「咳咳……咳……」
斷斷續續驚人的咳嗽聲自客院西廂房內傳出，伴隨著細小的著急聲。
「小姐，你要不要緊？！我去告訴二少爺，請他派人找大夫來。」
這幾天，天氣愈來愈冷，小姐明明昨天還好好的，怎麼今兒個一早睡醒後就咳了起來，咳得她心慌不已。
「咳……別去，我不要緊的。你去灶房弄些薑湯給我喝，我再多休息些時候就好了。」
曹紫韻輕咳了聲，忙出聲喚住她的腳步。她不想太麻煩東方府的人。
「小姐，你確定不給大夫看行嗎？」
秋雨不放心地再問，猶記得小姐每回剛開始生病時，總說同樣的話，才會弄到後來病情加重，下不了床。
「我只是喉嚨有些癢，不礙事的，別太麻煩人家。」
忍住一股突來的昏眩，她強扯出一抹笑，安撫道。
「那好吧，我這就去灶房弄些姜一湯來。」
秋雨前腳剛走，後腳就進來了兩個不速之客。
「唷！曹姑娘，一早就聽到你的咳嗽聲，我可是特地過來看你的。」
李綵鳳主僕一前一後，不請自入，擅自走入她房裡，不懷好意地瞧著床榻上臉色蒼白的人。
「多謝李姑娘關心。」
曹紫韻客套地說，心知她絕不可能這麼好心來看她，她對她的敵意日益加深，她除了無奈之外，別無它法。
李彩躡冷哼，「關心？我的確關心你。你到底還要厚顏無恥留在東方府多久？我絕不會讓你有機會勾引東方傲的。」
她多留在東方府一天，對她就多一天的威脅。
曹紫韻輕咳了聲，對這個話題已十分厭煩，揉揉有些昏眩的額際，看來她這次受到的風寒，比她所想的要來得嚴重。
「李姑娘，很抱歉，我身子不適，想休息了，還請讓我靜一靜。」
「你──」
李綵鳳不願就此放過她，正欲發作，霍地，房門外頭傳來一道宏亮的喊叫聲。
「曹姑娘，你在房裡嗎？」
「有什麼事嗎？姜總管。」
李綵鳳推開房門，在踏出房門的同時，將房門關上，不想讓他見到裡頭的人。
「呃……原來李姑娘也在這裡。二少爺有請兩位姑娘一同到偏廳用位膳。」
姜伯望著擋在房門前的人，有絲訝異，但仍是客氣有禮地告知。
「曹姑娘身子不適，就讓她多休息吧，我這就隨你去偏廳。」
李綵鳳話一說完，就急著趕姜伯一同離開。
「曹姑娘要不要緊？需不需要去請大夫來？」
姜伯一聽之下，反倒不肯走了，關心之情溢於言表，一雙眼直望向她身後兩扇緊閉的房門。
「姜總管放心，曹姑娘沒什麼事的，她現在已睡下了，我們還是別打擾她的好。」
李綵鳳美眸掠過一抹妒意。兩人是一同來到東方府的，可東方府上下卻對曹紫韻特別喜愛，一點也沒將她放在眼裡。
「既然是這樣，那我們走吧。」
姜伯瞥了她一眼，離去時，仍不放心地頻頻回頭張望。
房裡頭，聽見兩人對話的曹紫韻，並未出聲拆穿李綵鳳的謊話。
這樣也好。既然她對東方傲無心，還是避免兩人見面的好。
只是，她到底要到何時才能離開呢？畢竟她的時間已不多了。
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是夜。
一直不放心曹紫韻的身子，秋雨摸黑地起床，小心地推開她房門，點亮桌凡上的青銅燭台，來到她床前，藉著燭火微弱的火光，讓她看清床榻上的人兒，也同時看見她雙頰上不正常的紅暈。
「小姐！」
秋雨驚呼，伸手探向她額前，隨即被那滾燙的熱度給嚇得抽回手，腳步慌忙急促地離開房裡，疾步往外奔去。
隨著秋雨通知姜伯，再命人去請大夫來，這一來一往自是驚動了不少人，同時也驚動了還未就寢的東方傲。
「發生什麼事了？為什麼這麼晚了不睡覺，還在外頭？」
東方傲捉了個正從他身旁匆忙走過的丫鬟，劍眉微蹙，瞧她一臉著急。
「啊……二少爺，是……曹姑娘夜裡突然發高燒，秋雨急得去找姜總管請大夫，我想……既然知道了，就過去看看是否幫得上忙。」
小紅沒料到會在這遇上二少爺，支支吾吾地說了。她是在灶房裡負責幫忙的丫頭，這半個月來，和秋雨混得十分熟稔，進而認識曹紫韻，心下對溫柔婉約的曹紫韻深具好感；不只是她，還有好多人也和她一樣，有不少先知道的人，都已經趕過去幫忙了。
「還不快走。」
東方傲聞言，俊臉微沉，陡然想起午膳時姜伯曾提起她身子不適，倏地腳跟一轉，往客院而去。
「呃……是……」
小紅愣了下。二少爺的意思，該不會是也要去吧？腳步加快，連忙跟在那抹頎長的身形後。
兩人方踏入客院的西廂房，小紅即被眼前的情景給嚇得目瞪口呆！就見房外圍著一批人，大伙音量壓得極低，不時擔心地往緊閉的房門望去，讓她不禁懷疑這些人都不用睡覺嗎？
「二少爺……是二少爺來了。」
人群中有人發現了東方傲，連忙讓開一條路來。
東方傲黑眸銳利地瞥了眾人一眼，心中微訝。他是知道曹紫韻比李綵鳳還要深受底下的人喜愛，只是沒想到她會受歡迎到這種程度，三更半夜的，一群人不睡覺，全關心地在她房外等候。他懷疑若換成是他，也會有相同的對待嗎？
推開木門走入房內，一眼即瞧見坐在床榻旁圓凳上的老大夫，及一旁著急的姜伯和秋雨。
「不是告訴你們，要嘛就在外頭等，不然就滾回去睡……啊……二少爺……」
姜伯以為又是哪個勸不聽的奴僕，回頭一望，雙目倏地瞠大，驚愕在此時出現的頎長身形。
「紫韻怎麼樣了？」
東方傲來到床前，在瞧見她異常紅艷的雙頰後，黑眸流露出一抹憂心。
「二少爺，曹姑娘高燒挺嚴重的，得馬上退燒才行。我先開一帖藥，讓她服下，今晚得隨時注意她的溫度，務必讓她退燒；等她燒退了，我再另外開幾帖藥，她的風寒就可痊癒了。」
老大夫放下把脈的小手，離開床榻，恭敬地回道。
「姜伯，派個人同陳老回去拿藥。」
東方傲毫不邏諱，頎長的身子落坐在床畔，大手輕觸她額上的濕巾，發覺已無一點冷度，連忙拿給一旁的秋雨，示意她再換另一條。
就這樣，這晚，西廂房在眾人忙得人仰馬翻，和東方傲的親自坐鎮下度過。直到翌日，天方露出曙光，曹紫韻的高燒才退下。
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深吸了口清晨冷冽的冷風，東方傲俊逸的臉孔上未見一絲疲態，雙手負於後，環伺身處的這座客院。
客院裡共分東、西、南、北廂房，目前只有東、西廂房有人居住。就在他剛將視線望向對面的東廂房時，兩扇木門霍地被推開，走出一抹美麗的身影。
李綵鳳一見著佇立在西廂房前的俊逸身影，美麗的臉上先是一愣，接著強壓下心中的妒意，一臉笑意地朝他走來。
昨兒個夜裡，客院聚集了一群人，她不是不知道，只是不想理會曹紫韻是死是活，沒想到東方傲竟也是其中之一。
「二少爺，這麼早就出現在這了？」
「不是一早，而是昨夜就在這了。」
東方傲黑眸坦蕩地直視著她。這半個月來觀察兩人，他心底十分清楚，眼前的人和房裡還未清醒的人兒，不論真相大白時誰才是他真正的未婚妻，他心底其實早已做出抉擇了。
「二少爺還真是關心曹姑娘啊。」
聽見他一口承認，她難掩心中的妒恨，語氣酸溜溜地道。
「她有可能是我的未婚妻，我照顧她是應該的。」
「二少爺這句話，可是在懷疑我？」李綵鳳為他話裡可能的暗示，心生不滿。
「我曾說過，在真相大白前，誰都有可能。」
東方傲劍眉微擰。話不投機半句多，就在他打算離去時──
「二少爺，小姐醒了。」
秋雨開心地推開房門，在瞧見門外的李綵鳳時，笑臉一僵。
「你馬上去弄些吃的來，還有，將藥湯準備一下。」
東方傲交代完後，便匆忙走入房內，秋雨則迅速地趕往灶房。
兩人無視她的存在，令李綵鳳胸口的忿恨加深，在拂袖離去時，暗暗在心底決定，她絕不能再讓曹紫韻留在東方府了。
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「咳咳……」
東方傲甫踏入房內，即聽見咳嗽聲傳來。俊臉微沉，黑眸注視著半臥在床榻上的人兒，柔美雅致的俏臉上有抹蒼白，令一向纖弱的她更添一抹荏弱，嬌弱得彷若一捏就碎了般。
「要不要緊？需不需要再去請大夫來？」
他大步走向床榻，大掌毫不避諱地探向她額際，確定她沒再發燒了，鬆了口氣的同時，落坐在床榻旁的圓凳上。
「我好多了，不需要再麻煩大夫來了。」
曹紫韻對他的碰觸感到不自在，羞赧地垂下螓首。方才聽秋雨提及昨夜的事，她沒料到因為她的事，竟會讓大家勞師動眾，更是驚動到他。
「謝謝你昨兒個夜裡照顧我一整晚。」
「既然生病了，就不該逞強。為何不讓秋雨早點去請大夫來？你不愛麻煩別人的性子，要改一改。」
他也不想在她生病時責備她，可只要一想到秋雨所說的話，她倒是劃分得很清楚，儼然把自己當成是客人──一個比客人還要守本分的客人；一股無名火便無法控制地盤據在他胸口。
「嗯，我知道了，咳咳……」
話說沒兩句，忍不住就咳了起來，俏臉難受地皺成一團，看得東方傲臉色愈見陰沉，胸口倏地難受地揪緊。
驀地，頎長的身形一起，正欲親自走一趟灶房，看藥是否煎好了，而房門在此時被推開，秋雨適時地走進房來，就見她雙手端著漆盤，上頭擺了一小碟爽口的小菜，和兩碗瓷碗，一碗是清粥，另一碗則是藥湯。
「我來吧。」
接過秋雨手中的漆盤，端起清粥夾了些小菜在碗裡，頎長的身形落坐在床畔，示意她開口。
「我……自己來就行了。」
曹紫韻求救地望了眼站在角落的秋雨，秋雨則是一臉笑意地先行離去。她等這一天可是等很久了。
「你的身子尚虛，還是我來。」
舀了一匙粥，示意她張嘴，黑眸堅定地望著她，不容她拒絕。
兩人就這樣僵持不下，半晌後，她終於放棄，羞澀地輕？粉唇，在他一匙匙的喂完一碗粥、同樣地喂完藥湯後，這才將她身後的枕頭重新調整，扶著她躺回床榻上。
「你再睡一下。」
話甫落，黑眸深深地注視她許久，頎長身形一起，離開房裡。
曹紫韻澄眸複雜地望著他離去的背影，隱約察覺到從昨夜起他對她的改變，粉唇流瀉出一聲喟歎，閉上雙眼，沒多久便讓倦意席捲，陷入熟睡。
再次醒來時，她驚覺坐在桌旁的人影，他手裡拿著書冊，正專注地在翻閱，似是察覺到她的注視，黑眸離開書冊，對上她訝異的澄眸。
「醒了？有沒有覺得好一點？」
「你一直在這？」
心底有股暖意正不停地滲出，逐漸包圍住她向來淡然的心。
「沒錯。有什麼不對嗎？」
既然在書齋裡無法靜下心來，他何不順應心意來到她這，也好密切注意她的病懷晨否有好轉。
「你不是很忙嗎？」
「事情是永遠都做不完的，有時候也該休息一下。」
房門外傳來敲門聲，下一刻，走入一臉竊喜的秋雨。
「小姐，這碗補湯是少夫人特別交代要給小姐補身喝的。」
秋雨將補湯放在桌上，朝她頑皮地眨眼，便又退下，明顯地將喂湯的事交給東方傲負責了。
東方傲果真端起碗來，走到床前，這回不用他催，曹紫韻知道堅持也沒用，十分合作地讓他一口一口喂完湯。
見他又重新坐回椅上，專注地熟讀手裡的書冊，已無睡意的她，主動地開口：
「二少爺……」
「有事嗎？」他挑眉，注視著她。
「……既然你來到客院了，不知有否去對面探望一下李姑娘？」
劍眉微擰，黑眸由書冊移開，若有所思地注視著她低垂的小臉。
「你這句話是什麼意思？」
「我是想說，陪我這個病人較為無趣，你可以去找李姑娘──」
她話還未說完，挺拔的身形倏地一起，俊臉深沉難測地來到她床前。
「你這是在趕我走？」
低沉的嗓音平淡地低問，可隱藏在他淡漠語氣下，卻透露著一股風雨欲來的危險。
「不是的。」
望著他逼近的身軀，還有他臉上那絕對稱不上和善的表情，再怎麼笨的人都知道該怎麼說，又何況是她。
「我是怕你嫌悶。」心虛地不敢抬頭，就怕被他銳利的黑眸看穿。
東方傲深深注視著她低垂的小臉許久，這才旋踵重新坐回椅上，拿起書冊的同時，淡道：
「我並不覺得悶。你還是再躺著，多睡一下比較好。」
見他一離開，她莫名地鬆了口氣，連忙躺回床榻上，閉上雙眼，就怕讓他看穿她心中真正所想的。半個時辰後，床上的人兒傳來均勻的呼息，再次沉入夢鄉。
頎長的身形無聲地來到床畔，大掌輕撫她細嫩的雙頰，凝視著她沉靜柔美的睡顏，俊逸的臉上浮現一抹溫柔。
她那點小小的心思，哪能逃得過他的雙眼。
再次確定她無心於他，說不生氣是騙人的，可也因為有她，讓這場遊戲變得更加有趣。
「你休想置身事外，我不會放你走的。」
醇厚如情人般醉人的呢喃在她耳畔低語，灼熱的薄唇輕吻上她的柔嫩，猶如一道無形的繩索將她緊緊纏住。
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連續關在房裡三天，身子已經好很多了的曹紫韻，終於獲準可以走出房了。在秋雨的陪同下，兩人來到後院的梅林；在梅林深處的石亭裡，早已有人在等著她了。
「紫韻快來！」駱冰兒大老遠瞧見她們兩人，便熱烈地朝她揮手。
曹紫韻甫踏上石階，就瞧見石桌上擺放了一些各色精緻糕點，還有熱茶。
「曹姑娘，你病剛好，趕快進來喝杯熱茶。」
小青見她愣在石階上，忙將她拉了進來，讓她坐在駱冰兒身旁，再倒了杯熱茶放在她手上。
「少夫人有事找我嗎？」
方才小青親自前來傳話，說少夫人和她約在梅林石亭內，她聽完後便匆忙趕來了。
「沒什麼，只是聽說你身體好多了，才想找你出來透透氣；整天窩在房裡，沒病也會有病的。」
最重要的是，她生病的這幾天，害她也少了個聊天的伴，她都快無聊死了。
「多謝少夫人關心。」她真心道謝。
「聽說這幾天東方傲每天都過去看你。照這樣看來，你在他心目中的地位，想來一定是勝過李姑娘許多了。」
若真是這樣，那就太好了。她不但可贏得賭局，還能如願和紫韻成為妯娌。
「恐怕要讓少夫人失望了，我們之間是不可能的。」
澄眸微斂，迴避她的問題，只是一向平靜的心湖，已無法回到最初的淡然了。
「為什麼？你是東方傲的未婚妻，此趟前來不就是為了和他完婚的嗎？」
駱冰兒一臉驚愕，更訝異於她話裡的篤定。
「少夫人就那麼肯定我一定是他的未婚妻嗎？說不定我是冒充的，為了圖謀你們東方府的財產而來的。」
粉唇揚起一抹頑黠，故意給了她一個似是而非的答案。
駱冰兒被她唬弄得一頭霧水，瞧著她不像開玩笑的小臉，頓覺糊塗了。畢竟她說的也對，在還未找到證據證明之前，兩人都有可能，也同樣的都有嫌疑。
瞧她為難的神情，柔美的嬌顏上浮起一抹淡笑，拿了塊桃酥吃了起來，無視身旁的人陷入迷惘中。
「可若說你是為了我們東方府的財產而來，那麼你更該努力接近東方傲，至少在真相被揭發前，讓他喜歡上你，而不該像現在這樣，有意無意老避著他，還斷定和他不可能，我說的可對？」
駱冰兒仔細推敲事情的疑點，愈覺得與她所說的話相違。但她仍是不懂，若說她真是東方傲的未婚妻，為何會容許李綵鳳接近他，而自己反倒像無關緊要的人在一旁坐視？
曹紫韻表面上無動於衷，可微斂的澄眸卻難掩驚愕。看來眼前這個少夫人也是個聰穎之人，她的確不該太過大意的。
「少夫人此言差矣。誰說我避著他來著？你該知道東方傲不愛讓人進書齋的，可他卻允許我進去；還有，他主動邀請我去龍鳳樓用膳，這些不都證明了嗎？」
不想讓她輕易看破，因此故意給她模稜兩可的答案。
「你……唉，紫韻，為何我有種被你耍得團團轉的感覺？不過，無妨，你這一席話，更讓我期待你們日後的發展。」
駱冰兒不是聽不出她話裡的故佈疑陣，也讓她心底不由得升起一股懷疑，若她猜的沒錯的話，紫韻對東方傲該是喜歡的，只是為何她卻不敢承認呢？
「紫韻，相信我的話，一個口頭上的婚約，對東方家的男人來說，是起不了什麼作用的。」望著她嬌俏的側顏，她語帶玄機地說。
「少夫人這話是什麼意思？」秀眉微揚，為她的話中有話。
「這些日子的相處，你應該很明白東方傲的性子。如果他不要這樁婚約，誰也拿他沒轍；可若是他決心履行婚約的話，那麼這婚事就一定會成立；換言之，這樁婚約是否能成，全憑他個人的意願，而不在於口頭上的婚約或是信物。我這麼說，你懂了嗎？」
而她目前已看出一些端倪來了。不管紫韻是否是東方傲真正的未婚妻，只怕她都無法離開東方府的。
「少夫人的意思是說，即使我並非他真正的未婚妻，若是他堅持要我，那麼他就一定會娶我？」
曹紫韻嬌顏掠過一抹慌亂，似是被她的話給嚇到了，心驚地問。
「沒錯。想當初我也並非東方凌的未婚妻，可他寧願當個背信之人，也堅決要娶我。東方家的男人，一向痛恨那只約束他們婚姻的信物，所以不願履行婚約這種事，他們絕對做得出來。」
駱冰兒注意到她臉上不該有的慌亂，若她真是假冒的，聽到她這麼一說，該是十分高興才對，為何會一臉蒼皇？可若說她是真正的，那更是不該擔心才是；而她的反應，都不符合兩者之一，令人無法不靡神肌
駱冰兒的一番話，無可抑制地在她心中流竄激盪，清澈的澄眸掠過一抹不安。或許她不該再等到真相大白的那一日……