三年後
「三公子，您一定沒來過這種地方吧!」屠藩呵呵地笑了幾聲，他長得清瘦，臉形長方，穿著一襲墨綠色的上等絲緞所裁製的衣裳。
隋曜琰才坐下，就有三個女人圍過來，她們身上的胭脂味差點沒薰死他。
「哎呀！這小哥長得好俊喔！」
「公子是第一次來吧！」
「讓蘭兒好好服侍你。」
三人七嘴八舌地，讓隋曜琰覺得不耐煩。「走開!」他沉下臉，瞪了三人一眼。「吵死了。」
三人被他嚇了一大跳，一動也不敢動。
「哎呀！三公子，你這麼凶，會把她們給嚇著的。」屠藩笑道。「對女人可要溫柔些。」他隨意攬了一個姑娘坐在他的腿上。
隋曜琰不高興的說：「不是要談生意嗎？為什麼來這種地方？」
「三公子果然是沒見過世面。」另一男子申昆財淺笑道，他年約二十五，身形較為矮壯，留著一抹八字鬍。「這兒就是談生意的地方，不信你問問裴兄？」
裴邗連忙點頭稱是，他今年二十有二，與隋府是舊識，妹妹裴萃心還與隋曜琰的大哥隋曜權訂有婚約。
「我知道你一定沒來過這種地方，所以想讓你開開眼界。」裴邗笑著煽動手上的摺扇。
「你若來過一次，一定會上癮的。」屠藩露出淫穢的笑聲。「這兒的姑娘包準會讓你銷魂蝕骨，是不是啊！心肝？」他的手不規矩地往莘荏的腰際摸去。
「公子，別這樣……」莘荏嬌笑著勾住他的頸項。
蘭兒見狀，忙偎了過去，整個人靠在隋曜琰的身上。「蘭兒定會好好伺候公子的。」
隋曜琰瞄她一眼，毫不客氣地推開她。
蘭兒毫無防備的尖叫一聲，差點摔在地上。
「離我遠點。」隋曜琰的臉色很難看，隨即起身。「我看在這兒談不了生意，我不奉陪了。」他邁步就走。
眾人感到一陣錯愕，紛紛往裴邗的方向望去。
「曜琰。」裴邗起身按住他的肩膀，偏頭示意姑娘們出去。「火氣做啥這麼大？有話好好說嘛，你不喜歡她們陪，我要她們走便是，用不著發這麼大的火啊！」
「是啊、是啊！」申昆財陪笑道：「沒想到公子能坐懷不亂，倒教咱們開了眼界。」
隋曜琰沒說話，一張臉仍是拉長著。
裴邢笑了笑。「不是咱們三公子坐懷不亂，而是這兒的姑娘根本比不上他屋裡的丫頭，他自然是凡心難動羅！」
「原來是這樣啊！」屠藩這才恍然大悟。「三公子的丫環定是長得國色天香，這兒的庸脂俗粉哪比得上，是不是？」「那是自然的。」裴邗示意隋曜琰坐下。「我見過那丫壞幾次，雖不敢說傾城傾國，可也靈秀動人，氣質出眾。」
「好了。」隋曜琰皺攏眉頭，不喜歡聽他們談到喜福。
裴邗笑一笑不再提，只道：「沒了姑娘是無所謂，可不能無酒無菜是吧？」說著，他就喚來老鴇，要她上酒菜。
「邊喝邊談，這總行了吧！」裴邗仍是一個徑兒的微笑著。
隋曜琰依舊沒應聲，努力壓下不耐之色，說真的，他與裴邗雖是舊識，可平常也說不上幾句話，若不是他妹妹與大哥有婚約，再加上兩家有生意往來，他根本不想理他。
「這次邀你出來，是想同你商量一件事兒。」裴邗見隋曜琰露出不耐煩的表情，明白他已快失去耐心，於是立刻導入正題。
「什麼事？」隋曜琰瞄他一眼。
「想跟你合夥做生意。」他替隋曜琰斟了一杯酒。
「我們現在已經合夥做生意了。」隋曜琰回答道，不明白他真正的意思。
裴邗笑道：「你誤會我的意思了，我說的不是絲絹、布帛的生意，而是香藥。」
「香藥？」隋曜琰皺一下眉頭。
「我知道自你祖父那一代，便是以絲綢生意起家，以布疋為業，到現在仍是如此，當然，在京城裡，誰不知你隋府響叮噹的名號，連皇上、太后，甚至是那些個嬪妃們都對你們的東西讚譽有加……」
「說重點。」隋曜琰有些不耐煩了，他可不是來這兒聽他歌功頌德、拍馬屁的。
裴邗不以為杵，微笑著導入正題。「現下，隋府的生意由曜權執掌，他做得有聲有色，這點我是衷心佩服的，說句老實話，絲綢的生意有你大哥和二哥撐著，已是綽綽有餘，就算沒你三少爺出來打點，也不成問題，我可有說錯？」
隋曜琰沒應聲，算是回了他的話。
「難道你不想出來自立門戶，另謀他途？」裴邗喝口酒。
「現在我懂你的意思了，你要我同你合夥出資做香藥的買賣。」隋曜琰挑起眉。
「三少爺果然是一點就通。」屠藩笑著稱許。
「咱們都知道香藥是官府專賣的，由榷貨務銷售，而每年榷貨務光是茶鹽香藥的收入就達六百萬貫，甚至是一千萬貫以上，這筆數目大得驚人，沒理由不做這生意。」
裴邗說道。「咱們商人圖的是『利』，哪兒有利就往那兒去，這點我可沒說錯吧？」
「裴兄說得極是。」申昆財連連點頭稱是。
「不知三少爺有沒有興趣？」屠藩心急的問。
「別急。」裴邗抬起手阻止他們說下去。「這事讓曜琰好好想想，不急於一時，來！咱們喝酒。」
隋曜琰心思轉動，裴邗說的話有一部分的確是說到他的心坎裡了，其實，家裡的生意少了他並無任何影響，他也曾想過要出來另謀他途，可從未真的深思過，如今……
或許是時機到了，他要好好的想一想。
???
「這……這送……給你。」阿桐靦腆著臉，支支吾吾地說著，將手上的簪子遞到喜福面前。
喜福微愣了一下。「送我？」她看著他手上的翠綠簪子。
「嗯！」阿桐害羞地搔著腦袋。「不……不值什麼錢。」
「為什麼要送我？」喜福問。她與他雖認識，可同在隋府多年，兩人說過的話卻寥寥可數。
「因……因為……」阿桐漲紅臉，支支吾吾的說不出話來。「我……」哎呀！這教他該怎麼說呢？
「哎呀！笨死了。」
青兒突然從花叢間冒出來。「怎麼要你說個話也說不清楚？」她責怪地看了阿桐一眼。
喜福看著他們兩人，忽然有些明白了。
「喜福，這是阿桐特地買來送給你的，你就收下吧！」青兒笑著說。
今年青兒就要嫁給阿桐的兄長，她知道小叔喜歡喜福，所以，她這個未來嫂子總要替他出點力嘛！
喜福搖搖頭。「我不缺簪子。」她婉轉的拒絕。
「喜福，你——」青兒歎口氣，隨即轉向阿桐。「你倒是說句話啊！別像個木頭似的站在那兒，一聲也不吭的，急死人了。」
「不……不缺簪子……」阿桐緊張地重複她的話。「那……那你缺什麼？我……我買給你。」他古銅色的臉上浮現一抹暗紅。
喜福微微一笑。「多謝你一片好意，可我什麼也不缺，真的。」
阿桐抓抓頭。她什麼也不缺，那該怎麼辦？
青兒瞄了阿桐那木頭一眼，又歎了一口氣。「好了、好了，你先去幹活，我來同喜福說。」
阿桐一聽，立刻露出感激的笑容。「那……我去砍柴了。」
「簪子給我。」青兒搶下他手中的簪子後，才揮揮手讓他離開。
喜福正打算進房時，卻被青兒一把抓住。「喜福，我話都還沒說——」
「我明白你的意思。」喜福搖搖首。「可我沒這心思……」
「沒這心思？什麼意思？」她瞠大眸子。「你該不會是不想嫁人吧？」
「或許吧！」她淺淺一笑。
「這怎麼行？」青兒讓她的念頭嚇住了。「咱們總是要找個歸宿的。」
「我懂你的意思，可我現在真的沒這心思。」喜福依然說道。
「我不明白，你都二十了……再不嫁人就老了。」雖然她比喜福大兩歲，可她十八那年就已有對象了。
原想十九歲時同阿梆成親，可那年遇到了夫人的喪事，遂延至現在。她與阿梆都是無父無母的孤兒，遇著夫人好心收留才能活至今日，因感念夫人待兩人的好，所以，兩人商議三年後才拜堂，也算是為夫人盡點孝心。
「阿桐這人雖然呆了些，可人極老實，我知道他配你是委屈了你——」
「你誤會我的意思了。」喜福輕聲截斷她的話。「我不是嫌棄他，我是真的沒這心思。」
青兒一臉疑惑，實在無法理解她的話。「那你什麼時候會有心思？」
喜福被她的話逗笑了。「我也不知道。」這事兒哪能「預測」的？
「你可別等到白髮蒼蒼才有心思。」青兒執起她的手，將簪子放到她的掌心上。「這你還是收著，別跟我爭辯，又不是收了這份禮後，就真的要你嫁給阿桐，反正買了都買了，他是個男人，哪用得到這些東西？」
「你這未來嫂子自然用得到。」喜福還是不願收下。
「不行，說了是送你的嘛！」她話一說完，就急急地往後退，笑道：「你若嫌礙眼，丟了便是。」
喜福上前要將簪子還給她，誰知她竟轉身跑開，還笑著說：「你考慮考慮吧！」
喜福淺笑著搖頭。「哪有人這樣無賴的？」她轉身走進屋裡，順手將簪子放在桌上，打算過一會兒再拿去歸還。
現在她必須先將絹布上的梅花繡完才行，這是一位官夫人指名要的「一年景」——即所謂桃花、杏花、荷花、菊花、梅花，明兒個已是最後期限，不能再拖了。
可她才剛坐下，就瞧見隋曜琰走了進來。
「不是去談生意嗎？怎麼這麼快就回來了？」她起身迎向他。
「我有事同你說。」隋曜琰迫不及待地拉她坐下。
他一靠近，喜福便聞到一股胭脂香味，她不解地蹙起眉心。
「我打算自個兒出來做生意，你覺得怎麼樣？」他沒說任何廢話，直接導入正題。
喜福詫異地圓睜眸子，不懂他怎麼會突然同她說這個？
「裴邗找我一塊兒做香藥生意。」他繼續說明，沒忽略她訝異的神情。
「裴公子？」她不自覺地蹙起眉心。
說實話，她對裴家兄妹一直無法有好感，除了十二歲那年喜樂與裴小姐引發的衝突外，還陸陸續續發生了一些事，她實在無法衷心的喜歡他們。
她還記得喜樂與裴小姐爭執的第二天，娘便讓人告上了公堂，雖然後來娘被無罪釋放，可她老覺得事有蹊蹺，因為那名控告母親的婦女後來不知去向，雖然她不願懷疑這與裴家有關聯，可心裡卻老是有疙瘩。
再者，裴家小姐與大少爺有婚約，所以，兩家往來自是頻繁，可每當裴公子遇著她時，眼神中總帶著輕浮之色，讓她感覺不是很舒服。
「你覺得不妥？」他詢問道。
喜福仰頭看著他，自他十四歲那年起，他的個頭就已超過她，她還記得他當時流露出來的得意之色，像是得了什麼寶藏似的。
而這兩年，他的身材益發高大，站在他身邊，她開始顯得嬌小。
「不是不妥，只是要考慮清楚。」她回答。「府裡的生意你才接手半年，有些事還未摸熟……」
「府裡的生意有大哥就夠了。」他皺眉截斷她的話。
喜福輕擰眉心。「奴婢並不是反對少爺另謀商機，可商場上爾虞我詐，需要足夠的歷練，方能有足夠的判斷力，對裴公子而言，你是初出茅廬的小子……」
「我不是什麼小子！」他不喜歡她這句話，好像他還沒長大似的。
他在意的態度讓她微笑。「是奴婢用錯了詞，該說是生手，奴婢認為還是過些時候再說吧！」
他皺起眉，似乎不太滿意她的答案。
「少爺。」她忍不住再勸。「奴婢知道現下這事對你誘惑極大，可凡事皆應三思，裴公子的為人……」她沒再說下去。
隋曜琰明白她隱而未語的話。「我知道。」他與裴邗認識也不是三、兩天的事，自然對他的個性、為人及在外的評語有所耳聞。
他是個「利」字當頭的狡猾奸商。
「這事我會再想想的。」他點頭應允。
喜福這才漾出笑容，安下了心。
隋曜琰頓覺一股血氣直往上湧，他伸出手握著她的柔荑，凝視著她動人的笑靨，眼神黝黑深邃。
喜福看見他幽暗的眼眸，心口毫無預警地抽動一下，連忙轉開視線。最近……最近三少爺很不對勁……
「你在外頭一定累了！奴婢替你倒杯水。」她不動聲色地抽回手。
隋曜琰察覺她的不自在，於是再度抓住她的手。「你是怎麼回事？」
「什麼？」她假裝不懂。「少爺這樣抓著奴婢，奴婢沒辦法做事。」
隋曜啖皺起眉頭，仍沒有放開她的意思。「你為什麼不看我？」
喜福在心裡歎口氣。「少爺多心了。」她抬首直視他。
他仍是覺得有地方不對勁，可又說不出個所以然來。
喜福抽回手，替他倒了一杯茶水，轉身走回繡品前坐下。
隋曜琰盯著她，想從中找出不對勁的地方，他拿起水，卻瞥見桌上的簪子。
「這是誰的簪子？」他不記得曾見過這支簪子。
喜福轉頭看了一眼，視線重回絹布上的梅樹，漫不經心地道：「阿桐送的。」
「阿桐？什麼阿桐？」他面露不悅之色。
「青兒的小叔。」她拿起針線，低垂蟯首，將注意力集中在繡品上。
「他為什麼送你這個？」熊熊的怒火陡地一擁而上，隋曜琰怒氣沖沖地質問。
他突如其來的大吼聲讓喜福嚇了一大跳，她仰頭望向他。「什麼事？」她有些驚魂未定。
「他為什麼送你簪子？」他火冒三丈的說。「他好大的膽子！」他生氣地一把折斷簪子。
他粗暴的舉止讓喜福驚跳了一下，她不可思議地看著他。「你…你為什麼折斷……」當她瞧見他怒氣沖沖地往外走時，倏地止住話語，急忙跟出去，心裡有種不好的預感。
「少爺——」她拉住他的手臂。「你——」
「別攔我!」隋曜琰一把拉開她。「我非得給他好看不可。」他一臉凶狠樣。
他的話讓喜福的心頭又是一驚。「等等，少爺——」她拉不住他，只得跑到他前頭去堵住他的路。
「你要去找他的麻煩？」她的話語中有著不可置信。「為什麼？只因他送奴婢簪子嗎？」
「他還送你其他的東西？」聞言，他的怒火更熾，拳頭握緊。他非宰了那傢伙不可。
「沒有、沒有。」喜福急忙否認。「奴婢不懂的是，少爺為什麼生氣？不能有人送東西給奴婢嗎？」她顰額，不解的問。
「當然不能！」他的語氣像是理所當然，且不容置疑。
喜福一臉驚愕的望著他。「為什麼？」
這問題讓隋曜琰也是一愣，好半晌答不出話來。「就是不能！」最後，他氣得漲紅臉，語帶任性的說。
喜福望著他激動的臉龐，心中泛起一絲不安。莫非他……不……她搖搖頭，覺得全身有些無力虛軟。
隋曜琰注意到她的蒼白。「怎麼了？」他著急地握住她的肩。「不舒服嗎？」
他焦急的神情讓她的心又是一沉。三少爺對她……
是她多疑，抑或是輕忽了？
「奴婢沒事。」她歎口氣。「簪子的事少爺毋需動怒，喜福原本就準備要歸還的，不過如今……」她又喟歎一聲，簪子竟會被他折斷，這是她始料未及的。
「我要他以後再也不敢送你東西。」他仍想去教訓那個叫什麼阿桐的。
「少爺。」她心急的拉住他的手臂。「你……」天哪！她現在思緒煩亂，實在不知道要怎麼同他說。
「請少爺別去找阿桐的麻煩。」她現下必須先阻止這件事。
「他送你簪子——」隋曜琰沒好氣的吼道。
「那……那只是一個兄長送給小妹的禮物，沒其他的意思。」她扯個謊，好希望三少爺別再那麼激動。
「兄長？」隋曜琰一臉狐疑的看著她。
「嗯！是少爺多心了。」她深吸一口氣。「奴婢覺得有些不舒服，想歇會兒……」
「不舒服？哪裡不舒服？」他緊張地上下打量她。
「只是頭有點疼。」她隨口胡謅，她知道他最擔心她有病痛了。「奴婢想歇著。」
他一聽！就緊張萬分地拉她回房。
其實，喜福是想藉故拖著他，讓他待在她的身邊，免得他真的跑去找阿桐的麻煩，雖然她知道這只是權宜之計，可如今也只能走一步算一步了。
???
夜幕低垂。
喜福躺在床上，輾轉反側，難以入眠，白天所發生的事讓她覺得膽戰心驚，她從未深思過三少爺對她是否存有別的情愫，是她疏忽了，她……
腳步聲驀地打斷了她的思緒，她忽然感覺到床邊坐了個人，從來人的氣息判斷，她知道是三少爺。
她不敢睜開眼，心跳卻不聽使喚的加快，她緊張的暗忖，他怎麼也還未入睡？
自從夫人去世後，三少爺便要她搬回房裡，當時，她念及他遭逢喪母哀痛，遂應允了，可如今，她真不知自己是否犯了個錯誤。
隋曜琰伸手觸摸她的額際，呢喃道：「不知她現在頭還疼不疼？」
他突如其來的碰觸讓喜福差點驚跳起來，她不知道自己是否該出聲回應他？
隋曜琰端詳著她的睡容，右手輕觸她的臉頰。今天她似乎有些怪怪的，可他又說不上究竟哪兒怪，只覺心裡煩躁得很，讓他根本睡不著。
現在單單是這樣看著她，心裡就感到寧靜不少，他低下頭，在她微啟的唇上印下一吻，感覺到她馨香的味道環繞著他。
當他的唇落在喜福的唇上時，喜福立刻全身繃緊，幾乎嚇得要尖叫出聲，粉拳在被子下握緊。他……怎麼可以……她感覺到他的氣息竄入她的口中，令她的臉蛋不由自主地燒紅起來……
隋曜琰抬起頭來，黑眸凝視著她，臉龐透露著一抹臉紅。
喜福的心在狂跳，一時之間什麼也無法細想，她不知道自己是否該睜開眼……突然，她感覺到他站起身子。
她等了等，沒聽見他離開的腳步聲，卻感覺到他再次坐了下來。
她不知道他為什麼又改變主意了，心臟紊亂地跳動著。
隋曜琰抬起手輕觸喜福柔嫩的臉頰，卻沒有進一步的動作。
喜福考慮著是否該睜開眼，然而，只要她睜開眼，他們就必須面對這一切，而她不知他是否已準備好，可她知道自己沒有，所以，她的心紛亂不已，根本無法正確的理出頭緒。
是她太粗心了，她一直沒有注意到三少爺對自己所產生的情愫，不知道現在補救是否還來得及……
她的唇再次被他攫住，她渾身一僵，正打算出聲時，他就離開了她。
喜福隱約聽見他似乎打了一個呵欠，走回床榻睡覺。
喜福睜開眼，臉蛋燒紅，心頭如小鹿亂撞，唇間還殘留著他的氣味，有片刻間，她什麼也無法思考，只是傻傻的瞪視著床頂。
為什麼事情會演變至此？
她翻身側躺，煩亂地閉上眼，她該怎麼辦呢？
忽地，夫人說過的話浮上心頭……
琰兒的脾氣雖暴躁了些，可對人絕無虛假，他討厭的人，他絕對不會給好臉色看，可對喜歡的人，他又不會表達……
若他哪一天喜歡上了人，你可要在他身邊提醒他……
那孩子很喜歡你……
喜福的心在狂跳。
那孩子很喜歡你……
難道……難道當年夫人便瞧出了端倪？夫人是在提醒她？
喜福的心開始慌亂起來，不會的、不會的……
她不能任事情再這樣發展下去，她必須阻止……必須阻止……