回溯著往杭州方向的路徑，路寒袖賣老命的帶頭疾奔。
原本可以輕鬆施展輕功享受馳騁快感的秋漾影，由於搞不清東西南北，只得寸步不離地跟在後頭緊追著。
柳腰一轉拐了個彎，秋漾影明眸一亮，料不到跟著這位「慢郎中」還追得上她們。而當她瞧見擋在盧雁妤和杜映淳面前的一堆黑衣人時，心底已有了譜。
她迅速地趕前一步，將路寒袖拉過來隱在一棵大樹後邊，為的是想先瞭解狀況隨機應變，怎知匿藏不一會兒，兩人的形跡就已敗露。
「真失敗！」對方撂下的狠話猶在耳邊盤旋繚繞，她嘴裡懊惱地自語。「怎地這麼快就被發現了？」
「現在怎麼辦？」路寒袖緊張地貼著樹幹一動不動，總覺得外頭陣仗挺嚇人的，以他三腳貓的功夫，出去肯定討打！
「用不著怕，那夥人的樣子看來也是中看不中用，咱們出去會會，非必要就別動手。」
「別開玩笑了！」他瞠目低嚷，探出頭去偷瞄那個穿著一身墨綠長衫、氣勢威嚴的高壯男人，機靈靈的打了個冷顫，立刻縮回腦袋瓜。他臉色發白，嘴角在抽搐。「咱們昨兒個壞了他們的好事，這會兒他們的老大都出面了，我們若不被圍毆也太奇怪！」
「你未免想得太嚴重了，我相信在江湖上走動的人都很講道理的，不會不分青紅皂白就出手傷人。」
「你確定？」
「確定！不信現在試試！」點個頭，她不由分說的逕自朝外閃出。
儘管在心底直犯嘀咕，但路寒袖還是硬著頭皮現身，還裝出一副天不怕地不怕，你奈我何的欠揍表情。
抱拳禮貌一揖，秋漾影的臉上旋即出現甜美笑容，存心要讓他人無法對著她的笑臉輕易動怒。「小女子秋漾影特來向諸位大爺們請安。」
為首男子神情陰沉地一掀眼臉，定定鎖住她那張刺眼面孔。「請安？」
「是啊，容我討教您的尊姓大名是？」
「你沒有資格知道我的名字！」他冷冷回應。
沒有一絲不悅湧上她仍舊清新燦爛的笑顏。「這樣啊，那我該如何稱呼您呢？這位滿臉怒色的大爺？」
「放肆！知不知道你在對誰說話？」旁邊另個年約四十出頭的魁梧大漢出聲斥喝。
「咦？我當然知道啊！」她故作驚訝的指指綠衣男人。「就是他呀，怎麼搞的，說了老半天你還看不出來？」
「你說什麼?!」大漢臉色驟變，往前跨出重步。
「真糟！」她更加錯愕的伸出春蔥纖指半掩櫻唇。「你不但眼睛有問題，耳朵也不大靈光，和你溝通真是困難。」
「你！你找死……」
間接遭到羞辱的大漢幾乎要抽出腰際大刀，但身側的男子神情嚴肅地舉手一攔，口中同時斥喝道：
「退下！沒我的命令，誰都不許動手。」
「是。」大漢寒著怒容，極不甘願地向後退去。
「哼，好個伶牙俐齒的丫頭，我倒想問問，她們究竟與你何干？你非得插手管這事？」
「這個問題問得有意思，」秋漾影不疾不緩的微笑回答。「因為我確實和這兩位姐姐毫無關係，不過，大家都是出來江湖上混的，相信您也聽過。路見不平，拔刀相助。這句話，既然遇上了，就不能見死不救。」
「沒有人要置她們於死地，你這閒事未免管得多餘。」
「多不多餘，要問問當事人才知道吧？」臉兒一偏，望向了杜映淳與盧雁妤，她微微攤開手。「你們說呢？」
「她說的沒錯，你派你手下暗中強抓我回去的作法，任誰遇上都會伸手阻攔。」杜映淳面無表情的冷聲附和。
「之前我已用盡各種方式，既然人情攻勢無效，莫怪我只能使出這種極端的作法。」
「不管你如何軟硬兼施，我說不回去就是不回去！」
在這瞬間，秋漾影似乎嗅出一股危險氣息，她直覺地朝杜映淳的身邊靠攏過去，緊盯著男子那雙陰沉憤怒、激射出火光的深眸。
「現在你應該知道這是我們的家務事，聰明的話，請你閃至一邊！」這話是衝著秋漾影說的，他不容許自己的耐心一再被考驗。
秋漾影愣了愣，意識到這事非但棘手，而且麻煩得很。
怎麼辦？她究竟管是不管？
始終杵在一邊的路寒袖在這刻突然跨步向前，握住她的手臂往自己身邊拉過去。
「已經夠了，這事到此為止，我們就別再管下去了！」
沒料著路寒袖會如此聲色俱厲的說出這句，秋漾影反應不過來的側臉望他。目光漸往下移，瞪住他厚實手掌停留在自己的雪白藕臂上，那熱熱麻麻的異樣觸感，令她呆了呆方才回復正常。
「為什麼？」
抽回手，他隱忍地壓低語氣與她溝通。
「你看不出他們確實是認識的嗎？也許是因為發生了什麼誤會，所以她們兩個才會離家出走。我們若再不知好歹硬要插手管，只會讓事情更複雜。」
「說的是挺有道理，但是……」不知怎的，秋漾影就是不太放心。那殘留在她藕臂上的熱度，若有似無的激盪得她的心有如小鹿亂撞。「但我們不是要追查葉紅萸的事嗎？」
「葉紅萸」三字一出，在場所有人的沉著面容皆起了大變化。為首男子波瀾不驚的按下心中震驚，迅速以凌厲目光橫掃眾人一眼，是以徒眾們立刻恢復鎮定神情，佯裝若無其事的樣子。
杜映淳想開口說話，一張唇，突覺眼前一個人影逼近，四肢頓感僵麻，腦部起了大暈眩，唔地一聲，她攤軟地倒進一個熟悉的胸懷裡，眼中閃過他俊逸的模樣，隨即失去意識。
盧雁妤驚恐地瞪大眼想發出聲音，卻被男子的嚴厲眼神嚇得噤聲不語，而後其他人迅速將她牢牢制住，點中穴道而沉沉昏過去。
種種變化快得迅雷不及掩耳，當秋漾影察覺想挺身阻止已是來不及。
「你們在做什麼?!」她輕喝一聲，欲問到綠衣男子的面前，卻被六、七個彪形大漢的魁梧體形擋了下來。
「你再上前一步，休怪我們不客氣！」漢子們沉聲說道。
「喂！你要把她帶到哪裡？」秋漾影一徑地朝那為首男子大喊著。
但他已不再理會她，將杜映淳安置在適才那輛馬車上，朝身邊侍從使了個眼色，自己便鑽進車廂中。
馬車前頭已有人坐到車伕位置，動作飛快地執起韁繩斥喝一聲。「駕！」立刻絕塵而去。
「等等！把話說清楚！」
秋漾影想追上去，但路寒袖又再次阻止她。
「你做什麼？別再 這渾水了！」他氣急敗壞的死命拖住她的手臂，不讓她繼續前進。
同時間，其他人護送馬車全匆忙離開，徒留秋漾影不甘心地在原地跺著腳，捶胸頓足好不懊惱。
「哎呀呀，這樣放他們走了，那我們要追查葉紅萸的線索不就斷了？」
路寒袖怔了怔，他的腦袋總是無法同時思考兩件事情。極力思索了其中的連貫性，他自我安慰地道：
「這……反正我們又不能確定葉紅萸的失蹤和他們有關，何況這樣的人我們惹不起，還是算了吧。」
「你真的很不會察言觀色耶，難道沒發現他們是聽到我講出『葉紅萸』三個字之後就急急忙忙的走人？」她撇了撇唇。「而且還用了那麼激烈的方式，直接點了杜映淳的睡穴讓她暈過去。」
「——真是這樣嗎？」他一臉茫然。
「不然呢？當時我分明看見盧雁妤一雙眼睛裡像在對我透露什麼訊息，偏偏我一時沒看懂！」她蹙緊眉梢，愈想愈是氣惱。
「要不我們現在追上去還不遲。」側首一想，他立刻改回。
「沒用的！他們既然不想讓我們知道他們是誰，就不可能讓咱們追得上。」
「總會有人知道這些人的來歷，我們可以回那個鎮上四處打聽。」
「怎麼問？」
「就問有沒有人知道這些黑衣人是誰啊？」
「他們這樣神秘兮兮的，又專在夜裡活動，你認為有人會知道他們是誰？」她身子微傾，睥睨著他，心裡「佩服」著他的簡單思想。
她這一問又難倒了他。他又難堪又窘迫的硬是挺起胸膛。
「不問問怎麼知道?而且說不定就是有人瞭解他們的底細，不是嗎？」
頓了頓，她咕噥著頹下雙肩。「好吧，聽你的就是，現下我們也沒得選擇，我也沒其它法子可想。」
「又沒得選擇！怎麼我們成天都沒得選擇？」只要一聽到「沒得選擇」四字，路寒袖就覺得渾身不舒服。
「誰曉得呢？也不想想是誰害的。」
「喂喂喂，你現在是在怪我嗎？」
「不怪你怪誰？」她聳肩反問。
「你……」
「還有一件事。」
「還有什麼事？」他正色地打起精神。
她逼近他正經八百的臉孔，用指尖戳戳他始終停留在她藕臂上的手掌。「已經很久了，你現在可不可以放開我的手了？」
「咦?」他駭一大跳，不明白自己何時將手搭在她的手臂上。他慌慌張張的急忙撤回，俊容頓窘，耳根發熱。
「難、難怪我全身不舒服，原來是因為抓了只在流汗的豬蹄膀。」他嫌惡地做了個噁心的表情，好掩飾臉上的不自在。
「是嗎？我才覺得討厭，活像被一隻拔掉毛的白斬雞給蹂躪了。」她嗤哼一聲，揚起的清容卻帶著戲謔的笑意。
「你、說、什、麼？」
「我說你弱不禁風的，實在很可憐！」秋漾影同情地望他一眼，哀聲歎氣地搖頭晃腦。
「好、很好，我弱不禁風是吧？沒關係，那你一個人去闖蕩江湖就好了，別死賴在我身邊不走。」他氣得甩頭走人。
「好啊，如果有人已經忘了在杭州城外說過的話，我也就認了！」微皺鼻子，她故作瀟灑地往另外一個方向走。
兩人背對著各自往前行去，拉開的距離並沒有因為移動的緩慢而縮短，他們誰也不回頭，誰也沒停下腳步，就只是不斷走著。
但明顯的是兩人邁開的步履漸漸猶疑遲滯，每一步都踏得艱辛，跨出去的腳既收不回也不能停，只好用極慢極慢的速度前進著。
儘管心裡有氣，但路寒袖不是個背信忘義的人，他答應她會平安帶她回杭州城，就不可能在這個時候棄她於不顧。雖然他自忖她的安全絕無虞慮，但她畢竟是個女孩子，把她丟在這荒郊野外實在不妥，況且她還是個路癡，他沒幫著認路，她一定在這片林子裡迷路到老死。
秋漾影同樣愈走愈感不安，雖然她對這兒人生地不熟，但憑藉著自己一身好膽識，應該不至於遭人欺掠才是，大不了多問些人返回杭州去。可是，如果把這個笨傢伙丟在這兒，未免於心不忍，他又沒什麼功夫底子，萬一遇到壞人，肯定只有吃癟挨揍的分。
思及此，兩人同時回首出聲：「我覺得……」察覺對方竟也正好駐足轉過身來，不禁愣了一愣。
「你……你要說什麼？」他不減傲然神色，從容地問，無奈兩人之間已隔了好大一段距離，不扯大嗓門說話對方根本聽不到。
「那你又想說什麼？」她也努力裝作若無其事。
「你先說，免得待會兒我不想聽了。」
「沒關係，還是你先說，先說的先贏，我這人很大方的。」
「你這樣分明是要我佔你便宜，不不，還是你先說。」武功造詣不深的他，喊起話來格外吃力。
「就叫你先說，你婆婆媽媽的推辭個什麼勁呀？」她沒好氣地吼。
「我就要你先說，你再 嗦我可不聽了！」他也一副抓狂樣。
秋漾影倏地抿唇不語，雙手橫抱胸前，挑著柳眉斜睨他，倒要看看這傢伙幾時才要拉下臉。
「怎麼，你究竟說不說？」
她置若罔聞的輕哼，扭頭望向遠處天邊的崇山峻嶺。
路寒袖簡直被打敗了，他這是招誰惹誰？再喊下去喉嚨恐怕會痛到流血。
罷了、罷了！
他認栽地舉足往她的方向邁去，邊走邊感歎。
「走了走了，別耍小孩子脾氣了。」擦肩自她身邊經過時，他丟了這麼句話。
「我才沒有耍脾氣！」她不爽地在他背後嚷，一邊跟上腳步。
「既然沒有，剛剛要你說話你又不說。」
「是你先說我的，你還敢說。」
「好好好，都是我不對，全都是我的錯，可以了嗎？」他自暴自棄的妥協了，不管她數落什麼全都認了。
「本來就是嘍！你知道就好了。」她洋洋得意地點頭。
「唉……」
兩人一前一後的朝來時路走，沿途山山水水根本無心欣賞。半晌，瞧見一個年約三十出頭的男子，神色驚慌又滿臉痛苦的倒在路邊呻吟，一條腿汩汩流血，不斷抽氣打滾，秋漾影立即奔了過去。「這位大哥，你怎麼了？」
「我……我……」他臉色發白、嘴唇發紫、全身冒著汗水，見到他們卻支支吾吾的。
路寒袖毫不怠慢的檢視他的傷口，撥去男人褲管邊的樹葉與校梗，迅速取出一條白帕綁在傷口的上端。
「這是你自己跌倒撞到的嗎？」
男人有些驚懼地來回張望著兩人，欲言又止。
「別緊張，我們又不是壞人。」秋漾影不解他何以如此害怕。「你住哪兒？我們扶你回去吧。」
見他們確實不像剛剛那一夥人，男人這才稍稍安心地點頭，顫抖地發出聲音：
「我……我就住在離前頭那個鎮不遠的山邊。」
林野山麓邊，一棟狹小寒酸卻樸拙可愛的茅屋，傍著一條蜿蜒小溪而建，屋外圍著一圈半人高的籬笆。籬笆內有兩方菜圃，各自種植了不同的蔬果，綠意盎然，菜圃旁放有一排曬衣用的木桿，艷陽正炙，桿上掛著幾件粗布衣衫與兩件男人的灰色長褲，還有幾件稚齡孩童的可愛小衣，看起來像是剛洗刷完畢上架不久，尚在滴水。
在曬衣桿後端草地上有一個竹簍子，裡頭養著一隻活蹦亂跳的大母雞。有個身著素色衣裳、青布裙子的女人，頂著烈日在為簍子裡的母雞添清水，之後便開始灑水澆菜，細心地彎腰拔除雜草。偶爾她挺直身軀望向溪邊玩水的那對寶貝兒女，嘴邊不經意地湧起幸福微笑，那抹笑容雖淡，卻比日正當中的陽光還來得刺眼美麗。
驀地，有人推開了籬笆的竹門，她訝異地抬眼一瞧，隨即驚叫出聲，手裡握著的勺子掉在地上。「玄儒！」婦人急切地迎了上前。
「別緊張，我沒事的。」被好心人扶著進家門的梁玄儒虛弱地擠出一個比哭還難看的笑容。
「怎麼回事？你的腿怎麼了？你……你……」焦急得眼淚都快蹦出來的孟湘菱，看到那沾染了大量血跡的褲子，幾乎要暈厥過去。
「這位大嫂您別急，先把他扶到床上躺著再說。」秋漾影忍不住說道。
「我……」孟湘菱紅著眼眶望著這兩個陌生男女，這才趕緊帶頭進了屋裡，讓丈夫好好躺下。
「事不宜遲，麻煩大嫂您快去請個大夫前來瞧瞧。」路寒袖一邊用剪刀將男子的褲子剪破拉高過傷口，一邊對那女人說著。
「那他要不要緊、要不要緊呢？」
「他不會有事的，你還是快去吧。」
「好好，我這就去，我這就去！」孟湘菱轉頭飛快地跑出茅屋。
「真……真是抱歉，要這樣麻煩兩位。」即便疼痛難當，梁玄儒仍試圖說些什麼感激的話。
「這樣的客套話請免了吧，你現下受了傷，倒不如閉嘴乖乖地等著大夫來為你上藥包紮。」
「嗯……謝謝。」
「漾影，麻煩你去弄盆乾淨的水來，他的傷口不先處理不行。」路寒袖對秋漾影說道。
秋漾影愣了一下，因為他順口而出的「漾影」兩字，叫得恁般親近自然，彷彿他們關係十分密切要好。
但她沒去糾正他的叫法，反而乖乖地嗯了一聲便尋到灶房去。
他和她之間的奇怪關係，好像突然之間有了論定一樣，而她竟出奇溫馴地接受了，雖然她想問問他，為什麼突然喊了自己的名字？
卻忘了問自己，幹嗎樂不思蜀地邊走邊竊笑？
尋著了一隻水盆，陶缸裡的水已經快沒了，她想起適才走來時遠遠便聽見流水潺潺聲，知道這臨近就有一條溪河，於是便出了屋外。
「嘻嘻……哈哈哈……」
人還沒走到溪邊，一對約莫七歲上下的漂亮娃兒正在岸邊玩耍，她不覺眼睛一亮，很快地來到他們面前。
「你們好！」她笑容親切地打著招呼。
男娃兒與女娃兒紛紛抬起粉粉的一張臉蛋看她，然後也綻出燦爛的笑顏，但這笑容來得快去得快，小男孩警戒地護在妹妹面前。
「你是誰？」
「你們應該是那位大哥的兒女吧!長得真漂亮。」她欣羨地說著。
女娃娃瑟縮在哥哥身後，卻忍不住一再望著這個親近可人的大姐姐。
「怎麼不說話？哇，瞧你們玩得全身髒兮兮的。」
「你……我不認識你。」
小男孩理直氣壯的以為說這一句話就可以把她趕走，但她卻又靠近他們一些。
「喂，你們叫什麼名字呀？」
「我是小……」話說一半被哥哥粗魯的手給搗住了口，小涓兒可憐兮兮地看著秋漾影，露出無辜的表情。
「不說就算了，不過，你們的爹受了傷躺在床上，你們要不要快回去看看他呀？」
兩個小娃兒同時因她一句話而瞪大了眼，突然間，小男孩拉著妹妹的手就往茅屋方向跑去，倒把秋漾影給嚇一大跳，呆佇一陣，差點被大太陽給曬昏頭，趕緊撈了水也跟著返回。
不久，孟湘菱帶著大夫來替梁玄儒看了傷勢，表明未傷及筋骨，並無大礙，只是這皮肉傷也夠他躺上十天半個月才能癒合。
大夫走後，孟湘菱淚眼汪汪地坐在床榻邊，不明白天未亮就接下一筆大生意而出門的丈夫，怎會落得如此狼狽？
她心疼地為丈夫擦拭身上多處髒污，看他疲憊的倦容沉沉睡去。
然而不論心裡有多麼難過，還是得強打起精神張羅晚餐，可不能讓兩位好心救了丈夫的恩人餓了肚子。
見他們打算離去，她倉促的起身挽留。
「兩位恩人千萬留步，家裡雖然沒什麼好菜色，但這頓還請務必賞個臉。」
「那怎麼好意思呢？」秋漾影搖頭，一再推辭。「何況我們也沒做什麼，不過是將他扶回來而已。」「您這麼說，就是不給我面子，要是他醒了知道我沒留住你們，肯定會怪我的。」孟湘菱堅持。
此時，小涓兒與小溪兒知道這兩個人是救了爹爹的好人，滿臉崇拜地望著他們，安安靜靜地待在一邊，不吵也不鬧。
看著這兩個小娃兒希冀的眼神，秋漾影再說不出一個不字。
「唉，好吧，那我們只好叨擾了。」
然而這一留，卻也留出了希望曙光來。