自從棠茉影和喬-兒返回沁芳宮之後，一切彷彿回到了從前，但是，所有的宮女卻都強烈地感受到，整個沁芳宮的氣氛變得異常岑寂與低迷。
茉影公主雖然依舊有著脫俗的美貌、高雅的風儀，但是在她的眉眼之間，卻始終流露著一股化不去的愁緒。
關於她前些日子的下落，她始終絕口不提，似乎已打定主意將它當作藏放在心底最深處的秘密。
而喬-兒雖然死裡逃生，不必遭受火焚而亡的酷刑，但是從她的臉上卻感受不到半絲欣喜之情。
甚至，就連她自己也不知道，她該不該為逃過一劫而感到慶幸？
自從回到沁芳宮之後，她的身份再度恢復為茉影公主的貼身侍女，但是她很清楚，她的心永遠也無法回復到遇見玄厲之前的單純無憂了。
身份卑微的她，這輩子恐怕很難再見到玄厲，就算見了面，他們之間也有著一道永遠也無法跨越的身份鴻溝。
她早該徹底死心的，可是卻又無能為力的任由思念啃噬她的心，那股揪心的疼，總在不經意的時候竄進她的心底，讓她難受極了。
如果讓她選擇，或許她寧可讓她的身、她的心被烈火燃燒成灰燼，隨風消散，這麼一來，她也不必承受噬心蝕骨的思念痛苦了。
幾名宮女在這種低迷的氣氛下，誰也不敢多說或多問什麼，大夥兒各自靜靜地做著自己的事，原本和樂融融的沁芳宮，變得異常的寂靜與岑寂。
此刻，棠茉影正坐在花園的涼亭裡，而喬-兒隨侍在一旁，手中捧著一隻瓷壺，正為公主增添茶水。
園子裡頭花團錦簇，蝶舞翩翩，但是她們誰也沒有賞景的心思。
棠茉影輕蹙柳眉，細不可聞地歎了口氣，自言自語似地輕聲說道：「-兒，我已經跟父皇提了。」
「公主向皇上提了什麼？」喬-兒漫不經心地問。
「我跟父皇說，我要嫁給玄厲。」
匡噹一聲，整個茶壺突然從喬-兒的手中摔落到地面，脆弱的瓷器立刻成了一堆碎片。
看著那只支離破碎的茶壺，喬-兒覺得自己的心彷彿也碎成了千萬片。
茉影公主主動表示要嫁給玄厲，玄厲他……該是高興的吧？畢竟娶一個有利於他將來登基的妻子，一直是他計劃中的一部分。
如今這件事不費吹灰之力的達成了，他現在是否正感到暢快得意？而在他正為此事而欣喜的時候、心裡可會想到她？
不，這怎麼可能呢？一抹淒楚的苦笑驀然浮上她的唇角。
對玄厲來說，「喬-兒」早在許多天以前，就被烈火燒成了一具焦屍，他對她的記憶，恐怕也已隨著那一堆柴火燃燒殆盡了。
一陣劇烈的痙攣驀然襲上胸口，疼得她幾乎連站都站不住。
她原本以為，忘不掉應該遺忘的人，是一件極端痛苦的事，但是現在她才發現，被心愛的人徹底遺忘，才是更椎心刺骨的痛！
想到自己在玄厲的記憶中，如同朝露般徹底蒸發消散，她的心就彷彿被人狠狠地剜出一個又一個鮮血淋漓的傷口，痛得她心魂俱毀。
她抬起頭，眸中明顯的傷痛逃不過棠茉影的眼。
棠茉影驀然感到一陣不忍，不禁懷疑自己是不是作了錯誤的決定，但是……一想到「那個人」，她便什麼也顧不得了！
聽說玄厲知道她要嫁給他之後，不但沒有感到欣喜，甚至還暴怒不已，他的這番反應，是因為-兒嗎？
如果「那個人」知道了她主動表示要嫁給玄厲，他會像玄厲一樣暴怒，還是根本不在乎？
她幽幽地歎了口氣，濃濃的愁緒再度染上眉眼……
※※※
向晚時分，橙燦燦的夕陽灑落在沁芳宮內。
棠茉影和喬-兒待在屋裡，聽見宮門口傳來了嘈雜的叫嚷聲。
「三皇子，請等等，讓奴才進去通報一聲……三皇子……等等啊……」
三皇子？是玄厲？喬-兒的身子猛然一震，心跳的速度不由自主地加快。
玄厲怎麼會突然闖進沁芳宮？他來做什麼？
這個問題一浮上心頭，喬-兒的唇邊便不由得浮現一抹自嘲的苦笑。
她真是傻！玄厲到沁芳宮，當然是來探望他未來的妻子茉影公主，怎麼可能會和她有關呢？
在他心裡，恐怕早認定她已成了一具面目全非的醜陋焦屍！
棠茉影似乎對玄厲的到來沒有太大的意外，她轉頭對喬-兒說道：「-兒，你待在這裡，別出去。」
匆匆交代完後，棠茉影便走了出去，而玄厲也正好在此時間了進來。
玄厲從她的容貌和衣著妝扮立刻猜出她就是棠茉影，他濃眉一擰，劈頭第一句話不是問她為什麼要嫁給他，而是──
「-兒呢？」
躲在屋內的喬-兒一聽見他的問話，一顆心震驚得差點跳出胸口。
他……為什麼會問起她？
難道他知道她沒死？但是這怎麼可能？「她」早在好幾天以前，就在他的面前遭火刑而死了呀！
棠茉影對他的問話也是大感詫異，但她很快就恢復鎮定，佯裝不解地反問：「-兒？-兒早就已經死了，這件事你不是應該最清楚的嗎？」
「我知道那不是她，父皇已經將一切全告訴我了！」
棠茉影又是一陣詫異，沒想到父皇竟然將這件事情說了出來。
她暗暗向屋內投去一瞥，問出了喬-兒心中最想知道的問題。「就算-兒真的沒死，她也是我沁芳宮的人，你要見她做什麼？」
「我要帶她走！」
聽見玄厲霸氣的宣告，喬-兒震驚地捂著自己的唇，心中的驚疑更深了。
茉影公主都已經主動表示要嫁給他了，對他來說，她連最後一點利用價值和意義也沒有了，他為什麼還會特地闖進沁芳宮，說要帶她走？
驚愕困惑間，她又聽見茉影公主說道：「-兒是我的貼身侍女，等我們成親之後，她自然也會跟著我一塊兒到朱雀宮去，你……」
「我不會娶你的！」玄厲粗魯地打斷棠茉影的話。
當他聽見父皇提起這樁婚事，他簡直快氣炸了！他才不要娶棠茉影，他要的女人只有喬-兒一個！
「為什麼？」棠茉影詫異地挑起柳眉。「你不是一直想娶我嗎？」
玄厲沒耐性再跟她多說廢話，他擰著眉心，不耐煩地逼問：「-兒呢？」他要見她，立刻！
棠茉影望著如同一頭暴躁猛虎的他，心裡很清楚如果再不讓他見喬-兒，他絕對會硬闖進屋裡，不惜把整個沁芳宮的每一-土地翻過來，也要找到他想要見的人兒。
她輕歎口氣，回過頭對屋內喚道：「-兒，出來吧！」
出去？公主要她出去見玄厲？喬-兒的全身一僵，緊張得幾乎快不能呼吸了。
她遲疑了片刻，終於屏住氣息，緩緩地走出來，但卻始終低垂著螓首，沒有勇氣抬頭看向玄厲。
玄厲一看見她，惴惴不安的心終於感到踏實。
雖然他早從父皇的口中證實了她沒有死，但是那天火刑的情景仍然深深烙印在他的腦海裡，讓他的心中存著揮之不去的陰影，如今親眼看見她活生生、好端端的站在他面前，他才終於感到安心。
「你早就知道我在找你，為什麼不出來見我？」他的黑眸炙熱如焰地緊鎖著她，語氣中夾了一絲不悅。
他邁開步伐，正打算走向喬-兒，卻被棠茉影擋住。
「讓開！」他沈怒地叱喝，管她是什麼身份尊貴的公主，誰都不許擋住他的去路。
棠茉影看得出玄厲對喬-兒的在意，心中不禁為-兒感到高興，畢竟兩個人能夠彼此相愛，是件多麼幸運的事，但……她在心中歎了一口氣，她不能成全他們，至少這個時候不行。
她回過頭，望著身後的喬-兒，說道：「-兒，雖然你只是我身邊的一名侍女，但是這些年來，我一直將你視為最親密的姊妹，如果你愛玄厲，我會成全你的，告訴我，你愛他嗎？」
喬-兒的心一緊，先是望著棠茉影，接著又瞥了玄厲一眼，美麗的眼眸浮現一抹絕望與痛楚的光芒。
她當然愛玄厲，愛到整個心都痛了，可是，一想到茉影公主這些年來待她的恩情，她就無法作出自私的決定。
她怎麼能和公主搶夫婿？她怎麼能如此忘恩負義？
喬-兒痛苦地別開視線，不敢再多看玄厲一眼。
「-兒只是一名小小的侍女，怎麼敢癡心妄想？公主跟三皇子，才是天造地設的一雙。」她這麼說的同時，彷彿聽見了心碎成千萬片的聲音。
「見鬼的天造地設！」玄厲狂怒地叱吼，大步跨過棠茉影，長臂一扯，纖弱嬌小的身子立刻被緊緊鉗制在他的懷裡。
「你做什麼？快點放開我！」喬-兒拚命地掙扎。
他們怎麼能當著公主的面摟摟抱抱？他即將是公主的夫婿，而她只是一名身份卑微的小小侍女呀！
「你想都別想！」玄厲不但沒鬆開她，反而將她摟得更緊。「我早說過了，除了朱雀宮，除了我身邊之外，你哪兒也不許去！」
「你難道忘了你的大業，忘了你的皇位？」
「見鬼的皇位，我現在只在乎你！」
他……只在乎她？他剛才真的是這麼說的嗎？
喬-兒不敢置信地瞪大了眼，激動的淚霧驀然浮上眼眶。
冷酷剛強的心，因她而變得柔軟，這個甜美嬌柔的小女子，讓人由衷地想將她攬進懷裡，用一輩子的時間悉心呵護。
望著她因驚訝而微微輕啟的唇瓣，他的眸色驀然轉深，不顧一旁還有其他人在場，低頭攫獲了她的紅唇，細細品嚐他渴念已久的甜蜜滋味。
在他灼熱氣息的包圍下，喬-兒只覺一陣天旋地轉，眼裡、心裡除了他之外，再也容不下別的了。
她承受著他熾狂激切的吻，情不自禁地為他分開唇齒，讓他吻得更深、更狂，長長的思念、滿心的愛戀，全部傾注在這一吻之中。
直到長長的一吻結束，喬-兒早已氣喘吁吁地倚偎在玄厲的懷裡，再也不想離開。
然而，當她迷醉的眼眸瞥見一旁的公主時，她立刻如遭雷殛，瞬間從雲端墜入地獄。
天哪！她怎麼能當著公主的面，和公主未來的夫婿親吻？
一股深深的罪惡感湧上心頭，讓喬-兒感到羞愧欲絕。
「放開我！我不能跟你走！」她叫喊著，想從玄厲的懷中掙脫，但是她微弱的力道根本無法撼動他分毫。
「沒有什麼不能的！」玄厲狂霸地說道。
從剛才那個火熱纏綿的吻，他可以強烈的感受到她的深情、她的愛意，知道她也是愛他的，這就夠了！
就連父皇也不能阻止他，更遑論是一個小小的茉影公主？他今天是非將她帶回朱雀宮不可！
「可是……不行呀！」
就在喬-兒不知該如何抗拒的時候，另一個高大的身影突然又闖入了沁芳宮，定睛一看，那俊美非凡的男子不正是二皇子玄皓嗎？
在場的幾名宮女全傻了眼，沒想到今日沁芳宮竟接連來了兩位皇子，三皇子玄厲是來找喬-兒的，那麼二皇子玄皓呢？他又是所為何來？
玄皓無視於眾人錯愕驚疑的目光，他的眼中只容得下一個人的倩影。
他大步上前，很快地來到棠茉影的面前。
一看見他，棠茉影的臉色驟變，激動地轉過身去，連看都不想看他一眼。
「你來做什麼？沁芳宮不歡迎你！」她微微顫抖的嗓音，竟有著一絲哽咽。
玄皓沒有半句解釋，只猛然將棠茉影的身子翻轉過來，在她開口想斥責的時候，熾熱的唇已覆下，吻去她所有的聲音，也吻去了她所有的抗拒。
在場的所有宮女全都傻眼了，怎麼也沒想到向來瀟灑儒雅的二皇子，竟然會有如此激狂的舉動。
她們面面相覷，內心猶豫而掙扎，不知道究竟該不該忠心護主地衝上前去，將公主從二皇子的懷中拉開？
喬-兒也同樣錯愕地望著眼前這一幕，腦中像是打了好幾百個結，思緒完全無法暢通。
這到底是怎麼回事？為什麼二皇子會突然闖進沁芳宮，二話不說地抱住茉影公主就吻？
在場的所有人當中，唯一對眼前這一幕不感興趣的，就只有玄厲。他緊摟著喬-兒，打算不由分說的將她帶回朱雀宮去。
「等等，公主和二皇子他們……」
「那是他們之間的事情，與我們無關。」他打斷她的抗議，繼續將她往沁芳宮外拉去。
「但我是公主的貼身侍女……」
「從今以後再也不是了！」他再度打斷她的話，霸氣地宣佈。「以後你只能待在我的身邊，安分的當我的妻子！」
妻子？喬-兒整個人徹底呆掉，懷疑自己的耳朵出了毛病。
「我……當你的妻子？」
這是夢嗎？就算是夢，也不可能那麼美好呀！
「對，沒錯。」玄厲給了她再肯定不過的答案。
「可是……我的身份，根本配不上你呀！」
「我不在乎！」而且就連父皇都不反對了，更沒有什麼能夠阻止他將她永遠留在身邊。
「但是我……」
「夠了！除非你想要我再吻你，不然就不要再有任何的疑問！」
玄厲伸手抬起她精巧的下巴，打算她要是再說任何一個字，就要立刻將他的威脅付諸實行。
喬-兒的紅唇欲言又止地開了又合、合了又開，但是在他虎視眈眈的注視下，她根本一個字也說不出口。
「很好。」玄厲滿意地稱許，仍舊在她小巧的紅唇烙下一吻。
原本他只打算淺嘗即止，但是她甜美的滋味，讓他情不自禁地愈吻愈深、愈吻愈狂，若不是地點不對，他恐怕早已按捺不住地當場要了她！
喬-兒再次在他的深吻之下降服，然而他的吻再怎麼熾熱，卻還是抹不去她心頭的那抹忐忑與不安。
她真的不是在作一場不切實際的美夢嗎？她真的可以成為他的妻，真的可以擁有她夢寐以求的幸福嗎？
※※※
案上的那對喜燭，正燃燒著喜氣洋洋的紅光，喬-兒端坐在柔軟的床榻上，身上穿著一襲嫁裳，一條大紅色的喜帕遮蓋住她的容顏。
現在的她，已不再是一名小小的侍女，她不但和棠茉影一樣，成了個身份尊貴的公主，同時也成了三皇子玄厲的妻。
過去茉影公主有好幾次曾想求皇上認她作義女，都被她給阻止了，沒想到這回皇上主動召見她，當著眾人的面前收她為義女，賜她公主的身份，讓她感到受寵若驚極了。
然而，尊卑的身份雖然已不是她和玄厲之間最大的鴻溝，但是，懸在她心底的另一個問題，卻讓她更加的忐忑惶惑，即使已和玄厲拜堂成親了，她仍舊感到一絲不安。
當玄厲走進新房，揭開她頭上的喜帕時，看見的不是一張嬌羞喜悅的臉龐，而是一張帶著愁緒的容顏。
「怎麼，不高興嫁給我？」玄厲擰眉問道。
她明明是愛他的，現在他們結為夫妻，她該要感到欣喜才是，但為什麼她卻一副心事重重的模樣？
「不是的，我沒有不高興。」喬-兒連忙說道。
她從一名小小的侍女，搖身一變成為身份尊貴的公主，還嫁給了真心所愛的男人，這一切簡直像是一場美得不真實的夢境！
「既然沒有不高興，那為什麼愁著一張臉？」
「我……」喬-兒猶豫掙扎了好一會兒，終於還是忍不住開口問道：「你……到底為什麼要娶我？」
雖然在沁芳宮時，他曾親口說過，比起多年來一直覬覦的皇位，他現在更在乎她，可是……她仍舊不敢輕易相信，冷酷無情的他，真的會對自己動了心。
玄厲的濃眉一揚，他是何等的聰明，立刻就明白了她心中的不安與憂愁。
望著她既期待又怕受傷害的眼眸，他剛稜的臉部線條變得更加緊繃，甚至不自在地避開了她的目光。
開什麼玩笑！就算他愛她，但是男子漢大丈夫的，他的性情又向來冷峻剛硬，怎麼說得出那種噁心的話來？
見他迴避著自己的視線，喬-兒的心猛然一沉，小小的腦袋瓜子裡充滿了許多悲慘的猜想，想著他一定不是真心想娶她，想著他說不定是被迫的……
想著、想著，一層淚霧浮上眼眶，她必須很努力、很努力才能忍住不掉淚。
看著她泫然欲泣的模樣，玄厲懊惱地低咒一聲，就算他的心再怎麼剛強如鐵，最終也在她的面前化為繞指柔。
他低下頭，在吻住她甜蜜紅唇的前一刻，將她最想聽見的那三個字送入她的唇間，以吻封緘。
至於他到底是什麼時候愛上她，以及為什麼會愛上她，這一些他或許永遠也不會說出口，只要他確實明白，這個小女人是如何地打動他的心，只要他知道，他這輩子要悉心珍愛她，這就夠了！
我愛你──這三個字雖然模糊而低沉，但喬-兒確實聽見了！
她驚喜得想要大叫，脹滿喜悅的心幾乎快跳出了胸口，眸中更是浮現了淚光點點。
她感動地閉上雙眼，為最摯愛的夫婿獻上柔軟的紅唇，為他舒展美麗的身子，任他恣意愛憐。
在兩人激情繾綣的這一刻，她感受到了他難得的溫存與柔情，心中不再存有任何疑慮，曾經有如美夢般虛幻的幸福，如今，終於真實了起來……