「喬巧，大少爺的藥已經熬好了，你端過去給他吧。」梨大媽吩咐道。
蹲坐在廚房一隅，正大口大口扒飯的荊喬巧，聽見大媽的話仍照舊動作，筷子頓也沒頓一下。
「喬巧！我的話你聽見沒有？別淨顧著吃飯。」
嘴巴裡塞滿飯粒的她，只得勉強回應。
「聽到了，待會兒就去。」
「不行，現在就去，這藥得趁熱喝，要是涼了就沒那療效了。」
「你唬我，涼了再熱一熱不就得了？」她嘻嘻地笑。
「你去是不去？」梨大媽氣得拉高嗓門。「吃那麼多還是瘦不拉嘰，回來再吃不行嗎？」
哎，真是片刻不得閒呀！荊喬巧認命地放下飯碗，擦去嘴巴四周的米粒。
「知道了，我馬上就去。大媽乖，常生氣容易老哦！」
「少廢話！」
端著托盤，荊喬巧小心翼翼地來到「兩袖清楓居」，正要推門，有人喊住了她。
「荊喬巧，請你等一下！」簡雙兒友善地喊住她的腳步。
看著簡雙兒自長廊一端走來，原就明艷動人的她，刻意盛妝似，身上的香氣差點淹沒她的呼吸。
「有事嗎？」把臉稍稍轉向另一邊，借此獲得新鮮空氣。
她盯了眼荊喬巧手上端的東西，客氣地笑問：「這藥是要給大表哥喝的嗎？」
「除了他，府裡還有別人受傷或生病嗎？」都已經站在他的門口了，為什麼她還要問這種白癡問題？
忍耐、要忍耐！簡雙兒努力地保持優雅笑容。
「我瞧你嘴邊還帶著飯粒，肯定還沒吃飽吧？不介意的話，我倒願意替你將這藥端進去給大表哥喝。」
「好啊。」連考慮都沒考慮，荊喬巧立刻將托盤轉到她手裡。「拿去吧。」
簡雙兒怔忡地接過托盤，沒料到她會如此直爽，彷彿很高興有人願意接手這麻煩事。
「快去快去，藥涼了可不行，我坐在台階上等你。」
「等我？」
「我得把碗和托盤拿回去啊，難不成你想留下來作紀念？」
「噢、噢，好的，好的。」在她面前，簡雙兒覺得自己是個蠢蛋，臉上青紅交錯，心裡又氣又惱。
敲門踏入房裡，她堆起足以傾倒千萬男子的絕美笑容，輕輕地落坐在床榻。
「大表哥，我來服侍你喝藥。」
原本盯著床板上方的荊楓若，一聽這聲音，迅速地撇過臉。
「怎麼是你？」
「當然是我，」就算笑得臉皮僵硬，她還是一刻不停。「大表哥不歡迎嗎？我這個做表妹的，生平頭一回服侍人呢。」「是你也好。」他似乎鬆了口氣。「那丫頭是妖魔鬼怪，哪天我若不是病死也是她給折磨死。」
「是你也好」這四字，當下就讓簡雙兒心花朵朵開，興奮得簡直要飛上天。
「來，我餵你喝藥。」
荊楓若的好臉色只維持一會兒，他吃力的坐起身。
「我自己喝就行。」
他伸手要將碗接過，怎知她快速閃開，湯藥潑灑在床被上，她卻毫無所覺。
「你是病人，讓我來餵你嘛。」簡雙兒嘟嘴，甜甜撒嬌著。
「不必，我自己喝。」他冷冷牽動嘴角，神色開始下沉。
「哎喲……」
「你有毛病啊！」忍無可忍的荊楓若開始破口大罵。「我說要自己喝你聽不懂嗎？笨手笨腳的，還把我的床單弄髒了，你這麼閒的話為什麼不去別的地方，要在這兒幫倒忙？」
「表哥……」這突來的大轉變讓簡雙兒驚嚇得說不出話，沒想到天堂與地獄，僅在短短剎那間。
「把藥給我！」荊楓若霸道而凶悍的硬是將碗搶過來。「都晚上了還搽那麼多臭死人的東西，是不是想臭死我？」「不，我不是……」
他仰頭將苦澀的藥灌進喉嚨裡，眉頭皺都沒皺一下。「拿去，你可以滾了。」將碗粗魯地塞回她手裡。
「表哥……」她不死心地想再說什麼。
「真是見鬼，臭死人了，臭死人了！」他一邊咕噥著，一頭鑽回被窩裡，不去理會她盈滿委屈淚水的眼睛。
如果這是所謂的出師不利，無論如何，她都不敢再招惹這牛頭鬼面了呀。
大受打擊的簡雙兒，搞著臉從房裡哭奔出來，坐在台階上賞月數星的荊喬巧，被她乒乒乓乓的開關門聲響搞得滿臉不解，來不及問她發生什麼事，當然也沒拿回瓷碗和托盤。
「唉，大少爺又惹哭了一位無辜的小姑娘，可憐哦……」不管發生什麼事，荊喬巧永遠都是一臉鎮定狀。
大剌剌的跨進門檻，那個禍首早蒙在棉被裡雲遊四海了。
「了不起，已經睡了呢。」掀起絲被一角，望了望那張熟睡打鼾的臉孔，覺得有趣極了。「白癡，一點戒心也沒有，要是有刺客想謀殺你，肯定輕而易舉。」
取走了該拿的東西，荊喬巧奸笑不斷的離開「兩袖清楓居」。想到明天又有好戲可看，她的心情就特別愉快。
沉浸在美夢中的荊楓若，抓緊被子翻了個身，突覺褲襠下邊不大對勁，迷迷糊糊地伸手探了探——什麼？不會吧？！
他倏地睜開眼坐起身。
這怎麼可能，他——他竟然尿床了？
摸著一片濕濘的床被和床墊，荊楓若傻傻地無法思考。
***
七月七日乞巧節，高懸的月兒曳灑銀色光縷，星兒如珍珠綴滿整片天空。
傍晚時分，全城的兒童女子，不論貧富皆著新衣，捉蜘蛛閉於小盒中，至曉開視蛛網稀密，以為得巧之候。密者言巧多，稀者言巧少。
至於所謂的「乞巧」，是指七夕夜晚，婦女都要進行對月穿針線的遊戲，以向織女乞求智巧。這穿針乞巧等習俗的流行，是表明婦女們都願用自己的一雙巧手來創造財富，得以幸福美滿的生活。
這日一早，荊府內外便著手安排宴會，以賞節序，並於廣庭中設香案及酒果，讓府中眾女眷望月瞻斗列拜。
入夜後，連結梅亭的花園榭台熱鬧一片，笑聲不斷。
苦命的荊喬巧卻無法參與這一年一度屬於婦女同胞們的美好佳節，此刻正蹲在灶前拚命煽風點火的她，只恨不得有勇氣下毒藥在荊楓若要喝的藥裡頭，把他給毒死了，她就解脫了。
「沒種！荊喬巧，你是個孬種！」
端著藥碗，她唸唸有辭地用屁股撞進「兩袖清楓居」。
意外的是，荊楓若並不如預期地先劈兩句罵人的話，反倒面色沉靜地坐正在床上，好像等她很久的樣子。
「大少爺，喝藥的時間到啦。」他是在凝視自己嗎？懷抱著些許不安，她自顧自地揚起和善的假笑。「喏，請吧。」「你昨個兒幹了什麼好事？」
貴人多忘事，她回以一個茫然的表情。「昨天？」
「沒錯！就是昨天！」一字字加重語氣，眼神變得陰驚。
哎呀呀，該不會是「那檔子事」吧？她大感不妙地傻笑，目光游移不定。
「大少爺，昨個兒我可沒動你一根寒毛，藥也是雙兒小姐替你喂的，發生了什麼事，我怎清楚咧？」
「少裝蒜！這一定是你的傑作！」
猶如突來一陣狂風暴雨，荊楓若憤慨地一掀被子。
見到一團未乾的水漬就在床榻上，她故作驚訝地搞著嘴。
「這……大少爺，你都這麼大的人了，還、還尿床呀！？」為他感到羞愧地鼻子。
「我沒有尿床！」氣死了、氣死了！荊楓若厲聲斥駁。「是你幹的好事對不對？是你故意把茶水倒在我床上的對不對？」
「人家才沒有，你不要誣賴我！」挺起胸膛，她理直氣壯的喻嘴昂臉，其實心虛的要命。
「你……你還不說實話，你真是太可惡了！」
發出一聲暴吼，他忍無可忍地將手一揮——瓷碗連帶托盤一併掉落地面，啪喳一聲碎成無數碎片，托盤則滑到桌子底下，使她不由得駭一大跳。
「喂！你發什麼神經呀？那是我煎了一晚上的藥，你竟然喝也不喝就把它給灑了？啊，還把碗摔破？」一向好脾氣的她也動了肝火。「有沒有搞錯？你再怎麼不高興也不能這樣啊。」
「我高興怎麼樣就怎麼樣，你不過是我爹娘撿來的養女，有什麼資格教訓我？」森冷的語氣始終沒變，眼中飽含的怒火更是有增無減。「我這輩子最痛恨有人動我的床鋪，而你就是這個該死不長眼的混蛋傢伙，再不給你點顏色瞧瞧，我看我也用不著當大少爺了。」
不服氣的荊喬巧哪容得他動自己一根寒毛，當下握拳挽袖的站起來。
「來呀，來打我呀，別忘了你是個病人，真要打我也不會輸你的！」
荊楓若怒嚎一聲，怎知甫離開床邊，兩腿傷口便痛得錐心刺骨，軟弱無力的直接撲上她胸前，砰地倒在地上。
「唔，好痛……」撞到後腦勺的荊喬巧痛喊一聲，兩人連打都甭打了。
他一張臉埋在悶熱透不過氣的地方，掙扎著抬起，才知竟是她胸前起伏之處，他的五官頓時扭成一團。
又、又來了！為什麼每回都是這樣？他的臉上湧現爆炸似的紅潮，右腿突又一陣抽筋。
呻吟著慢慢睜開眼的荊喬巧，腦中尚是一片烏天暗地的大旋轉，等她意識出有人粘在她胸前顫抖不已，什麼怒火全抵消了，什麼氣都發不出來。
「大少爺？你、你怎麼了？」也不管自身被他吃過多少豆腐，她咬緊牙根意圖支肘坐起，無奈他的重量壓得她喘不過氣，而她的頭也還在痛。
「我……」下頭傳來他嗚咽而無助的聲音。「我抽……抽筋。」
「抽筋？」呼，那還好，抽筋一下子就過去，不礙事。「大少爺，你可以起來嗎？我……我呼吸困難……」
他是很想起來，原就傷痕纍纍的兩條手臂卻不聽話，才一出力前傾想撐起身子，無巧不巧竟將雙唇印上她的臉頰。
問這一吻的滋味如何？額頭撞額頭，當然是痛呀！荊喬巧一腳將他踹開，再聽淒慘的「哎喲！」一聲。
再這麼被他佔便宜，她看她這輩子休想找到好人家嫁出去。
雖然她順利地坐起身，但這位荊家大少仍是處境堪憐，一地的碎片嵌進他的手掌裡血流如注，實在慘不忍睹。
「糟了……」她低叫著速速將他攙起。「看吧，誰叫你要摔碗盤，真是自作自受。」
已經痛到無法言語的荊楓若，就這樣又躺回半濕的床上。
多災多難的他，只能無言問蒼天，他何時才有平安如意的生活可過？
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*捧著沉甸甸的大木簍來到碧波潺潺的溪邊，莉喬巧的心情好得不得了，一來是因為今天沒賴床，不等大媽的破鑼嗓子喚她，就已綁好了兩隻粗辮子等著幹活；二來是因為她塞了滿滿兩碗粥到肚子裡頭，心滿意足地拍拍肚肚小山丘，新的一天於是在春風滿面的笑容中展開。
天空中的朵朵浮雲，悠遊自在的漫天翱翔，她揚起清新可愛的一張娃娃臉，迎著風兒，深深地吸了一口氣。
「雲兒雲兒天上飄，魚兒魚兒水中游，鳥兒鳥兒樹上叫，唯有喬巧一直笑。」
笑什麼咧？哎呀，反正她愛笑，笑什麼都無所謂嘍。
像往常一樣，她認真地洗著每一件衣服。隨著額上汗珠不斷冒出，頂上的烈陽也似噴火般愈來愈熱。
「撲通！」
由於週遭除了水流聲、鳥啼聲與她洗衣服的聲音，一切都是靜悄悄的，當水面上出現不尋常的漣漪，她敏感地抬頭巡望一番。
「撲通！」
果然不是她多疑，是真的有人在附近。這一聲聲撲通，擺明就是有人朝著水面在扔石頭。
「撲通！撲通！」一連丟了兩顆石頭。
又來了，應該不是如玉在戲弄她吧？這處溪岸臨近荊家宅院的正後方，地理位署十分隱蔽，如玉會來這裡同她一塊洗衣，是因為顏家與荊家毗鄰，除此之外，還有誰會跑來這裡？
是在那塊大石頭的後邊嗎？無論她脖子如何伸展也無法窺探到那個地方。
但她張望半晌，還是瞧不見任何鬼影子。
「算了算了，反正不干我的事。」為了不耽擱洗衣的工作，她咕噥著繼續幹活，不去理會那惹人厭的不速之客。
垂頭搓了搓衣物，撲通撲通的聲音也漸漸休止，過了一會兒，自她身後傳來再清楚不過的腳步聲，她頭也不抬，心想不認識的人就別搭理。
「小姑娘，可否請問一下？」
耳畔忽地出現朗若洪濤的聲音，持平而恭敬的朝她打招呼。
想她荊喬巧長這麼大，還沒被男人搭訕過。這個男人的聲音這樣悅耳好聽，要是回頭一瞧，看見的會不會是個綠豆眼、朝天鼻、闊方嘴的矮大郎？
想到此，她意興闌珊的翻著白眼偏臉，懶洋洋的澄眸對上坦蕩蕩的星眸，登時把她嚇一大跳。
哎呀，是個俊朗颯爽、風度翩然的美男子，瞧那五官生得多俊，體格長得多挺，掛在唇邊的淺淺微笑好生迷人，根本沒她想像中的醜模樣。
「呃……是是，」她一時口吃。「你、你有什麼事嗎？」
「在下邰行郾，請問這附近是否有戶姓顏的人家？」
「姓顏？」暗自鬆一口氣，荊喬巧大力點頭。「有啊，離這不到一刻的腳程就有一戶，但不曉得是不是你要找的就是。」
「說出來不怕姑娘見笑，我是要找一位名為顏如玉的姑娘。」
「如玉？」她瞠大眼上下打量他，學著老爺摸下顎的手勢。「你認識如玉啊？怎麼我沒見過你？」
遇上這個滑稽有趣的小姑娘，邰行郾臉上的笑痕擴大，曬成古銅色的肌膚在陽光下顯得格外耀眼。
「我是她自小訂親的對象，如今遠道而來就為此事。」
「什麼？」拍打著突然梗住的胸口，她反應激烈地咬了咳。「你是如玉訂親的對象，我怎麼從沒聽她說過？」
「不知姑娘是否方便為在下領路？我在這山間已經迷路好久，始終找不著正確的方向。」
「你不會是個路癡吧？」
話一出口，才發現自己未免太不禮貌，她赧然地咧嘴笑笑，但合行郾笑得比她更為尷尬。
「好吧，你等我一下，我把這些衣服洗完便帶你去，反正只在隔壁而已。」熱心助人是她常做的善事，再說長這麼好看、說話這麼好聽的男人，她當然是義不容辭地幫忙到底。
「我來幫你。」
「哎呀，那怎麼好意思？」
「沒關係。」
「不行啦，你是個大男人耶。」
「沒關係，真的沒關係。」
洗完了衣服，邰行郾只用一手便撐住了大木簍，和她並肩行走。
「喂，剛剛就是你在丟石頭嗎？」
「是啊，我在這山裡來來回迴繞了幾遍，正煩惱著要怎麼找到顏家，幸好遇上了你，不然真不知怎麼辦才好。」
「對了，你是從哪兒來的呀？」
「堰馬鎮，離京城大概十天腳程，不過我花了一個多月才到這兒。」他倒是老實得很，不怕她見笑。
荊喬巧內心拚命在大笑，但表面上還是裝出不以為意的表情。
「正常的啦，頭一回出遠門總會摸不著東西南北。」
「對了，還不知道姑娘的芳名為何？方便告訴我嗎？」
「喔，我叫做荊喬巧，是如玉的好朋友，不過待會兒我定要問問她，為什麼和人訂了親也沒告訴我？」
多花了一段時間走到顏家的大門口，荊喬巧手握鐵環擊打紅門。
半晌，一名男僕前來應門，露出一張睡眼惺忪的臉。
「找誰呀？」
邰行郾步上階梯，謙沖有禮的握拳一揖。「抱歉叨擾，在下邰行郾，特來拜會頗老爺、顏夫人。」
男僕聽了睡意盡退，連忙揉揉眼睛把人看清楚。
「你、你是邰大人？」由於驚嚇過度，他腳軟地急將門敞大。「我家老爺久候大人不到，快請進來！請進來！小的馬上通知老爺夫人。」說罷連滾帶爬的跑走。
荊喬巧一臉納悶，為什麼那個男僕要喊他大人？
「謝謝你，不耽擱你的時間，快回去吧。」邰行郾微笑提醒她。
「喔……好吧，那我走了。」
雖然很想留下來把事情搞清楚，但一想到衣服還沒晾好，她只得捧回木簍，滿心不願地踱回自家後院。
**
*儘管動作已加快數倍，但梨大媽還是準時出現了。
「喬巧！你怎麼還沒晾好衣服？大少爺都已經準備好要出門了。」她著急地搶過她手上的長袍。「算了算了，這兒我來弄就好，你陪大少爺去書堂吧。」
「他的傷好得真快，也不過半個月光景就好了。」唉，好日子過去了。她認命地哈出一口涼氣。
「少在那愁眉苦臉，快去！」
「是的，大媽，人家知道了啦。」
在梨大媽的視線範圍內，荊喬巧是以「飛也般」的方式跑走。一離開她視線範圍，她又換成了慢吞吞、逛大街的緩慢步履，在園子裡聞聞薔薇花的香氣，摘下一片樹葉吹出樂音，這才東晃西晃地踏進「兩袖清楓居」。
照例沒敲門就入內，視而不見荊楓若投射過來兩道怒火騰騰的目光。
「走吧，等你很久了呢。」
「這句話該由我來說吧？！」他怒目瞪著她。
「別再浪費時間，快走快走，你已經好久沒去上課了，這會兒進度大大落後，肯定要差人家一大截了。」荊喬巧邊嘮叨邊抱起書籍。
「那你上回答應我的事呢？」
「咦？」踏出門檻的腳急忙一收。「你還記得呀？」開始敷衍傻笑。
「你說的那麼認真，不會是在耍弄我吧？」冷傲地將臉一昂，他輕視的眼瞅住她閃爍不定的眼睛。
「當然不是！」慘了，早忘得一乾二淨。「你放心，等你上完課，我們再慎重討論這個問題，好不好？」
和這丫頭相處了十多年，荊楓若會不瞭解她在想什麼？哼，就先不點破她，看她怎麼給他一個交代。
離開荊家大宅，荊喬巧打起一把油傘撐在荊楓若的頭頂，為他遮去這熱得發量的惡毒驕陽，自己則不住地輕搖袖擺往臉上揭風。
「呼，好熱呀，我覺得自己好像炸丸子，已經熟透了。」左手酸了換右手，心裡不斷埋怨他幹嘛高她一個頭，害她撐起傘來格外吃力。
荊楓若才不理會她的嗯嗯啊啊，迎面襲來的熱浪，讓他這個文弱書生汗流浹背，不免心浮氣躁起來。
「煩死人了，真不想去書院聞大夥兒的臭汗味。」有潔癖的他，最受不了大熱天擠在學堂裡當烤鴨的感覺，悶個半天下來，都要窒息了。
「大少爺，我有個好主意耶。」聽到主子的抱怨，荊喬巧一張賊兮兮的臉蛋便湊了過來。
「幹嘛幹嘛，你不要又給我出歪主意！」凌厲的眼神飆過去，很不客氣的打住她滿腔正在進行的「餿主意」。
「喔，不聽就算了。」不過是想買支冰棒來吃吃嘛！扁扁小嘴，她故意把抓傘的手一偏，木梗喀地敲中他的頭。
「你做什麼？」
「對不起，不小心的嘛。」狀若無辜地道歉。
「不許你再暗算我，聽到沒有？」再這麼被她胡整蠻整下去，總有一天會送掉小命。
「聽到了，大少爺。」
走了一陣，荊楓若似憶起了什麼，在一個分岔的路口停住，荊喬巧卻還繼續往前走，木梗又重重敲上他的腦袋瓜。
「給我回來！」他沒好氣的扯開喉嚨。「我們今天換條路走。」
她納悶的回頭。「為什麼？」
「你有問為什麼的資格嗎？別忘了誰才是主子。」用鼻孔重哼一聲，選了另一條街道邁去。
好奇怪，上課的時間都快到了，他還有空閒晃別條路呀？荊喬巧狐疑地跟著後頭東張西望。
驀地，她發現這條路上的商店街坊不大對勁，雕樑畫棟、五顏六色不說，一間間門口還站了一堆塗脂抹粉、容光照人的漂亮姑娘，伸出雪白的柔美在那兒招呀招的，有的甚至纏住男人磨磨蹭蹭，看得她是目瞪口呆。
她不自覺地偎到荊楓若的身側，拉住他的手臂，傘梗再度擊中他的頭。
「收起來！」荊楓若臉色大變的低吼一聲，她忙不迭將傘收起。
從小到大什麼陣仗沒見過，但今天這種怪異的場景，她還是首度遇上。
「大少爺，」她壓低聲音。「這兒是什麼地方呀？」
「原來是真的……」失神丟魂的荊楓若卻喃喃自語。
「什麼真的假的？你到底要不要去學堂上課……」
她話都還沒說完，兩個款擺腰肢、無限風情的大姑娘湊上前，又拉又抱的纏住荊楓若。
「公子，咱們翠芙樓佳麗最多也最美，您賞個臉如何？」圓翹屁股一頂，輕易就將荊喬巧那瘦小的身子給擠走。
「不……我不……」他有些羞惱的急欲扳開她們不規矩的毛手。
「哎呀，別害羞嘛，公子您生得可真俊，皮膚這樣細白，」在他臉上亂捏一把。「瞧，摸起來又滑又嫩，奴家可愛死了。」
被擠在路邊的荊喬巧，眼巴巴地看自家大少被死拖活拉地進了那間名為「翠芙樓」的店舖裡，心裡更是著急得不得了。
怎麼辦？大少爺被不名人士給拐走了，她該怎麼辦？
正混亂思考同時，突聽激烈而熟悉的尖叫聲白門裡傳出，緊接著是荊楓若一臉倉皇，捉著凌亂不堪的衣服火速逃出。
「咱們快走呀！」他驚呼的同時還不忘將她一併拉走。
不明就裡的荊喬巧，被他拉走一直跑一直跑。心想這世上真是無奇不有，被女人堆纏住，原來是這樣可怕的事呀。