秦二世二年，八月二十五日
曹操兵進新鄭，挽住各處要道，將新鄭圍困，只守不攻。
九月二日，李斯腰斬一事，傳至新鄭，新鄭上下人心惶惶。曹操遣使入城，李由怒而斬之，並道：「爾等以毒計害我全家，我李由豈能於你們干休。」，遂下令嚴防死守，拒不歸降。
陳平聽後苦笑：「想不到李由脾氣如此之倔，是我疏忽了。」
陳平用計在於用心，針對他人心裡上的弱點施計。然而，他初來咋到，不知李由性格，因此這反間計有了一點瑕疵。
曹操笑道：「這有何妨？李由已被秦國背棄，再也得不到任何支助，縱然他再有本領也難逃敗亡的命運……唉……只是可惜了一個將才。」
張這時插話道：「忠勇君！不如讓屬下一試？」
「不行。」曹操斷然拒絕，「決不能讓你冒這危險。」
「這不是冒險，而是屬下有這個信心。」張臉上充滿了自信。
「憑什麼？」曹操看這張，心中聯想到了他的身世。年餘相處，曹操此刻已經漸漸相信張對他的忠心，但對於他的身世還是充滿了好奇。
張沒有說，曹操也沒有強迫，只是依稀察覺張是秦人，而且在秦國的地位不低。
「其實李由我認識，他還是我的朋友。可以互交性命地那一種！」張沒有隱瞞。其實對於他地身份。他完全沒有隱瞞曹操之意。只是他不能說。尤其是在秦國未滅之前。說出來對誰都沒有好處。
見曹操還在猶豫。張道：「張不干沒有把握地事情。即便說服不成。李由也不可能殺我。」
「好吧。一切小心！此外……告訴李由……」曹操一字一句地說道：「他若敢動你分毫。曹某便讓新鄭上下雞犬不留。」
張領命而去。
半個時辰後。新鄭城門大開。張、李由兩人並肩走出新鄭來到曹營門口請降。
正為張心憂地曹操聞訊大喜過望。親自外出迎接。
李由中等身材，面黑微鬚。和張一起來到曹操面前拜道：「李由願獻出新鄭，率麾下八千青木卒歸降忠勇君。」舉止嚴正而刻板，彷彿木人一般。
曹操扶起李由，將他麾下八千青木卒撥還給他
曹操心知青木卒是跟隨李由多年地勁旅，只聽李由一人指揮。與其將他拆分。還不如繼續讓李由統領。這樣還可以顯現他的大度和誠心。
李由那機械似的臉龐果然露出感激之色，青木卒跟隨他十年有餘，他也不忍就此放棄。
李由高聲道：「忠勇君如此信任末將，末將願取中牟、滎陽，作為敬獻之禮。」
曹操欣然同意。
李由當即策馬離去。
曹操笑著拉起張的手，讚賞道：「能收服李由，子秦功不可沒。」
張謙讓道：「若非陳先生的離間之計，屬下怎能說服李由。」
陳平忙道：「哪敢跟張先生比功，只是陳平有些好奇，不知先生是如何說服李由的？」
曹操暗讚陳平識趣。這問題他也想問。只是張身份特殊，他不好詢問。陳平此話顯然是代他問的。
張道：「其實也沒有什麼，李由是一個聰慧之人，他早知就算沒有陳先生的離間之計，他們也難逃趙高的陷害。所以，並未真正將李斯之死。怪罪在我們身上。只是他不信任我們，怕我們奪其權，而不得重用，無法為父報仇。因而，不願歸降。我們本是至交，我以性命當保忠勇君地為人，他自然深信不疑。」
中牟、滎陽位於三川郡內，李由在三川郡當任了十年郡守，各地大小官員無不懼他三分。敬他三分。
他兵至中牟城下。城守便開城歸降。
滎陽城守不降，但也因部下響應李由號召。發動叛亂殺了城守，獻上了滎陽。
曹操收編了中牟、滎陽的守兵，並且招募各地義軍，兵力已近五萬。大軍直指雒陽，咸陽震動。
雒陽便是洛陽，只要曹操再破雒陽，兵鋒便可指向關中要塞……函谷關。
便在這時，一則在意料之中，確又在意料之外的消息傳到了曹操耳中。
項梁兵敗。
九月三日，項梁、章邯戰於東平，章邯戰敗。
九月六日，項梁、章邯戰於巨野，章邯戰敗。
九月九日，章邯退於甄城，項梁追之破之，章邯又敗。
九月十五日，章邯退於定陶，項梁追之，中章邯埋伏，五萬大軍幾乎全軍覆沒，項梁身中數箭，托孤於范增，並於九月十六日，飲恨而終。
顯然，章邯瞧出項梁自大的落點，故意連敗三陣，將項梁誘至定陶，殲之。
得到這個消息的曹操正準備出兵雒陽，張、張良、陳平、桓、李由等文臣武將，皆看向了曹操。
「撤兵吧！」曹操閉上了雙眼，似乎很是不甘。
九月十八日，曹操於滎陽退兵回到了陽翟。
陽翟城外，曹操看著張良多有不捨，歎道：「子房先生，究竟為何如此頑固！跟我回陳郡吧，曹某以師待之。」張良想起了劉邦地豁達大度，從諫如流，再想起曹操的智勇雙全，求才若渴，長歎了一聲，「謝忠勇君好意，張良祖上五世韓相，實不能背棄家國。」
「好吧！」曹操再度歎了口氣，張良話已至此，他除了表現出大度以外還能幹些什麼？「既然子房先生如此決絕，曹某也無力強求，這便去了。」他洩憤似得拍馬而走。
張良微微歎息。轉身離去。
沒走幾步，卻聽馬蹄響起，張策馬而來，行至近前，施禮道：「奉忠勇君之名，贈司徒千金，以謝近日指導之恩，另送書簡一扎，還請笑納。」
張良搖頭苦笑。曹操命張送來，分明是不給他拒絕的機會，猶豫片刻，接過曹操的禮物，道：「子秦替我回謝忠勇君。」
張默然點了點頭。一臉可惜：「不能與司徒同朝為臣，實乃一大恨事。」
張良沉默不語，打開了那書簡，正是那夜曹操給他看的那一扎。
天下大勢，分久必合，合久必分。
望著那十二個剛勁有力的大字，張良惆然長歎：「父親，孩兒應該如何抉擇！」腦中再度浮現張平死前遺言：
「為父有三恨。一恨，韓國不興；二恨，暴秦不滅；三恨。為父無能。不能保家護國。此三恨不除，我張平此生死不瞑目！」
他搖了搖頭，策馬向陽翟走去，那裡是他國家韓國的都城。
盱眙楚王宮殿。
項梁戰敗的消息如秋風一樣，很快傳到了楚懷王熊心、以及正在攻打陳留地項羽、劉邦的耳中。
項羽、劉邦見軍心不穩，無心應戰。只得與呂臣一起向東退守。
呂臣駐軍彭城東，項羽駐軍彭城西，劉邦駐軍碭。
至於熊心，他不怒，反喜，獨自躲在寢宮開懷大笑。
他本來是一個放羊娃，大字不懂三個，年歲才不過十三，哪裡知道其他？只覺得自己一直被項梁玩於股掌之上。心中恨透了項氏一夥人等。這項梁死地消息對他來說只是覺得出了一口惡氣，暢快無比。
便在這時。陳公、余老、盧公求見。
陳公、余老、盧公三人乃楚國老臣，個個只忠於楚懷王，而不是項梁。
三人見項梁一死，各自欣喜，一起來見楚懷王。
陳公道：「懷王，項梁已死，項氏無主，正是懷王奪權之時。」
此話正對熊心之意，他本就不願任人擺佈，高聲問道：「陳公有何妙計？」
余老自作聰明，撚鬚輕笑：「項羽小兒，威信不足，不足為懼，唯一可慮者，只有曹操爾。我等已做商討，懷王只須下令，便可大權在握。第一、遷都彭城。第二、奪項羽、呂臣之兵權。第三、封呂臣為司徒、呂臣之父呂青為令尹。第四、從義軍中選出一位能人，對抗項羽、曹操。第五，離間曹操、項羽之間地關係。」
熊心聽得一頭霧水，跟他講政治等於是對牛彈琴。
盧公耐心解釋道：「第一、盱眙乃是項氏的據點，城中大多歸附項氏，懷王想要成就大業必先離開盱眙而遷都彭城。」
「第二、在我楚國內部，迫於項梁強大武力，所有人表面上臣服於項梁，但是在項梁手下鬱鬱不得志的也大有人在。項梁一死，項氏便會作鳥獸散，正是大王掌握兵權的時機，以此建立隸屬於自己的強大軍隊。」
「第三、司徒、令尹不過是兩個虛職，沒有實權，之所以封呂臣、呂青是為了分化項氏，將呂臣隔離在項氏之外，進一步拉攏呂臣、呂青，為大王所用。」
「第四、項羽、曹操乃兄弟爾，他們聯合一起也是一股不小的勢力，因而為了平衡，我們需要另一個人來壓制他們。」
聽到這裡，熊心腦中出現了一個人物，正是那個謙卑地跪在他馬車前，向他問安的劉邦。
「第五、為了防止項氏，再度掌權，離間曹操、項羽之間必不可少。」
盧公一字一句的分析著，大有指點天下的「氣概」。