠，便看到一家氣派甚大的客店，門口正散繫著十幾匹駿馬。不用說，正是方才蜂擁過身的那幾個人的坐騎。
肖承遠不動聲色，牽著馬，慢慢地走過去。但見客店裡面，人聲鼎沸，杯觥交錯，正是生意忙得不可開交的熱鬧時光。
肖承遠在如此留神打量之際，他已經清清楚楚看到在店裡吃飯飲酒的人，都是一般行旅客商，沒有一個看上去扎眼的武林人物，但是，再一回顧，只見靠近門口窗邊，坐著兩桌人，神神像貌，與一般人斷然不同。尤其令人易於辨認的，便是這些人，每個肩頭都露著黑色流蘇的長劍劍把。
但是，使肖承遠吃驚的，不是這些人的身背長劍，而是這些人的舉止行為，沒有一般江湖人士那種囂張跋扈，飛揚浮躁。一般闖蕩江湖黑白兩道的人物，多半豪放實之粗魯，大碗酒，大塊肉。可是這些人卻是一個個靜默不言，只是圍在兩張桌子吃飯，連酒都沒有一杯。
肖承遠含著一份詫異的心情，慢慢地栓好馬，緩步走進客店，找到角落—旁，據桌而坐。肖承遠人是英俊年輕。舉止斯文一脈。尤其年來功力更為精進，英氣內蘊，鋒芒不露．誰也看不透他是當今武林一流高手之中頂尖人物。
肖承遠隨意叫了幾個小菜，他倒要了一壺老酒，慢慢地品著那一股酸酸的酒味，可是眼神卻在暗暗地打量著那十幾個人。
這十幾人均精神充足，凌光四射，太陽穴隆起，分明都是極具內功的高手。在十幾個人中間，有一位四十餘歲的中年人，頰下微髭，隆鼻長眼，雙眼微一轉動之際，光芒凌人。居中而坐，似乎是這十幾個人的領頭人物。
肖承遠實在想不透這些人，究竟是哪路的角色。
瞧他們穿著衣服，非商非士，不農不工；但是礁他們的舉止行為，又斷不是黑道上的人物。然而，當今武林使劍的各大門派，非道莫屬，如武當，如青城……而且無論是武當弟子、青城弟子，一上眼斷無認不出之理。尤其要者，各大門派之中，如非發生重大事件，不會容許門下弟子，如此成群結隊，奔走扛湖。
肖承遠想不透這些人的來歷，心裡感到納悶。老實說，如果不是方纔那些人之中，有人露出有關「太湖」兩個字，使肖承遠疑心與王秋綺有關連，他已經沒有興趣，和自己來打啞謎。
肖承遠停止了自己的揣測，只是慢慢地品著酒，耳朵裡傾聽著這些人的動靜。
過了片刻，那十幾個人之中，有人招呼店家，準備三間上房，招呼卸下馬鞍，看樣子今天晚上是不準備再走夜道，而要在此地安歇。
肖承遠為了避免使人起疑，也連忙匆匆用畢酒飯，算帳出門，另外找了一家客店，安頓下來。他已經打定主意，要在這些人身上，找出王秋綺的下落。
肖承遠和衣坐在床上先行調息一番，靜靜地等到三更時分走出房外。仰觀天色，下弦月正當空，疏星眨眼，涼意襲人。肖承遠沿著院牆，拔身而起。落在屋上，微掩著身形，朝四周看去，但見此時，青-鎮已經是死寂一片，大地一片鴻蒙，靜悄悄地沒有一點聲息。
肖承遠默察—下方向，正準備向方纔那家客店掠身過去，忽然就在不遠前面，一條黑影宛如夜鳥升空，上拔兩丈有餘，直向右邊方向落去。肖承遠立即一伏身，留神仔細觀看，那人的身形靈巧異常，輕功極具火候，只幾個起落之間，便失去了蹤影。
肖承遠暗自點點頭，心裡在說道：「如果我猜測得不錯，王秋綺一定是在這青-鎮上落腳。」
他心裡盤算著如何跟蹤過去，忽然方纔那人起身之處嗖、嗖、嗖，接連又是幾條人影沖天而起，也都循著方纔那個方向，疾馳而去。
肖承遠一見事不宜遲，他知道一定還有人會隨後而至。他便一伏身，從屋頂上一掩而下。藏身在屋簾之間，展開游龍術，聲息俱無，去勢如矢，朝著另一個方向圍繞過去。如此一口氣連越數十家屋頂，已經到達市郊。肖承遠凝神運用眼力，仔細地四下一看，沒有半點人影，分明是將人追失了。
在這種情況不明，敵我不分的情形之下，肖承遠又不便於早現身形，只好凝神屏息，傾聽周圍，在三四十步之內確實沒有一點風吹草動，他才微微地昂起身來，突然一伸雙臂，疾演一式「奮搏扶搖」，人像大鵬展翅。沖天直起四丈有餘，忽又疾轉身形，向數丈開外的—
裸大樹上撲去。
這一式「奮搏扶搖」，是肖承遠運足全身七成以上功力施為，不僅衣不生風，聲息俱無，而且快如電花火石，一閃即逝。即使周圍有夜行人，稍一不留神之間，也難以發現。這正是肖承遠的小心謹慎的地方，其實，他方才凝神傾聽之際，業已斷定周圍三四十步以內，是沒有人蹤。即使三四十步以外，再有夜行人，憑他這樣一閃四丈多高，飄然無聲而落，又有幾人能夠發現？
肖承遠剛一藏身樹上，竟然眼前人影連閃，接連三四個人，都朝這棵樹的附近，撲落而至。
肖承遠心裡一動，暗自忖道：「難道我已經被人發現了嗎？」
心裡正在打算如何應付這個場面，忽然那四個人來到樹下，已經停下身形不動。其中一個人倚樹而立，其他三個人採取包圍形勢，顯然是將這個人包圍在中間。
肖承遠居高臨下，藉著樹葉蔭蔽了身體，運用目力朝下面看去。這一看之下，肖承遠幾乎是失聲而叫，渾身一顫，差一點就翻身而落。
原來站在樹下，被另外三個人圍住的人，正是肖承遠此次千里迢迢追尋的王秋綺姑娘，而站在四周的，正是方才在客店裡所見到的那十幾個人之中的人。而且站在對面正中的，正是那位四十多歲的中年人。
這個情形按說是在肖承遠意料之中的事。但是，此時此地，肖承遠卻又有無限意外的感覺。
他幾次想飄身下樹，和王秋綺姑娘問個明白，但是，他終於忍住，藏身樹梢，屏息疑神，他要看個明白。尤其他要看明白，對面那些人，是何等人物，是哪一路的角色。
但是，肖承遠雖然抱著一種看明白究竟何心理，他也立勢以待，怕王秋綺敵對不住的時候，他自然義不容辭的出手相助。
樹下的四個人如此相互對立，歷時片刻，才聽到對面那位中年人說道：「王姑娘！你為何如此言而無信？」
王秋綺姑娘突然厲聲叱道：「你等是何人？如此深夜到客店強邀姑娘來到此地，到底有何打算？」
肖承遠一聽，心裡感到一陣茫然。聽對面那人的語氣，分明是認識王秋綺。可是聽王秋綺的語氣，根本與對面那人毫不相識，這件事豈不是透著有幾分蹊蹺嗎？
對面中年人冷冷地笑了一聲，說道：「王姑娘！我只問你為何言而無信？」
王秋綺依然厲聲叱道：「姑娘問你等是何人？」
那中年人淡淡地笑了—笑，道：「我是何人，你難道不能從我的問題上得到一些端倪嗎？王姑娘！你是故作下懂？還是真的忘記了這件事？」
王秋綺顯然被這入如此輕描談寫的一反問僵住了。愣了一會兒，語氣已然和緩了許多。
但是依然沉聲說道：「姑娘不認識你們。」
那人淡淡地「啊」了一聲，說道：「王姑娘！你當然不認識我們，但是，你只要知道我們的來歷，也就夠了。」
王秋綺彷彿又沉吟了一會兒，抬起頭來說道：「你們既是受別人差遣而來，找我究竟何事？」
那人笑了一笑，接著說道：「我已經講過三遍了，王姑娘！我們問你為何不能實現你的諾言？」
王秋綺顯然語氣又軟了許多，說道：「限期未到，你憑什麼說我言而無信。」
那人笑道：「王姑娘！你說得有理，限期未到，我們不能平白說你言而無信。但是你不留在太湖，反而北走，是何存心？」說著這人又冷冷笑了一下，說道：「姑娘！你的巧言辯白，卻掩飾不了你自己的行徑。」
這幾句話聽到樹上肖承遠耳裡，真是驚詫萬分。心裡止不住忖道：「聽他們如此說話，難道王秋綺前去太湖，果真的有何不良的用心嗎？果真的是受人所脅迫嗎？那這些人又是誰？彷彿他們又不是阿修羅教的黨羽，如此威脅王秋綺，又是為了何事？」
肖承遠真沒有想到自己誤打誤撞，竟然真找到了問題癥結之所在。他越發地要聽下去，要明白究竟道理。
王秋綺沉默了半晌，突然又厲聲說道：「任憑你是何人，限期未到，你不能如此相逼於我。」
說著話，就準備起身而去。王秋綺如此一起身，旁邊的兩個人，立即一探肩頭，嗆當當一陣兵刃出鞘之聲，兩支長劍、各展招式，頓時將去路封住。
那中年人依然不動聲色地笑道：「王姑娘！你要三思而行，你如此背信輕諾，後果如何？不僅你要背上失信的污名，而且對你們無極門還有重大的損害？」
王秋綺厲聲說道：「限期未到，你們敢動我師叔祖和師尊的一根毫毛，失信的是你們，而不是王秋綺。你要如此一味相逼，就休怪我出手無情。」
那中年人突然大笑說道：「如此說來，你王姑娘是有失信的了。老實說，要你前來太湖，只不過是利用你過去的關係，如今你顯然背信不行，留著你對我們無益。」說到這，語氣一變而為輕鄙地說道：「久聞你王姑娘是無極門中的翹楚，深得無極乾坤真經的所傳，比起你那位師叔祖，還要高明，我們今夜倒要趁機會領教一番。」言猶未了，身形向後撤，喝道：「拿下她！」
旁邊那兩個人長劍略一搖動，各走一式「分花拂柳」向王秋綺夾攻而上。
肖承遠在樹上看得十分清楚，他本想立即飄身下樹，出手相助，但是，頓時又有兩個念頭使他欲行不止。
其一：他還希望在暗中能夠聽到一些有關這件事的始末。
其二：他看這兩個人出手攻招，劍術極其正宗，功夫修為不弱。但是，肖承遠相信今日的王秋綺如果已得無極乾坤真經所傳，這兩人豈能無法抵擋得住。
肖承遠並非是抱有「隔岸觀火」的心情，而是想在王秋綺未到危急之時，暫不出手，希望能聽到一些他們所爭執的內情。因為這個內情，關係著王秋綺。
就在這兩個人如此挺劍搶攻的一瞬間，王秋綺屹立不動，右手掣劍出鞘，隨勢一招「割袍斷義」，硬截右邊一劍，左手駢指作訣，疾如電光火石，險及萬分地沿著左邊長劍順勢而上，直截左邊那人的脈門。
這兩招分明是王秋綺鋌而走險，但是，都是快如閃電。只聽「嗆當」一聲，火花四濺，右邊那人一劍著實，長劍竟然震落地上。左邊那一招「分花拂柳」，險以一絲之差，劃過王秋綺胸前，「嘶啦」一聲，將士秋綺的左袖，削落一片。但是，王秋綺的中指，也正敲中那入脈門。只聽「哎呀」一聲慘呼，緊接著寒光一閃，手中長劍也掉落地上。
兩個人，兩支長劍，碰上手不到一招，便被王秋綺雙雙擊落於中兵刃。但是，王秋綺卻停招不攻，抱劍在懷，說道：「限期未到，我勸你們休要妄自動手。限期一到，我自然會向你們為頭之人，有所交待。」
王秋綺這幾句話，說得鏗鏘有聲，聲色俱厲。
對面那位中年人冷冷地笑了一下，說道：「果然名不虛傳，王姑娘深得無極門真傳，身手了得。但是，現在我要告訴你，不管你限期到否，今天我要你伏首受擒。」
這「伏首受擒」四個字剛一出口，那中年人一揮手，突然從旁邊閃出來十數個人。其中四個人手持長劍，斂氣凝神，分從四面，向王秋綺包圍上來。其餘的人，各按方位，持劍以待，形成四層劍陣，將王秋綺圍得水洩不通。
肖承遠一見那其中四個人所採取的包圍形勢，似是曾相識的一個劍陣，就是一時間想不起在江湖道上，這種群鬥的劍陣是哪一種了。可是，眼前已經使肖承遠小俠無暇多想，他知道大凡群鬥陣勢，必然變化無窮，而且都能持久，以逸待壽。除非被圍的人．功力超絕，—
鼓擊破，否則難討好處。王秋綺在這種眾寡懸殊，而又身陷劍陣之內，形勢險惡．已經是不言而喻。肖承遠若不及時下去出手相助。只怕王秋綺就要吃虧。
肖承遠身在樹上，思忖未了，只聽得嗖、嗖劍氣大盛，四柄長劍已經各起門戶，旋動身形，交錯穿走，逐漸向王秋綺逼近而來。
肖承遠一見刻不容緩，便出聲發話：「以眾凌寡，算哪方武林規矩？」
人隨聲落，飄然如一片落葉，從數丈高的樹梢，悠然而下，正好站在四柄長劍所旋起的劍幕之中，擋在王秋綺姑娘面前。
肖承遠小俠如此遽然出現，在場的每個人，都感到無比的驚訝。
站在對面的那位中年人不止是驚訝，而且感到無比的恥辱和警惕。他攜帶手下人到此地圍住很久，竟然不知道附近有人。武功高手講究的是耳聰目明，尤其是深夜之間，近在咫尺，即使是飛花落葉，也應該難逃耳目，何況是一個人？
但是，這人在羞辱之餘，他也想到：「藏身樹上，不無動靜，為何我竟然毫無所覺？這人功力不難想到一般，尤其他穿身而下之時，悠然不帶一絲火氣，直落劍陣之中，說明他不僅功力高強，而且膽色無雙。這個勁敵，要小心應付。」
在場的眾人，當時更是驚孩不已，對於肖小俠的遽然現，都止不住心裡想著：「他為何竟然事先伏在此地？難道一切都在他的計算之中嗎？他敢於如此匹馬單槍挺身出現，當然有後援可恃，是否我們業已被人家識破行藏，前來大舉報復？」
且不說在場的眾人如此既驚且詫，且說在場最感到驚異的，還是被圍困在當中，持劍而立的王秋綺姑娘．
王秋綺一聽樹上突有人聲，本已為之一驚，繼而一聽來人說話聲音極為耳熟，而且是替自己打抱不平來的，更是既驚又喜。但是，緊接著人家從大樹上飄然而下，優美的身形，精純的功力，一上王秋綺的雙眼，便立即認出是太湖之畔，曾使自己傷情慾絕，使她意念俱灰幾乎別絕人寰，而過去又是自己所深深愛慕不可得的肖承遠承弟弟。
王秋綺一見是肖承遠小俠如此飄然出現，差一點脫口叫出的「承弟弟」三字，在她一頗之餘，又閉口不言，緩緩地收回手中的長劍，退後兩步。她不是特意地靜觀其變，而是此時此地，王秋綺的內心，已經是萬緒干頭？思潮如湧，理不出—條清晰冷靜的頭緒來，只好退到後面感到滿懷激動，分不明白是悲、是喜、是怨恨、還是感激？
肖承遠如此飄然而落，立定身形之後．瀟灑自如，背手而立，神情自若地回視四周，朗聲說道：「各位如此聚眾圍困—位姑娘，氣勢洶洶，於情於理，都難立足。請問各位是何許人，可否還給我一個公道？」
那中年人此時相隔站在對面，心神已經逐漸穩定。他留神打量了肖承遠一番，他覺得面前這位年輕人，除了面容清秀英俊，神情煥發之外，實在看不出有任何標誌能顯示他是一位武功絕超的人。他暗自運行了一下自己全身的功力，再凝神向四周仔細地打量—陣。也看不到再有任何有人的動靜。
這時候，他心神所大定，冷玲地說道：「年輕的朋友！你休要先向我們討公道，請你分清是非，辨明黑白再從中調解不遲。若如此茫然而來，恐怕要可惜你這番見義勇為的行為了。」
肖承遠一點也不為這中年人的冷言冷語的譏諷為之生氣，當時倒輕輕地笑了一聲，對他說道：「朋友！這件我不知底細，但是我總以為像尊駕這等堂堂七尺之軀，（缺四字不清）
人，總是有些說不過去。縱有天大的事情，也不應用此法來解決。尊駕以為如何？」
那中年人突然厲聲說道：「你是何人？報上字號來！」
肖承遠笑道：「朋友！休要如此厲聲厲色，老實說你不過是色厲內荏而已，瞞不了在下的眼睛。你要知道在下的聲名嗎？」
說到此地，肖承遠突然臉色一沉，沉聲說道：「你是誰？先說出你的姓名和來歷，我自然會讓你知道我是誰。」
自承遠小俠說這幾句話，音韻鏗鏘，落地有聲，讓人聽在耳裡，自然有—種無形的威勢。
那中年人當時倒是禁不住為之一怔，但是，旋即仰天打了一個哈哈，轉而向肖小俠身後的王秋綺姑娘說道：「王秋綺，原來你到此地膽敢言而無信，是找到了幫手，打算食盡前言，……」
這人言猶未了，王秋綺突然從肖小俠身後穿身而出，厲聲叱道：「胡說！告訴你限期未到，你任何猜測，都是你自己不遵守約言。」
姑娘說到此時，轉身對肖承遠沉聲說道：「肖相公！與你無干，請你速退出去。」
肖承遠一見王秋綺如此沉痛說話，知道她是為了在太湖之畔，受了他的冤屈，有氣在心的原故。當時便叫道：「請你昕我解釋，秋綺姐姐……」
這「秋綺姐姐」四個字剛一出口，王秋綺姑娘不禁渾身為之—抖，但是，她立即恢復冷靜，攔住肖小俠說下去，沉著聲音說道：「肖相公！此時此地我無暇聽你解釋，而且你也無需對我解釋，請你即刻離開此地。」說著話又無限傷感地低緩下聲音，說道：「我的事與你肖相公無關，請你不必為我而惹事沾身。」
肖承遠急著說道：「秋綺姐姐！這個誤會如果不讓我解釋清楚，此去難以安心，而致遺憾終身。秋綺姐姐！你應該知道我的為人，我豈是那種……」
秋綺姑娘此時一腔哀怨，正是無處發洩，當時心裡想道：「我是知道你的為人的，但是，你知道若不是我還惦記著千山的師叔祖和師父，我早已成為黃泉路上的一鬼魂了，請問你又到何處向我解釋？」
她當時沒有等到肖小俠說完，便轉身昂然向對面那中年人說道：「你們不是要捉拿我嗎？請跟隨我到另外一個地方去。」
那中年人一聽此話，對肖承遠哈哈大笑，說道：「朋友！你聽到沒有。」轉而又向王秋綺說道：「如此我們就走。」
說著一揮手，那當中四個人，以及周圍重疊四層的人，都—收長劍，撒開陣勢。王秋綺姑娘頭也不回，便向身旁樹林中穿身過去。那中年人對肖承遠看了一眼，冷嘿嘿地說道：
「這位不知姓名的朋友！今天若不是看著你碰了這樣一臉的灰，我不會這樣輕易放過你的。
不過我得奉勸閣下，要管不平，先得問問人家願不願意。」
說完話，笑嘻嘻地揮眾人，直向樹林那邊走去。
肖承遠突然在後面舌綻春雷，大喝一聲：「站住！」
這一聲大喝起在如此深夜，真是九天霹靂，十層地崩，震得周圍的樹木，一陣簌簌落葉，飄飄而下。震得前面的人，耳朵裡嗡嗡苴餉。
那中年人本是走在最後，一聽肖小俠如此一聲大喝，頓時臉色不禁為之一變。但是他仍然緩緩地回過頭來，笑道：「怎麼？你已經惱羞成怒了嗎？」
肖承遠就在他如此出聲譏諷之際，突然雙腳一動，身形一折，疾演「蒼虛縹緲步」法，只一閃間，便超過前面的人，攔住去路，朗聲說道：「你們要到哪裡去？」
那中年人此時心裡已經知道肖承遠不是一個好惹的人了，就憑他方纔如此一閃身形，連他都沒有看清楚，便橫移數丈攔住眾人，這一份功力，已經不是他所能望其項背的，心裡一面盤算如何對付這人，一面緩步上前，依然含著微笑對肖承遠說道：「朋友！人家不要你管的事，你竟有這份臉來插手其間麼？」
肖承遠朗聲說道：「天下事，天下人管，我為何管不得？今天晚上這件事是管定了。除非你們能越過我這一關，否則不許你們如此仗眾欺人。」
肖承遠此話剛一出口，就聽到身後不遠王秋綺姑娘說道：「肖相公！請你離開此地，我的事不勞神你管，況且無極派的門人，也不是什麼正大光明的人物，值不得你肖相公如此仗義伸手相助。」
肖承遠沉聲說道：「秋綺姐姐！任憑你怎樣說，我只望你給我解釋清楚。而且，對於你的事，我如果視若無睹，叫我肖承遠何以心安，何以對令尊令堂與家嚴家慈之間世交深厚有所交待？」
一提到「堂上雙親」王秋綺忍不住眼淚盈眶，暗自抽泣。
肖承遠接著說道：「秋綺姐姐！待我打發走這些無聊的人。我有許多事要向你說明。」
肖小俠如此言猶未了，對面那位中年人忽然搶上前一步，急急地問道：「朋友！你姓肖，叫肖什麼遠？」
肖承遠此時也是再無好氣，當時朗聲說道：「在下肖承遠，你有何指教？」
那中年人聞言一震，接著笑呵呵地問道：「你就是住在太湖之濱的肖承遠？你就是昔日曾經縱橫武林的肖承遠嗎？」
肖承遠見他如此問來，感到有些詫異，便說道：「在下肖承遠三年前退隱江湖，卜居太湖故里。在此以前，雖曾往來江湖之上，也未曾做下有背天理，有悖人情之事，何足以當尊駕如此發笑？」
那人笑道：「我笑你有限無珠，好歹不識，敵我不分。」
肖承遠聞言頓時為之勃然，上前跨了一步，沉下臉色戟指對方叱道：「在下對於尊駕如此不合江湖道義行為，早應予以懲罰，只為真像未曾分明以前，不願遽然出手。尊駕若如此—味口出不遜，休怪肖承遠下手過辣。」
那位中年人毫不為意地笑道：「肖朋友！你稍安母躁，聽我為你指引迷途。我說你有眼無珠，不是空口無憑，請問你是否知道你幫助的這位王姑娘，前去太湖，為了何事嗎？
肖承遠聞言渾身一震，他不敢回頭看王秋綺姑娘的臉色，因為他在大樹對上已經隱隱約約聽到一些似可捉摸的話，但是，肖小俠是何等忠厚的胸襟？在太湖之畔，經過何雲鳳！」
娘抽絲剝繭，詳為分析的結果，肖承遠也認定自己懷疑王秋綺姑娘前來太湖是有所為的想法，是一種荒謬的行為，以致使王秋綺含冤而走，而肖小俠也因此不安於心，耿耿於懷。所以，今日在此地相見，任憑王秋綺是如何的不理不踩，肖小俠都甘心忍受。但是，如今聽這人如此一說，難道王秋綺真是有所不利己的意圖，前往太湖的嗎？
肖承遠不敢也不願此時去看王秋綺姑娘的腔色，尤其不願意聽對面那人再說下去，不管他說的是真情，還是假語。
當時肖承遠一聲斷喝，叱道：「住嘴！像你這種連姓名都不敢告訴人的藏頭露尾傢伙，還能說出什麼好話來。」
說著話，邁步上前，伸手舒掌，就要出招傷人。
這時候，周圍人影亂閃，寒光晃動，七八支長劍，一齊從旁邊挺出，攔住肖承遠的去路，護著那中年人的當前。
肖承遠冷笑一聲，原式不變，逕自向前走去。眼見得濺血拚鬥一觸即發，那中年人忽然搖手說道：「且慢動手，你不是想知道我和王秋綺姑娘爭執的原因麼？方纔我所說的，正是這其間最主要的部份，你為何又不願意聽？」
肖承遠還沒來得及答話，身後突然傳來王秋綺姑娘的說話聲音。王秋綺冷靜地說道：
「肖相公！你不要驚詫，讓我告訴你。」
肖承遠不由地退後一步．不安地叫道：「秋綺姐姐！你要說些什麼？待我處置了這廝，再作長談如何？」
那中年人笑道：「對了！讓王姑娘自己說，更是入木三分。不過……」
那人說了一半，故意停頓了一下，說道：「王姑娘！你可要撿真話來說，不能欺騙這位存心幫你打抱不平的肖朋友啊！」
肖承遠厭惡地看了那中年人一眼，只見王秋綺已經走到身旁不遠的地方，平靜地站在那裡，緩緩地說道：「肖相公！我王秋綺前到太湖，是有兩個用意，其一，要盜出江湖上傳說中的七星無價劍鞘。」
此言一出，肖承遠不由地脫口驚呼，他真想不到王秋綺會說這種話。
王秋綺一點也不激動，只是平靜地說道：「其二，如果在盜取無價劍鞘之時，遭受到阻礙．我要用獨門暗器毒楊花，制所有人於死地。」
肖承遠聽完了這兩段話，渾身鮮血為之沸騰。心裡暗自說道：「知人知面不知心，鳳姐姐可上了當了。還是我當初推論的對，要不是我們來早一步，鳳姐姐他們三個人，不早就傷在她的手下了嗎？那無價劍鞘，不也就落到她的手上了嗎？」
一時間無名火起，竟氣得一時想不出講什麼話才是。因為王秋綺在肖小俠的心目中，是一個嫻靜端莊的好姑娘，對他來說，很早以前，就有無限的歉意，尤其太湖湖畔事情發生之後，歉意尤深。想不到這樣一位自己心中的偶像，此時此地，會講出這樣的話來，豈不是令肖小俠無限悲憤，無比失意嗎？
但是，肖小俠畢竟是聰明絕頂的人物，在太湖之畔，正如何雲鳳姑娘所言，肖小俠是心痛三位愛妻受創在地，情緒激動，才對王秋綺有了不夠的細密推論，可是今日此地，肖小俠靈智早淨，就斷然不同了。
雖然當時無名火起，他卻能夠按撩下去，先求自己安心靜懷，不為外物所蒙蔽。
肖承遠小俠如此—沉吟，對面那中年入縱聲笑道：「肖朋友！你這個抱不平，打得正是對手。人家要盜你的無價劍鞘，要殺你們全家，你卻伸手幫助仇人，寬宏大量，古今少見。」
所謂「得意不可再往」，這中年人自以為一招得計，便乘勝追擊。沒有想到他這樣一講，正好觸動肖承遠的靈機，心裡閃電一轉：王秋綺要是這種人，她絕不會如此直說。即使她去太湖，確有此意，也不正是受對面這—行人所協迫嗎？念頭一轉，立即斷聲喝道：「你協迫於人，還要如此挑撥是非，今天我若不給你以懲罰，武林之中，尚有何公道可言？」
肖承遠說這句話的同時，那中年人臉色一變，立即退後—步，右手一旋，立即十數個人各自一閃分開，又布成方纔那—個劍陣，把肖承遠和王秋綺圍在中間。
劍陣一定，那中年人才冷嘿嘿地笑了一笑，說道：「我好意為你指點迷津，你不找仇人，反而亂來生事。我到要看看你到底有何能耐，敢如此張狂。」
剛一說完話，雙手交揮，裡外四層一十六支寒光閃閃的長劍，一齊發動，圍著肖承遠飛快的走動，較之方才圍住王秋綺姑娘的時候，只有最裡面那層走動，形勢大為不同，分明是這個劍陣的最精奧的部分，已經拿出來了。
裡外四層愈走愈快，而且長劍寒光不斷地交叉亂閃，眼見得這個劍陣就要一觸即發。
肖承遠依然含著微笑，那份沉著的神情，使站在外面的中年人，心裡為之吃驚，肖小俠回頭對王秋綺說道：「秋綺姐姐！你站在我的身後便是了。」
此時此地，肖承遠小俠依然如此親切地叫著「秋綺姐姐」，任憑王姑娘心中有何種難消的怨氣，也已儘管放心。
那中年人喝道：「好狂的小子！叫你知道這劍陣的厲害。」
喝聲未了，只聽得一陣齊聲嘿聲一應，但見周圍，也分不清楚有多少劍光，旋成多少劍花，一齊向肖承遠小俠全身上下挺刺而來。
這個劍陣真正掌握了群鬥的優點，快速、勇猛、不漏空隙，除非對方能夠在一舉之間，將所有的人都擊倒，或者是都震退，否則，即使你能擊潰三方，依然難逃一傷。
肖承遠一見這劍陣閃電般地發動攻勢，他大喝—聲：「好毒的陣勢！」
隨著這一聲大喝，右手描金白玉折扇，抖手一招「江河千里」，雙腳一式「蒼虛縹緲步」中的「斗轉星移」，閃電盤旋。只見在無數青光之中，閃起一圈白玉的光芒，緊接著一陣嗆當當金鐵墜地之聲。方纔那二招石破天驚的群攻劍陣。就在肖承遠如此—折「江河千里」之下，消散無餘。
肖小俠含著微笑，向四週一看，當時他心裡也止不住心驚。原來他一招「江河千里」四面拒敵的招式使出之後，只震落了四柄長劍。也就是說，方纔那一陣劍山刀海的周圍進攻，分明是虛虛實實，四四變化。實際上當時的一瞬，只有四支劍是實攻上身的。
這種四四變化的劍陣，肖小俠是似曾相識，他知道如果這十六個人都是一流擊劍高手，而且再能佐以幾柄寶劍神兵，在武林中的群鬥，要勝過少林寺的羅漢陣了。
肖小俠眼看著後層的十二個人，雖然沒有震落手中劍，但是想必也為肖小俠這種神乎其神的功力所震懾住了。當時便笑了—笑，說道：「劍陣是好的，可惜各位功力不濟，不能發揮劍陣的威力。現在劍陣已散，還有其他擅長之功力否？否則，我就要出手拿人了。」
肖承遠如此談笑退兵的神情，使立在圈外的那位中年人臉色變得蒼白，當時點頭說道：
「姓肖的朋友！你果然名不虛傳，在下領教了。你我後會有期。」
肖承遠笑道：「怎麼？你想如此輕而易舉的離去嗎？只怕容不得你有如此便宜。」
肖承遠言猶未了，忽然間那中年人一聲斷喝：「守宮在尾！」
這四個字一出口，肖承遠—時還想不透他是什麼用意，突然只見周圍的十幾個人各自向後一閃，連方才震落長劍的四個人，此時也都以極快的身形，拾起地上的長劍。只聽「嘿」
地一聲。一十六柄長劍都脫手飛出，天空中頓起十數道寒光，一齊擲向肖承遠和王秋綺而來。
這一著心裡暗叫聲：「不好！他們要逃。」
但是，此時已經容不得肖承遠小俠再有追擊的念頭，十六柄長劍，各挾嘯聲向他二人飛撲而來。肖小俠當時一揮手中折扇，疾演「萬象歸宗」的絕招，提足右臂真力，疾掠而起。
只聽得「呼」地一陣響，叮叮噹噹一陣亂響，一十六支長劍，都在這一股罡勁橫掃之下，一齊被掃落到一兩丈開外，跌落到地上。
肖小俠此時激得心頭火起，手中折扇一收，朗叫一聲：「你們逃向哪裡去？」
頓腳騰身，就要向前追擊過去。就在這一瞬間，只聽得王秋綺傾身後叫道：「肖相……
承弟弟！」
這半句「肖相公」，緊接著一聲「承弟弟」，叫得肖承遠小俠心神一振，立即將已起的身形，收勢下落。走到王秋綺姑娘面前，說道：「秋綺姐姐！你叫我嗎？」
王秋綺姑娘此刻臻首低垂，幽幽地說道：「他們是分四路逃走的，要追也無從追起，算了吧！」
肖承遠點點頭，說道：「是的！他們這一種守宮斷尾的方法，是一種很妙的脫身之計。
秋綺姐姐！你從太湖離去之後，愚弟心裡不安已極，我生嚴從未如此冷顏對人，尤其所對的又是秋綺姐姐！所以我才專程追趕，我要趕到千山，去求秋綺姐姐恕罪，原諒我的過錯。」
肖承遠小俠話還沒有說完王秋綺姑娘已經哭成淚人，般，終於忍耐不住，猛地一下撲到肖小俠身上，叫道：「承弟弟！是我不好！……」
下面的話，讓哭聲掩住了。
這個急轉直下的情形，是肖承遠意外的。但是，也是肖承遠感到意料之中的事。因為，從方才王秋綺姑娘那種斷然承認，前往太湖是盜取七星無價劍鞘，以及蓄意傷人的情景，突然轉變到伏在肖小俠身上痛哭，這自然是肖承遠小俠所感到意外的事。但是，肖承遠早也料定王秋綺姑娘受協迫而行，一定有滿懷悲痛的事，如今積怨爆發，自然會如此痛哭失聲不能自己。
肖承遠不忍心打斷王秋綺姑娘發抒內心痛苦的情感，於是輕輕地拍撫著她的肩頭，一言不發，讓王秋綺哭個痛快。
良久，王秋綺姑娘才忍住哭泣，離開肖承遠的胸前，突然又有一陣羞澀，頓上她的心頭，不由地低垂臻首，幽幽地說道：「承弟弟！你會恨我嗎？」
肖承遠望著王秋綺那種低頭垂淚，無限幽怨的情形，對於這位自幼青梅竹馬的秋綺姐姐實在有著極大的同情，當時輕輕地歎了—口氣，說道：「秋綺姐姐！只要你能讓我解釋，免除我心裡不安，我已經感激不盡了，我哪裡還會恨你？沒有理由讓我恨你啊！」
王秋綺拭去臉上的淚痕，抬起頭來，睜著一雙晶瑩的眼睛，望著肖承遠，搖搖頭說道：
「承弟弟！你用不著解釋，你要解釋的事，我都知道，而我確實是要你原諒我的。」
肖承遠忽然笑了一下說道：「秋綺姐姐！其實你我之間都是知之極深，又有何事不能瞭解？你既然無須要我來解釋你又有何事需要我來原諒的呢？秋綺！你說是嗎？」
王秋綺認真地搖搖頭，說道：「不！我和你不同，我的行為按說是不能原諒的。但是，我的內心另有打算，才敢此時此地請承弟弟原諒。」
肖承遠心裡也當時向下一沉，他知道王秋綺所以如此一再請他原諒，是事出有因的。肖小俠沒有講話，只是靜靜的望著王秋綺。
王秋綺沉重地說道：「承哥哥！你知道嗎？我方纔所說的話，都是真的。」
肖承遠小俠聞言，不由當時為之身顫，輕輕地言不由衷地說道：「秋綺！你說什麼？」
王秋綺此刻又變得平靜了，她對肖承遠說道：「我說方纔我所說的話，都是真的。我這次到太湖，既不是探望故居雙親，也不是前去看你和幾位姐姐，而是前去盜取七星無價劍鞘。」
肖承遠「啊」了一聲，心頭像是壓了一塊大石頭，默然沒有說出一句話，王秋綺接著說下去道：「在七星無價劍鞘盜取困難之時，我要以毒楊花，下手取你和幾位姐姐的性命。」
王秋綺說到此地，特別補充一句加重語氣，說道：「這些話都是千真萬確的，沒有—句假話。」
肖承遠眼望著王秋綺，長長地噓了一口氣，接著點點頭說道：「我知道！秋綺！你說的都是實情。但是，我知道你是身不由己，受協迫而來的。因為我瞭解你，秋綺！你絕非那種義利不分的人。」
王秋綺也長長地噓了一口氣，接著搖搖頭說道：「承弟弟！你錯了。」
肖承遠心頭大吃一驚，緊接著問道：「秋綺！你不要自加罪名，我對你知之甚探，我的看法不會錯的。」
王秋綺沉重地說道：「承弟弟！我說你錯，並不是說你把我為人估計錯了，而是沒有更深一層的瞭解我。我與你承弟弟是自幼青梅竹馬，兩家世交。而且我和四位姐姐，雖然相處不多，但是我對她們都只有景仰、欽佩、尊敬、羨慕……」
說到「羨慕」兩個字，王秋綺又不禁頓了一下，但是，隨即抬起頭來，望著肖承遠說道：「憑哪方面來講，我王秋綺縱使身受千刀萬剮的協迫，也不會做此背天理悖人情的行徑。果是如此，我縱然得到無價劍鞘，解除協迫，我這生命，尚有何意義？靦顏偷生，賣友苟活下去嗎？」
肖承遠聽到此地，忍不住痛苦地叫道：「秋綺！還是我錯了！我瞭解你還不夠深。
我……」
王秋綺搖搖頭，攔住肖承遠說下去，她又接著說下去道：「承弟弟！你沒有錯，我妥協迫是真情，到太湖去為七星劍鞘也是真情。但是，我所以接受協迫，願去太湖，我是將一線希望，寄之在你。我希望承弟弟能夠助我一臂主力解除這個協迫。否則，我死在千山，死在一刀一劍的拚鬥之下，亦不能使師叔祖和師尊脫險，即使背上不孝之名，他們也不會怪我，我也不會因此而真去盜劍傷人。」
王秋綺一口氣說到此地，一雙淚珠，又忍不住墜落胸前。
肖承遠此時，才真正地瞭解了內情，他有一份難言的內疚。他覺得如果在太湖不如此遽然懷疑到王秋綺身上，豈不是沒有這場風波，不會在彼此心中造成如此憾事。肖承遠望著王秋綺，不知道怎麼說才好。他只有輕輕地說道：「秋綺！一切都是我錯了！」
王秋綺哀怨地望了肖承遠小俠一眼，道：「承弟弟！我和你說這些話，並不是逼你說出自己的錯。其實在當時的那種情形，換過是我，也難免要生疑啊！承弟弟！人同此心，心同此理，我不說你是錯的，我也沒有一點怨你的心意」
肖承遠忽然想起一件事，急忙說道：「秋綺！我們盡在此地分辯你我的是非，白費時間，一切是非在你我之間，尚有何是何非？倒是我們忘了急事了。方纔那十幾個人，所說的期限，是怎麼回事？你所受的協迫，以及令師叔祖，令師無極仙子，他們究竟如何？我們是否就要兼程趕去千山……」
肖承遠如此一連串地急問，王秋綺心裡感到一陣溫暖，她說道：「事情是很急迫的，但是，此刻天色未明，也不便趕路。先讓我在此地將千山那面的情形，向承弟弟說明—下，等到天明時，我們再起程如何？」
肖承遠點點頭，事實上，他到目前為止，只知道王秋綺身受協迫，但是，究竟受到何種協迫？為何又扯上七星無價劍鞘？為何又有毒楊花的出現？這許多情形，依然是茫然不知。
特別是，協迫王秋綺的究竟是何許人？
所以，當時王秋綺提出要說明事實真象，肖承遠便指著身邊草地，說道：「此事—定是說來話長，我們坐下來談如何？」
王秋綺依言坐在草地上，和肖承遠傍依而坐。此時，天上弦月逐漸西沉，疏星衰落
樹林田園一道淒涼，王秋綺不禁又興起奇想：「要是身邊坐的依舊是昔日的無猜遊伴，如此昏月疏星，雙雙仗劍行道扛湖，在此地小憩細語，豈不是充滿了溫馨的情調嗎？可是，此刻卻是以一種淒涼無限的心情，來敘述自己切身的痛苦，一切顯得是如此的悲慘與淒楚。」
想到這些，王秋綺不禁脫口輕輕地歎了一聲。
肖承遠異常關切地望著王秋綺，溫和的說道：「秋綺！任何挫折與打擊，休要使自己氣餒。雖然目前魔道日益猖狂，我相信邪終不能勝正，只要我們不為這些挫折灰心喪氣，我們終必能使武林正道，大放光明。」
說到此地，肖承遠不自覺地笑了一下，接著說道：「秋綺是何等聰明的人，豈需要我這樣笨嘴拙舌地來作勸慰之言？秋綺！天已將亮，利用這段時間，你還是先將千山的情形，略加說明，餘下詳情，讓我們在同行途中，再仔細的傾談如何？」
王秋綺此時完全聽著肖承遠的話，柔順地坐在—邊，略為思慮了一下，便說道：「承弟弟！你還記得當年你和綠憶！」娘遠至千山的往事否？承弟弟！說起來你是無極門的大恩人，當年若不是你折服我師叔祖，使他頓悟前非，恐怕無極門從那時起，便已經毀之於一旦。可是，萬沒有想到，今天又要你為無權門的事，遠涉關山，備嘗風塵之苦。」
肖承遠搖頭說道：「秋綺！你我何須如此客套？即使不是你我，在武林之中，除暴鋤奸，亦為我等本份。若是見危不教，豈不是有辱武林正義二字麼？」
王秋綺點點頭，接著又無限黯然地說道：「無極門真是命途多舛，—波末平，一波又起。當年無極乾坤真經的糾紛平息之後，我師叔祖從此看破世事，同時也懺悔前情，便在寒江獨釣，絕口不再談武林之事。我便在師尊的督促之下，苦練無極乾坤真經。師尊的用意，希望我能在武林，光大無極門，以不負師祖遺授真經之用心。」
肖承遠望著王秋綺說道：「你方才獨力擊敗兩個人的聯手槍攻，功力較之以前，實有神速之進步，再稍加以時日，還怕不能達到令師的願望嗎？」
王秋綺搖搖頭說道：「不瞞你說，承弟弟！三年苦練，我只學到了無極乾坤真經的七成功力。而這七成功力，只不過是—些刀劍兵刃的招式，雖然也是極為難能一學的絕學，但是，那只能算是無極乾坤真經的奠基功夫。無極乾坤真經真正精華，是在最後三成裡面，所講『兩儀真氣太極玄功』，習得這—份功力，才是習得無極乾坤真經的精髓。」
肖承遠聞言點點頭說道：「大抵玄功，已經不是一般武功所可以比擬，那是更進一層的內修功力，自然要比一般功力，難於修練。尤其是這種玄功，恆心耐力信念意志，都非常要緊，但是最要緊的還是機遇。」
肖承遠說到此時，他也回憶起昔日的—段往事，他說：「秋綺！昔日我隨恩師在長空棧習藝，若不是巧得「朱仙果」，助長數十年的內力，我又如何能在短短五年之內，將師門「九天玄門大乘神功」，習到六七成？所以，機緣極為重要。」
王秋綺也頗有同感的點點頭，接著說道：「我師尊也是認為口此，於是命我在千山周圍尋找—件奇珍。她說如能有機緣，在兩三年之內，找到這件東西，補助我不足的內修功力，對於「兩儀真氣，太極玄功」的修練，大有裨益。」
肖承遠一聽，倒是感到奇怪，連忙問道：「這是—件什麼奇珍異寶，會有如此大的效力？」
王秋綺說道：「我師尊說，千山之中忽傳出現了一頭極其乖巧兇猛的花豹，出沒無常，行蹤不定。這種花豹多半都是通靈之物，從不傷人。」
肖承遠靜靜地聽著，他猜不透這只通靈的花豹，與修練「兩儀真氣太極玄功」有何關連？
王秋綺接著說下去，道：「我師尊說，這種通靈花豹忽然出現在千山，那就是說明千山出現了一種天生奇珍，而這只通靈花豹，是前來看守的。」
肖承遠聽到此處，不禁輕輕地「啊」了—聲，他不由地脫口說道：「真實不經一事，不長一智。我真不知道天生奇珍，竟然就有天生奇獸來看守。這話若不是出自令師無極仙子之口，我真不敢相信。」
王秋綺不覺露出一絲笑意，這是他們相見以來，初次有了笑意。就是這一絲笑意，使兩人之間那種淡淡的悲慟與哀愁，化之於無形。王秋綺說道：「承弟弟！不僅是你不信，連我當時聽到師尊如此說明，我也半信半疑。但是，後來在附近打聽的結果，傳說中，千山出現了一個千年何首烏，如此說來，就令人無法不信了。」
肖承遠點點頭，說道：「千年何首烏，確是天生奇珍，對我們練武的人來說，更是功能起死回生，力能伐毛洗髓，千年難能一遇的寶物。」
王秋綺說道：「師尊命我用兩三年時間，每日遍走千山尋找何首烏。她說只要何首烏一經到手，那後三成的『兩儀真氣太極玄功』，必能練成。」
肖承遠關心地問道：「秋綺！是不是在你採到何首烏的候，出了意外？」
王秋綺搖了搖頭，頓時又有一絲悲憤，襲上心頭，低聲地說道：「千年何首烏能否獲得，是在於機緣。我尋找了近一個多月，毫無所獲。」
肖承遠安慰著說道：「秋綺！既然稱之為機緣，自然就不能心急，慢慢地自然會有尋到的一天。」
王秋綺突然含著眼淚說道：「誰知道就在我出去尋找何首烏的一天，回到寒江之濱，發現到出了意外。」
肖承遠聞言心情—震，立即說道：「秋綺！是否就是這件協迫事情的開始？」
王秋綺點點頭，說道：「當我回到住處，首先看到的，便是師叔祖和師尊，都是神情萎頓，毫無氣力地靠坐在兩張椅子上，臉色非常難看。起先我不敢相信他們是受制於人，可是等我看清楚兩旁的人以後，我知道情形比我所想的還要壞。」
肖承遠驚道：「令師叔祖也是當今武林一流高手，無論是內修外練，都已臻精境。令師無極仙子一身功力也是武林中極負盛名，為何如此輕易為人所制？」
王秋綺沉重地說道：「承弟弟！你說的對，我師叔祖和師尊雖不是絕頂高手，武林之中能有人能擊敗他們，但是要想輕易地制服他們，卻是不易辦到的事啊！殺死容易制服難，誰都知道武林中的慣例，何況我師叔祖與師尊呢？但是他們當時確實是被人制服在那裡，不能動彈。當時我一看到這種情形，第一個念頭，便是拔出長劍，瘋狂地向兩旁的人忘命的攻去。」
肖承遠仔細地聹聽到此地，突然問道：「秋綺！兩旁一共幾個人？他們是何等人物？」
王秋綺接道：「一邊兩個一共是四人。這四個人都戴著人皮面具，至今我也不知道他們是准。就如同今晚方纔那十幾個人一樣，我雖然知道他是受命而來，卻不知道他到底是誰？」
肖承遠哼了一聲，皺起兩道劍眉，望著王秋綺。
王秋綺接著說道：「當時我忘命搶攻，使盡了我的全力。常言道是：一人拚命，萬夫難當。我自信當時我在紅了眼，鐵了心的情形下，這一輪攻勢，也是驚人的。可是，在他們兩個人夾攻之下，不出二十招，我便長劍離手，束手待斃了。
肖承遠也為之震驚地「啊」了一聲，他心裡已經有了一個印象，他認定這四個人的功力，確是不可輕視。能夠在二十招之內，擊落長劍，令她束手待斃的，在當前武林尚不多見。
當時肖承遠追問了一句：「他們兩個人，所使用的是什麼兵刃？秋綺還記得否？」
王秋綺說道：「他們也是使劍。」
肖承遠感到一陣茫然，武林中當前使劍的高手，雖然不乏其人，但是他們都是名重一時的高人，決不屑於做這種事，若說功力如此之高，而在武林之中無人知曉，則是斷無此理。
王秋綺激動地說道：「他們當時拾起我的長劍，遞到我手裡，說是，如果我不服氣，儘管再來—次，他們說要等我心裡服輸之後，再說其他的問題。」
肖承遠搖搖頭說道：「這些人真是厲害，不但是功力高強，而且用心險惡，是可怕的人物。秋綺！你當時如何回答他們？」
王秋綺說道：「我長劍接到手，我只問他們究竟來意如何。」他們得意地笑一陣之後，說我既然心服，他們不妨就說明來意，但是，他們卻一再申言，不要問他們姓名，問也是不會告訴我的。」
肖承遠說道：「他們用令師叔祖和令師的性命要挾，要你到太湖來盜取無價劍鞘，是嗎？」
王秋綺點頭說道：「他們告訴我，師叔祖和師尊，都已被被他們點了重穴，隨時可以致命。要救他們的性命，只有依他們一件事，便是到太湖去盜取七星無價劍鞘。」
王秋綺停頓了一會兒，接著說道：「給我限期—個月，超過—個月限期，盜不回劍鞘，也要人回千山面報，否則，師叔祖和師尊，便要受到分筋錯骨無限折磨而死。」
肖承遠歎了一口氣說道：「這些人都是早有計劃而來，但是，我不明白他們要盜劍鞘，盡可自己下手，為何獨獨找上你們？這其間很有值得思索的地方。」
王秋綺說道：「這個可疑的地方，事後我也曾經想過，我想到有兩個原因，其一，他們與無極門有仇，他們要借口『殺人』。其二，他們要利用我和承弟弟你們的關係，便於下手。」
肖承遠搖頭說道：「這兩個原因都有疑問。我們暫先不談這些，我相信這些問題，都是挖他們底細的好線索。秋綺！你是否就如此受著協迫，從千山南下呢？」
王秋綺說道：「承弟弟！你可以想像得到，當時我的心情是如何的痛苦，不接受協迫，師叔祖和師尊便要遭受分筋錯骨的痛苦而死，如果接受協迫，我又將如何對得起承弟弟？慢說承弟弟對無極門有大恩，就是尋常人，我也不能如此犧牲別人來成全自己，天良何在？道義何在？」
肖承遠聽到此處，心裡也禁不住暗暗為正秋綺同情，當時的境況，真是難為了她。
王秋綺接著說道：「當時本想一死了事，求得自己的先得解脫。但是，忽然間我有一個念頭，我何不假意應允，去到太湖，邀請承弟弟來解救師叔祖和師尊。」
肖承遠吐一口氣，道：「秋綺！你這個念頭想得對，你要是—死，如何對得起令師叔祖和令師？」
王秋綺道：「我慨然應允之後，他們倒沒有懷疑。不過其中有一個人過來，伸手送給我一包東西。」
肖承遠心裡一震，連忙問道：「是什麼東西？」
王秋綺說道：「竟是無極門過去的獨門暗器毒楊花！」——
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