時值盛夏，流金焦土，生物跳躍、快速地長。瓜架上的綠蔓，一天可以長出幾寸；園子裡的花草，昨夜兒是蓓蕾，今天是鮮花，明兒可能已成小果實了。而想蓉的相思愈拉愈長、愈播愈遠，直到無法壓抑的地步……她不明白，為什麼情郎沒有來接她呢？
焱並不介意她的身份，不是嗎？
想一想，實在想不出他沒有來接她的理由，她相信他的情深似海，因為他黑亮如夜明珠的瞳眸，是如此清澈照人，充滿無限真誠，他絕不會是薄情郎。
想蓉篤定地認為，他一定是生病或舊傷復發，所以不克前來。該不會是又遭暗算吧?!
思及此，想蓉猛然一驚!
她匆匆忙忙收拾幾帖珍貴的藥包，用方巾綁成隨手提拎的包袱，悄悄地溜到後門，打算親自拜訪南宮府。
如姐姐知道她偷偷跑去找焱，一定會罵她癡心妄想，但是實際上，擔心的因素佔大部分，她並非奢望什麼，而是單純想見焱一面。
離開吟香樓，失去消息的日子也有三天，對她而言真是一日不見、如隔三秋，她想他、急切地想投奔到有他的地方！
才剛推開後門，立即有一道聲音絆住她步伐。「小姐。」
想蓉僵硬地旋過身，看向聲音的主人。「揚兒，怎麼不待在房裡休息？」
揚兒一手按著窒悶的胸口，逞強道：「我的身體已恢復得差不多，傷口都不礙事了。」
有想蓉細心的照料，吟香樓裡受傷的保鏢和歌妓們也都受到良好的療傷方式。
「既然受了傷，就得多休息。」想蓉一臉疼惜。
揚兒和她情同手足，為了保護季小柳的清白而受傷，令想蓉更覺得感激。
「我不想整天關在房裡，還有很多事要做，我不能浪費時間。」
「你受傷休息是應該的！」想蓉雖然欣賞揚兒待人處事的原則，但是偶爾也不贊同他的堅持。「你先養傷吧！別想太多。」
「我怎能不想？」揚兒輕輕地笑道：「如果獨自讓小姐闖去南宮府，後果誰來承擔？」
揚兒料事如神，將想蓉的想法算得一清二楚。
「你知道我要去南宮府?!」想蓉伸了伸舌，一臉調皮。
她真是百密一疏，只惦記著提防姐姐，倒忘了揚兒的廂房正可以看見後門的景況，尤其她手提包袱，行動鬼祟不明，難怪揚兒起疑。
「小姐當真要去南宮府？」揚兒臉色一變，轉為沉重。
「那你……胡猜的!」這麼說來，豈不是她不打自招。
「請小姐別去。」
傳聞東方、南宮、西門、北庭四大帝爺冷酷無情，就算小姐救了南宮爺一命，但是不見得可以獲取回報，也許高高在上的南宮爺只是來個翻臉不認人，到時候，小姐情何以堪？
身為小姐的守護者，他有必要阻止。
「見他。」想蓉淡淡地開口：「我只是想見他，看看他的傷勢是否痊癒。」
她不自主握緊手中的包袱，彷彿擔心會被誰搶走似的。
「見到他又如何？也許尊貴的他根本無暇理會我們這種平民百姓。」他並非故意打擊她，只是為了小姐的安危著想，不得不狠心提醒。「小姐，忘了他吧！堂堂一位南宮爺，怎麼可能——」
「你也看不起我嗎？」想蓉仰起臉龐看他。「你也認為我得不到好歸宿？」
揚兒曾經支持她去追求幸福，還給予她莫大的鼓勵和安慰，不是嗎？
「怎麼會……我絕不會輕視小姐，在我心中，小姐是活菩薩！」他句句出自肺腑之言。「可是我不相信南宮大爺——」
「揚兒，相信我就等於相信他，因為我全心全意信任他。」她說得無怨無悔。「我沒有開口要求，但是他卻主動為我許諾，我深受感動啊！即使天崩地裂，我還是相信他定不負我。」
「小姐……」揚兒欲言又止，真拿小姐的一往情深莫可奈何。
「別阻止我去見他，好嗎？」她雙眸殷切盼望得到支持。
深深朝望藍天白雲歎一口氣，揚兒總算對小姐的專情屈服。
他能不佩服嗎？不能！
「我不再阻止小姐去南宮府，但是必須有我與小姐同行。」算他大膽威脅主子作交換條件，即使得遭五雷轟頂，他也認栽。
「嗯……好吧！」她只有答應了。
只要能見焱一面，她就滿足了。
「小姐！」月環大聲呼嘯，像一陣旋風般衝進趙銀香的閨房。
「怎麼了？瞧你莽撞撞的。」趙銀香睨了月環一眼。
只見月環拍拍胸口，上氣不接下氣地說：「剛、剛才我從前院經過，聽到有人要求見爺，是一位姑娘和一名男子，我見情形不對，所以攔住要去通報的小廝，現在該怎麼辦？」
趙銀香站起身，思忖了會兒。「表哥從不沉溺女色，那位姑娘和表哥會是什麼關係？」
月環斗膽地假設：「或許是爺的紅粉知己？」
「不可能！」趙銀香渾身一顫，心裡害怕的事終發生了。「如果她不是表哥特別的客人，就是不知道從哪裡冒出來的狐狸精！」
她豈能坐視不管？一切攸關她的地位和幸福。
沒有人可以破壞她的計劃！
「小姐，我們該怎麼做呢？」月環小心翼翼地問。
既然來者是客，她也不能失禮。「表哥知道這件事嗎!」
「還沒有人去通報，爺應該不知道。」
趙銀香的心思漸漸彎曲，宛如一把蓄勢待發的弓，而她的表情依然平淡。
「我親自去會她。」說完，她旋身往外走去。
月環掩嘴輕笑，似乎正在算計中……
「這位大哥，請你讓我進去吧！」想蓉苦苦哀求著。「我只是送帖藥來給南宮爺而已，絕不是可疑份子，勞你通報一聲。」
侍衛耐心說道：「不是我們不讓你進去，而是爺沒有允許，我們已經派人去通報，就請兩位再稍等一會兒吧！」
揚兒沒有出言反駁，因為他覺得南宮府的侍衛待人還算客氣。
不過他們真的能順利見到南宮焱嗎？以及南宮焱允不允許他們覲見，都是未知數。
想蓉似乎有些期待，又怕希望落空，所以她只要能將藥材奉上，便滿足了！
即使焱並不將她放在心上……也沒關係。
她純真地付出，不奢求回報，無所謂背叛不背叛。
若不是兩情相悅，就不要把情感化為愛情，只要能成為相伴談笑的好友，這段情緣就算得結果，她不想去勉強誰。
一會兒，依然未見回報，想蓉也打算放棄求見南宮焱一面。
也許他正忙著吧！
「這位大哥，我們不見南宮爺了，不過還得煩勞您轉交這包袱裡的藥。」她怕侍衛懷疑，趕緊又解釋道：」「幾帖藥是給南宮爺補身子的，若您不信，可以先查驗。」
揚兒為小姐的癡情不平。「既然他不肯接見我們，小姐又何必煞費苦心為他送藥？」
「別說了。」想蓉不願意斤斤計較，她不是那種精打細算的女子。
望著南宮府大門，想蓉笑了。
只要一想到他在裡頭生活、用膳就寢，就不自覺有股安心的感覺。
至少這座宅第夠輝煌氣派，和他高貴的氣質正好相互輝映，他居住在深院裡，應該可以得到周全的保護，沒有安危的顧慮才是。
想蓉安心了。
「拜託您。」
侍衛看了溫婉動人的想蓉一眼，直覺她並不是壞人或圖謀不軌，於是點頭答應了她的請求。
「好吧！」
「謝謝守衛大哥！謝謝。」她感激地正打算交出包袱。
「等一下！」趙銀香出聲喝止，雙眸傲視著想蓉和揚兒。
月環暗自打量花想蓉，有股驚撼在心底湧現。
想蓉的美顏猶如出水芙蓉，細緻白皙的膚色在陽光照耀下，更顯晶瑩剔透。
月環不禁在心裡讚歎起想蓉的美，讓同身為女人的她都迷戀了。
而趙銀香自然是又妒又羨，但是她不會承認對手的美貌，因為她自恃的容貌和信心不許她自卑，雖然眼前的女子長相不錯，但是她也不差。
「你到南宮府有事嗎？」趙銀香的語氣並不和善客氣。
反而是想蓉笑嘻嘻地回她的話：「我們是來為南宮爺送補藥，沒有別的事。」
趙銀香睥睨想蓉一眼，冷哼道：「南宮府可不接受來路不明的東西。」
想蓉趕忙搖頭道：「不是！這些藥帖都是珍貴的藥材，絕不是來路不明。」
「哦？」趙銀香一臉不以為然。「我是南宮爺的表妹趙銀香，你呢？」
想蓉笑道：「朋友。我叫想蓉。」
「朋友?!你是說笑吧！」趙銀香才不相信她的片面之詞。「表哥名震天下，豈會結識女流之輩，你該不會想攀親帶故吧？」
「不！我沒有！」想蓉不曉得她為什麼要這樣冤枉她，只覺得委屈。
「請你說話客氣一點！」揚兒一見有人欺侮小姐，便無法默不吭聲。
「揚兒——」想蓉極力化解僵硬的氣氛，卻力不從心。
「你又是誰？」趙銀香完全不把他們放在眼裡。「憑什麼和我大聲嚷嚷！」
「我只是保護我家小姐免受委屈，你有何意見？」揚兒膽大，壓根兒不懼趙銀香的氣勢凌人。
「你！」趙銀香一怒，說不出話。
「揚兒，我們不是來惹是生非，別多話。」想蓉決定告辭，免得將事情鬧大。「若沒有其他事，容我們先行告退。」
「不准！」趙銀香的憤怒熊熊點燃，一發不可收拾。「你是哪家閨秀？竟然不要臉到自己上門找男人！簡直不知羞恥！」
「你說話太傷人！」揚兒大聲咆哮，引起所有護衛的注意。
「我們快走吧！」想蓉拉著氣憤的揚兒離開，不願引起爭執。
「誰准你們走！來人啊！拿下——」
「何必與一個青樓老鴇和小廝動氣？」南宮焱漫步走出。
一見到南宮焱，方才怒火高張的情緒便瞬間冷卻，趙銀香換上溫柔的笑臉道：「表哥，你說他們是青樓的鴇娘與小廝？」
趙銀香看了他們一眼，佯裝訝異的表情，驚呼：「還裝什麼大家閨秀，原來是煙花女子，真是好演技啊！」
連月環都覺得可惜，一位如此標緻的姑娘，竟然是個娼妓。
「為什麼來？」南宮焱的語氣平淡，聽不出他內心情緒。
多日不見，她見著他便臉紅的模樣依然未改，清麗亮眼的五官還是迷人。
南宮焱突然想狠心玩弄她！既然她不值得被他珍惜呵護，就接受他邪佞的玩弄吧！
「我擔心你的身體。」想蓉低聲輕語地說：「我以為你生病了，所以才想送補藥來給你補身子。」
她的體貼與關心在在教他迷惑，難道一切都只是放遠線的伎倆而已?!
好深的城府，好重的心機，空有美貌，卻缺少高雅的內涵，像她這種女人，他不需要留情！
「補品南宮府多得是，不必你在此惺惺作態，誰曉得你肚子裡裝什麼壞水！」趙銀香看得出表哥對眼前這名娼妓的厭惡，於是說起話來更加有恃無恐，毫不知道何謂尊重。
南宮焱牽起嘴角，輕笑。
他原本打算忘記她，不去計較她的欺騙和隱瞞，可是她卻不肯放手，想緊緊捉住他的榮華富貴是不？既然她有野心貪圖，他也不想讓她失望，給予假象的幸福，再重重打擊癡心妄想的她……應該是一樁很有趣的事！何妨一試？
南宮焱用目光鎖住她，陰冷冷的表情更顯恐怖，若想蓉能即早察覺他殘忍的陰謀，也許日後的命運不會折磨她太多，只可惜想蓉始終低垂頸首，並沒有發現南宮焱的可怕。
「如果南宮爺不稀罕，我們主僕二人立即告退。」揚兒直覺南宮焱想對小姐不利，所以不再多想，只急著保護小姐全身而退。
「沈默。」南宮焱低沉的嗓音，有放不開的掙扎存在。
「爺有何吩咐？」
「帶花姑娘去廚院，讓她親自為我熬藥。」南宮焱出其不意的交代，令眾人愕然。
「是。」沈默依然沉穩以對。「花姑娘，請！」
「表哥?!」趙銀香瞪大雙眼，完全不能理解南宮焱的用意。
但是南宮焱一旦下決定，誰也不能撼動，趙銀香也不敢有微詞，只能偷偷在心裡叨念。
不過，想蓉卻十分開心，至少他答應讓她盡一點心意。
揚兒尾隨在想蓉身後，卻被南宮焱伸手擋住。
「你——」揚兒怒視南宮焱。
「你先回去休息吧！」想蓉為避免節外生枝，於是主動要揚兒先回吟香樓。
「小姐!我不放心留你一個人在這裡。」揚兒溢於情表的關心，和想蓉之間形影不離的親密程度，都一再引發南宮焱的不悅。
所以南宮焱故意要拆散他們，他不想看見她身邊隨時有男人相伴。
「我只是熬碗藥，什麼好擔心呢？」想蓉笑了笑。「不必牽掛我，趕快回去養傷吧！」
揚兒的視線在南宮焱和想蓉身上游移不定，最後，他黯然地點了頭。
將小姐交給南宮焱，他實在有千萬個不放心，但是若小姐堅持如此，他又怎能反對。
薰風習習，想蓉隨著沈默穩健的腳步，由前院假山流水一路瀏覽，經過曲橋、繞過涼亭，走過長廊、細數不盡的別院高閣，猶如另一片世外桃源，花紅柳綠、綠草如茵，看得想蓉心神蕩漾，說不出的舒暢愉忱，讓她心情飄翔。
「沈總管。」她聽見每個經過的丫環僕役如此尊稱他。「南宮府好廣闊哦！彷彿走不完似的，要是放我一個人，我肯定找不著路。」
想蓉毫無防備跟在沈默身後，雙手抱著包袱，眼光恣意遊蕩。
「我覺得沈總管好厲害，南宮府這麼大，管理起來一定很不容易，尤其瑣事不斷時，更是累人！」想蓉平時管理吟香樓的雜務，就已經忙得昏天暗地、焦頭爛額，而沈默能擔任南宮府總管一職，必定是有無邊的力量吧！
不過，她用吟香樓和南宮府作比較，似乎有欠妥當……
「花姑娘看重了。」沈默不改臉色地說。
「沈總管叫我想蓉就好，不用多禮了。」她表現大方。
「花姑娘是爺的客人，小的不敢冒犯。」沈默依然一板一眼，沒有絲毫馬虎。
想蓉抿唇而笑，十分欣賞沈默恭敬的態度，也因為沈默視她為南宮焱的貴客而喜於心。
至少沈默沒有輕視她。雖然早已習慣各種不同的眼光加諸於身，但是聽見嚴厲的謾罵時，依然會令她心碎悲傷，不過即使難過痛苦，她也只有學著接受外人的看法，與全部不堪的侮辱。
想蓉如雲似錦的髮絲垂在肩上，襯得她雙頰水眸、朱唇粉面，更散發著纖靈出塵的晶瑩剔透，那風華絕代的儀表，一路吸引不少目光。
穿著一襲素白襦裙、外罩水藍薄紗，在陽光襯托下的想蓉，倒使南宮府起了一陣騷動，她的脫俗美貌，確實足夠驚艷旁人。
想蓉走得腳酸，卻不好意思說要休息，沒辦法！只好忍耐。
幸好又一個轉角便到了廚房，沈默點頭對想蓉示意，又向廚娘馮嬤嬤吩咐幾句，才轉身離去。
依照剛才耳語指示，沈默隱身在暗處觀察一會兒情況，才前往雲流院向爺稟告一切。
甫踏進書房，沈默便見主子坐在案前，似乎早在等待他的回報。
「她有對你說什麼？」
沈默據實以報：「花姑娘誇讚我的職務，除此之外，還容許我直呼芳名。」
南宮焱鷹眸轉冷，心底怒火中燒。「沒想到她竟然想拉攏你。」
想蓉對沈默主動表示友好，是尊敬南宮焱身邊的每個人，但是此時此刻卻教他誤解了。
「她真是詭計多端。」南宮焱由衷地不屑她。
不過識人無數的沈默，卻不以為然。
雖然僅是短短一段相處和幾句交談，但是沈默可以看出想蓉的純善，若不是誤會糾葛，爺應該會看得比他還清楚。
在沈默眼中，花想蓉雖然出身青樓，但是對主子絕對無害。
「繼續留意她，有什麼事，立即向我稟告。」南宮焱決定盯住她。
曾幾何時，向來冷酷的南宮爺，竟然也有耿耿於懷的感情？
只不過難得尋獲怦然心動，結局卻是惡意騙瞞和謊言如堆。
他要花想蓉付出極大的代價！以消他心中怒怨之氣、難平之恨！
「為什麼!為什麼！嗚……」趙銀香翻亂房裡的東西，她雙手所到之處，全是一片狼籍。「表哥竟然允許讓那名娼妓進入南宮府？為什麼?!嗚……那個女人又憑什麼！」
趙銀香處於極度狂亂不安的浪潮中，她好怕多年來的傾慕成空！更擔心自己在南宮府的地位不保，她不要被取代！絕不！
無計可施的情況下，她只有痛哭發洩不安。
月環先是冷眼旁觀趙銀香一會兒，才慢條斯理地去端來一盆清水。
「小姐。」她佯裝關心地說：「別氣惱，先洗淨臉，咱們再來想想對策。」
月環擰乾巾帕，輕輕為趙銀香拭淚，細心幫她擦去臉上的胭脂水粉，還她一張美麗的素顏。
嚴格說來，趙銀香的姿色算是上等，和花想蓉都是不折不扣的大美人，偏偏花想蓉比趙銀香又多出一份纖細和靈顏之美，難怪趙銀香要大驚小怪、鬼哭神號了！
「月環，我該怎麼辦才好？也許表哥對那名娼妓另眼相待，到時候，我要如何搶回表哥呢？」趙銀香不知所措地說。
月環面露心疼，實際上內心卻在冷笑——
笨女人!竟然連運用不擇手段來達成目的都不會，還妄想坐上南宮夫人的尊位。
若不是她一心想嫁給沈默，也不必大費周章替趙銀香設法。
「小姐，我們只要在爺下決定前，想辦法趕走花想蓉就行了呀！」月環的目光閃爍，似乎在進行一場大陰謀般。
「我也想趕她走，可是如果被表哥知道了，就麻煩了。」銀香心存顧忌。
是表哥答應讓花想蓉留在南宮府，倘若她又趕花想蓉離開，恐怕是間接違逆表哥的命令。
「只要不被爺發現，諒她也不敢投訴半句小姐的不是。」月環笑道。「花想蓉看起來生性怕事，小姐只要對她軟硬兼施，相信她會知難而退。」
趙銀香仔細想了想，發現月環說得有道理。
花想蓉雖然是突如其來出現在南宮府，但，她表現得十分含蓄，不像爭強鬥勝的女子，或許就只要在花想蓉面前演一齣戲，就可以讓花想蓉萌生退讓之意，甚至主動求去。
如果能勝得輕鬆，她趙大小姐又何樂而不為呢？
「月環!」趙銀香執起月環的雙手，滿心依賴。「幫我想個周詳的法子！」
月環自信地笑，似乎早已經有所預謀。
她要趙銀香附上耳來，然後慢慢說出她想好的計謀。
而趙銀香愈聽愈高興，雖然心底仍有一股不安和畏懼，但是妒嫉讓她暫時忘記顧慮。
「為了小姐的日後著想……」也為了她自己的終身依靠。「請小姐千萬別讓步。」
在月環一而再、再而三的煽動下，趙銀香忽然擁有莫大的勇氣和信心。
「我一定要逼走花想蓉不可！」
趙銀香重拍一記桌案，良心漸漸扭曲……或者，應該說，她根本沒有所謂的良心!