慘澹的氣氛包圍了四周，透著哀淒的涼意，低微的啜泣聲，漫開了陰鬱的死亡味道。
邵敏兒悲傷地挨在床邊，淚珠兒像是斷了線般，撲簌簌地直往下掉，緊抿的唇瓣已經泛白，極力壓抑住內心無限的惶恐。
邵娘蒼白羸弱的手，緩緩地在敏兒面前抬起，有氣無力地輕撫著敏兒尖瘦的瓜子臉。
可憐了這孩子，一出世就受盡了折磨，只怪她這個做娘的沒用，無法讓敏兒過著三餐溫飽的日子，瞧敏兒現年也十八了，身子骨卻瘦弱得可憐，實在令人擔憂。
「敏兒……」邵娘虛弱地喚著女兒。
「娘，我在這兒。」敏兒將娘親冰冷的手心，熨貼在自已淚濕的臉頰上，倍感心疼。
看著娘親因病折磨，她的心裡也一同牽受，如果可以，她願意代替娘親承受一切苦難，只要娘能康復！
「這些日子，辛苦你了……你不怪娘吧？」
「不，」敏兒輕搖蟯首，拚命吸著滿腹心酸的淚水道：「只要您的身子能夠好起來，女兒吃再多苦也不怕！您是生我、養我的親娘，恩情高如天，女兒照顧您是應該的，又怎麼會怪您呢？」
敏兒的貼心，讓邵娘感到安慰，同時也深感不捨。她心裡明白自己已經時日無多了。
最近咳血的情形愈來愈嚴重，積欠魯大夫的銀子太多，魯大夫也不肯來替她看病了，以她這殘虛的身子來看，肯定是熬不過今年立冬。
如果她死了，最放心不下的人當然是敏兒了，還有很多事她必須向敏兒交代清楚，包括敏兒的身世——
「可憐的孩子，娘有件事必須告訴你，要仔細聽著。」
「您說吧！女兒一定會謹記在心。」
敏兒感覺得出娘淒悲的心情，她知道娘要告訴她的，一定是非常重要的事，於是她用手背拭去不斷從眼眶落下的淚水，靜心聆聽著。
「你從小就是個體貼的孩子，心裡明明想知道自個兒的親爹是誰？卻又怕惹娘傷心，所以一直不敢提，娘都知道，真是委屈你了。」
邵娘萬般心疼地拍撫敏兒的手。
「娘……」她心裡感到十分難過。
邵娘將手伸進床褥下，挪移出一把白玉骨扇，顫抖抖地將扇子交到敏兒手中，語重心長道：「這是十八年前，你爹留給我的惟一信物，你爹還親自在上頭題了一首詩，你看看……」
敏兒誠惶誠恐地接過扇子，小心翼翼地在眼前攤開，一片綠麗的山水點綴圖，左邊幅還題了一首詩
相思一夜情多少，
地角天涯不是長。
仔細地讀著，敏兒的眼眶不禁更潮濕了。
這可是她親爹留給她們母女的惟一信物啊！老天，為什麼她握在手中的不是溫暖？而是一把惹人心酸的白玉骨扇呢？
「那已經是一段不可追憶的往事，他生得什麼模樣，也無法記得清楚了，只是在我腦海裡，永遠存著他風流倜儻的風采……」
提起過往，邵娘也紅了眼眶。「你……很想見你爹一面吧？」
敏兒愣了愣，隨後淚眼潸潸地點頭道：「是……我想見他，我好想見他。即使只有一面也好……」
長年不敢承認的思親心情，終於在娘依偎的枕畔前真實吐露，她不知道接下來會發生什麼事，只是想坦白訴出內心的牽掛。
邵娘是昌平小鎮裡的歌妓，外表冷艷出眾，琴技堪稱一絕，想成為她人幕之賓的豪爺俊少多如過江之鯽，但是她卻不為所動，直到那個男人的出現，才改變了她原本生無可戀的人生……
幾夜溫存之後，那個男人走了，只留下一把白玉骨扇當作定情信物，每讀他親手題寫的詩句一回，心底的思念和深切的期盼就落空一回。
無奈漫漫長長十八年過去了，她仍然沒有得到那個男人的半點消息，而她卻在這煎熬的十八年裡，生下了他的親骨肉——敏兒。
為了求生存，她仍然繼續著歌妓的生活，母女兩人相依為命十八年，沒想到現在她也要放下敏兒一個人走了！
「收好這把扇子，上京城去吧！」
「上京城？」
「是。」邵娘點了點頭。「你爹曾經向我提過，他是從北京城來的，雖然不知道他姓什麼？住在何處？但是你上京城去，總會有機會尋到他……相信老天爺一定會可憐你，讓你們父女倆見上一面……咳咳……」
「娘！您不要緊吧？」敏兒緊張地拍撫邵娘的胸口，替她順順氣，臉上淨是憂愁的表情。
「記、記住……一定要將扇子收好……這是你們父女倆相認的惟一信物！知道麼？」
敏兒點頭如搗蒜道：「知道知道！您別再說了，好好休息吧！」
「不……讓我把話說完，否則……就來不及了！咳咳咳……」
敏兒傷心得說不出話來，她不忍心拒絕娘的要求，因為她知道事實是殘忍的，娘的身子已經非常虛弱，似乎到了極限。
「到了京城之後，就去投靠你表姨……矮櫃裡有幾年前她的來信，照著上頭的住址去找她……咳咳……相信表姐會代替我好好照顧你的……咳咳咳……」又是一陣錐心刺骨的猛咳。
敏兒只能點頭安撫娘的情緒道：「好好！我都知道了！您好好休息吧！什麼都不要說了。」
邵娘不斷地咳嗽，心裡仍然放不下，但是卻又無可奈何，人生無常，她不能扭轉命運、改變什麼……」切，只有交由上天安排了！
北京城裡，最著名、規模最龐大的酒樓不下十家，左西門街道上熱鬧、繁榮的景象，都是因為此地有一座「彩雲院」。
彩雲院裡的常客，無非是當今高官政要，或是富家子弟，而酒樓裡的姑娘自然都是北京城裡有名的名妓，正因為如此，才能吸引豪客上門，讓彩雲院的名氣日益坐大。
四名轎夫抬著藍頂轎子在彩雲院的正門口停駐，轎簾一掀，出現了一名風采非凡的男子。
他的眸光精凝，銳利得像能視透每個人的心思，但是在緊湊的眼神裡，卻又另外流露出一股放蕩不羈的氣息，眉字之間散發出玩世不恭的冷意，偏偏上揚的唇角卻揉和了外表給人的冷漠印象，反而衝擊出瀟灑的模樣，白俊的臉龐上，有一對如刀深鑿出的眼眸，和高挺的鼻樑，兩片薄唇抿著笑意，舉手投足間，皆魅惑人心。
「扶大人來了！」酒樓的小廝高喊道。
「扶大人來了？！」酒裡內立即傳來一陣騷動。
「姑娘們！快點出來迎接呀！」劉鴇娘尖聲呼著，已經帶著一張濃妝艷抹的笑臉挨到扶洛身前。「扶大人大駕光臨，真是令彩雲院蓬蔽生輝呀！請！扶大人快請進！」
酒樓裡的姑娘紛紛上前迎接，千嬌百媚，在他面前盡展無限風情，無不是希冀能讓扶大人看上眼，或許扶大人一高興，就將她們收為小妾也不一定！整座北京城裡，誰不知道扶大人的作風最為海派！只要被扶大人看上，好處多得說不完呢！
「劉鴇娘。」
「敢問扶大人有何吩咐？」
「蘭伶呢？」
「哦！扶大人要欽點蘭伶是吧？」唉呀！她真是老糊塗了！怎麼忘了蘭伶是扶大人的老相好呢？「她現在沒空麼？」
「她呀——」
「扶大人難得出現，奴身怎麼可能錯待了扶大人呢？」
隨著嬌柔的聲音揚起，一名風姿綽約的女子緩緩步下階梯，婀娜多姿的身態，不知惹來多少在場男人的注目。
無奈眼前的美人是當今九門提督的老情人，誰也不敢膽大覬覦其美色，只能暗地捶胸惋惜！
九門提督很了不起麼？誰都不能得罪麼？當然不，只不過這位扶大人非但是當今皇上眼前的紅人，更是滿腹心機、聰明絕頂的高人，誰敢與他作對，擺明就是嫌命太長！
於是眾人只有搖頭，繼續自己的尋歡作樂。
扶洛迎向蘭伶，一手攬上她纖細的腰枝，輕聲軟語問她。「這麼久不見，心裡想不想我？」
蘭伶愛嬌地瞠了他一眼，笑答道：「何止心裡想呢！奴身可是眼裡盼著、嘴裡念著、連腦海裡都牽掛著您呢！」
「哦？」扶洛挑起一道劍眉，揚起一抹淺笑。
「今晚，就讓奴身在『傾蘭閣』設一席好酒佳餚，好生伺候大人您吧！」蘭伶小鳥依人地偎進扶洛強健的臂彎裡。
在青樓裡，誰若是明顯受寵，誰的地位就算高昇，蘭伶不僅是彩雲院裡的當家花旦，更是各家酒樓相爭挖角的紅牌！只因為她的琴藝高超，扣人心弦，又加上她外貌出眾，自然深得寵愛。
和其他窯姐歌妓一樣，蘭伶最大的心願，莫過於嫁人豪門，當個有名有望的官家夫人，而她心裡最中意的對象，非扶洛莫屬！
煙波酒地裡，風花雪月間，翻滾紅塵，就是為了掙得永遠的安逸，而她們所能憑靠的，卻只有短暫的美色，怎不教人心生悲呢？
一抹孤獨的身影在孫府的大門前駐足，冷風輕吹，她一身衣衫襤褸，更顯弱小無助。
輕攏著披在肩上的包袱，敏兒再一次確認握在手中的信址，眼前確實是孫府沒錯，這麼說來，表姨就住在這座大宅院裡了！
「娘……女兒已經來到北京城了。」她望著灰白的天，輕聲說道：「請您在天之靈，保佑女兒早日找到爹……」
敏兒忍著極大的哀慟替娘親處理完後事，便依照娘親生前的指示，帶著簡單的包袱和重要的信物來到北京城投靠表姨。
雖然她不太記得表姨的模樣，但是年幼時，表姨曾經來過昌平小鎮探望她們母女，還有這等情分在，表姨應該是一位和藹可親的長輩吧！
這麼一想，敏兒惴惴不安的心頓時平靜不少。
她上前伸手敲了大門，過了一會兒，一名大嬸打開了門，從頭到尾將敏兒打量了一遍，不客氣地問道：「你找誰呀？」
「請問，孫何錦玉是不是住在這裡？」
大嬸狐疑地又將敏兒全身上下打量一遍，問道：「她的確住這兒，你是誰？找她做什麼？」
敏兒心裡一喜，有禮貌地微笑道：「我是她的表侄女，從遠方來投靠她的，請問我能見她麼？」
「表侄女？」大嬸似乎更懷疑了，不僅是心裡半信半疑，連臉上也露出不太相信的表情。
此時，一道年輕的女聲傳來。「吳嬸！你放著活不幹，在門口和誰偷懶呀？小心我一狀告到我娘那裡！」
「唉呀！我的好小姐！千萬不可以呀！」
聞言，吳嬸露出擔心、害怕的神情，趕緊轉身向徐步走來的少女解釋道：「老奴只是出來應門，外頭有位姑娘要找夫人吶！」
夫人？這位大嬸怎麼會稱表姨是夫人呢？
敏兒心中產生了疑惑，又抬眼看向慢步走近的少女，一臉高傲、氣勢凌人的模樣，似乎很不友善。她心底不禁感到畏恐。
「誰要找我娘？」
少女在敏兒和吳嬸面前站住腳，不客氣地直盯著敏兒瞧。
「就是她！」吳嬸指著站在門檻外的敏兒，對少女恭敬道：「這位姑娘指名道姓要找夫人，說是從遠方來投靠夫人的表親。」
「投靠？遠方表親？」少女顰了顰眉，尖酸苛薄地說：「我娘怎麼可能會有這一種表親？瞧她身上穿的衣服，比咱們府中的丫環還不如！說是從遠方來投靠的表親，還真是有點丟臉！」
聽到少女的批評，敏兒自卑地低下臉，從小她就不擅與人爭辯，當別人總是嘲笑她的身世時，她也只會忍耐，不懂得反駁，更不知道該拿什麼和別人爭論，只因為她是真的一無所有！
「你說你是我們的表親，你有什麼證據？」
被少女這樣一問，霎時間，敏兒也不知道該怎麼回答才好，忽然她瞥見握在手中的書信，於是她唯唯諾諾地將信推前些，道：「這是表姨寫給我娘的書信，應該可以當作證據。」
敏兒心中頓時漫過一股淒楚，認親爹要憑靠信物，連投靠親人都要拿得出證據才行！
少女接過書信攤開瞧了瞧，隨後又抬起了百般厭惡的眼神問道：「你叫什麼名字？」
「邵敏兒。」
「進來吧！我帶你去見我娘。」少女不耐煩地瞪了敏兒一眼，邁步轉身離去。
敏兒誠惶誠恐地尾隨在她身後，心裡像吊了十五個水桶般七上八下，一會兒，她們來到大廳，少女走進了珠簾後，敏兒則在廳堂上靜待了些時間，隨後才見到少女與一位中年婦人從簾後走出。
中年婦人手中握著由少女交給她的書信，目光凌厲地審視不安的敏兒，開口問道：「你是敏兒？」
「是、是！」敏兒答話答得有些吞吐。
「嗯……神韻和邵娘確實有幾分相像。」孫表姨點了點頭，又問：「你娘呢？怎麼不見她和你一起？」
聽到孫表姨提起娘親，敏兒的眼眶忍不住地濕熱起來，哽咽道：「我娘已經過世了，她生前要我來京城裡投靠表姨……」
忽然，孫表姨臉色大變，嗓門一下子提高了八度：「開什麼玩笑？！難道她打算將你這燙手山芋扔給我麼？」
敏兒有些怔愣——
表姨為何這樣說呢？雖然她真的不太知道表姨和娘的交情深淺，但是從表姨會書信給娘的情形來看，應該不算交惡吧？何況剛才表姨還特地問起了娘的下落，不是麼？
「這邵娘也真是的！我知道她一個女人家要撫養一個孩子不好過，但是仔細想想，我不也是一個人撫養孩子麼？現在她死了，就把你推給我！這是哪門子的道理呀？」孫表姨不悅地說。
少女厭惡地掃了敏兒一眼。「娘！她真的是我表姐呀？」
「不必叫得這麼熟，事實上，是一點瓜葛也沒有。」孫表姨無情地說：「她母親叫邵娘，和我是表姐妹，有一年咱們家鄉鬧災荒，親人全死光了，只剩下邵娘和我，後來邵娘在昌平小鎮當了歌妓，還挺有名的，所以賺了點錢，當時她拿了些銀子給我，讓我到京城做事，也因此嫁給了你爹……不過事隔多年，現在硬要來攀親帶故，實在教人為難吶！」
敏兒完全聽明白了。
原來當初表姨會寫家信給娘，是因為娘資助表姨上京城尋活，然而在表姨嫁人豪門之後，便過河拆橋了！如今那封書信對表姨而言，只不過是陳年往事、麻煩纍纍的表示。
「真對不起！給您惹麻煩，我現在就走。」敏兒賠歉後，拎緊抱袱便要離去。
「等等！」孫表姨喚住敏兒，腦子裡忽然打著可怕的主意。「在京城裡，你也無處可去吧？」
敏兒沒有回答，靜靜地聽她說：
「既然你娘生前交代要你來京城投靠我，我這個做表姨的也不好表現得太過冷漠，不如這樣好了，今晚你就先在這兒住下，明早我派吳嬸帶你去我老朋友那兒幹活，你就自力更生，憑著自己的本事在京城裡混口飯吃吧！」孫表姨將話說得很明白。
敏兒心中有著驚喜，雖然表姨不肯收留她，但是表姨替她安排的也未必不是一條出路！
「謝謝表姨！謝謝表姨！」她一疊連聲地道謝。
「好了好了！吳嬸！帶她下去休息吧。」
「是！夫人。」
待吳嬸將敏兒帶開之後，孫芊芊立即開口道：「娘！你該不會要把她賣給劉姨吧？」
娘的老朋友就只有劉姨，老天！劉姨可是彩雲院的鴇娘！將邵敏兒交給劉姨，豈不是羊入虎口？「有什麼關係？自從你爹死後，這個家早已經是金玉其外、敗絮其內，不想想其他財路怎麼撐得下去？人不為己，天誅地滅，這道理你懂吧？」
「喔！」孫芊芊點點頭。
算了，反正受害的人又不是她！