暮色降臨，野雁歸返，茅屋頂上冒出裊裊炊煙，屋內廳堂燈火通明，孟湘菱特別多做了幾樣拿手好菜來招待這兩位恩人。
在為兩個寶貝子女梳洗乾淨後，他們乖乖地坐在椅凳上也沒吵著要吃飯，只是睜圓了眼睛看著秋漾影。
「姐姐……」突然間，小男孩忸怩地喊出這一句。
「終於肯喊我了？」秋漾影莞爾一笑，摸摸男娃兒細嫩的頭髮。「叫什麼名字來著？」
「我叫小溪。」
「我是小涓。」怕被忽略的女娃兒急忙隨後說著。
「小溪和小涓這兩個名字都和水有關呢，真有意思。」望著他們，秋漾影不禁流露出一抹好和藹好溫柔的淺笑。
同時間，路寒袖卻為她臉上出現的奇異笑容所迷惑，他不明白為何每當一碰上小孩子，她就會變成完全不一樣的一個人，眼底湧現幸福與嚮往的光采，讓人也被感染，原本焦躁的心情一下子平緩下來。
看得出她是喜歡親近小孩子的，但她卻討厭婚嫁，討厭安定的生活……路寒袖一方面想著這其間的矛盾，一方面不免在想，將來會不會有一個男人能改變她鄙視婚嫁的想法，讓她全心全意的願意下嫁？
「對了，還未請教兩位尊姓大名。」在為大家添完飯後，孟湘菱總算坐下來禮貌詢問道。
「喔，我叫秋漾影，他是路寒袖。那大嫂您呢？」
「我……我丈夫叫做梁玄儒，大家都喊他阿儒，我……我叫孟湘菱。」許久未提自己的本名，她顯得有些羞赧。
「那我就喊你湘菱姐，好嗎？」秋漾影微微一笑。
「好。這回多虧你們，要不玄儒他也不曉得會不會就這麼死在深林裡。」想起丈夫所受的傷，眉眼間不禁浮上一層憂色。
「既然都已經沒事了，你就別再去想這些了。」
「我只是不懂，他到底發生了什麼事？好端端的載了一對年輕女子出遠門，怎麼會受傷回來？」歎氣之餘，見他們皆露出怔忡的神情，孟湘菱不由得再解釋道：
「是這樣的，我丈夫是個車伕，經常要載送客人至較遠的城鎮。今天一大早，就有兩位姑娘找上門來說要去杭州，原本玄儒他還有其他客人要接送，所以不大願意，但她們居然願意出五倍的車錢僱請他，也就這樣，玄儒才接下這筆生意。沒想到……沒想到竟然會變這樣。」
路寒袖與秋漾影大受震驚的互望一眼，一時間不知是憂是喜。
「湘菱姐，那兩個姑娘……你、你有見到嗎？」她有些激動地追問著。
孟湘菱一怔。「她們……我是有見到沒錯。」
「她們長什麼樣？是不是一個穿黑衣服，一個穿白衣服？」
「呃……好像是，而且一看就覺得是哪個大戶人家的千金小姐，身上穿的戴的樣樣不少。」她思索著道。
秋漾影喜上眉梢地擊掌，開心地望向路寒袖。
「你看你看，我走的方向果然是對的，這叫做『無心插柳柳成蔭』！竟然就給咱們遇上了！」
「是啊，」路寒袖咧嘴一笑又無情地迅速收回。「但你在高興什麼啊？現下她們倆都被帶走了，就算知道是梁大哥載她們走的又如何？咱們還是不知道她們去了哪裡呀。」
秋漾影一愕，感覺被兜頭澆了一盆冷水，忍不住歪了歪腦袋。
「呃……說的也是。」
「我——我知道她們的下落。」驀地，他們身後冒出一個氣若游絲的聲音。
「玄儒?!」孟湘菱駭一大跳，轉頭發現丈夫柱著根木棍、拐著腳，從房裡吃力的走出來，她大驚失色的跑過去攙他一把。「你怎地下床了？」
「躺了一下午，現在已經好很多了。」
「但是你的傷……」
「我的傷不礙事。」梁玄儒蒼白著臉走到桌邊凳子上坐下，然後沉著臉望向路寒袖與秋漾影。「我知道那些人是打哪兒來的。」
「你知道？」兩人異口同聲。
「嗯。當時我從馬車上摔下來，大腿被後踢的馬給重重踹了一腳，」他緩著氣說道。「雖然痛，我還是死命爬進樹叢裡躲起來，不過我猜想他們知道我藏在那兒，只是他們懶得揪我出來。所以我開始沒命的逃跑，逃的時候好像聽到他們提到『龍吟堡』三字，結果跑著跑著一個沒注意，又被地上冒出來的樹根給絆倒，就這麼跌跌撞撞的，也不曉得跑了多少路。到後來腿實在痛得受不了，兩腳一拐仆倒在地，才會在地上痛得打滾。」
他一口氣說了許多話，孟湘菱憂心忡忡地忙為他添了杯水。
「說慢一點，先喝口茶。」
「我不打緊。」知道妻子擔心自己傷勢，梁玄儒擠出一個淡淡的笑容安撫她。「只是說話比較沒力氣罷了。」
「龍吟堡？」路寒袖聽得全神貫注。「江湖上有這麼樣一個地方嗎？」
「我不確定這個龍吟堡是不是那個藏在山裡的神秘組織，但我想，那兩個女子肯定是被抓去那個地方。」他神色凝重地再道。
只見秋漾影吃驚的張大嘴巴，眼珠子睜得又圓又亮。半晌，詫異轉為躍躍欲試、摩拳擦掌的興奮表情。
「是什麼樣的神秘組織呀？聽起來好刺激！」
「你在想什麼？」路寒袖不客氣的敲她一記腦袋，白她一眼。「愈是神秘的幫派，愈是殺人不眨眼，你想死是不是？」
「他們真想滅口，今早就不會放咱們走了。」她仍是天不怕、地不怕的勇往直前狀。
「難道你真想追去這個叫什麼『龍吟堡』的地方？」他一怔。
「為什麼不？難道你已經放棄尋找葉紅萸的下落？」
「我當然沒有放棄，但是……萬一我們找錯線索……」
「別再但是了，相信我的直覺，我們一定可以找到葉紅萸的。」她打包票的拍著胸脯，斬釘截鐵的揚起自信面容。
「你們……」孟湘菱忍不住輕聲問道。「你們要找的那兩個姑娘，是你們的什麼人啊？」
「喔，」秋漾影停了下。「不是的，其實我們最主要不是要找梁大哥載的那兩位姑娘，而是另一個失蹤的姑娘。」
「失蹤？」
「嗯，我們受到她爹娘的委託要去探訪她的下落，才會一路沒頭沒腦的尋到這裡來。」
孟湘菱不禁蹙起新月般的兩道細眉。「那麼，她是在哪兒失蹤的呢？」
「她是在杭州開元寺被一批穿著黑衣的男人給劫走的。」
「這真是太可怕了，」孟湘菱下意識的握住丈夫的一雙大手。「這是多久的事了？」
「已經兩個半月了，而且一點下落也沒有，實在很叫人擔心。」
「……你們二位這麼好心，一定會有好報的。」抿著唇，孟湘菱忍不住誠摯地說道。
「是的，雖然我們無法幫上什麼忙，不過，我倒有幾個關於那個神秘組織的線索可以提供給你們。」啜了口茶水後，梁玄儒也說了。
「真的？梁大哥有線索？」
「也不算是真的線索，只是，這十幾年在各地跑了一圈，我時常看到有一些奇怪裝束的人在景陽峰附近走動，而且江湖盛傳景陽峰有個神秘組織迅速竄起，雖不知他們是黑是白，不過已經引起不少人的注意。」
「能確定就是你今早遇上的嗎？」
「我不大確定，但我接觸過那麼多的師門名派，就是沒聽過『龍吟堡』這個地方，所以我才會覺得，他們可能是來自景陽峰的神秘人士。」
「嗯嗯。」托著下顎微點著頭，秋漾影極力思索著這其中的可能性。
「好了，說了這麼多，瞧這桌上的飯菜都快涼了，大夥兒別客氣，快些動筷吃點飯菜吧。」孟湘菱熱絡招呼著，順便照顧著一雙兒女。「涓兒、溪兒，你們快吃飯哪。」
「對了，你們兩位今晚就住下來吧。」梁玄儒突然說道。
「啊？這……」路寒袖面有難色。
「那也好，都這個時間了，反正晚上要出去找人總是比較難。」比起路寒袖的「難色」，秋漾影倒是爽朗直率的點頭說好。
「唉，你——」他瞪她。「你還真好意思！」
「當然啦，我可不想再陪某個人在街上兜來兜去找地方睡覺。」她表情生動地朝他努努嘴，然後小嘴一張，半顆鹵蛋塞進口中大力嚼著，再把臉轉到另一邊去，不疾不徐地衝著兩個娃兒猛笑。
路寒袖心中滿是無奈，想反駁又不想讓這梁氏夫妻倆看笑話，何況人家是一番好意，他若拒絕不也顯得小家子氣。
「唉，好吧，那我們就叨擾一晚了，希望不會太麻煩你們。」
「不會的，只要您不嫌棄我們這兒簡陋就是。」
「怎麼會呢？」路寒袖斜瞥秋漾影一眼，見她和孩子們逗逗鬧鬧玩得好不開心，真想用腳踹她椅凳。
這女人喲！滿腦子都是玩玩玩。
「今天晚上，就屈就你們小兩口在這兒睡—一晚上。」
當孟湘菱帶他們來到茅屋後方的一間客房時，她口中說出的這句話，震呆了站在門口的兩人。小兩口？
他們倆這種吵吵鬧鬧兼鬥嘴的相處模式，壓根兒不像那種甜甜蜜蜜的「小兩口」吧？
秋漾影和路寒袖兩人你看我、我看你的對望一眼，不屑又窘迫的哼一聲，各自別過臉。
雖然沒有立刻撇清關係，但孟湘菱一見他們滿臉不自在的忸怩神態，便悟出了其中道理。將手中枕頭擱在床板上，她會心一笑，目光定在秋漾影身上。
「真對不住，如果是我弄錯了，還請兩位不要介意。」
「呃……不……」她還真有點不好意思，嫣紅的臉上流露出一絲羞赧。
「或者秋姑娘要和我那對兒女一塊睡？看你們這麼尷尬的樣子，也許真是我誤會了。」
「沒關係的，」路寒袖伸手阻止，倒把秋漾影嚇一跳，他緊跟著解釋。「我打地鋪就行了，這床讓給她睡。」
「咦？」秋漾影瞪大眼。
「這樣可好？硬把你們留下來，反而讓你委屈的睡在地板上。」孟湘菱有些內疚地蹙眉道。
「不會不會，有個地方遮風蔽雨已是極好，況且我一個人飄泊慣了，哪兒都好睡。」
「那麼……那麼我再去找塊草蓆過來。」
「就麻煩大嫂了。」
「哪裡。」孟湘菱溫柔一笑，語畢便轉身離開房間。
一時間，兩人共處一室竟顯得侷促忸怩起來。旋過身，秋漾影用力將緊閉的窗子推開，夜風涼涼地灌進來，衝散一室的霉濕味與悶氣。
抬首望天，皎潔月光曳灑在整片竹林裡，耳裡聽得見蟬嗚蟲叫聲，摻著綠草泥土香味的風陣陣拂過臉龐，教她忍不住深深地吸了一口氣。
路寒袖有些不解地看著她的一舉一動，看著她仰首露出光滑細緻的粉頸。耳垂上那對碧綠色的玉石耳墜子，在月照下顯得格外醒目。
「其實，我不是很介意的。」背對著他，她突然沒頭沒腦地聳肩道。
「什麼？」
「我的意思是，我還挺相信你的為人，就算共睡一張床，我也不擔心你會對我怎麼樣。」她故作瀟灑地說。
「你不是真的不介意吧？」他挑眉，不以為然地盯著她微微凌亂的髮辮。
「為什麼不是？」
「因為你好歹是個姑娘家，要是被人知道你和個大男人同睡在一張床上，那你就完了。」
視線始終逗留在窗外那些綠色植物上的秋漾影，這會兒突然眼神一黯，但很快的恢復過來。
「謝謝你。」聲音裡凝聚了某種溫柔因子。
他錯愕的面容一僵。「謝我什麼？」
「謝你適時表現出男人該有的風範，讓我這個小女子稍稍地感動了一下。」她輕輕一轉，正對他，臉上掛著半戲謔半認真的帶笑表情，適才的小小沮喪並沒讓他察覺。
「你這麼說倒也不無道理……我總有個錯覺，好像我是個女的，而你才是個頂天立地的大男人。」話裡有著無奈自嘲的味道。
她忍俊不住的笑著。
「呵……是嗎？那也沒啥不好啊，我爹娘也常說我的性別生錯了，被注生娘娘擺了一道，但我自己倒不這麼認為。」
「為什麼？」
「因為如果我真是個男的，那這身武藝就沒啥特別之處了。」她習慣性地摸摸耳垂。「自古以來，男人會武功是理所當然的事，但女人只要會點花拳繡腿就很了不得了。」
「這倒也是。」他點頭表示同意她的說法。
她歪著腦袋瓜仔細端詳他的樣子。
「不過，像你這種居無定所、四處飄泊不定的人也真奇怪，竟然沒學什麼武功防身就膽敢在江湖上走動，換成是別人，老早就找個地方安住下來，免得突遭血光之災。」
「誰說我沒學什麼武功來著？我只是不想輕易展現罷了。」他皺著眉反駁她，彷彿他果真「深藏不露」。
「是嗎？呵呵……如果真如你所說的這樣，下回要是咱們碰上我應付不了的頂尖高手，你可要記得『挺身而出』啊。」
「看情況吧，我這身好本領可不能被人發現的。」他正經八百地說著，視而不見她努力憋笑而脹大的腮幫子。
「喲，這麼神秘啊？看來你功夫真的挺不賴。」聽他吹牛倒也挺有趣的，她愉快心想。
「那當然，隨你信或不信。」他輕描淡寫的聳肩帶過。
秋漾影還要說什麼，正好瞧見孟湘菱手拿草蓆站在房門。
「大嫂站在那怎不吭聲，嚇我一跳。」
「我見你們倆聊得開心，便不好意思岔斷。」她有意無意地笑著，將草蓆放在地面上鋪好後，復又起身。「那麼你們早些歇息吧，我不打擾了。」
「大嫂您也早些休息。」
「我會的，明早見。」
「嗯。」
臨走前，孟湘菱又對路寒袖別有用意的淡淡一笑，這才離開。
他有些怔忡地望著房門發呆了下，不明白那個笑是什麼意思。
「對了，還不知道你究竟來到杭州城幹嘛呢。」見她一走，秋漾影繼續想問的問題。
「喔，」他頓了下。「其實也沒做什麼，只不過想離開家鄉見世面罷了。」
「這樣啊，那你家裡人都不管嗎？」她邊說邊走到床邊坐下。
「我是個沒父沒母的棄嬰，自小在崇真寺裡長大，所以長大成人後便離開寺裡出來闖闖、見見世面。」
「原來你的身世這麼淒涼和坎坷啊。」她露出惋惜難過的神情。
「如果你不是真心說這話，那還是別說了吧，一點意義也沒有。」他沒好氣地板著臉瞪她。
「怎這麼說，我是真的很同情你呀。」
「我可不需要你的同情。」
「好好好，我不同情你，但我確實很驚訝——那你會不會想去找自己的親生父母呀？」
「不會，主要原因是我沒有關於他們的任何線索，再者，我也不想浪費時間去尋找狠心拋棄我的那對男女。」
「哇……你、你說的好絕情喔，更不像你這個性會說出來的話。」
「他們狠心，我絕情，沒什麼不對的地方吧？」他悶悶地脫了鞋襪踏上草蓆，盤腿坐下，背倚著牆與她搭話。
秋漾影沉吟許久，彷彿在考慮著要怎麼接下去聊。
「算了，我要睡了，你也早點睡吧。」感覺眼皮有些酸澀，他擺擺手把身子打直，以手當枕準備睡覺去。
「軟，等一等嘛，我還有很多問題想問耶。」
「你今天怎麼話特別多？」
「我話多？」她驚訝地指著自己。「我哪一天話少過？」
「……說的是，不過我懶得再跟你聊，快睡吧。」
她無趣的皺皺鼻子，轉而爬到床上也跟著躺下。
「睡就睡，反正也沒什麼好講的。」
兩人同時閉上眼，心裡的萬種疑問這才一一浮現。
「咕咕！咕咕咕！」
「嘻嘻……哈哈哈……」
「潑刺——嘩啦啦啦——」
翻了個身，路寒袖用手搗住耳朵，想阻斷那些擾人清夢的嘈雜聲響。
「呵呵呵……」
「姐姐這邊、這邊……」
「哥哥在那裡，姐姐快點！哇……」
「唔……誰一大早在那裡吵死人……」他煩躁的咕噥一聲，又側過臉悶在被子裡繼續呼呼大睡。
被子？
他驀然驚醒。咦？他昨晚明明沒蓋被子。
揉著惺忪睡眼仔細一瞧，這條被子分明是梁大嫂拿給秋漾影蓋的那條，現在怎跑到他身上來了？
睡意盡失，他支著肘快速坐起身，發覺木床上空無一人。怎麼那丫頭這麼早就起床了？
不，不對，外頭烈陽正熾，不是她早起，而是自己睡晚了！
糟！他怎睡得像死人一樣?!
匆匆忙忙的套上鞋襪走出房外，正好看到孟湘菱端著盆水朝他款款走來。
「起來了呀？我正猜想你該醒了呢！」她親切笑問。
「呃……現在很晚了嗎？」
「還好，」她動作輕慢的將水盆置放在一處木架上，將披掛在手臂上的毛巾取下來。「只不過快中午了而已。」
「中午？」路寒袖嘴巴張大當場一歪，身子傾斜。「我……我睡了這麼久啊？」
「我們猜你大概很累，所以便沒吵你。我聽漾影說，這些天你一直都沒睡好，因此想讓你睡到自然醒。」
他有些窘迫的搔搔頭。「說起來真有些慚愧，不過我確實睡得很熟，這大概是我近半個月來睡得最飽的一次。」
「真的？有睡飽那就好了。反正也不急，你其實可以再多睡一會兒。」她又道：「來，這盆水給你梳洗，毛巾在這兒。」
他只是訕訕地笑了一陣，便問：「她人呢？」
「喔，她在外頭陪著小涓小溪玩耍，一下子打水仗、一下子玩捉迷藏，我看她玩得挺開心的。」
「真是……」嘴裡開始埋怨嘀咕。「怪不得我一早就覺得外頭吵得人不得安寧，果然就是她幹的好事。」
「她很喜歡小孩子，你不覺得嗎？」
「我當然嚴重的『覺得』。」他加重語氣說道，最後兩個字卻說的無奈又諷刺。言畢，他行過來將手伸進沁涼的清水裡，掬起水潑了潑臉醒醒神，然後拎起毛巾在濕漉漉的臉上胡亂擦乾。
只見孟湘菱展顏在一旁輕輕微笑。「你應該餓了吧？我去把飯菜弄熱讓你填填肚子。」
「不、甭忙了，時間耽擱太久，我們得上路了。」
「怎麼，你不先吃點東西嗎？」
「若不麻煩的話，我帶在路上吃就好。」
「這樣，」她善解人意的點頭。「也好，那我這就去幫你弄點乾糧。」
「有勞大嫂了。」
「哪的話。」微笑致意後，孟湘菱轉身便進到灶房去。
路寒袖跨步出了屋外，那道輕靈身形正好拂過眼前，令他一愕。
循著那凌空的背影望去，她單足立於籬笆上停駐一下，繼而縱起躍上屋頂，反覆起起落落，在四周竹林枝節上竄進竄出，看得兩個娃兒目瞪口呆，一時間沒了聲音。
看到這裡，路寒袖同樣一陣傻眼。
有沒搞錯？
和小孩子玩就玩，有必要展現輕功給他們看嗎？真是……
「喂！你飛夠了沒有？」他朝著她奔掠的身影放聲喊著。
過了半晌，才見秋漾影衝出竹林，身如離弦箭矢，晃眼間定於他面前，笑顏立展，紅通通的嬌容漫著陽光的熱暖艷色。
「你起來了呀？」
汗水濡染了玉腮，她輕輕喘氣，刺眼的陽光逼得她不得不側過身與他並肩而立。她微微偏臉，濕沁的髮絲黏在頸子上，他盯了一眼，不知怎地感到恍惚。
那抹奇異艷麗突地攫獲了心底的什麼，他在怔詫間失去語言。
「瞧瞧都快正午了，你可真會睡，是不是昨兒個總算沒被蟲子咬了？」
見他發呆，她揚起手在他眼前一招。
「幹嘛不吭聲？」
他驀然一驚回過神，故作冷淡地退了兩步。「是沒被蟲子咬，但你應該喊我起來的，好早點出發。」
「我是一片好意呀，誰叫你每天都無精打采、注意力無法集中的樣子，我便想趁這機會讓你睡熟一些。」
「那可真是謝、謝、你。」他咬著牙不領情地道。
她還是笑得理直氣壯。「既然你都道謝了，那我就不客氣啦！」
秋漾影扭腰迎向兩個粉琢玉雕的可愛娃兒。
「姐姐已經表演完了，怎麼樣？姐姐棒不棒？」她兩手叉腰仰著臉，俏皮地動動鼻子問著兩人。小溪與小涓雙雙露出崇拜兼渴慕的目光。「姐姐好厲害哦！可不可以也教我們怎麼變成鳥？」伸著白嫩小手輕扯她的衣角。
「變成鳥？」孩子的童言童語讓她不禁笑盪開懷。「姐姐才沒有變成鳥了，姐姐只是學會飛而已。」
「那我們也想飛。」
「可以呀，假如小溪和小涓乖乖聽爹娘的話，等以後姐姐辦完事回來，一定收你們倆為徒弟。」
「姐姐要走了嗎？」他們緊張的瞪大圓眼。
「是啊，不過姐姐很快就會回來看你們的，只要你們有聽話的話。」她彎下腰來捏捏小溪被太陽曬得紅紅的鼻尖。
「小溪一定會乖乖聽話，但姐姐可不能忘了喲！」小溪搶先說道。
「小涓也是。」小涓急忙跟進。
「好好好，你們兩個乖，姐姐待會兒就得走了，你們一定要乖乖的，知道嗎？」秋漾影有些不捨地半蹲著身子與他們平視，摸著兩娃兒的頭髮。
「嗯。」他們大力的點頭。
見她如此，路寒袖憋在心裡想問的話又嚥回肚腸裡，暫時沒了聲音。
不一會兒，孟湘菱已經準備好一包乾糧讓他們帶著上路，兩人相繼與梁玄儒一家大小告辭後，懷著依依難捨的心情，離開了這個充滿人情味的茅屋，踏上他們尋人的旅程。