一抹清秀嬌小身影雙手端著漆盤，上頭擺放了一壺熱茶、兩個瓷杯，和一小碟桃酥，從灶房走出來後，沿途經過假山、庭園，一路往後院而去；後院種植了大片梅林，而在梅林深處有座石亭，裡頭有兩個容貌各異、卻同樣出色的美麗女子，此刻正專心地在對弈。
踏上石階，走入亭內，將漆盤上的熱茶點心小心地拿出來擺放在石桌的一角，望著專注於棋局的兩人，秋雨搖頭輕笑，不敢打擾兩人，退到角落等候。
想不到小姐和少夫人竟成為好友，常見少夫人來找小姐閒談，或是在東方府內四處遊走，最近兩人更是時常選在這座梅林裡對弈。
「紫韻，想不到你的棋藝這麼好。」
駱冰兒眼看所剩無幾的棋子，看來這回又是她輸了。
「承讓。」
曹紫韻謙虛地道，拿起一旁的瓷杯輕啜了口熱茶，頓覺身子整個溫暖起來。
環伺身處的這座石亭，四周種植了大片梅樹，有白色、粉色，紛紛綻放出屬於它們的美麗；隨著一道冷風吹拂，隱隱飄散著冷冽的清香，深吸了口清冷的空氣，澄眸舒適地閉起，她想她是喜歡上這個地方了。
「喜歡這裡嗎？這片梅林是去年東方傲命人所種的，也是東方傲最常來的地方。」
駱冰兒細瞧著她發亮的澄眸，美眸底掠過一抹詭譎，清脆的嗓音裡別具深意。
「你是說東方傲常在這裡走動？」
曹紫韻秀眉微挑，沒錯過她眼底的異光，不禁讓她懷疑，她約她來梅林對弈是否早有計畫。
「其實我是想幫你。我看那李姑娘每天都去纏著東方傲，而你卻一點動作都沒有，所以才會想幫你製造機會。若我猜得沒錯，以東方傲的脾氣，大概今天就會對李姑娘撂下警告的話了；而他心煩時，就會來這走動，到時你就有機會了。」
她可是將一切都算計好了。不論紫韻的身份是否是真的，她私心裡希望紫韻能和東方傲湊成一對，也絕不讓那個嬌蠻的李綵鳳有一絲機會。她相信不只是她受不了，東方傲這幾天的耐性也該已用盡了才是。
「這麼說來，我還真該感謝你呢。」
她苦笑低歎。少夫人可真是幫了她倒忙；她原就希望東方傲能喜歡上李綵鳳，到時誰真誰假就不重要了，可重要的是她可以堂堂正正離開東方府。
「紫韻，你放心，這件事我一定會幫你的。」
最重要的是，她可是將她所有的銀兩全都下注賭紫韻獲勝，當然得畫全力幫她了。
「說曹操，曹操就到。」
駱冰兒望著正往這走來的頎長身形，唇角揚起一抹燦笑。
反觀駱冰兒計謀得逞得意的詭笑，曹紫韻見到來人，除了秀眉微擰外，平靜的美顏下看不出任何表情。
「你們兩個相處得倒是挺不錯的嘛。」
一道低沉含笑的聲音由亭外傳來，伴隨著一抹頎長的身形出現在兩人眼前。
「東方傲，你來得正好，我和紫韻正好在這下棋，你要不要也來玩一盤？」
駱冰兒開心地起身，暗自竊喜，一切都在她的計畫中──
「也好。大嫂，方纔我來這的途中，好像見到大哥在找你呢。」
東方傲不客氣地落坐在她讓出來的位置上，拿起一顆棋子的同時，淡然地低道。
「是嗎？那你們慢慢下棋吧，我先走一步了。」
駱冰兒聞言，一臉心虛，連忙加快腳步返回紫宵院。
「想不到你和大嫂竟會如此投緣，有了大嫂的陪伴，你在府裡過得倒還挺快活的嘛。」
黑眸重新注視著坐於石椅上，打從他進來後，頭也沒抬的人兒。
「少夫人是個有趣之人，有她相陪，日子的確過得很快樂。」
澄眸微斂，把玩著手裡的瓷杯，視線始終未與他對視。
「照你這麼說來，和我這個『未婚夫』在一起較為無趣，所以你才會打從我踏進來，都不願意看我一眼，是嗎？」
東方傲俊臉似笑非笑，注視著她陡然抬起、微愕的神情，莫名地胸口隱隱浮動著一股怒氣。她身上有意無意間散發出的一股疏離氣息，那是只針對他一人的，不要以為他察覺不出來。
既然如此，那她又何必前來東方府認親呢？
陡然，腦海裡掠過她初踏入東方府時所說的──
「其實我此次前來東方府的目的，並不是為了允婚而來的，反倒是前來退婚的。」
黑眸深沉難測，凝視著她柔美嬌顏上的淡然。
「不是的。」曹紫韻不由得在心底喟歎，抬起頭來，注視著他眼底的陰沉。
「我知道你很忙，不想造成你的困擾，所以多半自個兒在府裡走動，哪知會多次遇上少夫人，兩人才熟了起來。」
她婉轉的解釋，不想挑起他的怒氣，即使不明白他為何會動怒。
東方傲黑眸深深注視她許久，不明白為何自己在見到她對他迥異於對大嫂熱絡的態度，會突然動怒。
她說的並沒有錯。他每天為府裡和生意上的事，的確是忙得不可開交；所以李綵鳳的糾纏，才會令他感到十足厭惡；可對於她這個同樣身為未婚妻的人，竟連一次探視都沒有，是否太過離譜了？
照理說，有了李綵鳳煩人的糾纏後，他是應該慶幸她並沒有造成他的困擾，可他此刻卻無一絲欣喜，反倒不悅她對他的不在意，或者該說她從來沒想過要在意他──
「如果我說，我並不介意有你陪伴在一旁呢？」
黑眸掠過一抹異光，直視著她柔美雅致的嬌顏，心底打從一開始就明白，她和嬌蠻的李綵鳳是不同的。
嫻靜婉約、蕙質蘭心的她，擁有一股安定人心的特質，奇異地能撫平他心頭的煩躁；與她相處，令人感覺十分舒服，也難怪大嫂會喜歡纏著她。
「你的意思是？」
清澈的澄眸微訝地睜大，祈禱方才是自己聽錯了。
「以後，我在書齋裡，你可以陪在一旁看書；若是我出府辦事，你也可以跟在我身旁。」
冷不防地，大掌輕撫她柔嫩細緻的臉頰，低沉誘人的聲音在她耳畔吹拂，似魅惑般勾挑她的無心。
嬌軀微震，視線無法自他灼熱的黑眸裡移開，彷彿間，自己似是被一張無形的網給牢牢困住了。
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一向靜謐的書齋如同往日般，唯一不同的是，在窗欞下卻多放置了一張繡榻；此刻繡榻上正臥躺著一個纖細柔美的女子，但見她手裡拿著一本書冊，正專注地在閱讀。
坐於書案後的頎長男人在看了一個上午的帳冊後，總算是將這個月的全看完了。合上帳冊，黑眸一抬，犀利的眸光轉柔，凝視著繡榻上的嬌美人兒。
「在書齋裡陪我，會不會覺得很悶？」
「不會。況且我在讀這本『詩經』，所以並不覺得悶。」
見他似乎忙完了，於是將書冊收起，坐正身子面對他，柔美的臉上仍是一貫的輕盈淺笑。
「一直沒有機會問你，你家中還有何親人。記得你說過是從柳月村來的，那是個什麼樣的地方？」
長指輕敲椅把，黑眸細瞧著她雅致的嬌顏，狀似漫不經心地隨口問。
「家中雙親尚健在，我是他們唯一的女兒；柳月村是個民風樸實的村落，雖不若洛陽城的繁榮，可村民都自給自足，安於平淡。」
提起家鄉，令她不由得思念起雙親，就不知兩位老人家可安好？她自離開柳月村來到洛陽城，已有一個多月了，只是不知道到底要到何時才能離開這裡。
「由你的言談舉止看來，該是飽讀詩書，可見你爹娘十分用心地在栽培你。」
她眼底的黯然和柔美臉上明顯的憂愁，竟莫名地令他胸口升起一股煩悶。
「我爹是柳月村的村長，自小就請了夫子來家中教我，他並不認為女子無才便是德。在柳月村裡，我算是少有的女子中能讀書的，對於這一點，我至今仍感謝我爹，」
也因為如此，即使和從京城來的李綵鳳相比，她並未顯得遜色，又因無一絲驕氣，反倒更受東方府裡上下喜愛。
「我想我該感謝你爹的。」他一語雙關。
曹紫韻不解地秀眉微揚，睇視著他俊臉上隱含深意的淡笑。
「肚子餓不餓？你來到東方府這麼多天了，有沒有興趣出府去『龍鳳樓』用午膳？」
「你是說，我可以出府去了？」
澄眸瞬間發亮，不敢置信他曾斬釘截鐵一口拒絕她，現在卻又願意鬆口了。
「沒錯。但必須是和我一起才行。」
他糾正她，一向冷峻的俊臉在面對她時，總會不自覺軟化。他懷疑有人在面對她溫柔的笑臉時能不受她影響，還能保持冷臉以對。
「那我可不可以帶秋雨一同去？」
要是秋雨知道可以出府了，一定會很開心的。
「可以。一刻鐘後，我在大門口等你們。」
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東方府未紅大門口前，一抹頎長的身形雙手負於後，踱步來回走著。
那似是在等候人的模樣，令兩旁的守衛好奇地不時偷瞄著，驚訝一向只有讓人等的二少爺，竟會破天荒的紆尊降貴，這情景也令他們十分期待看到到底是何人能令二少爺這樣甘願地主動等候。
很快地，他們的疑惑得到了解答。
兩抹身影匆匆忙忙地由府內奔出，一前一後來到東方傲面前，曹紫韻一口氣還沒提上來，便氣喘吁吁地急道：
「對……對不住……讓你久等了。」
她離開書齋後，便急忙回客院找秋雨，沒想到卻找不著她；找了好一會，才在灶房找到她，原來她正忙著替她準備午膳。
「走吧。」
注視著她因奔跑而脹紅的小臉，原本緊皺的劍眉不由得放鬆，冷不防地，大掌主動將她微亂的髮絲撥到耳後，在她澄眸流露出驚愕時，迅速地旋身率先舉步。
「等一等！」
隨著一道嬌脆的聲音落下，李綵鳳主僕出現在大門口，不善地瞪視著欲離去的三人。
「二少爺，你就這樣帶著她出門，會不會顯得太厚此薄彼了？好歹我也是你未過門的妻子。」
若不是她方才發現曹紫韻主僕行色匆忙，也不會好奇跟上來，才會發現東方傲竟打算帶曹紫韻出府，卻沒打算邀她同去。
「誰是二少爺真正的未婚妻大家心中有數。何況二少爺就是喜歡和我家小姐在一起，你又能如何？」
秋雨一見著這兩人就一肚子火，平時三番兩次找她們麻煩，又不要臉的老是自稱自己才是二少爺真正的未婚妻，言語間一再眨低小姐是圖東方府的財產才會前來冒充，真是欺人太甚！
「你這個臭丫頭！這哪有你說話的餘地，還不給我閉嘴！」
李綵鳳向來嬌生慣養，哪容得人在大庭廣眾之下貶損，嬌蠻性子一起，揮手就想賞秋雨一巴掌。
秋雨沒料到她敢在東方傲面前出手，一時沒防備，眼看就要挨巴掌，一旁的曹紫韻連忙將她拉到身後，沒想到李綵鳳竟將手掌方向一轉，趁機想狠狠地往曹紫韻臉上掌摑。
「住手。」
在千鈞一髮之際，一隻大掌及時握住李綵鳳的手腕，將之狠狠地箝制住。
「二……二少爺。」
李綵鳳痛得倒抽一口氣，懷疑自己的手會被他給折斷，視線在對上他凌厲的黑眸時，駭得全身發顫，畏怯地垂下頭來。
「如果再讓我看到你打人巴掌，就別怪我不客氣了。」
他先前就曾聽底下的人提過，她稍一不順心就會打人巴掌，嬌蠻的性子惹人憎惡；只是沒想到在他面前她依然如此，更別提在背地裡，她是如何欺壓下人了。
見她確實聽到了他的警告，鬆開手的同時將她甩到一旁。李綵鳳一時沒防備，腳步踉蹌，還是她的丫鬟翠玉連忙將她扶好。
「既然那麼想跟，那就一起來吧。」
東方傲沒再多瞧她一眼，拋下話，和曹紫韻主僕先行離去。
一站好的李綵鳳，怨恨地瞪了眼曹紫韻主僕的背影，在跟上去的同時，暗暗發誓，絕饒不了她們。
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龍鳳樓乃是洛陽城最出名的酒樓，裡頭不論是菜餚、點心、茶、酒，乃至服務皆是一流的；加上不時地翻新菜色，還有偶爾舉辦的試吃活動，讓龍鳳樓更是穩坐洛陽酒樓的龍頭位置。
到了用膳時間，向來一位難求的龍鳳樓，在大排長龍排到對街的盛況下，眾人眼睜睜地瞠大雙目，看著一男四女大搖大擺地插隊，還能得到掌櫃的親自帶路，眾人眼裡雖是羨慕不已，可卻沒有一人敢發出抗議之聲；只因那名男人乃是龍鳳樓的老闆之一；而他身後的四人，則是近來轟動洛陽城的真假未婚妻，及她們的丫鬟。
掌櫃的親自帶路，來到三樓的一間臨窗雅房前，這才誠惶誠恐地退下。
一進入這間清幽的雅房，曹紫韻便忍不住打量起裡頭的佈置。除了以紅檜木製成的圓形桌椅外，其餘的擺設均簡單不失風雅，看得出來被維護得十分乾淨。
在挑選落坐的位置時，她原意想挑個離兩人較遠的位置，沒想到東方傲卻在這時開了口。
「紫韻，你就坐這吧。」
東方傲不動聲色地直呼她名字，指了個他右手旁的位置，示意她落座。
曹紫韻愣了下，但仍是順從地依照他的指示，落坐在他身旁。
李綵鳳見狀，不甘示弱，狠狠地瞪了曹紫韻一眼，逕自決定落坐在東方傲的左手旁。
門外傳來輕叩聲，下一刻，木門被推了開來，由掌櫃的親自帶頭，身後跟了數名跑堂，手腳俐落地一一上菜。
霎時，圓桌上擺滿了豐盛的佳餚，有芙蓉醉鴨、糖醋魚、紅燒肉、珍珠丸子、冰晶粽……等，香味四溢，光是看就讓人口水直流了。
「嘗嘗看吧，這些都是龍鳳樓的招牌菜。」
東方傲示意開動，率先夾菜，埋頭吃了起來。
曹紫韻夾了塊紅燒肉放進碗裡，似是聽見身後傳來「咕嚕」聲，這才恍然想起站在她身後的秋雨，笑著轉頭招呼她。
「秋雨，一塊坐下來吃啊。」
「小姐，我真的可以嗎？」
秋雨雙眼發亮，望著滿桌豐盛的佳餚美饌，吞嚥了口口水，不敢確定地再問。
「這怎麼行呢，一個丫鬟怎麼配和我們同桌共食，一點家教都沒有！我說的對嗎，翠玉？」
李綵鳳嘲諷道，故意詢問自己的丫鬟，藉機教訓她們。
「是的，小姐。」
翠玉眼底一黯，垂下頭來，其實心底十分羨慕曹紫韻和秋雨兩人的主僕情深。
「丫鬟也是人，有需要這麼眨低嗎？何況秋雨自小和我情如姊妹，在我眼裡，她不是個丫鬟，而是我的好姊妹。我想翠玉也應該跟在你身邊多年了，難道在你眼裡，她只是個呼來喝去的丫鬟，你對她沒有一點特別的情分嗎？」
曹紫韻不是沒見著翠玉眼底的落寞，不忍地反問她。
「我警告你，不要在這裡挑撥離間，我的事還輪不到你來過問。」
李綵鳳瞇眼瞪視，懷疑她是故意在東方傲面前故作大方，藉機貶低她。
「沒錯，我是無權干涉你的事，但秋雨是我的人，我想請問二少爺，可否讓秋雨和我們同桌共食呢？」
曹紫韻歎了口氣，她不是看不出來李綵鳳對她的敵意，可我不犯人，人卻來犯我，對此她也深覺無力，只能將問題丟給東方傲，也想知道他對此事的看法。
東方傲瞧了她期盼的澄眸一眼，黑眸微斂，夾了塊魚肉，在送進嘴裡的同時，淡道：
「可以。」
得到他的應允，秋雨開心地急忙入座在自家小姐身旁，曹紫韻夾了塊珍珠丸子放進她碗裡，含笑輕道：
「快吃吧。」
秋雨忍不住熱淚盈眶，感激地直望著她。剛才小姐的一番話，不僅替她出了口氣，也讓她感動不已，這輩子能服侍到小姐，是她最大的福氣。
這一邊，她們主僕相視含笑的一幕，及另一邊，李綵鳳臉上的氣忿不滿，和她身後的翠玉一臉欣羨地直望著那對含笑的主僕，盡皆落入東方傲眼中。黑眸詭譎難測，在凝視著那張柔美雅致的嬌顏時，眸底掠過一抹異光。
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青鴻院
甫踏入自個兒院落的東方傲，即瞧見在他房門前的高大身影。劍眉微揚，俊臉有絲訝異，跨步走上前。
「大哥有事嗎？」
東方凌聞聲負手回頭，對於自己接下來要問的話，實在有些問不出口。他一向不是個好管閒事之人，卻偏偏娶了箇中之最的女子，害得他也只得跟著不得安寧了。
「沒什麼，只不過是看你沒在書齋，聽守衛說你帶那兩位姑娘去了龍鳳樓，覺得有些驚訝罷了。」
「大哥，這不像是你會問的問題。你老實說吧，是否又是大嫂煩你，害你迫不得已只得管這檔閒事？」
東方傲還真是瞭解自家兄長。沒辦法，自從大哥娶了大嫂之後，這種事情便時常發生，礙於其他兩個弟弟不在，他一向是首當其衝的，久了，也就認命了。
東方凌苦笑，也不反駁，算是間接承認了。
「老實說，在聽到你帶那兩位姑娘出門時，我的確是有些好奇；到了現在，你對那兩位姑娘有何看法，或者有察覺出任何破綻？」
「目前還沒有。不過她們誰是真誰是假，對我其實沒有差別，相信這也是我們四兄弟心底一致的認同，你說對吧，大哥？」
東方傲揮開手中的折扇，含笑的俊臉別具深意，姿態悠閒地將問題丟還給大哥。
東方凌淡笑不語。兄弟間的默契，讓他明白他話中的含意。
沒錯，就如同他自己一般，駱冰兒也非爹生前所挑選的妻子，可那又如何呢？他不惜毀婚，背上不義的罪名，也要堅持娶得自己所愛的女子。
換句話說，信物在誰手上並不重要，重要的是他們願不願意承認罷了。
他們四兄弟的婚姻大事可是不容人掌控的，就算是他們已逝的親爹也一樣。