雪風挾雨，絲溜溜地吹，飄過宮宇畫棟間，一層淺薄霜雪，卻是蓋滿天地。眺望去，皇宮綿延彼方的百座玉樓金殿，都成了漫天蓋地的白。但皇宮特有的巨火壇，濃焰騰空燒著，讓幾座主殿依舊如春暖。而此刻的青宮，比往昔配置更多火壇，飛雪雨絲只稍飄過，便能瞬間蒸成氤氳繚散。
不過，青宮的主人，耿嵐，現下意識卻浸於比外頭鄉野曠地還冷冽的冰雪中。
雕鏤龍鳳飛雲之狀的蘭熏榻上，嵐的眼眸闔緊。本就蒼白的清秀臉龐，此刻已降至血色全無。貫穿肩膀的箭傷，青脈浮現漫延。傷口實則不大，也非傷在致命之處，但卻難癒合，血液不止的滲出，生命無法挽救的緩慢流失……
「哥哥，你醒醒，醒醒啊……」拉著嵐的手，霖已泣作無聲。
他們是雙生子，本來指縫是完全可以重合地。但嵐是男孩子，逐漸成長，手便比霖大上許多，不再相合。她得要用雙手才能扣住嵐無力垂軟的手，湊在玉嫩臉蛋旁，霖的熱淚是不住淌落。
任憑她指腹搓弄，嵐的修長指尖及意識，依舊冰寒遙遠。再見一盆浸開沾血綿布的腥紅熱水替下，霖幾乎要不能自己。抓著診視的太醫哭道：「為何哥哥的傷沒有好轉！」
「稟公主，太子殿下的外傷不是大礙，關要在箭上喂的毒，恕臣等無能，從沒見過這等毒物……」一排太醫連番跪下，個個惶恐無措，卻怎麼都無法說出霖要的答案。
「不要道歉！我不要你們的道歉！」扯著太醫局主令，霖激動的說：「吳太醫，你可以的，去年哥哥被刺客所傷，不也是你救的嗎！」
「公主，這次狀況不同啊……」醫術高超的年輕太醫，此時只能慚愧。
「劉太醫，哥哥跟我都是給你看大的，你經驗豐富，一定有辦法的！」晶瑩淚珠在眼中滾，霖指尖掐在自己腕子，卻不能抑制躁急。「你說，哥哥這傷會好，會好對吧！」
「公主，太子殿下現在還無礙，只是……」
這後話，老太醫不忍說下去，在場所有人也都有共識。這毒不化，血一直淌流下去，也是遲早的事了……
「不能任血這樣流下去啊！哥哥痛啊──」他的疼，他的難受，每個皺眉或筋孿，都讓霖心如刀割。「太醫爺爺們，耿霖這給你們磕頭了，求求你們救救哥哥吧！」
「公主！」
來不及阻止，霖已兩手拄地跪下，頭磕在石地上，聲聲響亮。
一下又一下，在侍女攔阻前，霖已磕了重重三個響頭。那張天仙容顏上，額角蹦開一個指大血窟窿，光看便疼極，但霖是一聲也沒吭。只是直直看著太醫，看著他們身後榻上昏死的兄長，霖的心，全疼在那兒了。
在哥哥遇刺那一天，父皇與辛-將軍前腳才踏出宮祭祖不久，便發生這事。雖已快馬傳令通知父皇，但三天過去，是還沒接到回報。她只能眼睜睜看著自小愛她護她的哥哥，漸漸死去……
沒了父皇兄長庇蔭，就不成事，她恨透自己的無能為力！
好不容易在侍女攙扶下，簡單處理額傷，坐定桌前，接踵而至卻又是一劇聞──
「請公主代聖上擬旨發命，逮捕霏憐-，他就是這次暗殺的刺客。」領頭說話的人，是擁護守舊黨的柳丞相。
這晴天霹靂的噩耗，令霖險些不穩。「你在講什麼！」
「據當時宮女目睹證言，刺客有一頭顯眼的灰髮，身形也高瘦，背影看來活脫便是堇都郡王。」男人這話講來極有自信，在撇見霖身後一排手足無措的太醫時，唇角竟像含帶譏笑。「太子殿下，現下身子可好？」
那句問話，令霖不自覺寒顫，立起身，大聲回斥：「愚昧！這世上又不僅有憐-一人是灰髮，你怎能單憑這一點，就認定憐-是兇手了！」
「呵，公主您動怒時的樣貌，當真與聖上面容更相似啊！」像蛇鎖定獵物般，男人的笑，陰冷。「名滿京城，您隨便問一個小兒都會唱的打油詩──『將從北方來，武勇勝中原。相貌非凡俊，灰雪蓋天下。』誰人不知誰人不曉，好一個灰髮霏憐-，可是嫡承賊寇首領霏高野的髮色銀雪，是西域人都少有的髮色。至少在這方原十百里內，就沒類似的。」
「你不可以污辱憐-父親！」霖是氣的手顫，怒道：「我耿朝願景是冀望統一種族與疆域，父皇跟兄長都為此努力！霏與耿的融合也為此，他們不是賊寇。」
「這些天，霏憐-都在東宮外守著，也是大家皆知的事。誰不知他是否在勘察狀況，好謀害太子呢！然後他人一不見，就發生這事，怎麼不可疑！」
剛好拿住憐-這些天不見蹤影的要點威脅，男人咄咄逼人說：「而且我說您們是太單純了，賊子就是賊子，混了蠻夷血源的都是雜種。品性、作為都讓人不齒，已經升了個亂臣辛-上殿，還要設混血學塾呢，給畜生上課有什麼用……」
「你──」照霖往日衝動的性子，本來幾乎脫口罵出，卻突然警覺有異。
就她之前看政論記錄，現在這班來請命的大臣們，全曾提出與哥哥相駁意見。何況，講到混血學塾，是為當今耿朝境內漸多的混血兒所置，希望能提高他們教育程度，進而提升社會地位。
雖然她隱約覺得這案子，有那點說不出的殘缺之處。在社會階層屬低，生活都顧不了的混血家庭裡，那還能供一口可以出力的人去讀書？但當年哥哥與憐-一腔熱血，笑談夢想的興奮，讓她不忍打斷。姑且不論憐-對哥哥的重視，縱是任一個混血兒，都沒道理在這為了混血種族所推出的案子快擬成時，策動此暗殺事件。
現下整個宮殿中，父皇不在，哥哥倒下了，只有她可以處理而已──暗吸一口氣，霖讓自己沉穩下來，冷靜的語調，字句清晰有力。
「我知道了，你們先退下吧！沒我的指令，你們誰都不准動他！」
待一干臣子退開後，霖揭簾再坐回沉睡不醒的嵐身旁。「哥，我相信不會是憐-的！在你醒來之前，」方才懇求太醫與大臣爭辯時都很堅強的霖，再握到嵐那冰冷無溫的手，不禁又滴下斗大淚水。「我們都會好好的，你一定，一定要醒來啊！」
語畢，霖仔細叮囑侍女及太醫，便步出寢宮。沒來的及見著嵐在無意識狀態，挪動手心握住妹妹淚水的動作……
當霖的腳步漸漸脫離開主殿，火塘趨小，遂才見得這天候原貌。雨雪氛氛，既濕且冷，庭樹枯黃一片，在這皇城遼闊中，更顯孤涼……
握緊袖袍，她腳下的皇道還特別有引灌熱水，理當是不該覺得冷的，但相映此景，現下霖的心，卻是不住寒顫。她必須要先守舊黨一步找到憐-，但這白皚大地，她要從何找起，她的情感，又該如何閃避……
參滲冬雨的漫天飛雪啊！
「霖姐姐！」
一清亮的呼喚，切開會吸附所有聲響的飛雪，直遞到霖耳旁。
那正是雪之子的聲音，回身見著匆匆趕來的憐-，霖是詫異極了，「憐-！你這些天去那裡了！」
「我……」
記憶的片斷，讓憐-不知該如何對霖講。他一醒來，便發現自己是在當年冬狩的雪櫻林，卻不知為何自己身處於此。冬季至，雪櫻綻華麗，獨賞卻突顯淒涼。當他一回府第，聽著下人通報嵐遇刺，這便急趕來了，絲毫不知自己已成緝簿列名的人犯。
憐-出現的太突然了，她還來不及準備車及行旅所需之物，但已下有旨令，那班大臣應該不敢對憐-怎樣吧！怎料霖這想法是太天真了……
「先別說這個，快走──」
霖話都還來不及說完，幾個兵士兩條長挾棍便扣上憐-頸項。
「屬下奉命捉拿刺殺太子人犯──霏憐-！」
「放開你們的手！奉命，你們這是奉誰的命！」強作鎮定，霖怒喝。
但幾個持武兵士，卻不為所動，平靜的稟告：「屬下奉柳丞相的指示！」
霖這時感到一陣天旋地轉，原來不管她怎麼回答，那干人趁這會早就定裁了。她是不涉政的公主，自然只要虛應！權利的作用、重要，在此時突顯明確。
但現下能保護憐-的，只有她而已了！狠狠一咬牙，霖再提高聲音吼道：「我是帝封第一公主耿霖，我說了不許，你們誰敢動他！」
這聲喝斥，止住了兵士們的動作，他們猶豫了，但挾棍卻還是牢扣。
「誰的手再扣著──斬！通通斬了！不論過往功勳職階，全部誅滅九族！」字字斬釘截鐵，霖纖瘦的身子，此刻軒轅巖立，頂天立地的王者氣勢。以權力者角色發言，再不仁慈，押住生死關鍵，一干兵士給恫嚇住，手中挾棍也不禁微鬆。
趁此機會，霖硬扯過憐-手，這一把也讓霖纖細腕子給挾棍粗糙刺木劃開一大口血痕。但她顧不了那麼多了，拉著憐-便不回頭的奔離。血漬順手腕流下，染在霜白衣袍，渲在皎潔雪地，點點滴滴……
跑，扯開步子快跑，漫無目標的向前奔馳！
狂風在耳邊呼嘯，腳步陷在雪地中，高貴衣衫都給雨水浸濕。幢幢宮闈在白雪覆蓋下，竟看似一般。再不知左右前後，只道寒風捲地吹急霜。蒼茫一片──
「在出皇宮前，不能乘轎，否則待他們反應過來，就危險了……」餘悸猶存，霖喃語道。
「姐姐，我們要去那裡？」
憐-先一步發現兩人已走偏皇道，但卻束手無策。經過這一鬧，他也大約知曉來龍去脈──他被眾人認為是刺殺嵐的兇手！
但記憶空白的部分，讓憐-自己都無法說出一句反駁。殘缺，不論血緣還是人格，他霏憐-注定無法坦蕩走在光明下……
此時，霖卻甘願犯險救他。用細嫩掌心牢握住他，從背後看去，她的簪飾及衣帶都給雪雨打濕，彷彿在青宮前那一雨日重現，憐-心中是莫名糾結。
「先逃就是了，等哥哥好些後，神智清醒了。我一定會讓你回來！」
她清楚現在自己的角色，是為了昏迷的哥哥，不是為了自己，不是！將心酸的淚水從喉嚨嚥回腹中，霖的語調，堅強非常。
血，延著霖的腕子，彙集在兩人交握的手心，熱燙……
「姐姐，你受傷了！」
方才從挾棍下救出憐-的動作，在霖腕上劃開了一道指寬連臂長的傷。血源源滴流，待得跑了好些步程後，霖皎白袖袍都已染開大片血漬，好一幅觸目景象。
「不打緊。」
憐-頓了一下，霖已取出自己帕子一口咬開，結綁住傷勢。不自覺將憐-的遲頓與往日英璉的機警相比，她心中便尤甚淒涼。
而憐-聲聲句句以姐姐稱呼她，也讓霖感覺酸澀……
要怎麼才能忘記，遺忘他曾經的體貼，遺忘他曾呼喚自己名字的聲音。她可以暫時放開實際相握的手，卻要怎麼放開拽住自己心中的手啊！
幾步向前，大量失血的情況，讓霖感到一陣頭暈目眩。白袖上的紅血，雪地上的紅血，像彼此呼喚──
「霖－－」高聲呼喚的，是她的名字，攬住她膀子的，是那人啊！
木槿灰的眼瞳中，有擔憂有真情，她卻不能看。一咬唇橫開頭，霖不希望他看到自己眼裡的脆弱，真心誠意的勸告：「我沒事的，他們要抓的是你，你先逃就是了。」
豈知憐-這回並沒有聽她的指示，而是一把將她扛上背。「我不能將你丟在這雪地中！」
雪飛千里，雨飄萬丈。
憐-的背，寬闊厚實，陣陣寒風將霖的長裙茜帶掃舞。前頭的路，依舊茫茫，他們卻只能這樣走下去。 沒個目標沒個方向，像幼雛展翅般，整個皇城為何那麼龐大，雪飛雨紛，他們不過是要從中找個生路啊！她，憐-，哥哥………
倚在憐-頸子，霖還能抑制自己聲音，卻無法克住淚水的淌流，滴滴，滴滴，匯於憐-項背。
一步步，踏在雪地中，凹陷的霜雪，是兩人的重量。
這樣的動作、情境，讓憐-想起多年前在夜市中背著嵐走的回憶，依舊清晰。他也清楚現在自己身後的人，是霖不是嵐。但他的心，再也放不下了，放不得了。
風掃落雨，雨融化雪。白，旋上窮天極地，無止泊……
此時，遠方飛揚來陣陣走沙，馬蹄滾輪聲極響，還待不及二人反應，大隊人馬已停駐在兩人面前。
有紀律排開行列的隊伍，一批騎於高壯駿馬上的兵將，宮闈龐大的影子拉得老長，在在突顯兩人的微弱渺小。
沒思量自己處境，憐-用自己身體護住霖，緊緊抱住了她。直到隊列中心華轎走下了個熟悉的身影，從憐-懷中抱過霖，縱是在這冰天雪地，那聲音依舊溫柔可靠。
「父皇不在時，可讓霖兒你受驚了。」
兩廂近乎映鏡般的傾城容顏，清瘦的耿帝，卻能將霖牢實抱起。撫過她濕透了的發，那是父親的手，霖緊繃心情終於鬆解。
「爹，爹！」攬著耿帝脖子，是霖這些天第一回哭出聲音。「哥啊──哥哥他──」
「朕已經知道了，這不正與辛-將軍找回來可以解決事情的人了。」正指向隊列，果真除了帝君的行轎外，還有一雙人行轎居後。
「唉，你們這兩個孩子，魯莽，真是太魯莽了。」
「霖兒願背劫囚之罪，一切罪名放我身上就好，不要罰憐。求您……真的不是他──」
霖急道，字字含淚泣血，啞著聲死命請求了。
沒想到霖拗勁將罪攬身，憐-也急了，噗通跪地，連忙說：「聖上，請扣押屬下吧！是屬下劫持公主的。」
『劫囚』，也是帝君關乎某位已逝故人的最後回憶，只是那在夜，在多方幫忙，在謹慎計劃，與他當年相比，霖憐-這就像兒戲了。但，一樣真摯，一樣苦痛啊……
看著眼前一身狼狽，還急為對方開罪的兩人，帝君一聲長歎：「兩個傻孩子，你們這算的上那門子劫囚。」
「在這之前，憐-先回鹹若宮住吧！有什麼消息，也好通知你。那裡，始終算是你的家，早先嵐也打點過了。嵐醒來要看不到你，也會難過的。唉，你們幾個孩子啊……傻，真是太傻了……」
*****
終於，他又回到鹹若宮。
這是帝君特別開釋的恩典，讓涉有重嫌的他，霏憐-，以軟禁名義拘留於鹹若宮。雖然行動被限制，卻比下放天牢，待遇是好太多了。
每天霖都會親自送消息來，雖不能見面，但隔個宮牆，他可以聽到她日漸興奮的聲音──嵐的狀況，從辛-找來的醫者診療後，已不危及性命。
禁制於鹹若的日子，因涉嫌之故，僅管帝君有令仍要好生侍候，但宮人態度恭謹，卻很是疏遠。於他而言，也正好圖個清靜。那般寧靜地，心情再沒有波動，在這期間，他記憶斷層的病症，也沒再發作過。
只是，憐-開始作一個詭譎的夢。
每日，他不知該怎麼打發時間，便在鹹若宮中巡遊。也許，白天待在南苑的汨水榭，憶及他與嵐曾因嘻鬧，一起跌落水的回憶。當夜，他便會夢到在同一個地方，他幫霖推著鞦韆的夢。也許，白天待在東角的暢音閣，他最常與嵐品茶賞月之處；當夜，就會夢到在同一處，霖坐在閣欄繡花蹦子，而他在一旁扯彩線鬧她的夢。
這些夢，皆如此真實，但憐-卻沒有絲毫記憶。
而且，夢境無聲，聽不到風聲鳥語，聽不到兩人對話。幽謐地，聽不得一滴聲響，但從那個他不識得的自己神情中，他知道那回憶，是快樂，是甜蜜……
相對他與嵐的回憶、情感，這種種情境，便是讓他感覺愧疚、無奈，內心攪痛非常。就在此時，夢境便皆會轉至同一個場景──
遍地的黑，一個似曾相識，卻又帶幾分陌生的狹房內。他與一人並肩貼近坐著，油燈燃點，順一條地線照明房間。他會先看到個抱著孩子的女人，坐在他倆前方正中間。
女人的臉，無法被燭火照明。她總是和藹地溫柔地，隨口中吟唱的南方軟曲，輕輕，輕輕地搖著懷中幼兒。那孩子樣貌倒是可以看的清楚，且一天天成長，遂形成了個憐-再熟悉不過的人──那娃兒，可是他自己啊！
當憐-認出那孩子時，他的懷中，也多了個人兒。
約莫十來歲，年少的嵐，正偎在他懷中。驚慌、防衛，那小小身子，像走在狂風中的貓兒，雖然倚著他，卻豎毛警戒。
於是夢中的憐-，視線不再集中於眼前的女人，他專注保護著懷中的嵐。每一夜，他看到嵐的成長，從纖弱少年到文雅青年，看到嵐漸漸對他敞開心。終於，在夢中的嵐露出第一個微笑時，憐-才查覺嵐有一隻手探在他懷外，牢牽住身旁另一個人。
嵐修長的手，往坐在他身旁那人伸去，可卻不是握在那人手上。嵐的手，是握住霖的手，而霖正偎在憐-身側那人懷中。
燭火漸明，那個坐於自己身側，攬住霖的人──竟也是他，霏憐-！
與其說是震驚，不如說是錯愕。
「你是……」
他試圖對另一個自己說話，可是兩人中間卻橫了一層透明隔膜，他的聲音無法傳遞，對方亦然。
每當夢境至此，便會中斷，怎麼都無法突破的……
夢乍醒，曙光透過指縫洩落，這是現實人世。
英璉從床上蹦起，意外這次轉換，竟不像往日劇痛。伸展手臂，踏足在地，全身沒一處有感異樣，如此體會，對英璉來說是特別。
往昔，每當憐-心理逃避，才有換成他的機會。但替換的代價，是要英璉承受與心靈創傷等量的肉體劇痛。那樣的痛，像拿刀刨拿刺攪，但為了見到這人世為了見到霖，英璉一直甘願承受。
今次，竟然無痛無傷，這脫軌的反應，反而令英璉感到有些不安……
正當英璉還在為此次替換異狀，希罕訝異時，傳令女官自外攜來吉訊。
「稟堇都郡王，太子殿下甦醒後已為您開釋，公主現下有請您往青宮一聚。」
領路女官的步伐優雅緩慢，以往進退得失妥當的英璉，卻沒那個心情配合。他想見霖，迫切的躁急的，想看不到腿影兒的快奔到她跟前，牢牢抱住她。他就這麼個想頭，如此簡單的。上回他一人待在雪櫻林數天，不就為了理出這個頭緒嗎？不該再因嵐憂傷神情干擾，已獲得肯定答案的……
皇廊回長，一路行望，廊外寒風砭骨，森森散霜聚，大雪散落的勁勢，在皇城激散開一片濃濃氛霧。行了好一段時間，總算，青宮寢殿已正落前方。女官們退開身，英璉只盼踏入殿堂的當刻，能見著霖的笑顏綻放。
但進入青宮後，四處回顧，英璉卻是都沒看到霖的身影。此時，一個稚嫩童聲從身後喚住了他。
「您是堇都郡王吧！公主要傳話給您──」那是個約莫十歲多些的小宮女，僵固住臉，像懷有重大使命的模樣，向英璉講道。「公主已經離去了，她托我給您帶個對象。」
「她不在？是去那兒了？」小宮女這傳話實在來的意外，英璉只當急問道霖的去向，對小宮女口中的『對像』倒不很在意。
「公主說，已撤開其它宮人，請您去探望太子殿下，等您探望完太子，才可以把對像給您。」
如此響應，讓英璉丈二金剛摸不著腦袋，更有些惱怒。「撈子莫名東西，那我不拿了，你不說我自個去找她也行。」
語畢，英璉轉身便要走，小宮女是慌了。急步橫擋到英璉跟前，又再是重申一次同樣的話。「王爺，公主有令，請您務必探望太子。這對像極重要，一定要給您。」
「霖當真這麼說？」
小宮女用力點了個頭，又是堅守使命的牢緊瞪著英璉，只待他響應。
「唉，得了，你叫什麼名兒？」瞧這拗勁，這孩子絕對是霖宮內的人，既然如此英璉也只得先作妥協。
「在下叫魚兒。」
「好，魚兒我記住了，待會就來向你討，可別跑遠呦。」
英璉無可奈何的踏入寢宮暖閣內廊，逐漸地，燈火慢歇，煨藥芳煙輕漫，珠窗繡戶，便像染渲一層泛黃膜片。朦朧地模糊地，像那夜他帶嵐去的樺清池，只差在這廊道是乾爽的，而非那熱池蒸起，化不開的水氣……
穩定情緒後，英璉踏入了嵐所在的寢閣，不亢不卑的語調，依禮進謁。「屬下霏憐-參見太子。」
再陷睡眠中的嵐，沒聽到這聲呼喚，他也只得先行入內。坐在炕前的實木椅，英璉感到意外，聽聞嵐中毒臥病，卻不知如此嚴重。
蠟般蒼白，宛若含苞瞬雕的曇花，莫不是胸前還在微微起伏的呼吸，這炕上人，只當是死去了的模樣。孱弱蒼涼，令人不忍而心憐。
斷斷續續的夢囈從嵐薄唇脫口，是急切。「憐-……憐-，我得告訴你……」指尖陷入被褥，是用極力的掙扎。
唯恐嵐會傷著，也或許因使用的名諱被呼喚，英璉是自然握住了嵐的手，指溫傳遞，這動作喚醒了嵐。
「你來了，怎麼不叫我起來……」使足了勁，嵐想借蘭熏榻旁的帷幔將身子撐起，卻是力不從心，一個不穩，險要跌下！
所幸英璉反應夠快，實時攬住嵐的膀子。臂膀相依，曾經扛抱過嵐的英璉，明顯查覺在這場大病後，那本就瘦弱的膀子，更是單薄。
「就這麼著，好嗎……」坐於英璉的懷中，嵐低垂著頭，那聲音虛弱、輕顫。「我有些話想跟你說，但瞧著你，我怕我就說不出了……」
青宮寢閣，四面設朱瑣窗，天頂正中藻井以金銀繪七寶雲龍，繁複華麗，在幾盞夜燭照明下，卻是蓋天鋪地的沉重。
提了口氣，嵐因病而顯青白的唇，輕啟。「我不夠好，三番兩次讓刺客攻擊，累得你們麻煩……」
「嵐……」嵐的孤獨，在這病中，尤其突顯。
搖了搖頭，頸後的長髮，一綹滑於臉側，烏髮更襯嵐膚色蒼白。「別打斷，趁這口氣還在時，讓我說吧！刺客是個中原中年人，不同於你髮色的灰，他們卻因岐見……是我不夠好，至今還沒能消除種族隔閡，這回刺客暗殺，才累你受委屈……」
嵐的肩膀，纖弱單薄卻擔下多少不屬於他的責任，倚在懷中，英璉這才終於體會其中沉重。原來，那樣的堅強與漠然，是用何等脆弱支撐武裝。在樺清池那夜，無形溢開的水氣，不過是淚啊！
「我不夠好，虛偽、滿腹子黑水，所以老天活該懲罰我──罰我跟妹妹喜歡同一人，罰我這壞脾氣講不出心意……」一口咬住唇瓣，嵐的聲音顫抖。
「其實，我只想告訴那人啊，曾經跟他在一起的時光，每一分回憶都很快樂。不論他最後選了誰，我要謝謝他……」這話，嵐是竭力講出了，所有的淚所有的痛，他都牢握在胸懷中，只當講出後，也就無所憾了……
「我真的不夠好，膽小又彆扭，連『愛』字都不敢講，只能用『謝謝』代替……」將身子撐離開英璉懷抱，嵐看實了他，雙手指尖交扯住被褥，字字清晰明朗。
「憐-，謝謝你。」
柔笑，輕掛在嵐美好的唇形旁，在從心肺湧吐的鮮紅血液下，染作鮮艷，嫣然滿足。
「嵐！來人啊！」
緊抱住倒下的嵐，英璉扯開喉嚨呼叫，每一聲，都像要震碎心坎。嵐熱燙的血，涓涓滴流，匯於他頸胸，熾燙。
「堇都郡王，應大夫要行針，請您先退開。」
幾位侍從拉開了英璉，紅髮的蒙面醫者，在進閣前多望了英璉一眼。
閣門掩上了。
混亂中，方才與英璉約定的小宮女魚兒，遵守吩咐與承諾的。戰戰兢兢地，她將霖囑托之物，遞給了英璉。
一隻熟悉的梨白帕子，揭角攤開於掌心，裹在兩隻鴛鴦繡圖中，是霖與英璉定情相約的夜明珠，散在一撮柔細絹發上，輝映夜光反射他胸前的血漬。多種顏色，鬱結成了黑。此刻，英璉這才方知，心的疼，是值得換上肉身劇痛……
*****
日月替換，玉盤孤懸夜空。一片飛雪飄至臉旁，冰寒徹涼，憐-才是猛然驚醒。
他還記得自己昨夜於鹹若宮寢閣入眠，怎麼，這一睜眼又因記憶空白片段，到了莫名之處……
從宮殿外廊眺去，所有的內閣裡苑，一盡的青，這兒如何看都不似鹹若。而整座皇城內，釉以海龍綠琉璃瓦的宮殿，也只有一座──太子的青宮，嵐的寢宮。
他為何在此處？胸領上的鮮血漬又是怎地回事？莫非嵐出事了？層層聯想，讓憐-心慌，千頭萬緒理不出個道，整個人要紛亂成團時，身旁突然有隻手拽住了他。
「小兄弟，莫要慌，當心這處位高摔身啊！」拉住憐-的，是個獨臂的蒙面女子，作窄袖方領的西域醫者裝扮，聲音輕柔。
「這兒是青宮嗎？嵐還好嗎？」著急，憐-像在黑暗中摸到繩索，忙向女子詢問。
「這是你們的宮殿，我怎會知道殿名。你若問太子，這我倒能給你些答覆。太子體內的毒又發作了，現正給他治療著。」引著憐-到遠離架高懸廊的平台處，女子舒緩了口氣，答道。
熟悉地懷念地，那聲音細緩溫柔，曾在何處聽聞，輕輕徐徐，喃唱小曲，呼喚過他的名……
將憐-安頓在長椅上，女子續道：「主醫者是我夫君，不是自誇，應夏他醫術高妙的很，你儘管放寬心。」話及自己丈夫，女子唯一露在面巾外的漂亮水眸帶了笑，兩道柳眉彎成小橋，很是幸福甜蜜。
那眼眸，憐-也熟識地，總和藹慈祥的望著他，顧著他。但那樣蘊著愛意的眼神，在他記憶中，就不是這樣乾脆幸福了。總含些微苦楚，遠遠地遙遙地，女人的眸子藏水，望向一個跟憐-面貌相似的銀髮男人，像盛有一瓢化不開的愛與愁……
諸多影像在腦中快速流竄，碎片的記憶正強硬要融合，激痛，憐-不禁疼得捧住了頭，還是看不清那人是誰。
「小兄弟，你還好吧？」
女子的手，輕覆在憐-發間關心慰問，指尖宛若花苞絨嫩，順理發稍的動作，一下下將溫度帶入。這個動作，終於觸開了關鍵點──
一瞬地，在娘親躍水前的記憶，如濤濤江河洶湧灌入憐-腦中！
霏國的一盡過往，他的幼年他的故鄉他的親情，都是在那溫暖懷抱給呵護長大。那柔嫩的手心啊！慢了一步，他沒握到沒救到的娘親。
影像拼湊，夢中隔膜中心的女人，浮現輪廓，與記憶重合，那是娘親的面容！
這一切是來的太突然了，劇痛緩歇，望著眼前的蒙面女子，憐-除了詫異外，那逐步疊合的特徵，讓他禁不住揣測，難道她會是……
「瑩，你畏高還跑到這兒，當心胎中孩兒啊！」
一聲呼喚，截斷了憐-還來不及向女子提出的疑問。發語者從內殿匆忙趕至，行裝打扮是與女子類似的西域醫袍。
「應夏，我看這位小兄弟面善，才想向他聊聊。可是，他現在似乎身有不適，你快給瞧瞧。」
稱呼作瑩的女子，向丈夫求援道。待得那應夏靠近一看，先脫口的，倒是長歎了。
「好生面善……瑩，你還是記不得嗎？」望著並立的妻子與憐-，應夏眼裡，可有種說不出的痛與糾結。「唉，你便別想多，到時又患頭疼了。我給這位兄弟診斷診斷，你先到遠些休憩吧！」
待得妻子退離，西域醫者翡翠的眸子，望定憐-，以霏禮拱手作了個揖。「王子，好久不見了。」
「霽夏哥哥？」
燃騰火焰似的紅髮，在西域不算少見，但配上那般碧綠透明的眼瞳，且是醫者身份，憐-記憶中，只有一人。
「王子好記性，草民至中原後，便改姓稱作應夏了。主要也是為攜著內人，有個中原姓名行腳較方便。」沒有撤下面巾，但應夏算承認了憐-的揣測。
在憐-記憶中，是有個紅髮的少年小醫，於霏族醫棧中特別出類拔萃的。但最讓憐-印象深刻，卻非因其醫技高超或相貌英挺，而是娘親耿櫻與他的交集。
娘親與他熟識，是因為他曾在幼年時，擔任過迎娶和親公主隊列中的解語小童。娘將他當作弟弟一般，每回見得面，兩人都要犯牙兒鬥嘴。向來端莊溫柔的娘親，獨獨面對這人，卻像孩子一般，那美麗臉蛋上表情豐富聲音高昂，便是讓人難忘地。
而今，霽夏於此現身，隨同那令憐-莫名熟悉的女子，他口中的妻，幾個關鍵點重合。「娘親的名諱是櫻……瑩……她當真是……」
雨落庭閣聲似洞簫，雲起雪飛，點滴流回的記憶，如此清晰。指尖絞擰，憐-的心滿溢激昂情緒，近乎要漲破，湧至心口的淚，緊澀地叫他快看不清娘親了。但這不像夢中模糊的影，這回，娘是實實立在眼前了啊！
「她不識得您的。」一聲長歎，應夏卻止住了憐。「內人，曾有段不堪回首的回憶，幾年前，她落入江河後，待草民救起，那些回憶，她便怎麼都記不得了。」幽幽語調，是陳述事實。
明月澈，往事如煙。望定迴廊前方笑靨似花的妻子，應夏這話，介然堅毅。
「她的身份，曾是耿朝公主櫻，現在則是瑩，草民的妻子。霏國已不在，王妃，便也已經不在。」
起初聽聞這話，憐-是感到震驚，憤怒，但看向不遠處，娘親那帶著幸福笑意的眼眸，最後，他終於明瞭。
倘若憐-還是稚氣的娃兒，一定會順著情感，不顧一切撲抱娘親。但此刻的他，不再年幼，比娘親還高出許多的身子，直直挺住了腰桿，就得看向更遙遠之處──將她幸福快樂的神情，記牢了記清了，這麼，即便足夠……
一如廊外飛雪，為四季四時的定景，每年逢時便仍會飄舞。人的時代，卻刻刻替換，過去了，便再喚不回的……
闔上眼，讓情緒順流，憐-知道，其實從離開霏那時，他人生就已踏上自己的道路。而在那山亭中識得霖嵐二人，一路經歷過愛慾糾葛，現下，他們才是他與自己心中另一個影子，該要守護的！
「嵐的病況如何？」再睜眼時，憐-的心境已十分平穩。
「我知道您要問他，一如這兒所有太醫診斷，耿朝太子的外傷不打緊，重要的，是那毒。」
早先於暖閣廊處那一眼，應夏便已看出憐-與耿朝太子間非常的關係，這診療結果，便也不諱言了。
「那種毒，算得是中原罕見的毒，但在西域是常見。需佐冰片、白芷、龍骨、川茸等藥材調養便可，唯麻煩在要根治，只有長年浸泡天然硫黃泉才能淨化內毒。但是，此種泉水只在西域及南夷有湧積，耿朝皇城中那幾口人造溫泉，算不得數。而西域寒霏山那些口泉，在當年耿霏一役給破壞了，現今便只剩南夷霞山溫泉了。」
「長年？長年是多久？」
正因明瞭應夏醫術精通，這話也講的坦白。憐-深知，其中所要面對的考驗，便是殘酷……
「這得端看個人調養體質，有可能三五年便可痊癒，也可能要得三四十年。不會有大礙，但數日斷不得，否則便會像現在這種情況。活著，也形同死去般。」
南夷霞山，遠在遼闊大地他方，便行快馬往返都要花上年來時間。長年束於邊疆之地，嵐受得嗎？這帝位朝務待得嗎？嵐作為明君的夢想及國家願景呢？
嵐那嚴謹內斂的性子，總只在語及未來時，才似孩子般雀躍的笑顏，怎麼忍心剝奪！憐-的心，瞬息浸下冰點，刺冽的疼，是為萬般憐惜啊！
待得憐-反應後，應夏續道：「王子，草民此來除了應辛-將軍懇求診治耿朝太子外，還有一點私人要求。」
「有何要求你便直說。」
「應夏什麼都不求，只請王子將王上的畫軸給在下。」
「你要那畫軸？」應夏所求之物，竟是那曾束縛他許久的畫軸，這讓憐-意外。
「是的，那不是你我該持有之物，但是，它會是在內人能面對過往傷痛，回想起往事時，一個記念。所以請您將此物交由在下保管。」
猶豫一會，但沒有遲疑的，憐-將畫軸遞給了應夏。「應夏，謝謝你，請你好好照顧我娘，還有我沒法見得的弟妹……」
長卷畫軸，在交付與收納間，世代的傳承，正式畫落句點。
最後，憐-朝應夏及遠方還望著他笑的娘親，深深一揖。便再不回頭的離去，經過青宮內閣，他沒有踏入，只朝鹹若宮歸還。
當夜，憐-那夢中的隔膜，撤開了──